Tái Hôn Hoàng Hậu (Remarried Empress)

Thường ngày, Queen vẫn hay tới thăm ta, nhưng hai ngày gần đây ta vẫn chưa thấy bóng dáng nó đâu. Lần cuối ta gặp nó có lẽ là từ khi hầu gái của Rashta giả bộ là ta. Nhưng chỉ trước đó vài giờ thôi, Queen vẫn còn đang bay lượn vui đùa trong phòng ta. Tâm trạng ta liền tốt lên khi ta chợt nhớ đến tiếng hót của nó hay lần ta ôm lấy nó vào lòng. Liệu ta có nên nuôi chim như Bá tước Phu nhân Eliza nói không?

‘Không. Những con chim khác đâu có giống Queen.’

“Người đang nghĩ tới Queen à?”

Bá tước Phu nhân Eliza liền hiểu ngay sự ngóng chờ của ta khi để ý thấy ta liên tục liếc ra cửa sổ. Ta mỉm cười ngượng ngùng mà không đáp. Ta nhớ Queen, nhưng nếu ta nói ra, mọi người sẽ lại suy diễn là ta muốn gặp Hoàng tử Heinley mất. Vì vậy, ta phải cẩn thận.

Thay vì đợi ta trả lời, Bá tước Phu nhân lấy ra một bộ váy màu hồng nhạt từ tủ đồ. Chiếc váy ấy có phom dáng mỏng, nhẹ nhàng và không lộng lấy bằng những bộ váy ta mặc trong ba ngày qua.

“Người không tới buổi dạ tiệc tối nay nên chiếc váy này sẽ thanh lịch hơn, thưa Nương nương.”

Mai là ngày cuối cùng của Lễ Giao thừa, cũng là buổi dạ hội đặc biệt nhất. Tuy nhiên, bởi lẽ số khách tham gia thường thay đổi qua từng năm nên thường sẽ có một bữa tối nhẹ trước đó cho những vị khách quen, như Bá tước Phu nhân Eliza đã nói tới. Nếu diện một bộ đầm lộng lẫy tới đó thì thật ngớ ngẩn, khi mà đó chỉ là một buổi tụ họp nho nhỏ.

“Như mọi khi, luôn phải cảm ơn ngươi rồi.”

“Vinh hạnh của thần.”

Nhờ có sự chuẩn bị chu đáo của Bá tước Phu nhân Eliza, mái tóc thẳng của ta giờ đã trở nên lượn sóng hơn, làn da nhợt nhạt cũng hồng hào hơn. Với sự giúp đỡ của chị, ta khoác bộ váy lên người và tự ngắm mình trong gương, rồi rời đi để tới điện trung tâm.

Trong kì nghỉ lớn như này, chẳng ai tới đây để bàn chuyện công việc cả, nhưng ta vẫn muốn nhìn qua vài tài liệu. Ta tới văn phòng và xem qua danh sách khách mời trong buổi dạ hội đặc biệt. Nếu muốn có những cuộc trò chuyện lịch thiệp với khách mời ngoại quốc, ta buộc phải làm quen với văn hóa của họ để không vô tình làm phật ý người khác.

“…”

Những vị khách đáng quan tâm nhất vẫn là Hoàng tử Heinley và Đại Công tước Kapmen. Hoàng tử Heinley lại càng là nhân vật nổi bật hơn.

‘Ta cũng phải cẩn thận Đại Công tước Kapmen nữa…’

Đại Công tước Kapmen là vị khách duy nhất tới từ châu lục khác, ngài đến từ vùng quốc gia sa mạc lớn Rwibt. Ngài được mời tới không chỉ đơn giản bởi là người vĩ đại mà còn vì mang tư cách là du học sinh tốt nghiệp xuất sắc tại học viện ma thuật. Giữa các châu lục không có nhiều sự trao đổi cho lắm, thương nhân buôn bán cũng không hay nán ại ở lâu. Vậy nên, hầu như rất ít câu chuyện được kể lại về lễ giáo ở Rwibt. Một trong số rất ít sách về quốc gia đó là “Tạp chí du lịch”, được viết dựa trên một chuyến tham quan của một nhà mạo hiểm tới đất nước sa mạc. Ta nghe nói rằng Đại Công tước Kapmen đã mỉa mai cuốn sách đó và nói những gì nó viết chẳng đúng chút nào.

‘Ngài ấy cũng đã du học ở đây vài năm, tốt nhất nên đối xử giống như người ở đây…’

Sau khi tìm tòi và học hỏi xong, bữa tối đã tới.

