Dù thế nào, cũng không thể liên lụy anh em, tìm được Ngưu Tuấn, giờ là mục tiêu duy nhất của Trần Thần!
Lão Cổ Kiều là một nơi heo hút, thôn quê trong thôn quê, núi sâu trong núi sâu. Vượt qua nhà máy kem, lại thêm mấy dặm là đến thôn Phong Nghiêu. Trần Thần đã xin nghỉ, gói ghém hành lý, nhờ đồng nghiệp giới thiệu mới bắt được chuyến xe nhỏ đúng lúc đi thu hàng từ vùng núi ấy.
Tài xế là một người đàn ông râu ria xồm xoàm, tóc tai bết dính, trông như bao lâu chưa rửa mặt. Xe chỉ có bốn chỗ, phía sau là khoang chứa hàng, đã có một người ngồi sẵn, thân hình là đàn ông, nhưng gương mặt lại như nữ nhân, tay chân thon dài, mắt phượng mí lót, da dẻ như hoa đào, nếu không phải có yết hầu và khung xương rộng thì thật khó mà nhận ra giới tính.
Trần Thần sau một thoáng do dự, lịch sự gật đầu chào, rồi ngồi vào ghế phụ phía trước.
Tài xế nói năng bừa bãi, tính tình lại cởi mở, vừa lái xe vừa mở mấy bài nhạc cũ lỗi thời, luyên thuyên trò chuyện không ngừng.
Người ngồi sau im lặng không đáp, ông ta bèn quay sang bắt chuyện với Trần Thần. Khi nghe anh nói mình đến tìm bạn, gã tài xế liền trở nên hứng thú: "Chỗ ấy toàn ông già bà cả, dưới sáu mươi tuổi thì chẳng còn ai. Anh tìm bạn gì ở đó?"
Trần Thần bị xóc xe làm mệt lả, quấn áo lại, lơ đãng đáp: "Chắc không đến mức vậy đâu."
Gã tài xế liếc mắt nhìn anh: "Anh đến lần đầu à? Lão Cổ Kiều nổi tiếng mà chưa nghe? Cả thôn hơn hai trăm hộ, lớp trẻ cuối cùng cũng đã dắt con rời đi hết, còn lại đều là người già!"
Nói tới đây, ông ta hăng hái hẳn lên, tắt nhạc, tiếp tục thao thao: "Trường học bỏ hoang, trạm y tế hoang tàn, người già không ai chăm sóc, ai cũng phải tự sinh tự diệt. Người bệnh thì chết bệnh, không thì chết đói. Có người mấy năm sau mới phát hiện chỉ còn bộ xương thôi." Ông ta thở dài. "Biết chỗ đó còn có tên gọi khác không?"
Trần Thần tinh thần chấn động, nửa tin nửa ngờ, lắc đầu.
Tài xế nghiến răng, nói từng chữ một: "Làng Bất Hiếu!"
Rồi quay đầu nhìn qua gương chiếu hậu, hỏi người ngồi sau: "Anh bạn trẻ, anh có từng nghe chuyện đó chưa?"
Người có gương mặt hoa đào chỉ chớp mắt, không đáp lời. Tài xế bị bơ lạnh, không vui ra mặt, lầm bầm với Trần Thần: "Đúng là cái đồ ẻo lả!"
Trần Thần không để tâm, chỉ hỏi tiếp: "Vì sao người trẻ trong làng lại bỏ đi hết?"
"Còn sao nữa, nghèo, không lấy nổi vợ, thì phải bỏ đi là đúng. Nhưng lý do chính là ác nhân sinh trong ổ ác! Tôi nói thật, sau này nổi tiếng rồi, nhiều người còn cố ý đem cha mẹ gửi về đó để chờ chết. Nghe mà xót lòng!"
Nói tới đây, ông ta rơm rớm nước mắt.
"Chúng tôi đến đây thu đặc sản rừng, họ trả giá cao hơn nơi khác. Có giúp được gì thì giúp thôi!"
Trần Thần cũng không khỏi xúc động, không ngờ giữa chốn núi non hoang vu lại tồn tại một hủ tục tàn nhẫn đến vậy.
Không ai nói thêm gì, gã tài xế lại mở nhạc bi ai, không khí trong xe trầm lắng. Chỉ có kẻ mặt hoa đào kia là nét mặt thản nhiên, còn Trần Thần và tài xế thì lòng nặng trĩu.
