Triệu Lý và Thẩm Yến ngồi thu mình trên xà nhà.
Không gian trên đó chật hẹp, Thẩm Yến buộc phải chống nửa người lên, treo lơ lửng phía trên Triệu Lý.
Dù hắn có giữ lễ nghĩa thế nào đi nữa, hai người vẫn khó tránh khỏi va chạm.
Triệu Lý không có phản ứng gì đặc biệt.
Còn Thẩm Yến lại ngửi thấy trên người cô thoang thoảng mùi hương thuốc nhàn nhạt, tai lập tức đỏ bừng.
Hai người kiên nhẫn chờ đợi thật lâu, đến khi chắc chắn con quỷ nhỏ kia đã đi xa, Thẩm Yến mới nhẹ nhàng nhảy xuống.
Hắn giang tay đỡ lấy Triệu Lý, giúp cô đáp đất an toàn. Không ai lên tiếng thêm nữa.
Nhớ lại vị trí của nhà bếp, cả hai lười đi đường vòng, liền mở cửa sổ, trèo thẳng ra ngoài.
Ngoài cửa sổ là một khu vườn nhỏ.
Nhà họ Trương không phải quan lại quyền quý có phẩm cấp, nên không dám xây dựng vườn tược quá xa hoa. Khu vườn này cũng không lớn lắm.
Băng qua cổng vòm chạm trổ, đi đến hậu viện, Triệu Lý bỗng khựng lại.
Bên cạnh nhà xí ở sân sau, la liệt những mảnh thi thể người.
Mùi máu tanh nồng hòa lẫn với mùi thối rữa của nội tạng, xộc thẳng vào mũi.
Nhìn vào lớp vải bọc những khối thịt ấy, có thể nhận ra ngay đó là ngư phục đen đặc trưng của Tĩnh Ninh Vệ.
Ba cái đầu đẫm máu được xếp thành hình tam giác trên mặt đất.
Những khuôn mặt đông cứng trong đau đớn và hoảng sợ, bị xếp chung một chỗ với mấy con búp bê vụn vặt làm từ giẻ rách, trông chẳng khác gì một trò đùa ác ý.
Trong miệng ba cái đầu trương phồng, hai má căng lên, bên trong bị nhét đầy những viên đá vụn.
Rõ ràng những cái đầu này đã bị coi như món đồ chơi để đùa giỡn.
Triệu Lý nghiến chặt răng hàm.
Ánh mắt Thẩm Yến tối sầm lại, trầm giọng nói: "Đi thôi, lát nữa quay lại thu dọn thi thể cho bọn họ."
Không xa phía trước, một góc mái bếp đã thấp thoáng hiện ra.
Trước chuồng nuôi gia súc ở hậu viện nhà họ Trương có một cối đá lớn bằng miệng giếng.
Trong vườn rau nhỏ chỉ trồng vài luống cải bắp, hành và tỏi.
Trên giàn phơi còn treo vài dải cà tím và đậu đũa phơi khô.
Bên trên giàn trúc, vẫn còn quần áo của bốn người trong nhà phơi ngay ngắn.
Thời gian ở nơi quỷ vực này dường như đã ngừng trôi.
Chỉ còn vài bước nữa là đến nhà bếp, bỗng nhiên, cả hai nghe thấy tiếng khóc của một đứa trẻ:
"Bên ngoài có ai không? Ta ra không được..."
"Cha, mẹ, bà ơi!"
Tiếng khóc trẻ con càng lúc càng thê lương: "Lâm An, sao vẫn chưa đến tìm ta?"
Đúng lúc này, Triệu Lý và Thẩm Yến đồng thời nghe thấy tiếng bước chân lộp cộp từ xa đang tiến lại gần.
Cả hai nhanh chóng trao đổi ánh mắt, lập tức chạy về phía nhà bếp.
Thẩm Yến đẩy cửa ra.
Tiếng khóc bỗng nhiên cắt đứt.
Triệu Lý đảo mắt nhìn quanh, liền trông thấy một chiếc chum gốm lớn, cao đến ngang eo người trưởng thành.
Miệng chum đậy hờ bằng một tấm nắp gỗ, bên cạnh là một chiếc ghế con bị đổ nghiêng.
