Trảm Long (Dịch)

Trong màn đêm thâm u, đống lửa trại được nhóm lên bập bùng.

Trên bờ rào của ngôi làng vô danh, một hàng dài dân làng vẫn tò mò bò rạp trên đó xem náo nhiệt.

Với tư cách là thôn trưởng, ‘lão già nhỏ thó’ vươn cổ nhìn xa xăm về phía nhà củi của làng mình.

Nơi đó, mấy đống lửa lớn đang rực cháy, ánh lửa bao phủ phạm vi vài chục thước, soi sáng rực cả một góc trại.

“Chẳng biết mấy vị lão gia này qua đêm nay còn sống sót được mấy người?”

Một gã dân làng tay lăm lăm cung tên lẩm bẩm.

Sau những lần tiếp xúc ban đầu, tâm thái của dân làng đối với đám người phương xa như Chu Thanh Phong đã nảy sinh biến hóa.

Có kẻ thấy đối phương ít người, có kẻ thấy đối phương dễ bắt nạt; tóm lại cái sự kính sợ lúc mới gặp đã tiêu tán sạch sành sanh, thậm chí còn nảy sinh chút tâm tư bất chính.

Ví như lúc tối, Cốc quản gia hy vọng làng cung cấp chút thức ăn, nhưng dân làng chẳng thèm đưa cá thịt, chỉ ném cho vài củ khoai lang.

Ngay cả việc nhóm lửa, bọn họ còn muốn bán đá lửa với giá cắt cổ.

Không có bữa tối thịnh soạn?

Đám gia bộc cũng chẳng buồn đôi co.

Có kẻ xắn quần chạy xuống dòng sông nhỏ cạnh làng, dùng lao gỗ thô sơ đâm được mấy con cá tươi mang về.

Kẻ khác lại lủi vào rừng sâu nhận diện và hái được mớ quả dại.

Kết quả là bữa tối thậm chí còn phong phú hơn cả bữa trưa.

Trong đội ngũ này, Chu Thanh Phong tuy danh nghĩa là một ‘Thiếu gia’, nhưng thực chất anh chẳng biết làm gì cả.

Dù Cốc Nguyên Vĩ đã giúp anh kích hoạt linh lực, nhưng anh vẫn mù tịt về cách thi triển thuật pháp.

Hỏi Cốc quản gia thì lão chỉ lắc đầu, bảo mình cũng chỉ là hạng phàm phu tục tử, không phải bậc tu sĩ lão gia.

Chu Thanh Phong nhớ mang máng Cốc Nguyên Vĩ từng nói thuật pháp cốt ở ý niệm.

Thế nhưng khi đứng trước đống lửa trại, anh vắt óc suy nghĩ cũng không biết bắt đầu từ đâu, cảm giác như chỉ cách một tầng giấy mỏng, nhưng khốn nỗi chẳng tài nào đâm thủng được.

Đêm đen bao trùm, vạn vật quanh thôn làng rơi vào tĩnh mịch.

Bóng tối đặc quánh như mực xâm chiếm không gian, tầm mắt con người chỉ có thể nhìn rõ trong phạm vi mười thước quanh ánh lửa.

Ánh lửa nhảy múa trên khuôn mặt Chu Thanh Phong, anh tự cảm thấy linh lực trong cơ thể mình chẳng đáng là bao, e rằng còn không đủ để thi triển lấy một cái thuật pháp hoàn chỉnh.

Thôn làng này nhân khẩu thưa thớt, để giảm bớt độ khó khi phòng thủ, diện tích bên trong hàng rào rất nhỏ, buộc phải đẩy những kiến trúc phụ trợ như nhà củi ra ngoài.

Quanh nhà củi là những mảnh ruộng mỏng khô cằn và một con sông nhỏ chảy vắt ngang qua.

Chu Thanh Phong thầm cảm thấy may mắn vì lúc này mình không độc hành, bằng không chỉ dựa vào sức mình, mười phần thì hết chín là anh vẫn còn đang đi vòng quanh trong rừng già.

Đám gia bộc nhà họ Cốc tuy không mấy đáng tin, nhưng có sự phân công cộng tác của tập thể vẫn là một điểm tựa.

Con người thời hiện đại vốn đã quen với lối sống tập thể, lúc bình thường chẳng thấy gì đặc biệt, nhưng hễ rơi vào nghịch cảnh, bản năng "kết đoàn" liền trỗi dậy.

“Chu thiếu gia, bữa tối của ngài đây.”

Cốc quản gia bưng một bát gỗ tiến lại.

Trong bát là cá nướng và khoai lang, kèm theo một xâu quả dại, vẫn tuyệt nhiên không có muối.

Chu Thanh Phong cầm xâu quả trông giống nho lên hỏi: “Cái gì đây?”

“Đây là Ngũ Vị Tử trên núi, tiểu nhân đã thử qua rồi, đảm bảo không có độc.”

Cốc quản gia đáp.

Ngũ Vị Tử vị chua chua ngọt ngọt, cực kỳ kích thích vị giác.

Chu Thanh Phong ăn ngấu nghiến sạch sành sanh bát thức ăn, lại còn húp thêm một bát canh rau dại.

Vị canh thì chẳng ra làm sao, nghe đâu trong đó có bồ công anh, đám gia bộc bảo thứ này có bệnh thì trị bệnh, không bệnh thì phòng thân.

 Chu Thanh Phong cũng chẳng nói thừa, ngoan ngoãn húp sạch — giữ mạng là trên hết, anh không muốn chết vì bệnh tật ở cái xó xỉnh này.

Khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, nhiệt độ vùng núi đột ngột hạ thấp, gió đêm rít gào lạnh buốt thấu xương.

 Chu Thanh Phong cố ý nán lại bên đống lửa ngoài nhà củi.

Anh bắt đầu thấy hối hận vì hôm qua ở trên hòn đảo thời không đã không mặc đủ ấm, giờ đứng trước cửa thời không đêm khuya, cái lạnh thực sự đáng sợ.

 Tuy nhiên, nhìn sang những người khác, tình cảnh của họ còn thảm hại hơn anh nhiều.

“Chu thiếu gia, cầm lấy.”

Cốc quản gia lại đưa tới một cây lao gỗ.

Cây lao này ban ngày đã vạt nhọn, ban đêm lại được hơ trên lửa cho cháy sém đầu lao để tăng độ cứng và sát thương.

“Lát nữa nếu quỷ tới thật, vẫn phải cậy nhờ thiếu gia góp một tay.”

Chu Thanh Phong thừa biết ý đồ của Cốc quản gia, chẳng qua là sợ anh giở quẻ lúc dầu sôi lửa bỏng.

Bởi ban ngày vị ‘Đại thiếu gia’ này cái gì cũng không làm, há mồm chờ cơm, chìa tay chờ mặc, khiến không ít gia bộc oán thán.

Chu Thanh Phong cũng chỉ biết cười khổ, vì anh thực sự là kẻ "tứ chi bất cần, ngũ cốc bất phân" ở thời đại này.

“Yên tâm, yên tâm.”

 Chu Thanh Phong thầm nhủ: Dù sao mình cũng từng tiễn hai gã da đen về chầu ông bà rồi, lá gan ít nhất cũng đã được tôi luyện. Lúc cần liều mạng, ta đây tự khắc sẽ liều.

Cốc quản gia bận rộn chạy đôn chạy đáo, gương mặt già nua bẩn thỉu lem luốc.