Đường vào làng thật gập ghềnh. Phải đi qua biết bao khúc quanh, bụi đất dày đặc, mãi tới hoàng hôn mới tới được cái nơi gọi là “Làng Bất Hiếu” ấy. Vừa bước xuống xe, nhìn quanh thấy đường làng rộng rãi, ruộng đồng bằng phẳng, nếu không vì sự hoang tàn và mùi phân bò ngựa lẫn trong gió, thì nơi này chẳng khác gì bao ngôi làng khác.
Trần Thần không biết bà Vi kia rốt cuộc là yêu quái gì, nhưng nếu lời ông chú già kể trên chuyến xe tối qua là thật, rằng bà ta bắt Ngưu Tuấn về cưới, thì chẳng phải trong làng phải đèn đỏ giăng khắp nơi rồi sao?
Đang định men theo đường làng tìm kiếm thì có ba ông già gầy gò, lưng còng, vác cuốc sắt từ đầu thôn đi tới. Mỗi người tay cầm nông cụ, nước da đen nhẻm, rõ ràng là người từng chịu nhiều lao lực.
Gã tài xế như quen thân, chào hỏi người ở giữa vài câu rồi quay sang nói: "Ở đây toàn người già, ngủ sớm lắm. Mình phải tới nhà khách ngủ tạm đêm nay, có chuyện gì thì để mai."
Người mặt hoa đào kia không có vẻ gì vội vã, chỉ lặng lẽ nghe theo. Nhưng Trần Thần không thể chần chừ, Ngưu Tuấn đã mất tích vài ngày, giờ sống chết ra sao cũng chưa rõ. Dù đêm nay có là thật hay giả, anh nhất định phải làm rõ!
Anh vội vàng hỏi: "Bác ơi, trong làng tối nay có người tổ chức cưới xin gì không?"
Ba ông già sững người. Người vác cuốc chống tay cười khan: "Cái cậu này nói đùa gì thế? Tụi tôi già rồi, sống còn chưa đủ, lấy gì mà cưới với hỏi!"
Tài xế vội vàng xin lỗi, gắt lên: "Nói linh tinh gì vậy!"
"Cháu không cần sắp xếp đâu. Ngủ tạm bờ ruộng cũng được!" Trần Thần khoác ba lô định rời đi, liền bị ông già cản lại.
"Chàng trai, về quê phải theo lệ làng! Trong thôn toàn người già cô độc, ngủ cực kỳ nhẹ. Cháu không vào nhà khách thì cũng đừng lang thang trong làng. Chó trong sân không quen người, sủa lên thì ai còn ngủ được!"
Thấy ba ông cụ quá cố chấp, Trần Thần đành nhượng bộ, trong bụng nghĩ cứ giả vờ nghe lời, rồi đêm lẻn ra sau.
Cả nhóm được dẫn đến chân núi phía đông, một tòa nhà hai tầng bằng đất, chính là nhà khách.
Không ngờ người đến thu hàng nhiều đến vậy, chỉ còn lại một phòng đôi và một phòng đơn. Tài xế người đầy mùi mồ hôi, nhất quyết không chịu ngủ cùng gã “ẻo lả” kia, nên tự chiếm lấy phòng đơn.
Phòng chỉ chừng ba đến năm mét vuông, có hai giường gỗ cũ và một cái bàn nát.
Vào phòng, Trần Thần lập tức ngồi cạnh cửa sổ, định đợi bên ngoài yên tĩnh rồi lẻn ra tìm người.
Ba ông già thì đứng ở cổng lẩm bẩm rất lâu, chừng mười phút sau mới vác cuốc đi khỏi.
Thấy người đi rồi, Trần Thần nhảy lên bệ cửa, vừa định trèo ra thì nghe người mặt đào kia, nãy giờ vẫn nằm im trên giường, bất ngờ cất tiếng: "Anh cũng đến đây dự đám cưới à?"
Câu nói ấy, vang lên giữa bóng tối, khiến người ta dựng tóc gáy. Tuy có vẻ ngoài như nữ nhân, nhưng giọng hắn lại dứt khoát, kiên định, hoàn toàn không ẻo lả như anh tưởng.
"Anh là ai?"
"Tôi là Lý Đào Thất."
Trần Thần rút chân lại, nhìn kỹ người kia một lượt.
Lý Đào Thất nằm nghiêng, gõ nhẹ móng tay, thong thả nói: "Giờ mà chạy ra, chẳng khác gì đi chịu chết! Chờ trời tối hơn, đi với tôi."
Trần Thần ngần ngừ, không biết có nên tin.
"Chúng ta nói cùng một đám cưới chứ?"
Lý Đào Thất cười nhạt, cúi nhìn đồng hồ: "Anh đừng hỏi nhiều. Lễ cưới bắt đầu lúc nửa đêm. Khi ấy, anh cứu người sống của anh, tôi dắt kẻ chết của tôi."
