Trảm Long (Dịch)

Chờ đợi khoảng chừng nửa giờ, tên hầu đi hỏi đường chậm rãi quay lại.

Hắn không đi một mình mà dắt theo một lão già lưng còng.

Lão già này đôi mắt híp lại, đầu tóc rối bù, trông vừa chất phác lại vừa lộ ra vẻ gian xảo.

Lão mặc bộ đồ cũ nát bẩn thỉu, tay chân thô ráp, tóc thưa thớt được bới lên bằng một cái que gỗ trên đỉnh đầu, trông vừa nực cười vừa đáng thương.

So với dân làng, nhóm Chu Thanh Phong được coi là ăn mặc chỉnh tề, khí chất cao quý hơn hẳn.

Lão già vừa tiếp cận nhóm Chu Thanh Phong đã "pùm" một cái quỳ sụp xuống, vừa dập đầu vừa gọi "lão gia".

Tên hầu dẫn đường giải thích từ phía sau:

 "Trong thôn có khoảng năm sáu mươi hộ, toàn bộ được bao quanh bằng hàng rào gỗ. Tiếng chiêng lúc nãy là để gọi mọi người leo lên tường rào, đúng là bị chúng ta dọa cho khiếp vía rồi. Họ trang bị vài cây cung gỗ, mươi cây trường mâu, cứ cố thủ sau hàng rào không chịu ra. Lúc đầu dân làng còn định bắn tên vào tôi, gọi mãi mới có người chịu ra mặt."

Đối mặt với tình huống này, ai nấy đều cạn lời.

"Lão nhân gia, đừng sợ. Chúng ta chỉ đi ngang qua, muốn xin chút đồ ăn thức uống. Chúng ta sẽ trả tiền."

Cốc quản gia tỏ ra hòa nhã, đưa tay định đỡ lão già dậy.

Nhưng lão già nhà quê này chết sống không dám, cứ nằm rạp dưới đất không chịu cử động.

Cốc quản gia trao đổi với lão già, đôi bên cuối cùng thỏa thuận bỏ tiền mua thức ăn, đồng thời nghỉ chân tại làng một ngày.

Tuy nhiên ngôi làng này cực kỳ bài ngoại, chết sống không cho nhóm Chu Thanh Phong vào trong. Họ bảo đó là lệ làng, người ngoài tuyệt đối không được vào.

Vừa thoát ra khỏi núi rừng hoang vu, nhóm Chu Thanh Phong đều đã kiệt sức. C

hu Thanh Phong là do thiếu vận động, còn đám tôi tớ là do đói bụng.

Ai nấy đều đã chạm tới giới hạn, chỉ mong sao được ăn một bữa no nê rồi tìm lấy một căn phòng nằm lăn ra ngủ một giấc thật sâu, nhưng giờ đây nguyện vọng này cũng không thành hiện thực.

"Tại sao không cho chúng ta vào?"

Chu Thanh Phong cảm thấy cực kỳ khó hiểu.

Cốc quản gia vẫn đang thương lượng với lão già, biết Chu Thanh Phong có thể không hiểu tình hình nên thấp giọng giải thích:

"Địa vị của nông hộ cực thấp, bất kể là quan quân hay thổ phỉ đều giết chóc bọn họ. Kết quả là họ vô cùng sợ hãi người lạ. Loại làng nhỏ này rất có thể là nơi tụ tập của đám nông hộ, quân hộ hay thợ thủ công bỏ trốn. Hiện giờ sưu cao thuế nặng, nông dân không nộp nổi chỉ có nước bỏ trốn đến những nơi quan phủ không thể kiểm soát. Hơn nữa, thiếu gia nhìn bộ dạng hiện tại của mình đi, nhìn kiểu gì cũng thấy toát ra cái mùi của người bên quan phủ."

Chu Thanh Phong dù có mệt mỏi rã rời, nhưng anh đến từ xã hội hiện đại sung túc, dinh dưỡng đầy đủ, thậm chí là dư thừa.

So với đám dân làng thấp bé gầy gò, dáng người cao một mét bảy mươi mấy, nặng hơn sáu mươi cân của anh có thể coi là vạm vỡ. Trang phục trên người cũng tươm tất, bất kể kiểu dáng hay màu sắc đều không phải thứ mà người bình thường thời Minh có thể mặc được.

Cốc quản gia kiên trì thương thảo với lão già. Lão già kia miệng lưỡi không rõ ràng, lời lẽ ú vị, mang đậm giọng địa phương khó hiểu, thái độ thì cực kỳ hèn mọn, nhưng nhất quyết không nới lỏng cửa miệng.

Cốc quản gia cuối cùng thậm chí định đem "thân hình vạm vỡ" của Chu Thanh Phong ra để gây sức ép, nhưng nói qua nói lại nửa ngày, chỉ được phép tá túc tại một gian nhà chứa củi rách nát ngoài rìa làng.

Nói đến khô cả họng mà kết quả chỉ có vậy, lòng kiên nhẫn của mọi người đều tiêu tan sạch sành sanh.

Nếu không phải vì chẳng mấy tự tin vào võ lực của phe mình, mấy tên tôi tớ đã sớm dùng biện pháp mạnh.

Thôi thì nhà chứa củi thì nhà chứa củi, có chỗ che mưa che nắng, có chỗ đặt lưng là được, mọi người cũng chẳng còn tâm trí đâu mà kén chọn.

Cốc quản gia lấy ra một tiền bạc vụn mang theo bên người làm lộ phí, yêu cầu thôn làng cung cấp thức ăn và nước nóng.

Nhìn thấy bạc, đôi mắt của lão già đại diện thôn kia sáng rực lên, nghìn ân vạn tạ dập đầu không ngớt.

Lão đặc biệt chú ý đến Chu Thanh Phong, bồi thêm một câu nhắc nhở:

"Vị lão gia này nhìn mặt mũi hiền lành, chắc hẳn không phải người xấu. Tuy nhiên ở nơi sơn dã này phải hết sức cẩn thận, chỗ chúng tôi dạo gần đây... có ma đấy!"

Cái gì? Có ma!

Sắc mặt Chu Thanh Phong trong nháy mắt chuyển sang màu xanh mét.