Thiệu Tống (Dịch)

Gió thu hiu hắt, nắng chiều ấm áp. Giữa buổi hoàng hôn, Minh Đạo Cung tại huyện Vệ Chân, Bạc Châu, Hoài Nam Đông Lộ, Đại Tống (nay là huyện Lộc Ấp) chìm trong sắc trời giao hòa giữa ánh sáng và bóng tối. Gió mát khẽ lay, tiết trời ôn hòa, cảnh sắc vốn dĩ thanh bình, nhàn nhã.

Thế nhưng, bên trong quần thể kiến trúc nguy nga, vừa là đền miếu vừa là hành cung này, khắp nơi lại thấp thoáng bóng dáng binh sĩ giáp trụ chỉnh tề cùng những bậc quyền quý khoác áo tía. Chỉ nhìn qua cũng đủ biết, triều đình đã điều động một lượng lớn văn võ đại thần đến đóng giữ nơi đây.

Đặc biệt, ngọn đồi phía sau chính điện — nơi có địa thế hiểm yếu, đồng thời cũng là điểm cao nhất trong toàn bộ hành cung — lại càng được phòng thủ vô cùng nghiêm mật. Binh lính canh phòng lớp trong lớp ngoài, quân dung nghiêm chỉnh, trật tự đâu vào đấy.

Từ xa nhìn lại, thậm chí còn có thể trông thấy mấy lá cờ Long Đạo ba tua đang phần phật tung bay giữa gió thu.

Người có chút kiến thức đều biết, loại cờ hiệu ấy được gọi là Kim Ngô đạo tiêu, vốn là nghi trượng chuyên dùng để mở đường cho xa giá Thiên tử.

Nói cách khác, Long Đạo xuất hiện ở đây, đồng nghĩa với việc Triệu Tống Quan Gia cũng đang ngự giá tại nơi này.

Thực ra, cảnh tượng ấy cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Dẫu sao, các đời Quan Gia nhà Đại Tống xưa nay đều có truyền thống sùng tín Đạo giáo. Vị hoàng đế tiền triều thậm chí còn từng được tôn xưng là Đạo Quân Hoàng đế, trong khi Minh Đạo Cung — tổ đình Đạo giáo — lại chính là công trình do Chân Tông hoàng đế đích thân khởi công xây dựng.

Bởi vậy, việc Quan Gia đích thân đến đây tế tự, xét cho cùng cũng chỉ là một nghi lễ hết sức bình thường trong triều đình.

Có điều, so với cảnh tượng phồn thịnh, long trọng năm xưa, khi Chân Tông hoàng đế ngự giá đến tế bái Đạo tổ, Minh Đạo Cung lúc này lại mang một bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Khắp hành cung, đâu đâu cũng bao trùm một vẻ ngưng trọng nặng nề, tựa như có một tảng đá khổng lồ đè lên lồng ngực mỗi người, khiến người ta gần như không thể thở nổi...

Số lượng tướng sĩ giáp trụ chỉnh tề, đao kiếm bên mình đông đến mức bất thường. Còn đám văn thần vốn quen múa bút ngâm thơ, thưởng ngoạn phong cảnh, lúc này lại chẳng còn chút tâm tình nào để du ngoạn. Trái lại, sau vài chén rượu nhạt xã giao, vẻ ưu tư và bất an đã hiện rõ trên gương mặt từng người.

Đương nhiên, cũng chẳng có gì đáng để ngạc nhiên!

Kể từ biến cố Tĩnh Khang đến nay, quân Kim ồ ạt nam xâm, Nhị Thánh bị bắt giải về phương Bắc, các nơi lại liên tiếp nổi lên binh biến và phản loạn.

Đại Tống lúc này thực sự đã đứng trước bờ vực sinh tử tồn vong. Nỗi nhục mất nước không còn là lời cảnh báo xa xôi, mà đã trở thành mối họa treo ngay trước mắt.

Thế nhưng, điều khiến các đại thần trong triều càng thêm thấp thỏm bất an chính là: Giữa lúc quốc gia đang lâm vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc, vị Triệu Quan Gia vừa mới đăng cơ chưa đầy ba tháng lại bất ngờ gặp phải một biến cố ngoài ý muốn.

Triệu thị vốn có truyền thống sùng tín Đạo giáo. Bởi vậy, mấy ngày trước, khi xa giá Quan Gia đi ngang qua Bạc Châu trên đường đến Hoài Điện để chuẩn bị đại kế kháng Kim, ngài đã thuận đường ghé thăm Minh Đạo Cung, thành kính bái yết Đạo tổ Lý Nhĩ.

