“Ting! Kích hoạt nhiệm vụ ngẫu nhiên: Trở thành cầu thủ Ngoại hạng Anh. Phần thưởng: 2000 điểm kỹ năng. Trừng phạt: Không.”
Nhìn sân tập có phần cũ kỹ trước mắt, Tần Thiên hít một hơi thật sâu.
Anh vừa bị Chelsea tống khứ ra đường.
Anh thừa biết cánh cửa quay lại sân Stamford Bridge đã tạm thời đóng sập, nhưng London đâu chỉ có mỗi màu xanh.
Anh không muốn rời khỏi thành phố này, ít nhất là lúc này anh chưa nỡ xa bố mẹ khi mới chỉ tròn 19 tuổi.
Arsenal – một trong "Big Six" của giải Ngoại hạng Anh, gã khổng lồ có tầm ảnh hưởng toàn cầu.
Kể từ khi "Giáo sư" người Pháp Arsene Wenger nắm quyền, The Gunners luôn là biểu tượng của bóng đá tấn công và là đối trọng đáng gờm tại đấu trường châu Âu.
Tất nhiên, danh tiếng đó lúc này chẳng giúp ích gì cho Tần Thiên.
Những đội bóng lớn là giấc mơ, nhưng cũng có thể là ác mộng của mọi cầu thủ.
Áp lực và kỳ vọng ở đây quá khủng khiếp, chỉ cần một màn trình diễn dưới kỳ vọng, kết cục bị "thanh lý" là điều khó tránh khỏi.
Tần Thiên chọn Arsenal vì hai lý do: Thứ nhất là gần nhà, thứ hai là hệ thống đào tạo trẻ của họ danh tiếng khắp châu Âu.
Ai mà chẳng biết Wenger là một chiến lược gia cực kỳ "mát tay" với các tài năng trẻ. Anh hy vọng mình sẽ có được một suất tại đây.
Vừa chạm chân đến rìa sân tập của Arsenal, bên tai Tần Thiên bỗng vang lên giọng nói điện tử lạnh lẽo đặc trưng của "Hệ thống Tiền vệ Hoàn hảo".
Tần Thiên giật mình.
Giờ anh đã quen với việc cái âm thanh này chỉ mình anh nghe thấy, nhưng vẫn không khỏi ngỡ ngàng: Lại có nhiệm vụ?
Có nhiệm vụ thì anh không phản đối, vì có nhiệm vụ là có điểm kỹ năng.
Nhưng vấn đề là cái hệ thống này phải thực tế một chút chứ!
Anh vừa bị đội trẻ Chelsea thải loại, thế mà nó dám yêu cầu anh phải vào được Premier League ngay lập tức?
Đây chẳng phải là đánh đố người ta sao!
Nhưng thôi, có càm ràm cũng chẳng giải quyết được gì.
Cứ thử xem sao, miễn là không bị hệ thống "xóa sổ" thì sớm muộn gì anh cũng sẽ đặt chân được vào giải Ngoại hạng.
Cùng lắm thì đi đá ở các giải hạng thấp để "cày" điểm kỹ năng vậy!
Tần Thiên nghiến răng, gạt nhiệm vụ Ngoại hạng Anh sang một bên.
Mục tiêu tối thượng lúc này là được đội trẻ Arsenal giữ lại.
Nếu không được, anh sẽ tiếp tục đi gõ cửa các đội bóng khác. Anh cần một nơi để dừng chân, một nơi để được ra sân thi đấu!
Với quyết tâm cháy bỏng, Tần Thiên tiến thẳng về phía sân tập.
"Này chàng trai, cậu không được vào đây đâu. Đội đang tập luyện, đừng làm phiền mấy đứa nhỏ."
Ông lão bảo vệ cực kỳ trách nhiệm chặn anh lại.
"Chào bác, cháu đến để thử việc. Cháu tin mình sắp trở thành một thành viên của đội bóng rồi."
Ở London lâu năm, Tần Thiên đã quá quen với cách giao tiếp thẳng thắn của người phương Tây.
