Hoàng Tộc (Dịch)

Tháng Giêng đầu năm Trinh Nghiệp thứ 29, tuyết bay lất phất khắp kinh thành.

Giữa tiết trời buốt giá, Ung Kinh chìm trong một bầu không khí đầy lo âu cùng bất an; Dương hoàng hậu của vương triều Đại Ninh bệnh nặng ba tháng nay, nay đã sức cùng lực kiệt.

Đêm đã về khuya, một kỵ sĩ lao đi như bay trong gió tuyết, tiếng vó ngựa dồn dập phá tan sự tĩnh mịch của màn đêm.

Kỵ sĩ đội nón tre vành rộng, thân khoác áo đen, dưới vành nón là ánh mắt đan xen giữa kích động và bấn loạn.

Hắn phi thẳng đến trước một tòa phủ đệ, tung người nhảy xuống ngựa, lao vút lên bậc thềm.

'Bùm! Bùm!'

Tiếng đập cửa rền vang.

"Ai đấy?!"

Tên gác cổng cau mày ngái ngủ, hé cửa một khe nhỏ nhìn ra ngoài, ngáp ngắn ngáp dài:

"Đêm hôm khuya khoắt thế này, có chuyện gì?"

"Mau đi bẩm báo Thân quốc cữu, nói rằng trong nội cung có cấp báo..."

Giọng điệu kẻ vừa tới the thé, chói tai giữa đêm trường tĩnh mịch.

"Á!"

Tên gác cổng giật mình hoảng hốt, vội vàng mở toang cánh cửa. Hắc y nhân lách mình bước vào, trầm giọng hỏi:

"Thân quốc cữu đã nghỉ chưa?"

"Vừa mới an tẩm, nhưng ngài từng dặn dò, hễ trong nội cung xảy ra chuyện thì phải lập tức đánh thức ngài ngay."

"Nội cung quả thực đã xảy ra đại sự rồi!"

"Hóa ra là thật... Ngài đi theo ta."

...

Đèn trong phòng bừng sáng.

Thân quốc cữu thân hình cao béo, hai mắt sưng húp như cá vàng, nặng nề ngã người xuống ghế thái sư.

Dù vừa chìm vào giấc ngủ chưa lâu, nhưng sự mong mỏi bấy lâu nay đã thổi bay cơn buồn ngủ; giờ khắc kích động lòng người mà hắn hằng ao ước cuối cùng đã tới.

Thân quốc cữu năm nay gần bốn mươi tuổi, đương chức Hộ bộ Thượng thư, là anh ruột của Thân quý phi, một trong những ngoại thích nắm quyền lực bậc nhất trong triều.

Mấy ngày nay, hắn vẫn ngóng trông tin dữ từ phía Dương hoàng hậu; nếu ả ta quy tiên, muội muội của hắn sẽ đăng vị hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ.

Quản gia hối hả dẫn hắc y nhân bước vào phòng.

Hắc y nhân tháo nón tre, dưới ánh đèn mập mờ lộ ra gương mặt không râu, hầu kết thoái hóa – đích thị là một tên hoạn quan. Hắn ta kích động quỳ sụp xuống đất:

"Quốc cữu đại nhân, nửa canh giờ trước, Dương hoàng hậu đã về cõi tiên rồi ạ!"

Dù đã sớm dự liệu trước, Thân quốc cữu vẫn hít sâu một hơi, ngã mạnh lưng vào ghế, trong ánh mắt lóe lên vẻ mừng rỡ tột độ.

Dương hoàng hậu chết rồi, thời đại của Thân gia rốt cuộc đã đến rồi sao?

Chợt nhớ ra điều gì, chân mày hắn nhíu lại thành một đường chữ xuyên (川):

"Vương công công, nương nương có dặn dò gì nữa không?"

Hoạn quan gật đầu:

"Có chứ! Nương nương có hai việc muốn quốc cữu đại nhân dốc sức thực hiện."

"Ngươi cứ nói, là việc gì?"

"Thứ nhất, Sở Vương điện hạ phải lập tức ra phủ xây riêng. Nương nương bảo việc này vô cùng quan trọng, chỉ khi xuất phủ lập gia thất, Sở Vương điện hạ mới có cơ hội tranh đoạt Đông Cung."

Sở Vương là con trai của Thân quý phi, nửa tháng trước vừa tròn mười hai tuổi, hiện vẫn đang sống cùng mẫu thân.

Chiếu theo lễ chế của Đại Ninh vương triều, thân vương phải đến năm mươi bốn tuổi mới được quyền xuất phủ lập riêng, nhưng Thân quý phi đã không thể chờ nổi nữa.

Việc để Sở Vương xuất phủ tuy có phần khó khăn, nhưng Thân quốc cữu vẫn gật đầu đồng ý:

"Chuyện này ta sẽ nhờ Tông chính tự lo liệu thỏa đáng. Còn việc thứ hai là gì?"

"Thứ hai chính là chiếc ghế thứ sử tân nhiệm tại quận Đông Hải. Nương nương nói việc này liên quan đến huyết mạch tài lực của chúng ta, quốc cữu đại nhân nhất định phải giành cho bằng được."

Thân quốc cữu trầm mặc không nói.

Tranh đoạt vị trí thứ sử Đông Hải đâu phải chuyện dễ.

Quận Đông Hải là trọng địa tài chính của Đại Ninh vương triều, vị thứ sử đương nhiệm vừa được điều sang quận Dự Chương, chiếc ghế chủ quan ấy nay đang bỏ trống, các thế lực trong triều đang nhòm ngó cấu xé điên cuồng.

Thanh thế của Tô Hàn Trinh – người do đại phu Đông Cung hết lời ca ngợi và được thái tử đề cử – là lớn nhất; còn Quan Tịch – lang trung Lễ bộ do chính hắn đề cử – tư lịch xem chừng vẫn còn non kém.

Ngoài ra còn có tâm phúc do Trương tướng quốc nâng đỡ, lại thêm Tề vương và Triệu vương ngầm nhúng tay.

Muốn thâu tóm vị trí cốt lõi này, e rằng chỉ dựa vào chút lực lượng cỏn con của hắn thì chưa đủ, bắt buộc phải mượn thêm gối chăn ân sủng của quý phi trong cung.

"Việc thứ hai ta sẽ dốc toàn lực, nhưng ngài hãy thỉnh nương nương ở trước mặt bệ hạ giúp ta thổi một luồng gió bên gối."

Sáng sớm, bầu trời trong vắt, vài cụm mây trắng lững lờ trôi ở tận chân trời.

Mặt nước biển xanh thẳm như bầu trời, phẳng lặng và trong veo, lấp lánh một dải ánh bạc.

Từ đằng xa, một con thuyền lớn nương theo gió lướt băng băng trên mặt biển đang say ngủ.