Trảm Long (Dịch)

Trải qua một đêm dài giày vò, ánh dương cuối cùng cũng lần nữa bao phủ đại địa, nhưng Cốc Nguyên Vĩ vẫn bặt vô âm tín.

Gió lạnh thổi suốt cả đêm, bất kể là Chu Thanh Phong hay đám tôi tớ đều đã đói lả.

Mọi người chẳng cần bàn bạc gì nhiều, đều nhất trí xuống núi tìm một ngôi làng kiếm chút gì đó bỏ bụng.

Thế là bảy tám kẻ đen đủi xếp thành hai hàng, vơ đại vài cành cây làm gậy chống, lê bước chậm chạp trên những lối mòn gập ghềnh rời đi.

Đám cổ nhân trước mắt này rõ ràng có sức chịu đựng gian khổ vượt xa Chu Thanh Phong. Họ giữ im lặng một cách tự giác, lẳng lặng bám sát theo sau.

Ngay cả khi đói đến mức tay chân rụng rời, họ vẫn nghiến răng kiên trì.

Thung lũng hoang vu, đường xá khó đi.

Đa số quãng đường đều quanh co khúc khuỷu, hoặc thậm chí chẳng có lấy một lối đi đúng nghĩa.

Trong rừng thi thoảng lại vang lên tiếng chim kêu vượn hú, khiến lòng người không khỏi kinh sợ.

Tốc độ di chuyển của nhóm Chu Thanh Phong chẳng nhanh là bao, may mắn thay lão quản gia họ Cốc tìm thấy một con suối nhỏ, cứ thuận theo dòng nước mà đi thì cũng thuận tiện hơn đôi chút.

"Các người rốt cuộc đã tới đây bằng cách nào?"

 Chu Thanh Phong mới đi được nửa ngày đã mệt đứt hơi, không kìm được mà càm ràm với lão quản gia.

"Lão gia dùng trận pháp đưa chúng ta dời đến đây."

Cốc quản gia đáp:

"Lão gia nhà chúng tôi vốn là bậc đại thần thông."

"Thế còn người đàn bà giết tận cửa hôm qua là ai?"

Chu Thanh Phong lại truy vấn.

Lần này lão quản gia ngậm chặt miệng, chỉ bảo mình cũng không rõ — rõ ràng là lão không muốn để Chu Thanh Phong biết quá nhiều.

Đoàn người dọc theo con suối tiến về phía trước chừng vài dặm, phía trước bỗng truyền đến tiếng reo hò phấn khởi của tên hầu đi dò đường.

Hắn hớn hở chui ra từ bụi rậm, gọi lớn:

 "Tìm thấy một cái làng rồi, cách đây không đầy nửa dặm!"

Ồ... Đây có thể coi là tin tốt nhất trong suốt một ngày qua.

Đám người đang đói khát không nhịn được mà cùng hò reo, gương mặt Cốc quản gia cũng giãn ra đôi chút, lão vẫy tay gọi:

"Đi đi đi, mau theo ta, sắp tới nơi rồi."

Xuyên qua một cánh rừng già, tầm nhìn phía trước bỗng chốc rộng mở.

Phía xa là một ngôi làng, gần hơn là những vạt ruộng nối tiếp nhau.

Chu Thanh Phong đi ngang qua bờ ruộng, đám nông hộ đang khom lưng cày cấy đều ngạc nhiên ngẩng đầu lên nhìn. Hai bên đứng sững lại, nhìn nhau chằm chằm.

"Đây là đất mới khai khẩn, thổ nhưỡng không tốt lắm, trồng toàn khoai lang."

Với chút kiến thức nông nghiệp sơ sài, Chu Thanh Phong cũng đưa ra được nhận định về tình hình hiện tại:

"Khoai lang chắc là mới truyền vào Trung Quốc cuối thời Minh thôi, thứ này vốn là lương thực cứu mạng của tầng lớp dân nghèo. Nhưng chẳng thấy bóng dáng con trâu nào cả, chứng tỏ làng này nghèo rớt mùng tơi."

Nhìn đám nông dân đang ngơ ngác kia, Chu Thanh Phong thầm thở dài:

"Người ở đây phần lớn đều suy dinh dưỡng, phát triển không tốt, dáng người thấp bé. Bệnh ngoài da thì phổ biến, tuổi thọ trung bình chắc chẳng cao được bao nhiêu. Đây chẳng phải điềm lành gì, chứng tỏ nơi mình đang ở cực kỳ hẻo lánh. Nhìn họ lôi thôi lếch thếch thế kia, sống còn chẳng bằng kẻ ăn mày thời hiện đại.Mấy bộ quần áo mình vứt đi bình thường còn tốt gấp trăm lần cái đống giẻ rách họ đang mặc trên người. Chậc... cái mộng lập hậu cung khi xuyên không xem ra hơi bị khó nhằn rồi đây."

Nhóm Chu Thanh Phong đứng bên ruộng hồi lâu, khiến đám nông hộ nảy sinh tâm lý sợ hãi.

Họ vô thức né tránh ra xa, có người còn chạy thục mạng về hướng làng, vừa chạy vừa gào thét báo động.

Chẳng mấy chốc, từ hướng ngôi làng vang lên những tiếng chiêng đồng chói tai, "khua khoắng" liên hồi.

Đám nông dân trên ruộng như lũ thú nhỏ giật mình bởi hiệu lệnh, vội vã tháo chạy về làng.

Chu Thanh Phong không hiểu chuyện gì, tự lẩm bẩm:

"Họ chạy cái quái gì thế? Chúng ta có làm hại họ đâu, cùng lắm là hỏi xin chút nước với đồ ăn thôi mà."

Cốc quản gia chủ động giải thích:

"Chỉ là lũ ngu phu ngu phụ nơi thôn dã thôi, bọn họ vốn dĩ không có lý lẽ gì đâu. Chúng ta trông ai nấy đều cường tráng, lại lai lịch bất minh, trong mắt đám nông dân này chính là mối đe dọa cực lớn, chắc chắn là họ sợ hãi rồi."

Nói đoạn, Cốc quản gia cử một người men theo bờ ruộng đi về phía thôn, bảo là để dò hỏi ý tứ dân làng.

Bản thân lão thì yêu cầu những người còn lại nâng cao cảnh giác hết mức có thể, bởi lẽ chẳng ai lường trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Việc xảy ra xung đột, đánh lộn nơi làng quê cũng không phải là chuyện hiếm.

Lúc này Chu Thanh Phong mới phát hiện đám người Cốc quản gia thực ra đều mang theo binh khí.

Đa số đều lấy từ trong tay nải ra cương đao và thiết xích (thước sắt), có kẻ còn mang theo cả đoản cung.

Duy chỉ có mình anh là tay không tấc sắt.