Nào ngờ, sau khi hoàn tất nghi lễ, vị thiên tử trẻ tuổi đang thong thả dạo bước thưởng ngoạn cảnh sắc vườn rừng, chẳng hiểu vì nguyên cớ gì lại bất ngờ trượt chân, ngã thẳng xuống giếng Cửu Long ngay trước mắt hàng trăm văn võ bá quan, rồi lập tức bất tỉnh nhân sự!

May mắn thay, Quan Gia chỉ ngất đi chứ không nguy hiểm đến tính mạng.

Nửa ngày sau, ngài đã tỉnh lại. Hai vị Tể chấp cũng lập tức vào điện yết kiến, thăm hỏi tình hình thánh thể.

Nhưng vấn đề thực sự nằm ở chỗ: Vị Quan Gia này vốn là một thanh niên cường tráng, xưa nay thường xuyên cưỡi ngựa săn bắn suốt nửa ngày, sức lực hơn người, thậm chí có thể giương nổi cây cung nặng năm thạch.

Vậy mà sau khi tỉnh lại, tuy hành động và lời nói thoạt nhìn vẫn bình thường, ngài lại đột ngột hạ lệnh đình chỉ toàn bộ kế hoạch nam hạ, khiến cả triều đình không khỏi kinh ngạc.

Mấy ngày gần đây, ngài chỉ công khai lộ diện duy nhất một lần, dưới sự tháp tùng của Khang Lý — vị Áp Ban thuộc Nội thị tỉnh. Kể từ đó, Quan Gia gần như đóng cửa không ra, mọi việc đều án binh bất động.

Phải biết rằng, hai tháng trước, sau khi Quan Gia đăng cơ tại Nam Kinh (Thương Khâu), triều đình đã trải qua một phen long tranh hổ đấu vô cùng khốc liệt. Thậm chí, phải trả giá bằng sinh mạng của một vị Gián nghị đại phu, hai gã Thái học sinh, cùng việc bãi miễn một vị Tể tướng, quốc sách nam hành mới được chính thức xác lập.

Theo kế hoạch, triều đình trước tiên sẽ xuôi xuống Hoài Điện, sau đó tiếp tục dời đô đến Dương Châu.

Để chuẩn bị cho chuyến di giá trọng đại này, Thái hậu đã lên đường đến Dương Châu từ trước; đông đảo tông thất cũng theo giá đồng hành. Các trọng thần phụ trách tài chính đã sớm tập kết tại Hoài Dương và Giang Nam, lo liệu quân lương cùng tiền bạc. Các vị Ngự tiền Thái úy và Thống chế thì được phái đi các hướng, vừa dẹp trừ loạn binh, vừa bảo đảm đường sá thông suốt. Ngay cả các đại Áp Ban thuộc Nội thị tỉnh cũng đã rời đi đến bảy tám phần, trước sau lo liệu việc mở đường và sắp xếp hành trình.

Có thể nói, mọi công việc lớn nhỏ đều đã được chuẩn bị đâu vào đấy, chỉ chờ xa giá Quan Gia tiếp tục lên đường.

Ấy vậy mà, bộ khung văn võ cốt cán nhất của triều đình vừa rời Nam Kinh chưa đầy trăm dặm, toàn bộ kế hoạch lại đột ngột đình trệ tại Bạc Châu.

Rốt cuộc, đây là có ý gì?

Chính vì thế, lòng người trong hành tại nhất thời trở nên hoang mang cực độ. Trên dưới triều đình, từ văn thần đến võ tướng, chẳng ai có thể đoán được tâm tư thực sự của Quan Gia.

Thậm chí, trong đám quan lại còn bắt đầu lan truyền một lời đồn đại vô cùng đáng sợ.

Người ta nói rằng, hôm ấy tuy Quan Gia thoạt nhìn không hề bị thương, nhưng cú ngã xuống giếng Cửu Long đã khiến thần trí ngài tổn thương nghiêm trọng. Đến nỗi ngay cả Phan Phi và Khang Áp Ban, hai người thân cận nhất bên cạnh ngài, cũng không thể nhận ra sự khác thường.

Nếu lời đồn ấy là thật...

Chẳng lẽ Đại Tống lại sắp có thêm một vị Tống Huệ Đế thứ hai hay sao?