Gian Khách (Dịch)

"Cái gì thế này?"

Chiếc xe khoáng trượt trên đường ray hầm mỏ chậm dần rồi dừng hẳn.

Tiếng sắt thép va chạm chan chát cũng thưa đi, khiến giọng nói run rẩy của Hứa Nhạc càng thêm rõ rệt.

Đôi bàn tay vốn luôn vững vàng của thiếu niên giờ đang run lên bần bật, cậu chạm nhẹ vào chiếc vòng trơn nhẵn trên cổ tay trái, lờ mờ đoán ra điều gì đó nhưng không dám tin.

Phong Dư không trả lời.

Bất chợt, dưới đầu ngón tay của Hứa Nhạc, chiếc vòng kim loại chỉ dày 0.7cm bỗng chuyển động như thủy ngân lỏng!

Trên bề mặt kim loại hiện lên những vân văn tinh xảo đến cực hạn, rồi nứt ra theo các đường vân đó, để lộ cấu trúc bên trong vô cùng phức tạp và tinh vi.

Trong không gian trống rỗng của chiếc vòng, ba sợi tơ kim loại mảnh như sợi tóc xâu chuỗi những hạt kim loại lấp lánh không rõ số lượng.

Chúng giống như những vệt tinh quang trong một bức họa siêu thực, xâu chuỗi toàn bộ những tinh tú rạng rỡ nhất lại với nhau.

Dưới ánh sáng mờ ảo của hầm mỏ, đôi mắt vốn không lớn của Hứa Nhạc trợn tròn, nhìn trân trân vào cổ tay mình không chớp mắt, cứ như đang diện kiến thần tiên hay yêu ma không thuộc về thế gian này.

Những sợi tơ kim loại kia quá mảnh, chấn động từ xe khoáng lại quá lớn, Hứa Nhạc rất sợ chúng sẽ đứt lìa bất cứ lúc nào.

Những hạt kim loại lấp lánh kia quá nhỏ, nhỏ đến mức dường như không có trọng lượng, tưởng như chỉ một cơn gió thoảng qua cũng có thể thổi bay tất thảy, không để lại dấu vết.

Trong mắt người thường, chúng có lẽ chỉ là món thủ công mỹ nghệ tinh xảo nhưng dễ vỡ.

Nhưng Hứa Nhạc đã theo Phong Dư học sửa chữa cơ khí suốt bốn năm, cậu có một sự nhạy cảm thiên bẩm với mọi tinh hoa của nền văn minh máy móc nhân loại.

Cậu nhận ra ngay trên bề mặt những hạt kim loại bé xíu ấy là thứ khiến tim mình đập loạn nhịp.

Đó là sự lưu chuyển của những đường nét đẹp như tác phẩm nghệ thuật, là sự sắp xếp của các mảng tinh chíp (chip) theo một phương thức kỳ diệu.

Dù Hứa Nhạc không biết làm sao người ta có thể tổ hợp chúng trên một diện tích nhỏ bé đến thế, nhưng cậu lập tức liên tưởng đến bí mật mà Phong Dư vừa nói.

Chíp giả mạo?

Một loại chíp có thể qua mặt mọi hệ thống giám sát dưới hào quang của Hiến Chương Đầu Tiên!

Gáy Hứa Nhạc bỗng lạnh toát.

Cậu biết sâu trong đốt sống cổ của mình cũng ẩn giấu một chiếc chíp tương tự, đã bầu bạn với cậu suốt mười bảy năm.

Chính xác hơn, mỗi công dân Liên Bang đều mang trong mình một chiếc chíp như thế...

Và suốt bao năm qua, chưa từng có ai làm giả được, thậm chí không ai dám thử lấy nó ra, trừ phi kẻ đó quyết định đào tẩu biệt xứ, cả đời không quay lại Liên Bang.

Vậy mà lúc này, trong chiếc vòng trên cổ tay cậu... lại giấu những chiếc chíp giả mạo hoàn hảo!

Ý nghĩa của việc này lớn đến mức Hứa Nhạc không thể kiểm soát nổi cảm xúc, cậu chỉ biết một điều: một chiếc chíp đại diện cho một cuộc đời hoàn toàn mới.

Cậu nhớ lại câu nói của ông chủ: kẻ nào nghiên cứu ra chíp giả mạo và đưa vào thực tiễn chắc chắn sẽ nhận được giải Tinh Vân – vinh dự cao quý nhất của khoa học Liên Bang.

Dĩ nhiên, nếu một nhà khoa học thực sự làm ra thứ này, trước khi nhận giải Tinh Vân, chắc chắn người đó đã bị chính phủ kết án tù chung thân.

Nhưng dù thế nào, Hứa Nhạc vẫn bị chấn động.

Cần loại tri thức và sức mạnh gì mới có thể đối kháng lại hào quang Hiến Chương hùng mạnh nhất của văn minh Liên Bang?

Cậu ngơ ngác quay đầu nhìn gương mặt già nua và mệt mỏi của Phong Dư, há miệng hồi lâu mà không thốt nên lời.

Cả đời cậu chưa từng chấn động đến thế, có lẽ ngoại trừ tiếng nổ lớn mười hai năm trước.

Chính vì quá kinh ngạc, Hứa Nhạc đã bỏ qua một kỹ thuật xử lý đáng kinh ngạc khác của chiếc vòng: nhận dạng vân tay và kích hoạt đã hoàn thành trong nháy mắt.

Bản thân việc này không khó, nhưng hoàn thành chớp nhoáng trên một chiếc vòng mảnh mai như vậy đã nói lên rất nhiều điều.

...

"Ta đã nói rồi, đây là món quà ta tặng con."

