Hoàng Tộc (Dịch)

Đợi khi bóng vợ vừa khuất sau làn rèm, Hoàng Phủ Duy Minh mới tiếp nối câu chuyện còn dang dở, hắn chầm chậm cất lời:

"Huynh vốn dĩ chỉ muốn sống một đời bình yên, nhưng tháng trước huynh thi đỗ Cống cử sĩ, vượt qua hơn tám trăm cử nhân toàn quận để đến Giang Ninh phủ tham dự thi châu và giành ngay hạng nhất. Cả quận Đông Hải tính ra chỉ có bảy người đỗ đạt, huynh đã mang về cho gia tộc một vinh quang vô thượng. Đỗ cống cử sĩ cũng đồng nghĩa với việc có tư cách tiến kinh tham gia kỳ thi tỉnh khoa tiến sĩ. Huynh vốn đã lên sẵn kế hoạch khăn gói vào kinh, nhưng mấy tháng nay quan trường quận Đông Hải liên tiếp xảy ra biến cố khiến kế hoạch của huynh hoàn toàn bị đảo lộn."

" Biến cố gì thế ạ?"

Vô Tấn ngay lập tức liên tưởng đến vị tân Thích sử vừa nhậm chức, chẳng lẽ có liên quan đến ông ta sao?

Hoàng Phủ Duy Minh nhấp một ngụm trà rồi trầm giọng kể tiếp:

"Vị Thích sử tiền nhiệm đã bị điều đi, đồng thời mang theo cả hai vị chủ sự tâm phúc. Nghe nói thời gian gần đây, quan trường quận Đông Hải vì việc tranh giành hai chiếc ghế chủ sự này mà đấu đá không ngớt. Trong đó, Hình tào chủ sự đã rơi vào tay Triệu Tư mã, chẳng ai dám bén mảng tranh giành với ông ta. Thế nhưng, vị trí Hộ tào chủ sự lại hoàn toàn khác biệt; Từ Trưởng sử, Hoàng Phủ Biệt giá và Trương Huyện lệnh đều đang âm thầm nhòm ngó. Cuối cùng, ba người bọn họ đi đến thỏa thuận: chức Hộ tào chủ sự sẽ được lựa chọn từ sáu đại gia tộc của quận Đông Hải, do sáu tộc tự tiến cử một người để tham gia tranh tuyển. Hoàng Phủ gia chúng ta cũng có quyền cử một đại diện. Tổ phụ vốn định giao trọng trách ấy cho huynh, nhưng nhị thúc lại một mực muốn con trai của ông ta tranh cử — chính là cái tên hoàn khố tử đệ mà đệ vừa thấy lúc nãy. Nhị thúc là người kế nhiệm chức tộc trưởng, huynh không dám đắc tội, đành phải ngậm ngùi buông tay để tiếp tục chuẩn bị vào kinh thi tỉnh."

"Vô Tấn, đệ phải khuyên bảo đại ca của đệ mới được!"

Thích Hinh Lan bưng bình rượu bước vào, xen lời nói với Vô Tấn:

"Tẩu đã từng tính toán thiệt hơn với đại ca đệ rồi. Bổng lộc hằng tháng của một vị Hộ tào chủ sự là mười lạng bạc, gấp năm lần hiện tại chưa kể những bổng lộc ngầm khác, địa vị lại cao hơn cái nghề thầy giáo nghèo này đến mấy bậc. Huynh ấy vào kinh thi cử, đậu rớt vốn chưa chắc chắn, lỡ như để tuột mất cơ hội tốt nhường này thì phải làm sao? Đệ thử nói xem, rốt cuộc đầu óc huynh ấy đang nghĩ gì thế chứ?"

— Đàn bà con cái thì biết cái quái gì!

Hoàng Phủ Duy Minh tỏ vẻ không vui, trách vợ một câu.

Vô Tấn liền cười xòa đứng ra hòa giải:

" Đệ hiểu đại ca không muốn đắc tội với nhị thúc, nhưng ngẫm lại, đây chẳng qua mới chỉ là danh sách dự tuyển chứ nào phải đã được triều đình chính thức bổ nhiệm. Cái tên hoàn khố tử đệ kia dẫu có đi thi chưa chắc đã lọt vào mắt xanh của người ta, chi bằng cứ để đại ca đi tranh thủ một phen."

" Phải đấy chứ! Duy Minh, đệ nói chí lý lắm. Cơ hội ngàn vàng chỉ có một, chàng đường đường là một cống cử sĩ, việc bước chân vào quan sự quận nha là chuyện đương nhiên. Hắn ta là cái thá gì, ngay cả bằng tú tài còn chưa thi đậu, dựa vào cái lý gì mà đòi tranh với chàng chứ."

"Thôi đi nàng! Chàng há lại không muốn sao? Đừng nhắc nữa, chuyện này tạm gác lại, sau này hẵng hay!"

Hoàng Phủ Duy Minh thở dài sườn sượt.

Hắn thừa biết đây thực chất chỉ là cái bẫy moi tiền từ sáu đại gia tộc của mấy vị quan cao chức trọng phía trên, nhị thúc đời nào chịu vì hắn mà bỏ ra một số tiền khổng lồ ấy chứ?

..............................

Vị nhị thúc mà huynh đệ Vô Tấn vừa nhắc đến chính là Hoàng Phủ Húc, người đang nắm giữ thực quyền của gia tộc Đông Hải Hoàng Phủ Thị.

Ông ta là đích xuất dòng chính, chiếu theo gia quy sẽ là người kế nhiệm chức tộc trưởng.

Trên thực tế, ba năm trước thân phụ ông — cũng là đương kim tộc trưởng — bị trúng gió nằm liệt giường. Ngoại trừ việc chưa chính thức trao ấn tín tộc trưởng, hầu như toàn bộ quyền lực trong gia tộc đều đã rơi vào tay ông ta.