Hoàng Tộc (Dịch)

Quận Đông Hải thuộc Sở Châu, bao gồm năm huyện: Duy Dương, Bình Giang, Kỵ Dương, Hoa Đình, Bình Hồ.

Trong đó, huyện Hoài Dương là lớn nhất, xếp thứ năm trong số mười huyện lớn nhất thiên hạ, do quận Đông Hải quản lý.

Thành trì rộng dài sáu mươi dặm, có hơn hai vạn hộ tịch, hơn một triệu nhân khẩu thường trú, lại thêm gần năm vạn thương nhân cùng dân lưu vong từ các nước đế quốc đến đây mưu sinh.

Vô Tấn xách theo hành lý bước vào huyện thành.

Vừa đặt chân qua cổng, một bầu không khí huyên náo đã ập thẳng vào mặt, dòng người qua lại tấp nập, náo nhiệt vô cùng.

Kẻ thì dáng người thấp bé, đầu đội mũ, mặc trang phục Phù Tang; người thì đội mũ cao, mặt tròn vo, rõ ràng là người Cao Ly dù nhỏ bé như hạt tiêu nhưng lúc nào cũng tự cao tự đại xem mình là nước lớn; lại có những kẻ mặc quần đùi áo da, da ngăm đen không rõ nam nữ đến từ Tây Vực hay Quý Xương; thậm chí còn có cả những thương nhân đế quốc La Hàn từ phía tây đại lục với mái tóc vàng, mắt xanh, mũi lõ rất dễ nhận diện.

Đương nhiên, đông đảo nhất vẫn là thương nhân của bản triều.

Nam nhân thích mặc cẩm bào xanh hoặc trắng, thắt đai lưng, chân đi ủng da, đầu đội vải vấn hoặc khăn xếp; nữ nhân lại chuộng xiêm y sặc sỡ, tay áo ngắn, choàng khăn lụa, diện váy dài quét đất màu đỏ, tím, vàng hay xanh lá, khoe trọn vóc dáng thanh tú, mĩ miều.

Vương triều Đại Ninh lập quốc đã hơn ba trăm năm, dẫu nay đang hồi suy yếu, nhưng dân tộc Hán vốn trí tuệ hơn người, từ thuở khai quốc đến nay vẫn luôn khiến các chư ốc trong thiên hạ nể trọng kính ngưỡng.

Vô Tấn vừa đi vừa dò hỏi phương hướng, rẽ đến một ngã ba đường.

Cậu đưa mắt nhìn tứ bề, nghe người ta chỉ dẫn thì phủ đệ nhà họ Hoàng Phủ nằm ở ngay gần đây, ngác ngoác nhìn quanh một hồi lại chẳng rõ chính xác là tòa nào.

Thấy bên thềm cửa nhà nọ có một lão phu nhân đang ngồi cặm cụi thêu thùa, cậu bèn tiến đến, cung kính hành lễ rồi cười hỏi:

"Đại nương, xin cho hỏi phủ đệ của Hoàng Phủ gia nằm ở đâu ạ?"

Lão phu nhân thấy chàng thiếu niên lễ phép, trong lòng sinh viên quý mến, liền híp mắt mỉm cười, giơ cây kim chỉ về phía tòa nhà lớn đằng xa:

"Cậu nhìn kìa, chẳng phải chỗ đó sao?"

" Đa tạ đại nương!"

Vô Tấn hành lễ tạ ơn rồi quay người cất bước.

Đúng lúc ấy, phía sau chợt vang lên một tiếng kêu đầy kinh ngạc: " Cậu... cậu là Vô Tấn phải không?"

Vô Tấn quay đầu lại, chỉ thấy một trung niên nam nhân đang đứng lù lù phía sau.

Người nọ mặt mập tròn, bụng phệ, đôi mắt híp lại thành một đường chỉ nhưng tràn ngập vẻ vui mừng.

Hắn bước nhanh tới, trên dưới đánh giá Vô Tấn một lượt rồi thốt lên:

"Thật sự là Vô Tấn rồi! Con không nhận ra ta nữa sao?"

Vô Tấn gãi gãi đầu, trong lòng mơ hồ có chút ấn tượng nhưng chẳng thể nhớ nổi.

Hắn làm sao nhớ được cái thân xác "ngốc nghếch" mà mình vừa xuyên vào có bao nhiêu họ hàng thân thích?

Chỉ nhớ láng móng cha mẹ mất sớm, do đại huynh nuôi lớn; bảy năm trước bị ông nội giao cho một lão ma men đưa sang nước Tề học võ, ngoài ra chẳng còn chút ký ức nào rõ ràng, mịt mờ như hoa trong sương khói.

Trung niên nam nhân âm thầm thở dài, quả nhiên vẫn là tên ngốc nghếch ngày nào, ngần ấy năm trôi qua mà chẳng khôn lên chút nào:

"Con quên cả ta rồi sao? Ta là ngũ thúc của con đây mà!"

" Ngũ thúc... là người?"

"Là ta! Chính là ta đây!"

Ngũ thúc thấy hắn đã nhận ra mình, liền hào sảng choàng vai bá cổ:

"Ha ha! Lớn nhanh thật đấy! Bảy năm trước con mới lên mười, cái đầu chỉ vừa tầm chân mày ta, thế mà giờ đã cao hơn ta cả một cái đầu rồi, lại còn cường tráng lực lưỡng thế này. Nhìn lại thằng anh họ Trọng Dũng nhà ta xem, ốm nhom ốm nhách như cái sậy ấy!"

Ngũ thúc tên là Hoàng Phủ Quý, chính là thúc phụ của Vô Tấn.

Cảm giác ấm áp bỗng dâng lên trong ngực Vô Tấn; sự nhiệt tình của người thúc phụ này mang lại cho cậu hơi ấm tình thân, đồng thời cũng kéo theo vài mảnh ký ức vụn vặt về người ngũ thúc này sống lại trong đầu.

"Ngũ thúc, thúc vẫn đang quản lý nhà trọ đấy chứ?"

"Không làm trọ nữa, từ lâu ta đã chuyển sang làm chưởng quầy tiệm cầm đồ rồi. Tiệm cầm đồ của Hoàng Phủ gia làm ăn phát đạt lắm, khiến ta bận đến tối tăm mặt mày đây này."