"Chàng trai trẻ, vào được lò đào tạo của Arsenal không dễ thế đâu. Cậu có thư mời thử việc không? Nếu có, tôi rất sẵn lòng dẫn cậu vào làm quen với mọi thứ."
Ông lão tóc bạc đánh giá Tần Thiên từ trên xuống dưới, mỉm cười nhưng vẫn chắn đường.
"Dạ không... cháu không có thư mời. Nhưng cháu tin các huấn luyện viên sẽ bị thuyết phục bởi đẳng cấp của cháu ngay khi cháu chạm bóng trên sân thôi!"
Tần Thiên cười khổ, nhún vai.
Hiện tại anh chỉ là một "món hàng thanh lý" chẳng ai ngó ngàng, đào đâu ra thư mời danh giá đó chứ.
"Rất tiếc, cậu bé. Tôi nhận lương của Arsenal thì phải làm đúng trách nhiệm của mình. Tôi không thể để cậu vào được."
Ông lão cau mày, kiên quyết.
"Thôi nào bác, bác không nên nhẫn tâm như vậy chứ. Bác không nên dập tắt giấc mơ của một thiếu niên yêu bóng đá ngay từ cổng vào như thế."
Tần Thiên đành "vứt bỏ liêm sỉ", giả vờ đáng thương để nài nỉ.
"Ồ không không, tôi phải xứng đáng với đồng lương của mình. Không thư mời, không vào cửa!"
Gừng càng già càng cay, ông lão chẳng hề lung lay trước màn kịch của anh.
"Này, lão John, có chuyện gì thế?"
Một người đàn ông trung niên đầu trọc lái xe ngang qua, thấy Tần Thiên đang dây dưa với ông lão thì dừng lại hỏi.
"Steve, cậu nhóc này muốn thử việc. Nhưng ông biết đấy, năm nào chẳng có cả tá người kéo đến đây, tôi không thể để họ làm loạn buổi tập của lũ trẻ được."
Lão John nhún vai.
"Ồ, vậy sao?"
Người tên Steve nhìn Tần Thiên vài lượt,
"Cậu là người Nhật hay người Hàn?"
"Người Trung Quốc."
Tần Thiên hơi khó chịu.
Chẳng lẽ cứ da vàng thì mặc định là Nhật hoặc Hàn sao?
"Ồ, hiếm khi thấy cầu thủ Trung Quốc nào đến đây thử việc đấy, thú vị thật. Mà tiếng Anh của cậu tốt đấy chứ."
Steve nhướng mày.
"Cháu là người Anh gốc Hoa."
Tần Thiên kiên nhẫn giải thích vì đang cần người giúp.
"Ra là vậy. Cậu muốn một cơ hội thử việc? Được thôi, nhưng cậu phải cho tôi một lý do: Tại sao tôi phải trao cơ hội cho cậu? Cậu tự tin vào điều gì khi dám đến đây? Nên nhớ lũ nhóc trong kia đều là những thiên tài đấy."
Steve tỏ ra khá kiên nhẫn.
"Cháu tin vào kỹ thuật của mình. Khả năng rê dắt của cháu tuyệt đối không thua kém bất kỳ cầu thủ nào của ông."
Tần Thiên khẳng định đầy tự tin.
Đây không phải nói khoác, dù các kỹ năng khác còn yếu nhưng riêng về khoản cầm bóng đột phá, anh không ngán một ai cùng lứa.
"Tự tin đấy. Giờ thì nói xem, cậu đá vị trí nào?"
"Cháu đá tiền vệ."
Thấy có tia hy vọng, Tần Thiên phấn chấn hẳn lên, bắt đầu nhiệt tình "tiếp thị" bản thân.
"Lên xe đi. Chỉ cần cậu thể hiện được thực lực, Arsenal luôn chào đón tài năng."
Steve hất đầu ra hiệu cho Tần Thiên vào xe.
...
"Này chàng trai, kỹ thuật rê bóng của cậu rất ấn tượng. Nhưng cậu phải hiểu mình là một tiền vệ, khả năng chuyền bóng và điều tiết lối chơi mới là ưu tiên hàng đầu. Tất nhiên cậu cũng có thể đá tiền vệ phòng ngự, nhưng thành thật mà nói, kỹ năng chuyền bóng của cậu chưa đạt yêu cầu của đội bóng. Nếu thực sự đam mê, tôi hy vọng cậu sẽ tiếp tục tập luyện chăm chỉ, đặc biệt là cải thiện nhãn quan và những đường chuyền."