Triệu Lý định bước tới thì bị Thẩm Yến chặn lại phía sau.
Trong ánh mắt kinh ngạc của cô, hắn đưa tay nhấc nắp chum lên.
Bên trong trống rỗng, chỉ có một lớp mỡ vàng nhạt đóng quanh đáy chum.
Nhận ra điều gì đó, sắc mặt Triệu Lý lập tức sa sầm.
Cô nuốt khan, cố nén cơn buồn nôn.
Tiếng khóc trẻ con lại vang lên, âm thanh mơ hồ, không biết vọng ra từ góc nào trong căn bếp.
Mà ngoài kia, tiếng bước chân lộp cộp đã vượt qua vườn rau, hướng thẳng về phía này.
Triệu Lý khổ sở nhìn Thẩm Yến, không nhịn được thở dài.
Thẩm Yến là người đầu tiên nhấc chân, bước vào trong chum.
Triệu Lý chống tay lên miệng chum, cũng nhanh chóng nhảy vào.
Nước giếng ở Thịnh Kinh phần lớn mặn và đắng, vì thế người dân đều dùng nước vận chuyển từ ngoài thành vào để sinh hoạt.
Do đó những chiếc chum chứa nước trong nhà thường có kích thước lớn và sâu.
Thẩm Yến cao lớn, ngồi xổm trong chum trông rất bức bối.
May mà Triệu Lý người nhỏ nhắn, cuộn tròn lại, hai người dán sát vào nhau một chút thì vẫn miễn cưỡng nhét vừa.
Sau khi cả hai ngồi gọn vào trong, Thẩm Yến kéo nắp gỗ đậy lên.
Bóng tối hoàn toàn bao trùm xung quanh.
Tách... tách...
Tiếng bước chân bên ngoài ngày càng gần, dừng lại ngay trước cửa bếp nhưng không bước vào, mà chỉ vòng quanh nhà bếp mà đi.
“Lâm An, Lâm An, mau cứu ta...” Tiếng cầu cứu nức nở của đứa trẻ lại vang lên.
“Hi hi.”
“Hi hi hi hi.”
Từ hướng cửa sổ nhà bếp truyền đến những tiếng cười khúc khích.
“Tìm không thấy, tìm không thấy.”
“Trương Hối nhát gan lại khóc nhè kìa!”
Không biết từ khi nào, âm thanh bên ngoài đã biến thành ba giọng nói.
Ba đứa trẻ đứng ngoài cửa sổ, vừa cười vừa trêu chọc.
“Tìm không thấy, vậy Trương Hối nhát gan phải trốn mãi mãi thôi!”
Triệu Lý nghe thấy đứa trẻ tên Lâm An kia phá lên cười, còn vỗ tay liên tục.
Cả người cô từ thể chất đến tâm lý đều cảm thấy khó chịu, mím chặt môi không lên tiếng.
Trong bóng tối, Thẩm Yến không thể nhìn thấy sắc mặt của cô, nhưng dường như vẫn cảm nhận được điều gì đó, khẽ giơ tay đặt hờ lên lưng cô.
Bên ngoài, tiếng nói vẫn tiếp tục vang lên.
“Đi thôi! Về nhà ăn cơm nào!”
“Đừng đi! Các ngươi tìm ta đi, cứu ta với!”
Thứ đáp lại tiếng khóc xé lòng của đứa trẻ chỉ là âm thanh dần xa của đám bạn đang rời đi.
Tiếng động bên ngoài ngày càng nhỏ, một luồng khói khét lẹt bất chợt len qua khe nắp chum, tràn vào trong.
Làn khói đen cuồn cuộn, nồng nặc đến nghẹt thở, nhiệt độ xung quanh cũng bắt đầu tăng lên.
“Cha ơi, cứu con với——”
Lần này Triệu Lý nghe rất rõ, tiếng khóc xé gan xé ruột ấy vang lên ngay bên trong chiếc chum này.
Như có ai đó đang đáp lại, bên ngoài bỗng vang lên một giọng nam nhân trưởng thành, lo lắng gọi to:
“Lâm An, con có thấy Hối nhi nhà ta không?”
