Thiệu Tống (Dịch)

“Nói vậy, các ngươi đều xuất thân từ đám dân đói ở Liêu Đông sao?”

Chạng vạng tối, tại một bãi đất hoang nằm ở rìa ngoài cùng của quần thể kiến trúc Minh Đạo Cung, bên bờ ruộng vừa thu hoạch xong, Triệu Quan Gia ngồi bên đống lửa trại bập bùng. Hắn tiện tay đặt chiếc bát gốm xuống, ung dung lau miệng rồi tiếp tục hỏi.

“Bẩm Quan Gia…”

“Cứ gọi ta là Đại Gia, ngồi xuống rồi từ từ nói chuyện.”

Một trong những ưu thế lớn nhất của kẻ xuyên không chính là có thể dễ dàng gạt bỏ thân phận, hạ mình hòa đồng với người khác, chẳng chút câu nệ.

“Bẩm Đại Gia!”

Người tráng hán bưng bát cơm ngồi xuống chiếc ghế xếp. Vốn là một kẻ lanh lợi hiếm thấy trong doanh trại, vậy mà lúc này hắn lại có vẻ lúng túng, nhất thời chẳng biết phải mở lời thế nào.

“Bọn con vốn chẳng phải dân đói gì cả, trước kia cũng chỉ là những gia đình bình thường ở Liêu Đông mà thôi. Như con đây, trước kia còn làm nghề buôn ngựa... Chỉ là vào thời điểm ấy, Hoàn Nhan A Cốt Đả của người Nữ Chân khởi binh chống lại nước Liêu của người Khiết Đan. Phía Khiết Đan lại ra sức tăng thuế, trưng thu lương thảo, khiến dân chúng Liêu Đông chẳng còn đường sống, cuối cùng mới phải lưu lạc thành dân đói.

“Sau đó, người Khiết Đan đánh không lại quân Nữ Chân, bèn chiêu mộ những người Hán ở Liêu Đông đã mất kế sinh nhai vào quân ngũ. Thấy bọn con đều căm hận người Nữ Chân, họ liền gọi đội quân ấy là Oán Quân. Về sau, một người tộc Hề lên làm Hoàng đế, lại đổi tên đội quân thành Thường Thắng Quân. Tám trăm kỵ binh đi theo Hành tại hiện nay, tất cả đều là người cũ của doanh Nham Châu, một trong tám doanh Oán Quân năm xưa…”

“Nham Châu ở đâu?”

Triệu Cửu nhất thời nổi lòng hiếu kỳ, không nhịn được lên tiếng hỏi.

“Bẩm Đại Gia, thật ra tên gọi chính thức của quê quán bọn con không phải Nham Châu, mà là Nham Uyên Châu. Nơi ấy nằm sát phủ Liêu Dương thuộc Đông Kinh đạo của Đại Liêu năm xưa, phía nam giáp biển…”

Một người khác ngồi bên cạnh không nhịn được chen lời giải thích.

Hóa ra là đồng hương lão thiết vùng Doanh Khẩu!

Triệu Cửu đang khoác trên mình bộ hồng bào cổ tròn rực rỡ, ngồi ngay ngắn bên đống lửa. Nghe đến đây, hắn lập tức hiểu ra, liên tục gật gù, thậm chí còn không nhịn được vỗ đùi đánh đét một cái.

Nhưng nghĩ kỹ hơn, trong lòng hắn lại dần dấy lên những gợn sóng, kéo theo không ít liên tưởng.

Thứ nhất, kiếp trước hắn từng đặt chân đến Doanh Khẩu, nay bất chợt nghe lại địa danh này, khó tránh khỏi nảy sinh đôi chút hoài niệm của kẻ xa quê.

Thứ hai, làm sao hắn lại không hiểu lai lịch của đám người này cơ chứ? Đây rõ ràng là một cánh quân Khất Hoạt điển hình, tự do tự tại, không bị ràng buộc bởi lợi ích hay thế lực của bất kỳ phe phái nào!

Hơn nữa, đây còn là một đội kỵ binh thiện chiến hiếm có trong toàn bộ đoàn Hành tại.

Nghĩ đến đó, trong lòng hắn tự nhiên nảy sinh vài phần tính toán.

Ở phía đối diện, mấy vị lão thiết đến từ Doanh Khẩu thấy vị Triệu Quan Gia trẻ tuổi cứ ngồi trầm ngâm suy tư, lại tưởng rằng trước kia vị này chỉ là một Thân vương sống trong nhung lụa, quanh năm ở nơi lầu son gác tía, không am hiểu chuyện binh đao và chính sự. Bởi vậy, họ mới tỏ ra nghi hoặc, không hiểu vì sao đám người mình lại lưu lạc đến bước đường ngày hôm nay...

Tuy nhiên, dù trong lòng có chút ngờ vực, họ cũng không dám tự tiện ngừng lời, đành tiếp tục kể lại lai lịch của đội quân một cách rành mạch.

Thì ra, vào buổi đầu thành lập, cánh quân này do một viên tướng tên Lưu Yến chỉ huy. Còn người đứng đầu toàn bộ Oán Quân, sau đổi tên thành Thường Thắng Quân, chính là nhân vật lừng danh Quách Dược Sư.

Quách Dược Sư có thể xem là một trong những nhân vật truyền kỳ hiếm hoi của thiên hạ đương thời...

Sở dĩ y nổi danh không phải vì võ nghệ cao cường hay tài thao lược xuất chúng, mà bởi thân phận Khiết Đan cùng những lần phản phúc, đổi chủ liên miên trong thời kỳ biên thùy Tống – Kim sau khi nước Liêu diệt vong.

Ban đầu, y quy thuận Đại Tống. Đến khi nhận thấy triều đình Đại Tống ngày càng suy yếu, y lại quay sang đầu hàng quân Kim. Thậm chí, y còn trực tiếp hiến kế cho Đại Nguyên Soái nước Kim, Nhị Thái Tử Hoàn Nhan Oát Ly Bất, thúc giục đối phương tiến thẳng xuống Biện Lương. Trên thực tế, chính y là một trong những kẻ góp sức mở đường cho quân Kim nam hạ, đẩy nhanh sự sụp đổ của Bắc Tống.

Nói cách khác, kẻ này chính là một trong những đầu mối góp phần tạo nên quốc nạn Tĩnh Khang, gây ra nỗi nhục nhã khôn cùng cho Đại Tống.

Thế nhưng, trong tám doanh Oán Quân, vốn có thành phần chủ yếu là người Hán ở Liêu Đông, sau này được cải tổ thành Thường Thắng Quân của người Hán trên đất Liêu, thì vị doanh trưởng doanh Nham Châu – Lưu Yến – lại là một người Tống chính cống.

Nghe nói, y vốn là một văn nhân phương Nam, từ thuở thiếu thời đã lưu lạc đến nước Liêu. Đằng sau cuộc đời ấy dường như còn ẩn chứa không ít khúc mắc khó nói thành lời...