Ngày 10 tháng 9 năm 2005.
Sau 10 ngày nghỉ ngơi, Tottenham Hotspur trở về thánh địa White Hart Lane để tiếp đón "Gã khổng lồ" vùng Merseyside – Liverpool.
Dù vài năm trở lại đây, Liverpool liên tục bị Man Utd và Arsenal đè nén, nhưng vị thế ông lớn của họ vẫn chưa bao giờ lung lay.
The Kop vẫn là điểm đến mơ ước của mọi cầu thủ.
Dẫu khởi đầu mùa giải năm nay có phần chuệch choạc vì phải phân tâm cho đấu trường Champions League và Siêu cúp Châu Âu – khi chỉ giành được 4 điểm sau hai vòng đấu, nhưng chiều sâu đội hình của họ vẫn cực kỳ đáng gờm.
Trái ngược với đối thủ, Tottenham lại đang có màn khởi đầu đầy hứa hẹn.
Dù vừa trải qua hai trận hòa liên tiếp, nhưng đừng quên ở vòng trước, họ đã buộc Chelsea – đội bóng khiến cả châu Âu phải khiếp sợ – phải chia điểm ngay tại Stamford Bridge.
Trong bối cảnh Jose Mourinho đang có mối quan hệ "cơm không lành canh không ngọt" với truyền thông Anh, Tottenham bỗng chốc trở thành cái tên chiếm trọn tâm điểm của vòng đấu thứ tư này.
Phần lớn giới chuyên môn đều đặt cửa thắng cho Gà Trống.
Thứ nhất, họ có lợi thế về thể lực sau kỳ nghỉ dài.
Thứ hai, phong độ của Tottenham đang lên rất cao.
Nhìn sang phía đối diện, lịch thi đấu trong tháng Tám của Liverpool quá dày đặc khiến các trụ cột bắt đầu đuối sức.
Ngay cả những cổ động viên trung thành nhất của Lữ đoàn đỏ cũng cảm thấy bất an trong chuyến hành quân đến London lần này.
Tâm điểm của vòng đấu đổ dồn về White Hart Lane.
Dù trận derby thành Manchester đã diễn ra sớm hơn, nhưng Man City thời điểm đó vẫn chưa đủ tầm để thách thức các đại gia, vì vậy giới truyền thông tập trung toàn bộ ống kính vào trận chiến có thể thay đổi cục diện bảng xếp hạng này.
Mùa hè vừa qua, Tottenham đã vung tiền không tiếc tay trên thị trường chuyển nhượng.
Ai cũng hiểu tham vọng của họ không còn dừng lại ở nhóm giữa bảng phong thần nữa, mà là một tấm vé ra trời Âu.
Vấn đề là, trật tự Premier League vốn đã được định hình bởi cuộc đua song mã Man Utd - Arsenal, nay lại có thêm Chelsea của tỷ phú Abramovich vươn lên mạnh mẽ.
Muốn chen chân vào nhóm dự Champions League, Tottenham buộc phải dẫm lên vai Liverpool mà đi!
Đừng nói đến UEFA Cup, Chủ tịch Daniel Levy chắc chắn không thèm nhìn tới cái giải hạng hai đó.
Trước giờ bóng lăn, truyền thông liên tục "bơm thổi" như thể Tottenham đã cầm chắc chiến thắng trong tay.
Một phần cũng bởi Liverpool của những thập niên 70, 80 đã quá bá đạo, họ gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp châu Âu và biến giải VĐQG Anh thành sân chơi riêng, nên giờ đây, ai cũng muốn thấy "Gã khổng lồ" này ngã ngựa.
Bên cạnh đó, các phóng viên cũng đổ dồn sự chú ý vào những gương mặt trẻ.
Aaron Lennon – thần đồng chạy cánh của bóng đá Anh – đang gặp dấu hiệu "lạ nước lạ cái" sau khi cập bến White Hart Lane.
Liệu anh sẽ bùng nổ hay tiếp tục chìm nghỉm?
Và tất nhiên, không thể thiếu Thiên – người vừa có đường kiến tạo xé toang hàng thủ Chelsea vòng trước. Anh là một tài năng thực thụ hay chỉ là "đóa hoa sớm nở tối tàn"?
Câu trả lời sẽ có ngay sau đây.
Đội hình xuất phát:
Liverpool: Reina; Carragher, Hyypia, Finnan; Hamann, Gerrard, Riise, Garcia, Warnock; Crouch, Cisse.
Tottenham: Paul Robinson; Ledley King, Gardner, Stalteri, Lee Young-pyo; Jenas, Carrick, Edgar Davids, Lennon; Defoe, Robbie Keane.
Đáng chú ý là sự xuất hiện của tân binh 7 triệu bảng Jermaine Jenas – một "quái vật" tuyến giữa đầy triển vọng vừa chuyển đến từ Newcastle.
Trong khi đó, Aaron Lennon tiếp tục được HLV Martin Jol tin dùng nhưng lại bị đẩy sang cánh trái vốn không phải sở trường.
Ở hàng thủ, đội trưởng Ledley King chính thức tái xuất sau chấn thương, còn hành lang biên được giao cho Lee Young-pyo – "máy chạy" người Hàn Quốc với nguồn thể lực vô tận.