Ta rời khỏi phòng, nhận ra Bá tước Phu nhân Eliza và Ngài Artina đang đứng lo lắng ở ngoài. Họ kêu lên “Nương nương!” ngay khi thấy ta.

“Thần còn đang định vào trong.”

“Ta có nhìn giờ mà.”

Trước lời giục giã của Bá tước Phu nhân Eliza, ta quay trở lại phòng và chị bắt đầu làm tóc và trang điểm cho ta trước khi tới điện đông.

***

“Chị!”

Người đầu tiên ta gặp khi mới bước chân vào phòng ăn lại là Rashta. Cô ta che miệng lại đầy ngạc nhiên rồi mỉm cười nói, “Nương nương!”

Tâm trạng đang vui của ta lập tức trôi tuột đi. Rashta có nằm trong dang sách hai mươi vị khách đặc biệt ngày mai không? Không, ta mới xem lại danh sách vài phút trước. Sovieshu hẳn đã mang cô ta tới đây. Dù những người không được mời tới buổi dạ hội đặc biệt thì không được tới, nhưng những người đó vẫn có thể tới bữa tối nay.

Một lát sau, Hoàng tử Heinley, Sovieshu và Công chúa Soju cũng tới. Công chúa Soju nhìn ta như thể muốn hỏi, ‘Có chuyện gì sao?’, nhưng ta chỉ lắc đầu và đi tới chỗ ngồi của mình. Hoàng tử Heinley cũng chào ta, ta chỉ gật đầu nhẹ đáp lại. Ta cảm giác ánh mắt Công chúa Soju vẫn nhìn về phía ta, nhưng ta coi như không biết và ngồi xuống. Chỉ sau khi một người hầu rót nước cho ta, Công chúa Soju mới lại gần và thì thầm thật nhỏ.

“Ta tưởng chuyện đó là đùa thôi, cho tới khi nãy mới thấy.”

Giọng nàng thấp tới mức ta hầu như không nghe được gì.

“Chuyện gì cơ?”

Nàng liếc về phía Hoàng tử.

“Hoàng tử Heinley. Giờ ta thấy cái tin đồn ngài ấy sát gái rồi. Cách ngài ấy đối xử với cô Rashta mới ngọt ngào làm sao, ngay trước mặt Hoàng thượng nữa. Ta còn tưởng ngài ấy được làm từ kem sữa trứng kia.”

“Khụ!”

Biểu cảm của nàng làm ta sặc cả nước lúc đang nhấp một ngụm, Công chúa chỉ bật cười vui vẻ. Cả Hoàng tử Heinley, Rashta và Sovieshu đều quay sang nhìn ta, ta liền nhanh chóng chỉnh lại và lấy khăn tay che miệng.

Nhưng Công chúa Soju nói vậy ta mới để ý, bầu không khí đúng là kì lạ thật. Hoàng tử Heinley thì vẫn xa cách và bí ẩn như mọi khi, nhưng Sovieshu trông còn khó chịu hơn thường ngày. Hắn cứ hết nhìn Hoàng tử Heinley rồi tới Rashta. Còn Rashta…trông cô ta có vẻ tận hưởng cảm giác này. Gò má cô ta ửng đỏ hơn thường khi nhận được sự chú ý của cả Hoàng đế và Hoàng tử.

‘Nếu ngay từ đã là Rashta và Hoàng tử Heinley, không biết chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ…?’

Trái tim ta thót đi một nhịp, nhưng ta xua ý nghĩ đó đi ngay. Kể cả không có Rashta xuất hiện thì Sovieshu một ngày nào đó vẫn sẽ đưa thê về thôi. Công chúa Soju lại ghé vào ta tiếp.

“Lạ thật. Trước đó Hoàng tử Heinley còn rất ngọt ngào với cô Rashta mà. Giờ không còn nữa.”

Ta không nhìn theo nữa. Ngay sau đó, các vị khách khác cũng tới và ngồi kín chỗ. Người hầu mang ra bữa đầu tiên – rượu ngâm, rau cần tây tươi, cá hồi cùng khoai tây, và thịt gà ngâm rượu.

Mọi chuyện diễn ra ổn thỏa cho tới khi, đột nhiên, một tiếp vỡ vang lên. Cả phòng liền im lặng. Sovieshu nhìn Hoàng tử Heinley chằm chằm, chiếc cốc vàng của hắn đổ xuống đĩa. Mọi người đều quay sang nhìn với hơi thở dồn dập.