“Không thấy.” Cậu bé tên Lâm An trả lời.
“Trương Hối chơi trốn tìm với bọn con, con không biết nó trốn ở đâu.”
“Bọn con về nhà sớm rồi, không biết Trương Hối ở đâu cả.”
Ba đứa trẻ, ba lời nói dối.
Khoảnh khắc đó, Triệu Lý và Thẩm Yến cùng lúc cảm thấy sống lưng lạnh toát, một cảm giác buốt giá khó tả lan khắp người.
Hai người nín thở, tiếp tục chờ đợi trong yên lặng.
Một giọng phụ nữ già nua gào thét thảm thiết: “Hối nhi ơi!”
Tiếng gào thét vang đến đỉnh điểm thì đột ngột cắt ngang.
Ngay sau đó, bên ngoài bỗng trở nên hỗn loạn.
Một lát sau, giọng nói bên ngoài lại thay đổi.
“Chẳng phải mày nói không biết Hối nhi nhà tao ở đâu sao? Hả?”
Giọng người đàn ông lúc này đã trở nên điên loạn, gằn từng chữ đầy oán hận.
“Trương thúc, con sai rồi.” Lần này người cầu xin đổi thành cậu bé tên Lâm An: “Lần sau con không dám nói dối nữa.”
Nhưng lời cầu xin của cậu bé không nhận được bất kỳ sự đáp lại nào, chỉ còn tiếng khóc thảm thiết vang lên giữa những âm thanh trầm trầm của cối đá đang quay.
Tiếng khóc kéo dài, vang vọng đến tê răng, rồi bỗng nhiên ngưng bặt.
Chỉ còn tiếng cối đá vẫn kẽo kẹt quay đều.
Triệu Lý khẽ thở ra một hơi, nhưng luồng không khí nóng rực ngay lập tức tràn vào phổi, khiến ngực cô đau nhói.
Thẩm Yến đưa tay, mở nắp chum.
Hai người đứng dậy, đồng thời cúi đầu nhìn xuống dưới.
“Trương Hối.” Triệu Lý cất giọng: “Đừng trốn nữa, ta biết mi nấp trong chum, ta đã tìm thấy mi rồi.”
Ngay khi lời cô vừa dứt, đáy chum từ từ hiện ra một bóng dáng trắng bệch, co người ôm gối.
Đó là thi thể một đứa trẻ khoảng năm, sáu tuổi.
Thẩm Yến ra hiệu cho Triệu Lý ra ngoài trước.
Sau đó hắn cởi chiếc áo ngoài, cúi xuống bọc lấy thi thể mềm nhũn ấy, rồi bế lên bước ra khỏi chum.
“Trương Hối.” Triệu Lý lại gọi: “Mi đã ra ngoài rồi.”
Ngọn lửa đang bừng bừng thiêu đốt, không biết từ lúc nào đã tắt lịm.
Thi thể trong lòng Thẩm Yến đột nhiên co giật, sau đó mở mắt, để lộ đôi đồng tử vẩn đục.
Khóe miệng cậu bé khẽ nhếch lên, tựa như đang cười.
Rồi ngay sau đó, cơ thể cậu hóa thành vô số điểm sáng li ti, lặng lẽ tan biến trong không khí.
Khung cảnh xung quanh như bị lột bỏ lớp ngụy trang, từng mảng màu sắc nhạt dần, trở nên mục nát, hiện ra những dấu vết cháy đen thê lương.
Ánh mặt trời thực sự của nhân gian, xuyên qua ô cửa sổ vỡ nát, rọi vào trong.
Thẩm Yến vo tròn chiếc áo ngoài trong tay, trên khuôn mặt hiếm khi lộ ra nét thư thái.
Hắn khẽ cong môi, nhìn về phía Triệu Lý.
Triệu Lý cũng vừa quay sang nhìn hắn.
Cả hai nhìn nhau, rồi bất giác cùng bật cười.
Lúc này Triệu Lý mới nhận ra, hàng lông mày sắc nét của cấp trên mình đã giãn ra, nụ cười của hắn trông vô cùng ưa nhìn.
Đăng nhập để bình luận