Chỉ là, kinh qua tuế nguyệt, nó đã trở nên hoang tàn, cô quạnh, chẳng còn sót lại chút dáng vẻ phồn hoa đô hội năm nào.
Lý Nghê Thường chậm rãi bước về phía cuối bờ Tây.
Nơi đó là một khu vườn thuốc, cũng là vùng đất cấm đầy rẫy sự kinh hoàng.
Người trong phủ truyền tai nhau rằng bên trong nuôi dưỡng một loài ác quỷ vô hình có thể đoạt mạng người trong chớp mắt.
Thuở trước, những kẻ làm vườn hoặc tỳ bộc lỡ chân đi nhầm vào đó, chỉ trong vòng vài ngày đều bỏ mạng trong trạng thái kinh hoàng, thất khiếu chảy máu.
Về sau, ngay cả những kẻ được giao việc bên trong cũng đột tử không rõ nguyên do, khiến ai nấy nhắc đến đều run sợ.
May mắn thay, hai năm nay tiểu nương tử đã trưởng thành, nàng ra vào nơi ấy một cách an toàn.
Mỗi khi có người phải vào làm việc, nàng đều đi cùng hộ trì; dần dà, ngay cả việc đưa cơm nước cũng do một mình nàng đảm nhận.
Từ đó, khu vườn không còn xảy ra chuyện chết người, bầu không khí quỷ dị, kinh hoàng bao trùm nơi đây mới dần muộn tan biến.
Ánh trăng mờ nhạt, tĩnh lặng rọi xuống những luống thuốc trên mặt đất.
Cây cỏ trồng ở đây đa phần là những loài kịch độc mà người thường tránh không kịp như ô đầu, lang độc, ngoài ra còn có vài thức hoa cỏ kỳ quái chẳng rõ tên danh.
Giữa gió đêm lạnh lẽo, nàng bước đi, tà váy lướt qua những tán lá tỏa ra mùi hương u uẩn, quạnh quẽ, tiếng đế giày đạp lên lớp sương mỏng trên bùn đất nghe soạt soạt, nhỏ vụn.
Đến tận cùng bờ Tây, nàng khẽ đẩy cánh cửa gỗ, bước vào bên trong.
Ánh nến trong phòng chập chờn, mờ ảo, không khí nồng nặc mùi tanh nồng của huyết dược.
Bốn bức tường dựng đầy tủ thuốc, góc tường trải một chiếc chiếu đơn sơ, cạnh đó là chiếc bàn thấp phủ tấm vải nhung đỏ sẫm.
Trên bàn bày biện một hộp thuốc, một con dao bạc nhỏ và chiếc cốc nước bằng gốm nhỏ bằng nắm tay trẻ con.
Phía sau chiếc bàn thấp ấy, một bóng người gầy guộc đang khoanh chân bất động.
Đó là một ông lão rõ ràng đã sức tàn lực kiệt, hơi thở thoi thóp giống như ngọn đèn tàn lay lắt trước gió, có thể lịm tắt bất cứ lúc nào.
Nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng của thiếu nữ, ông từ từ mở mắt.
Khuôn mặt ông xanh xao, khô quắt đến mức biến dạng, hai hốc mắt lõm sâu như hai cái hố đen ngòm trên đầu lâu gớm ghiếc, khiến người nhìn không khỏi rợn tóc gáy.
"Trưởng công chúa sai người đến đón công chúa rồi phải không?"
Ông lão phát ra một giọng nói khàn đặc, tựa như tiếng gỗ mục cọ sát vào nhau.
Lý Nghê Thường quỳ trên chiếc chiếu đơn sơ, nhẹ nhàng đặt hộp cơm mang theo lên bàn, rồi khẽ gật đầu.
"Khi công chúa diện kiến Trưởng công chúa, xin hãy chuyển lời thay lão nô. Lão nô vô năng, dốc hết tàn sinh vẫn không thể giúp công chúa khôi phục giọng nói. Lão nô đã phụ lòng ủy thác nặng nề của Trưởng công chúa, tội đáng muôn chết, chỉ mong được báo đáp đại ân đại đức này ở kiếp sau."
Vừa dứt lời, ông lão run rẩy cố kéo hai chân tàn tật của mình, khó nhọc quỳ dậy, cung kính dập đầu về hướng Tề vương phủ.
Năm xưa, Lý Nghê Thường luôn do một tay ông lão này điều trị.
Nhưng thời gian đằng đẵng trôi qua, có lẽ chính ông cũng nhận ra bản thân bất lực trước chứng bệnh câm của nàng, nên những năm gần đây đã buông tay không hỏi đến nữa, tự nhốt mình trong gian phòng nồng mùi dược liệu này, hiếm khi xuất hiện.
Một cái dập đầu khiến ông lão thở dốc không thôi, lồng ngực gầy guộc phập phồng dữ dội.
Khi đã hồi lại chút sức tàn, ông ngồi xuống, trầm giọng nói tiếp:
"Lão nô mời công chúa đến đây đêm nay, là vì một chuyện khác."
Ông lão rút từ trong ngực áo ra một chiếc còi xương nhỏ, khẽ thổi.
Theo tiếng rít âm u khó nhận biết bằng tai người, một con Tiểu Kim xà lặng lẽ trườn ra từ góc tối tăm của căn phòng.
Sinh vật này vô cùng nhỏ nhắn, từ đầu đến đuôi dài chưa đầy một thước, thân mình mảnh mai tựa ngón tay thiếu nữ, toàn thân phủ một lớp vảy nhỏ lấp lánh sắc vàng ròng.
Trên trán nó mọc một chiếc mào màu đỏ thẫm tựa huyết chu sa, đôi mắt như hai viên ngọc bích xanh lục tỏa ra luồng sáng lạnh lẽo.
Vẻ xinh đẹp lạ lùng của nó hòa lẫn với một cảm giác quái dị, đáng sợ, tựa như một linh vật tà ác đến từ lòng đất sâu thẳm, không thuộc về nhân gian.
Nó trườn đến trước mặt ông lão, áp bụng xuống nền đất, cuộn tròn thân mình rồi ngẩng cao cổ, đôi mắt ngọc bích phát ra tia sáng lạnh lùng dưới ánh nến chập chờn, trang trọng nhìn thiếu nữ đối diện.
Đăng nhập để bình luận