Phong Dư dường như không quan tâm chiếc vòng mình vừa ném cho Hứa Nhạc nếu xuất hiện giữa xã hội Liên Bang sẽ gây ra sóng gió kinh hồn thế nào, lão nói:

"Nếu không muốn vì ta mà bị tống vào ngục vài năm, thì hãy tìm lấy một thời điểm, một không gian thích hợp, lấy chiếc chíp trong cổ con ra, thay bằng một cái trong vòng tay. Thông tin thân phận và cách thao tác đều có trong quang màn (màn hình ánh sáng), tự đi mà học... Với bản lĩnh của con, chắc không khó đâu."

Lúc này xe khoáng đã dừng lại tại một ngã giao trong hầm mỏ.

Ngón tay run rẩy của Hứa Nhạc đưa chiếc vòng trở về trạng thái ban đầu.

Theo bản năng, cậu sợ hãi muốn vứt nó đi hoặc trả lại cho Phong Dư, nhưng cậu phát hiện chiếc vòng giờ đã không thể tháo ra được nữa.

Nó liền thành một khối, không tìm thấy bất kỳ kẽ hở nào để kéo mở, cứ như cậu đã đeo nó từ thuở nhỏ vậy.

"Ông... ông... ông dùng đi, không thì... ông sẽ chết mất, ông có thể dùng mà."

Hứa Nhạc nhìn mái tóc hoa râm của ông chủ Phong.

Đến hôm nay cậu mới biết lão là một nhân vật huyền bí và thâm sâu đến nhường nào, không nén được mà nói lắp bắp:

"Con... cùng lắm là bị nhốt vài năm... còn ông sẽ chết đấy."

"Thằng ngu, ta đã nói lý do rồi."

Phong Dư nhìn khuôn mặt non nớt của thiếu niên bằng ánh mắt không cảm xúc:

"Hơn nữa thứ này chỉ một người dùng được. Đừng hỏi tại sao, sau này con cũng đừng thử dùng những chiếc chíp này để cứu mạng bất kỳ ai. Đi đi... thay đổi thân phận, tới vòng sao Thủ Đô, sống một cuộc đời hoàn toàn mới, dùng một cách khác để thực hiện lý tưởng của con."

Một thân phận khác?

Một cuộc sống khác?

Hứa Nhạc bỗng ngẩn người.

Lời của ông chủ và cảm giác kim loại lạnh lẽo chân thực trên cổ tay nhắc nhở cậu rằng: cuộc đời vốn tưởng đã vào đường cùng, bỗng nhiên lại mở ra một cánh cửa khác.

Chỉ là sau cánh cửa đó... liệu có phải cuộc sống lý tưởng mà cậu mong muốn?

Còn ông chủ thì sao?

"Tặng con món quà nhỏ, giờ tặng thêm mấy câu."

Phong Dư nhìn xoáy vào mắt cậu:

"Sau này khi tới vòng sao Thủ Đô, có lẽ mấy câu này sẽ có ích."

Hứa Nhạc vẫn đang bàng hoàng, chỉ biết nghe theo bản năng.

"Đôi mày của con như đao, quá thẳng và quá chính trực, thế này không tốt. Nó sẽ ép khiến nhãn giới của con không mở mang được, lại hại thần tâm. Nếu sửa được thì hãy sửa đi."

"Giữa các tinh cầu không có đấng tạo hóa, cũng chẳng có hào quang nào cần sùng bái. Nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất, nhưng câu này con chỉ được tin ba lần thôi."

"Sau ngày hôm nay hãy quên ta đi, chuyện bốn năm qua coi như xóa bỏ, chôn vùi hết. Đừng hy vọng tìm kiếm công bằng hay thù lao, càng đừng làm mấy chuyện trả thù vô bổ. Ta chẳng phải cha con, cũng chẳng có thiện ý gì với con... Chỉ cần chú ý tránh xa những kẻ trong cuộc sống, hạng người ăn thịt của các con nhưng lại mồm mép chủ trương ăn chay thiện lành."

"Ta biết con tò mò về vụ nổ trong chiến tranh năm xưa và tội danh của ta. Con muốn ta là người vô tội, nhưng ta không thể nói mình vô tội. Ta chỉ có thể bảo con rằng, chẳng bao lâu nữa đâu, con sẽ biết vụ nổ đó trông như thế nào."

"Lời của ta hết rồi."

Mái tóc hoa râm của Phong Dư trong hầm mỏ tối tăm bỗng trở nên chói mắt lạ thường, tuổi tác thật sự của lão cuối cùng đã lộ rõ không chút che giấu.

Lão rút điếu thuốc trong túi ra châm lửa, rít một hơi sảng khoái rồi phả khói vào mặt Hứa Nhạc, nói tiếp:

"Thời gian sắp hết, bọn chúng cũng sắp tới rồi, con cũng xéo đi được rồi đấy."

Hứa Nhạc cứ đứng ngây người ra nghe, cảm thấy sâu trong đáy lòng có một luồng bi thương không ngừng trào dâng, khiến đỉnh đầu đau nhức nhối.

Cậu khàn giọng, như thể van nài:

"Ông nhất định phải sống đấy."

"Ta dĩ nhiên phải sống, lão tử vĩnh viễn sống."

Gương mặt Phong Dư chợt hiện lên vẻ ngạo nghễ cực độ, lão nhìn chiếc vòng trên tay Hứa Nhạc:

"Còn cần con phải nói sao?"

Dứt lời, kẻ phản quốc số một Liên Bang, người thợ máy bình thường của khu Đông Lâm - Phong Dư, tung một cước đá bay cậu thiếu niên ngơ ngác vào đường ống dẫn nước bên cạnh hầm mỏ.