Thiệu Tống (Dịch)

Sáng sớm hôm sau, trời đã sáng rõ, nhưng cơn gió thu thổi suốt đêm qua mang theo hơi lạnh dịu nhẹ, khiến bầu trời vẫn âm u, trông chẳng khác nào sắp đổ mưa.

Đúng lúc ấy, vị Triệu Quan Gia vừa trải qua một đêm trằn trọc, chán nản mất ngủ, lại phải hứng chịu không ít đả kích từ chúng ta, mang đôi mắt thâm quầng bước ra khỏi lều.

Trái ngược với y, Dương Nghi Trung thân hình cao lớn, tướng mạo uy nghiêm, dường như chẳng biết mệt mỏi là gì. Hắn vẫn mặc nguyên giáp trụ, tay chống trường đao, ngồi xổm bên ngoài trướng, đôi mắt sáng quắc. Vừa thấy Triệu Cửu bước ra, hắn lập tức đứng dậy, cúi đầu bẩm báo:

“Quan Gia! Xin Quan Gia thứ tội. Thông Trực Lang Lưu Yến tuy đã được khoan miễn, nhưng trong lòng vẫn chưa thực sự yên ổn. Chỉ vì Quan Gia đã nghỉ ngơi từ sớm, ông ấy không dám mạo muội quấy rầy, nên thần vẫn tạm thời giữ ông ấy ở một trướng khác chờ lệnh… Không biết Quan Gia có muốn gặp không ạ?”

“Chẳng phải đã bảo thả hắn đi rồi sao?”

Dương Nghi Trung cúi đầu, im lặng không đáp.

“Thôi được, vậy gặp một lát.”

Triệu Cửu vừa ngáp vừa miễn cưỡng lên tiếng.

Dù không thực sự đặt mình vào hoàn cảnh của đối phương, y vẫn hiểu được nỗi bất an trong lòng Lưu Yến. Hơn nữa, vào lúc này, y quả thực cần phải tranh thủ lôi kéo vị thủ lĩnh quân đội này.

Phải biết rằng, chưa ăn thịt chó thì cũng từng thấy chó chạy. Đã xem qua không biết bao nhiêu phim truyền hình và tiểu thuyết, Triệu Cửu ít nhiều cũng hiểu được vài đạo lý.

Y biết rất rõ, giữa thời loạn lạc này, với thân phận một vị Quan Gia đang trên đường chạy trốn, kẻ thực sự có thể lấy mạng mình tuyệt đối không phải tể tướng hay nội thị. Những người ấy cùng lắm chỉ có thể dựng y lên làm bù nhìn, khiến y hữu danh vô thực, chứ chưa chắc đã dám trực tiếp xuống tay.

Mối uy hiếp lớn nhất thực ra lại nằm trong tay những kẻ như Lưu Yến và Dương Nghi Trung — những người trực tiếp nắm giữ vài chục, thậm chí vài trăm binh lính.

Lưu Yến năm nay ước chừng ba mươi tuổi, dung mạo trông giống một văn quan hơn là võ tướng.

Trên thực tế, nghe nói ông ta từng đỗ tiến sĩ ở nước Liêu. Mà cái chức Thông Trực Lang này hình như cũng thuộc hàng văn chức, phẩm trật có vẻ còn cao quý hơn cả Vũ Dực Lang của Nhạc Phi.

Ừm, tại sao lại là “hình như” với “có vẻ” nhỉ?

Bởi vì Triệu Cửu thực sự chẳng hiểu rõ những thứ này.

Phải biết rằng, theo chế độ quan lại Đại Tống, quan là quan, chức là chức, sai khiển thực tế lại là một chuyện khác. Hơn nữa, quan chế còn phân chia thành ký lộc quan, chính quan, giai quan, rồi lại chia thành đủ loại nha môn, ban ngành. Văn quan có hệ thống của văn quan, võ quan có hệ thống của võ quan…

Dù sao, một sinh viên hai mươi mốt tuổi có trí tuệ bình thường như y, cũng chẳng thể chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà thông hiểu hết đống môn đạo rắc rối ấy được.

Ngay cả chức vụ Chi hậu gì gì đó của Dương Nghi Trung, người ngày ngày theo sát bên cạnh mình, Triệu Cửu cũng chẳng thể nào nhớ cho rõ. Bởi bên cạnh y còn có những Chi hậu khác, trong đó lại có mấy tên hoạn quan chuyên phụ trách tìm kiếm quần áo cho y.

