Thiệu Tống (Dịch)

Chính vì lẽ đó, các vị Tướng công ở Đông Tây nhị phủ cùng Khang Áp Ban mới không dám thúc giục hành trình tiến về phía nam. Lại có lời đồn rằng, Quan Gia vốn một lòng tôn kính đạo pháp, sau tai nạn ngã xuống giếng liền ngộ ra đó chính là điềm cảnh tỉnh của Đạo tổ, ngầm khuyên ngài chớ nên nóng vội nam hạ.

Bởi vậy, ngài mới hồi tâm chuyển ý, quyết định lưu lại Trung Nguyên, trực diện đối đầu với quân Kim, khiến cả triều đình rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, chần chừ mãi chẳng quyết!

Thế nhưng, chuyện ấy vẫn chưa phải tất cả. Vô số lời đồn kỳ quái khác cũng theo đó mà nảy sinh: Nào là Khang Lý nhân cơ hội giam lỏng Quan Gia, âm mưu thi triển quỷ kế "hồ yêu đổi chúa"; nào là Đạo tổ hiển linh báo mộng, chỉ điểm thần tướng hạ phàm phò tá triều đình...

Đủ mọi lời đồn nhảm xoay quanh việc hành tại bị giữ chân ở Minh Đạo Cung cứ thế được thêu dệt thành những câu chuyện ly kỳ, lan truyền khắp vùng, khiến lòng người càng thêm hoang mang, náo động.

Nói cho cùng, cũng may sau đại họa Tĩnh Khang, dòng chính hoàng thất Đại Tống chỉ còn sót lại duy nhất vị này. Bằng không, với tình cảnh rối ren hiện tại, triều đình e rằng đã sớm loạn đến mức không thể cứu vãn.

"Mọi người bắn cung khá lắm!"

Giữa lúc lời đồn nổi lên khắp nơi, lòng người hoang mang, sóng ngầm cuộn trào, ngay tại tâm điểm của cơn bão — khu hậu điện trên ngọn đồi cao — Quan Gia vẫn chẳng mảy may bận lòng. Ngài giữ nguyên thói quen thường nhật, cứ đến lúc chạng vạng lại ra bãi đất trống dưới cờ Long Đạo, giương cung bắn bia.

Liên tiếp bắn hết hai ống tên, ngài mới chịu buông cung, sau đó quay sang Khang Lý, vị Đại Áp Ban Nội thị tỉnh đang khép nép đứng hầu bên cạnh, mỉm cười hỏi:

"Hôm nay khanh cũng muốn ở lại dùng bữa cùng các Ban Trực sao?"

"Nô tài nào dám ạ!"

Vị Quan Gia trẻ tuổi ấy mặc một bộ tiễn sam cổ tròn màu đỏ thẫm. Tuổi chừng đôi mươi, thân hình cao lớn, dung mạo khôi ngô tuấn tú, quả thực toát lên phong thái của dòng dõi Triệu thị.

Nghe vậy, ngài chỉ khẽ cười, dường như chẳng mấy để tâm:

"Vậy hẳn là đại quan còn có chuyện quan trọng khác?"

"Thưa Quan Gia, nô tài nào dám có chuyện riêng?"

Khang Lý, vị đại quan chừng ba mươi tuổi, cũng là Đại Áp Ban duy nhất của Nội thị tỉnh được lưu lại túc trực bên hành tại, kẻ nắm giữ văn thư cơ mật trong cấm trung, quyền thế chẳng khác nào vị bút đính thái giám đời sau, vội vàng chắp tay, thở dài một hơi.

"Chỉ là vừa rồi, Phan nương tử sai người đến hỏi thăm. Nàng nói đã mấy ngày liền không được gặp Quan Gia, trong lòng hết sức mong nhớ. Nô tài nghĩ rằng..."

Nghe đến đây, Triệu Quan Gia bất giác siết chặt cây cung cứng trong tay, chỉ khẽ cười nhạt mà không đáp. Sau đó, ngài đột ngột quay người, dường như muốn tránh đi chủ đề này.

"Vả lại, chẳng phải sau khi bị thương, Đại Gia từng nói muốn nếm thử món kem tuyết đó sao?"

Thấy vậy, Khang Lý lập tức nhanh chân bước lên trước, khéo léo chặn đường ngài, tiếp tục khuyên nhủ:

"Hôm nay Phan nương tử đã đích thân xuống bếp chuẩn bị. Chi bằng Đại Gia ghé qua một chuyến, vừa hay cũng có thể thăm hỏi Hoàng tử!"

"Thật vậy sao?"

Vị Quan Gia trẻ tuổi thoáng sững người, trong mắt hiện lên một tia do dự. Nhưng chỉ trong chốc lát, ngài đã lấy lại vẻ bình thản, khẽ thở dài:

"Thôi, bỏ đi. Cứ sai người mang món kem tuyết ấy đến đây là được. Trẫm sẽ cùng các anh em Ban Trực dùng ngay tại đây..."

"Quan Gia!"

Khang Lý nghe vậy lập tức biến sắc, kinh hãi đến mức ngay cả cách xưng hô thân mật thường ngày vốn chỉ mình hắn được phép sử dụng cũng buột miệng thốt ra.

"Đó là món ăn do chính tay Phan nương tử dụng tâm chuẩn bị, sao có thể tùy tiện mang đến chia cho đám Ban Trực? Làm vậy còn ra thể thống gì nữa! Huống hồ, thân phận tôn quý của Quan Gia đâu thể tùy tiện ngồi ăn chung với đám võ phu thấp kém ấy? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, e rằng các đại thần ngoại triều lại được dịp hùa nhau dâng sớ, chỉ trích Quan Gia coi khinh sĩ phu Nho gia, lại quá mức sủng ái đám võ phu!"

"Từ sau biến cố Tĩnh Khang đến nay, cái triều đại Đại Tống này còn giữ nổi chút thể thống nào nữa hay sao?"

Nghe Khang Lý nói vậy, vị Quan Gia trẻ tuổi chẳng những không hề dao động, trái lại còn bật cười lạnh ngay trước mặt mọi người.

"Nếu triều đình này còn giữ được dù chỉ nửa phần thể thống, thì sao lại rơi vào cảnh thê thảm đến mức này? Còn cái gọi là sĩ phu, cái gọi là bất mãn... Sao trẫm chẳng thấy đám người ấy tỏ ra bất mãn trước vó ngựa thiết kỵ của quân Kim, mà cứ hễ chuyện gì liên quan đến trẫm, chúng lại lập tức lắm lời, hết lần này đến lần khác tỏ ý bất mãn?"

Dứt lời, Triệu Quan Gia phất tay áo, xoay người bỏ đi, chẳng buồn để tâm đến Khang Lý thêm một lời.

Thấy vậy, Khang Lý vội vàng bước nhanh đuổi theo. Nào ngờ, mấy tên Ban Trực đeo đao đứng hầu xung quanh bỗng đồng loạt tiến lên, thân hình cao lớn dàn thành một bức tường người, thẳng thừng chắn ngang đường vị đại quan.