“Thật vô lễ, Hoàng tử Heinley.”

“Ý Ngài là sao? Ai vô lễ? Tại sao ta lại vô lễ khi chỉ ra rằng người tự nhận là bạn tâm thư của ta lại không biết gì về nội dung bức thư? Tại sao ta lại vô lễ khi nghĩ rằng tiểu thư đang lừa ta?”

“Hoàng tử Heinley. Cẩn thận lời ngài nói.”

“Ngài cũng bảo phi tần của ngài cẩn thận đi.”

“!”

“Thật là thất vọng. Đầu tiên là cô hầu, giờ là chủ nhân tiểu thư Rashta nữa. Các người đang đùa với Tây Quốc, đùa với ta, hay đùa với lời hứa của ta vậy?”

Đôi mắt Rashta mở lớn, trong khi đó, Hoàng tử Heinley dựa lưng vào ghế và ném cho Sovieshu cái nhìn lạnh lẽo.

“Ồ, hay là—Hoàng thượng đã lệnh cho tiểu thư Rashta làm thế? Lợi dụng ta?”

“Hoàng tử Heinley!”

Mặc kệ sự giận dữ trên nét mặt Sovieshu, Hoàng tử Heinley trông lại chẳng có chút ấn tượng.

“Ta chắc chắn là Rashta đã viết những lá thư đó. Nàng ấy chỉ hơi bối rối thôi. Nội dung thư có thể gây nhầm lẫn phải không?”

“Nhầm thế nào hết nửa số thư được vậy?”

Mặt Sovieshu thậm chí còn đỏ hơn. Công chúa Soju quan sát họ với vẻ thích thú, nàng bắt đầu đặt dĩa xuống và bắt đầu ăn bánh quy như thể đang xem kịch vậy.

“Chúa ơi…Vậy hay là do não tiểu thư Rashta quá nghèo nàn? Nên là nàng ấy quên sạch rồi? Nếu thật vậy thì ta thừa nhận là mình sai.”

Ngay lập tức, bầu không khí trở nên thật xấu xí. Ta chỉ còn nghe thấy tiếp Công chúa Soju ăn bánh quy mà thôi. Với tính cách sôi nổi và độc lập ấy, nàng chẳng quan tâm mà cứ thể tỏ ra hào hứng và tò mò.

“Liệu có phải ta là người đang trở nên kì quặc ở đây không, quý vị? Tiểu thư đang ngồi đây, Rashta, ngày hôm qua tự nhận mình là bạn ta. Ta tin nàng ấy vì ta nghĩ một tiểu thư nổi tiếng như Rashta sẽ không nói dối đâu, và ta dành cả ngày để tôn trọng nàng ấy. Mà như Công chúa Soju vừa nói là ta ngọt ngào và nhẹ nhàng như kem trứng vậy đó.”

Công chúa Soju giật mình.

‘Hoàng tử Heinley thính thật.’

“Đúng thế.”

Công chúa tự động hùa với Hoàng tử Heinley ngay khi được nhắc tới. Hoàng tử Heinley nhìn quanh và nói tiếp.

“Nhưng có gì đó rất lạ. Tiểu thư Rashta lại không rõ hơn nửa số lá thư mà cô trao đổi với ta. Cô không biết tí nào về những lá thư gần đây. Có lạ không khi mà cô ấy lại không biết nửa số thư cũng như những lá thư mới chỉ gửi một hay hai tuần trước đó? Cả hầu gái của tiểu thư Rashta cũng không biết luôn.”

Mọi người đều gật đầu, tai Rashta liền đỏ lên. Sovieshu nhìn Hoàng tử Heinley như thể muốn phóng tia chớp từ mắt hắn vậy.

“Đủ rồi đấy, Hoàng tử Heinley.”

“Đáng ra đã có thể giải quyết nhẹ nhàng rồi, nhưng người khiến chuyện to lên là Hoàng đế của Đế chế phía Đông mà.”

Tiểu thư gặp rắc rối thì chẳng lẽ hiệp sĩ không được bảo vệ nàng sao? Nếu Tây Quốc lên án một người phụ nữ khốn khổ vì chuyện nhỏ nhặt và lại gọi đó là hào hiệp thì ta cũng không còn gì để nói.”

“Ồ không. Tiểu thư của ta cũng đang bị mạo danh đó thôi, ta cũng phải bảo vệ nàng ấy chứ.”

“Sao cơ?”

Hoàng tử nở nụ cười tinh nghịch.