Đương nhiên, nói cho cùng, lý do Triệu Cửu kiêng dè Dương Nghi Trung cũng chẳng phức tạp gì. Chẳng phải vì tên này thân hình cao lớn, tướng mạo uy nghiêm, ngày ngày mặc giáp trụ, tay cầm đao, không rời khỏi mình nửa bước hay sao?

Còn đối với Lưu Yến, chức vụ thực tế quan trọng nhất của ông ta lúc này vẫn là thủ lĩnh tám trăm quân Đội Xích Tâm. Những chức danh còn lại, suy cho cùng cũng chỉ là hư vị.

Huống hồ, tình thế đã đến nước này, Đại Tống cũng sắp mất rồi, còn ai rảnh rỗi mà quan tâm đến mấy thứ danh vị ấy nữa?

Ngay từ thời Tĩnh Khang, đã có người công khai đề nghị thiết lập phiên trấn ở Hà Bắc.

Còn cái chế độ quan lại rườm rà, phức tạp này, tốt nhất đừng để Triệu Cửu có ngày nắm được thực quyền. Nếu không, e rằng y sẽ chẳng ngần ngại vung đao chém bỏ, thay bằng một hệ thống đơn giản hơn: một là một, hai là hai!

“Lưu khanh, tự là gì?”

Nghĩ đến đây, tâm trạng Triệu Cửu vốn đã chẳng tốt đẹp gì, lại lo bản thân sơ ý để lộ sơ hở, nên quyết định đi thẳng vào vấn đề.

“Thần tự Bình Phủ.”

Lưu Yến cúi đầu, vẻ mặt hổ thẹn, không dám ngẩng lên.

“Bình Phủ, trẫm biết trong lòng ngươi vẫn chưa thực sự yên tâm. Thôi được, ngươi cứ thu xếp đi.”

Triệu Cửu đứng trước cửa trướng, cố làm ra vẻ nghiêm túc, thẳng thắn nói:

“Kể từ hôm nay, Đội Xích Tâm sẽ tách ra năm mươi kỵ binh, chuyên trách theo hầu bên ngự tiền. Đãi ngộ ngang với các Ban Trực…”

Nói đến đây, Triệu Cửu chợt nghĩ, dù sao các Ban Trực hình như cũng vừa mới được tái lập. Vậy thì cứ xem như thành lập thêm một Ban Trực mới đi!

“Làm như vậy là để chứng tỏ trẫm không hề nghi ngờ ngươi và Đội Xích Tâm. Còn Bình Phủ, ngươi cũng phải vất vả thêm một chút. Cả đội quân theo hầu bên ngự tiền lẫn nơi này đều cần ngươi trông nom, nhất định phải quản lý cho chu toàn…”

Nói đến đó, y ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, thuận miệng dặn thêm:

“Trời sắp tối rồi, mau nhóm lửa đi. Đừng để lỡ bữa cơm của mọi người.”

Lời vừa dứt, đừng nói đến Lưu Yến cùng mấy viên quan quân Đội Xích Tâm đi theo phía sau, ai nấy đều mừng rỡ ra mặt. Ngay cả Dương Nghi Trung cũng không khỏi sững sờ tại chỗ, trong lòng dấy lên những đợt sóng ngầm.

Chẳng bao lâu sau, Lưu Bình Phủ đương nhiên lập tức đi thu xếp công việc, tất bật không ngơi tay.

Chỉ có Dương Nghi Trung là trong suốt một ngày một đêm sau đó bỗng trở nên ít nói hẳn. Thỉnh thoảng, hắn lại chống đao, đứng lặng hồi lâu, không khỏi cảm khái:

“Cử chỉ của Quan Gia trong ngày đêm vừa qua, quả thực có khí phách của bậc anh hùng thời Hán Đường!”

Còn Triệu Cửu, vốn dĩ vẫn luôn ủ rũ, sau khi thành công trấn an được Lưu Yến và Đội Xích Tâm, cộng thêm tiết trời ngoài đồng hoang âm u, nhiệt độ cũng hơi thấp, cuối cùng tinh thần của y ít nhiều cũng khá lên đôi chút.