Câu nói vừa rợn người, lại khiến Trần Thần mừng khôn xiết. Nếu Ngưu Tuấn là người sống, thì bà Vi kia chẳng phải... là kẻ chết sao?
"Anh là âm dương sư?"
Người này có vẻ quái dị nhưng tự tin đến kỳ lạ, chắc chắn không phải tầm thường.
Thấy Lý Đào Thất không phủ nhận, Trần Thần cũng không nói thêm, im lặng nằm nghỉ trên chiếc giường đối diện.
Từng giây từng phút trôi qua, đến đúng nửa đêm, gió bên ngoài lặng đi, trong tòa nhà đất chỉ còn tiếng ngáy vang vọng. Lý Đào Thất lập tức bật dậy, lấy ra một dải vải đen dài từ ba lô, đưa cho Trần Thần: "Bịt mắt lại!"
Trần Thần nhìn miếng vải, nghi hoặc: "Bịt để làm gì?"
Lý Đào Thất vẫn loay hoay chuẩn bị: "Tôi sợ dọc đường dọa anh sợ đến hỏng việc. Đến lúc an toàn, tôi sẽ tháo ra."
Trần Thần do dự giây lát, cuối cùng vẫn tin tưởng, bịt mắt lại. Mọi thứ đã sẵn sàng, Lý Đào Thất dẫn đường mở cửa bước ra.
Đường làng vắng lặng, Trần Thần lần mò từng bước trong tuyết, không thấy gì, chỉ nghe tiếng gió rít lạnh lẽo, xoáy vào tai.
Họ rẽ trái, đi dọc theo đường làng về phía tây. Trong lòng Trần Thần đầy bất an.
Lý Đào Thất dường như nhận ra, bèn vỗ nhẹ lên vai anh trấn an.
Đi độ mười lăm phút, đường dưới chân bỗng trở nên bằng phẳng hơn, và từ xa, âm thanh hỗn loạn bắt đầu vang vọng tới.
Lại đi thêm chút nữa, Trần Thần nghe rõ, là tiếng chiêng trống, tiếng kèn đám cưới vang vọng giữa đêm đông lạnh lẽo!
Trên con đường hoang vắng ấy, vào đúng nửa đêm, đột nhiên náo nhiệt kỳ dị. Tiếng nhạc rõ ràng, nhưng không thấy ai thổi, ai gõ, mà trong lúc đi, Trần Thần cảm giác có bàn tay vô hình thỉnh thoảng kéo nhẹ áo anh.
Anh vừa định mở miệng thì Lý Đào Thất khẽ rên một tiếng!
Khoảnh khắc đó, những bàn tay quái dị kia lập tức biến mất.
Đi thêm mấy bước, Lý Đào Thất bất ngờ dừng lại, dặn anh đứng yên tại chỗ, rồi lập tức biến mất trong bóng tối.
Giữa âm thanh rộn ràng kỳ lạ, Trần Thần đổ mồ hôi lạnh.
"Hắn... đi bắt ma cứu người sao?"
Anh không ngừng tự trấn an. Nhưng vừa khi Lý Đào Thất rời đi, những bàn tay lén lút kia lại xuất hiện, từ gót chân, đầu gối, vai, cổ… dần dần dò dẫm, như một đàn quỷ đói đang tìm vị trí thích hợp để cắn mạnh một phát.
Kinh hoàng hơn, Trần Thần cảm nhận rõ ràng, phía sau mình còn có một người đang đứng. Hơi thở lạnh như băng, thi thoảng lại thổi vào sau cổ anh!
Thế nhưng anh vẫn kiên định, hai tay siết chặt, răng nghiến đến gần vỡ, vẫn không tháo khăn bịt mắt, không dám mở mắt!
Không biết đã qua bao lâu, tiếng chiêng trống kèn đám cưới dần tan, không gian trở lại im ắng.
Người xung quanh, cả tiếng động lẫn hơi thở, cũng biến mất.
"Lý Đào Thất…" Trần Thần run run gọi khẽ.
Đúng lúc đó, một cơn gió lạnh lướt qua, khéo làm sao, lại thổi bay dải vải trên mắt anh.
Trần Thần thầm kêu "hỏng rồi", mở mắt ra, suýt nữa ngất xỉu tại chỗ!
Trước mặt anh, trên con đường làng đông nghẹt người, toàn là ông lão bà lão, đàn ông đàn bà, tất cả đều mặc áo bông đỏ rực, gương mặt khô khốc u ám, cùng lúc quay đầu lại...
…Nhìn chằm chằm vào anh.
Đăng nhập để bình luận