Tần Thiên cười khổ, lau mồ hôi trên trán.
Đúng như dự đoán, anh lại bị từ chối.
Vẫn là điểm yếu chí mạng: Không biết chuyền bóng.
Tần Thiên lầm lũi bước ra khỏi lò đào tạo.
Chelsea là đội bóng cũ đã hắt hủi anh, Arsenal cũng không cần anh.
London vẫn còn nhiều đội bóng, nhưng cơ hội của anh không còn nhiều.
West Ham có lối đá quá rát và thiên về thể lực, chắc chắn họ không ưa mẫu cầu thủ "múa may" như anh.
Charlton, Fulham hay Tottenham dường như là những lựa chọn khả dĩ cuối cùng.
Mục tiêu của anh lúc này đơn giản lắm: Chỉ cần một đội bóng thu nhận để được ra sân, vì chỉ có thi đấu anh mới kiếm được điểm kỹ năng.
"Mọi người chắc chắn sẽ phải hối hận!"
Tần Thiên ngoái đầu nhìn lại biểu tượng Pháo thủ trên cổng lò đào tạo.
Anh tin chắc một ngày nào đó mình sẽ đứng trên thảm cỏ Ngoại hạng Anh với tư thế ngẩng cao đầu.
Arsenal, anh không oán hận vì bị từ chối, nhưng anh chắc chắn họ sẽ phải nuối tiếc vì đã bỏ lỡ anh!
Tần Thiên nhìn sâu vào học viện của Arsenal một lần cuối.
Những trắc trở hôm nay không phải là cái cớ để anh lùi bước, mà là động lực để anh lao về phía trước.
Một nét kiên định thoáng hiện trên môi, anh quay người bước đi dứt khoát.
Ngày 25 tháng 6 năm 2005 – một ngày mà sau này các cổ động viên Pháo thủ sẽ phải khắc cốt ghi tâm.
Bởi họ biết rằng, vào ngày này, họ đã bỏ lỡ một tiền vệ xuất sắc nhất thế giới, một huyền thoại vĩ đại nhất của làng túc cầu.
Bắc London không chỉ có một đội bóng.
Dù đã gắn bó nhiều năm với đội trẻ Chelsea, nhưng Tần Thiên chẳng hề nề hà việc gia nhập đội bóng kình địch cùng thành phố.
Khi đã rơi vào cảnh không có bóng để đá, chỉ cần có nơi thu nhận, đừng nói là đối thủ cùng thành phố, ngay cả "kẻ thù không đội trời chung" anh cũng chẳng quan tâm.
Tại khu vực Tottenham ở Bắc London, có một đại kình địch trăm năm của Arsenal: Tottenham Hotspur.
Dù những năm qua thành tích của Spurs không quá nổi bật nhưng họ luôn là một thế lực tầm trung cứng cựa tại Premier League.
Sau khi sa thải Frank Arnesen và Jacques Santini, trợ lý huấn luyện viên Martin Jol được đưa lên nắm quyền và đã làm rất tốt.
Từ bỏ lối chơi phòng ngự tiêu cực, Jol đã dẫn dắt đội bóng cán đích ở vị trí thứ 9 mùa giải 2004-2005.
Mục tiêu tiếp theo của Tần Thiên chính là Tottenham.
Nếu không được, chẳng phải vẫn còn Fulham hay Charlton sao?
Thậm chí xuống giải Hạng nhất (Championship) đá cho QPR, Crystal Palace cũng được.
Cùng lắm thì về giải Hạng nhì (League Two) khoác áo Leyton Orient hay Wrexham!
Tần Thiên không sợ bị London từ chối, anh tin chỉ cần tìm được một người biết nhìn hàng, anh sẽ sớm tỏa sáng rực rỡ!
"Tottenham Hotspur, hy vọng các ông đừng bỏ lỡ tôi!"
Đăng nhập để bình luận