Nhìn vào đội hình, có thể thấy rõ ý đồ chơi tấn công tổng lực của Martin Jol.
Ông đã tung ra những quân bài thiện chiến nhất.
Trong danh sách đăng ký 16 người, Thiên lặng lẽ ngồi trên băng ghế dự bị.
Gương mặt anh không chút cảm xúc nhưng trong lòng là cả một cơn sóng ngầm.
Sự xuất hiện của Jenas như một gáo nước lạnh dội thẳng vào hy vọng của Thiên.
Để cạnh tranh vị trí với một ngôi sao đã khẳng định được đẳng cấp như Jenas là thử thách quá nghiệt ngã vào lúc này.
Liếc nhìn Timo Tainio cũng đang mang bộ mặt lầm lì bên cạnh, Thiên không khỏi cảm thấy chút đồng cảm: Chẳng ai trong chúng ta lọt vào mắt xanh của lão cả!
Tuy nhiên, Thiên không để sự thất vọng lấn át quá lâu.
Anh hiểu xuất phát điểm của mình thấp hơn người khác, anh không có quyền đòi hỏi.
Thứ duy nhất anh có thể làm là nỗ lực hết mình trong từng buổi tập.
Đừng quên, Thiên còn có "Hệ thống Tiền vệ Hoàn hảo".
Với sự trợ giúp này, mỗi tuần anh đều có thêm những buổi tập mô phỏng đặc biệt.
Thiên tự nhủ: Mình hiện tại chỉ là một quân bài dự phòng, việc cần làm là giữ cái đầu lạnh, tập luyện điên cuồng và nắm lấy cơ hội dù là nhỏ nhất!
Trận đấu diễn ra cực kỳ căng thẳng ngay từ những phút đầu.
Tuyến giữa của Liverpool dưới sự dẫn dắt của "linh hồn" Steven Gerrard đã thiết lập một bức tường thép.
Ở phía ngược lại, Tottenham cũng không hề kém cạnh khi có "Quái vật" Edgar Davids sẵn sàng càn quét mọi đường lên bóng của đối phương.
Phút 65, nhằm thay đổi cục diện khi Aaron Lennon thi đấu quá mờ nhạt, Martin Jol tung Thiên vào sân.
Những tiếng reo hò rền vang khắp các khán đài White Hart Lane. Người hâm mộ vẫn chưa quên khoảnh khắc chàng trai tóc đen này cứu rỗi đội bóng ở vòng trước.
Thiên vào sân, Tottenham chuyển sang sơ đồ hộ công.
Anh đá ngay sau lưng hai tiền đạo, đóng vai trò "tiếp đạn" cho Defoe và Keane.
Davids được cắt cử đá thấp hơn để bọc lót cho Thiên, bởi ai cũng biết khả năng phòng ngự của anh gần như bằng không.
HLV Martin Jol kỳ vọng vào một khoảnh khắc thiên tài, người hâm mộ chờ đợi một màn trình diễn bùng nổ, nhưng thực tế lại tàn khốc hơn nhiều.
Dưới sự kèm cặp khó chịu của Mohamed Sissoko, Thiên thi đấu lúng túng như một đứa trẻ mới tập chơi bóng.
Chẳng có đường kiến tạo sắc lẹm nào cả, việc bảo vệ trái bóng trong chân trước sự càn lướt của Sissoko đã là quá sức với anh.
Phút 85, Martin Jol thừa nhận sai lầm của mình bằng cách rút Thiên ra và thay bằng Timo Tainio.
Dù biết điều này sẽ giáng một đòn nặng nề vào tâm lý của cầu thủ trẻ, nhưng ông không còn cách nào khác.
Sự lúng túng của Thiên không chỉ khiến hàng công Tottenham tê liệt mà còn tạo cơ hội cho Liverpool phản công dữ dội.
Nếu không có sự xuất sắc của thủ thành Paul Robinson, lưới của Tottenham có lẽ đã rung lên từ lâu.
Trong lòng đầy cay đắng, Thiên vẫn cố gượng dậy, bước đến rìa sân và đập tay với Tainio để hoàn tất thủ tục thay người.
Anh cố nặn ra một nụ cười hướng về phía khán đài và vỗ tay cảm ơn cổ động viên.
Thiên biết nụ cười của mình lúc này trông khó coi đến nhường nào.
Chỉ vỏn vẹn 20 phút trên sân rồi lại bị rút ra – một kỷ lục buồn mà có lẽ chẳng cầu thủ dự bị nào muốn nếm trải.
May mắn thay, các cổ động viên Tottenham vẫn rất bao dung.
Họ dành cho chàng trai trẻ những tràng pháo tay khích lệ đầy lịch sự.
Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 0-0 tẻ nhạt.
Truyền thông – những kẻ luôn khao khát những chủ đề giật gân – không thể hài lòng với kết quả này.
Và thế là họ bắt đầu tìm "con mồi" để xâu xé.
"Ngôi sao hy vọng" được tung hô trước trận đấu ư?
Ha, một trò hề không hơn không kém!
Đăng nhập để bình luận