Lão già cất chiếc còi xương, khẽ khàng cất giọng:
“Lão nô một đời hành y, cũng một đời trầm luân trong độc dược. Sinh vật này chính là bảo vật mà ta tự hào nhất, danh gọi Chu Dực. Thuở trước, những kẻ dám tự tiện đặt chân vào vườn thuốc này đều mạng vong dưới răng độc của quyến thuộc Chu Dực. Thật nực cười làm sao, đến tận lúc hồn lìa khỏi xác, hạng người ấy vẫn chẳng rõ thứ gì đã đoạt mệnh mình, chỉ một mực quy cho ma quỷ quấy phá. Ngu muội đến thế, được dùng thân xác làm vật thử độc cho ta, suy cho cùng cũng là phúc phận của bọn họ.”
Mỗi khi nhắc đến những vong hồn từng bỏ mạng dưới tay mình, âm điệu của lão nhân vẫn bình thản khôn cùng, chẳng mảy may gợn chút từ tâm, ngược lại còn thấp thoáng nét ngạo nghễ, tự phụ.
“Thế nhưng Chu Dực lại phi thường hơn thảy. Tuy mới hơn một tuổi, chưa độ trưởng thành, song linh tính của nó đã vượt xa đồng loại. Chỉ cần nắm được bí thuật ngự nó, nó liền tuân theo mọi tâm ý của chủ nhân, lấy mạng người dễ như trở bàn tay, xua đuổi bách độc, trấn áp muôn thú dĩ nhiên chẳng thành vấn đề. Điều đáng tiếc duy nhất là hai năm qua con đã lớn khôn, thấu rõ việc này nên không còn cho phép ta dùng thân người thử độc nữa. Nhưng dẫu sao, ta vẫn dám đoan chắc rằng, khắp thế gian này tuyệt đối chẳng thể tìm ra linh vật thứ hai vượt qua được nó.”
Lão già vốn đã như ngọn đèn cạn dầu trước gió, sinh cơ khô héo, suy tàn.
Vậy mà lúc này, khi nhắc đến Chu Dực, gương mặt xanh xao tử khí của lão bỗng chốc thần sắc bừng bừng, hai hốc mắt sâu hoắm tựa bích họa đầm lầy chợt lóe lên tia đắc ý.
Con Tiểu Kim Xà đang cuộn tròn trước mặt lão giống như kiệt tác vĩ đại nhất, rực rỡ nhất trong cuộc đời điên cuồng của vị chủ nhân này.
“Có điều, linh vật bực này nào phải ai cũng có tư cách quy phục. Muốn trở thành chủ nhân của nó, tất phải trả một cái giá tương xứng.”
Lão nhân đột ngột biến đổi âm điệu, trầm ngâm thoáng chốc rồi khẽ thổi còi xương triệu hồi con Tiểu Kim Xà.
Con vật nhỏ nhắn ngoan ngoãn trườn lại gần lão hơn.
Lão từ từ mở chiếc hộp thuốc đặt trên bàn thấp ra.
Dưới ánh nến lay lắt, Lý Nghê Thường trông thấy trong hộp xếp sẵn năm, sáu viên độc đan đen nhánh đã bào chế chu toàn.
Ngay khi nắp hộp vừa hé, một mùi hương kỳ dị lạ lùng bỗng chốc lan tỏa, tựa như hương hoa lan nhưng lại mang nét quái dị, nồng nặc hơn muôn phần.
“Con có nhận ra mùi hương này chăng?”
Lão già khẽ hỏi, ánh mắt mang vài phần thử thách nàng.
Nàng chưa từng tận mắt thấy loại đan dược này, song mùi hương lạ lùng ấy lại quen thuộc vô cùng.
Khẽ hít hà một chút, nàng khom đầu gật nhẹ.
Viên thuốc đen nhánh này chắc chắn lấy Lan Mỹ Nhân làm chủ dược.
Loại thực vật này chứa kịch độc, vốn chỉ ưa ký sinh nơi ẩm ướt, mục rữa.
Hoa nở đóa lớn, sắc thắm rực rỡ tựa son phấn trên dung nhan mỹ lệ, nhụy hoa tiết ra chất dịch dính nhớp tựa long diên hương nhưng thoảng mùi lan cỏ, bởi thế mới có danh gọi Lan Mỹ Nhân.
Ngay phía dưới mật đạo của khu vườn thuốc nàng vừa dạo bước, có một mật động đào riêng để dưỡng loại hoa này.
Nơi ấy bốn mùa ẩm thấp, ngay cả độ chính hạ oi ả, bên trong vẫn lạnh lẽo u tịnh, muỗi ruồi, rắn rết hay bách trùng thảy đều lảng tránh từ xa.
Lão nhân lộ vẻ hài lòng, khẽ khàng gật đầu:
“Viên đan này luyện từ Lan Mỹ Nhân làm dẫn dược, ta đặt tên là Long Lan Đan. Giống hoa này vốn có nguồn gốc từ ngoại bang, truyền thuyết lưu rằng nó có khả năng dẫn lối vong linh về cõi cực lạc. Thuở trước, nó vốn là tiên thảo do viễn sứ dâng tiến cung đình, cực kỳ hiếm hoi, muốn gieo trồng ở Trung Nguyên lại càng khó hơn lên trời. Thế nhưng Chu Dực lại đặc biệt say mê thứ hương ấy. Ta đã hao tổn biết bao tâm huyết thử nghiệm nhiều năm, rốt cuộc mới tìm ra phương pháp nuôi trồng và bào chế. Mười năm qua, tuy ta bất lực chẳng thể giúp con khôi phục thanh âm, song những bí thuật y độc có thể truyền thụ, ta đã tận tâm truyền hết cho con rồi. Mai này khi ta quy tiên, nếu con cần đến, cứ chiếu theo phương pháp này mà làm.”
Ánh mắt lão nhân lại dời về phía con Tiểu Kim Xà.
“Chu Dực vốn dĩ phải nuôi bằng máu thịt. Muốn ngự được nó, trước hết phải nuốt Long Lan Đan. Đợi cho máu thuốc trong cơ thể chủ nhân hình thành hoàn mỹ, mới đem cho nó hút. Nếu nó chịu dùng, tức là đã chính thức nhận chủ. Từ đó về sau, mỗi tháng định kỳ phải cho ăn một lần, tuyệt đối không được gián đoạn. Bằng không, Chu Dực tất sẽ suy kiệt mà vong.”
Lý Nghê Thường lặng lẽ nhìn con Tiểu Kim Xà.
Đăng nhập để bình luận