“Tất nhiên, cũng có thể bạn tâm thư của ta là đàn ông, chứ không phải tiểu thư nào.”

Ngài ấy nhìn qua ta một lát, và trái tim ta hơi thót lại. Ta chợt nhớ lại lá thư ta viết ‘Ta là con trai’ như lời gợi ý.

‘Trùng hợp thôi…nhỉ?’

Kể cả Hoàng tử Heinley nhận ra Rashta nói dối thì không thể nào mà ngài ấy lại biết ta là thật được.

Cho tới khi…

Rashta từ nãy giờ vẫn không nói gì, nức nở, “Quá đủ rồi.” Ánh mắt mọi người liền chuyển từ Sovieshu và Hoàng tử Heinley sang Rashta, cô ta sụt sịt như thể mình là nhân vật chính của vở kịch. Hoàng tử Heinley nhướn mày.

“Tại sao cô lại lừa ta tiếp vậy, Tiểu thư Rashta? Sao cô lại hùa với cô hầu để lừa ta?”

Rashta nấc lên.

“Ta đã nói nội dung những lá thư đó chính xác rồi. Nhưng Hoàng tử Heinley cứ bảo là ta nói dối.”

Cái quái gì…

Miệng ta hơi hé ra. Cô ta vừa nói gì vậy? Nước mắt bắt đầu chảy ra từ hai mắt cô ả.

“Ta nghĩ ta hiểu tại sao ngài lại làm vậy rồi. Bởi vì Rashta không phải kiểu người ngài thích đúng không? Chẳng lã những lời lẽ lịch thiệp trong thư ngài gửi cho Rashta đều là nói dối sao?”

Cô ta trông như thể một vị nữ chính đang bị hiểu lầm vậy. Sovieshu nghiến răng, nhìn Hoàng tử chằm chằm.

“Có thật không?”

Bờ vai Hoàng tử Heinley rung lên như đang nhịn cười, rồi hắn thở dài và lắc đầu.

“Ngài điên rồi.”

“Ngài đang buộc tội Rashta nói dối vì ngài thấy nàng ấy ở cùng với Bệ hạ sao?”

Ta đã từng tin là Rashta thực sự ngây thơ. Nhưng giờ ta đã biết cô ta là ả xảo quyệt tới đâu rồi. Hoàng tử Heinley tặc lưỡi.

“Tiểu thư Rashta, cô là người trơ trẽn nhất mà ta từng gặp đấy.”

“Vì lợi ích của cả hai ta, làm ơn đừng nói những lời gây đau đớn như vậy.”

Rashta bật khóc, vài quý tộc xung quanh bắt đầu thấy khó chịu. Với những ai không biết sự thật, Rashta trông có vẻ khá tự tin vào sự thật nên họ cũng không biết ai mới là người nói thật. Công chúa Soju thì bận xem kịch vẫn mải ăn bánh quy, trong khi đó, Công nương Tuania lại bình tĩnh vừa quan sát vừa khoanh tay lại.

Trong khi đó, chỉ có Đại Công tước Kapmen là vẫn tiếp tục ăn. Với đôi mắt dài và sắc bén cùng làn da nâu khỏe mạnh, ngài cắt thịt với vẻ mặt không quan tâm như thể chỉ thấy những chuyện này thật mệt mỏi.

‘Ta nên tới đó nói rằng mình là bạn qua thư của Hoàng tử Heinley thôi…’

Ta nhìn chằm chằm vào Kapmen, vừa tự ngẫm nên quyết định ra sao. Nếu ta về phe Hoàng tử, mọi người sẽ mỉa mai không chỉ Rashta mà cả Sovieshu – người đã đứng lên bảo vệ cô ta. Tuy nhiên, ta cũng không muốn để Hoàng tử Heinley bị đổ lỗi vì Rashta.

Đúng lúc ấy, Đại Công tước Kapmen vẫn đang ăn như một cái mày bỗng dừng lại và nhìn lên ta. Ta gật nhẹ đầu khi ánh mắt gặp nhau. Kapmen chỉ nhìn ta không đáp, rồi ngài nhìn sang Rashta và Hoàng tử Heinley và nở nụ cười nhẹ.

‘Có chuyện gì vậy nhỉ?’

Tuy nhiên, thái độ kì lạ của Đại Công tước Kapmen giờ không phải vấn đề.

‘Ta muốn im lặng, nhưng giờ đang có hiểu lầm rồi. Ta nên ngăn lại thôi.’

Ta tự kết thúc cuộc tranh luận trong thâm tâm và chuẩn bị nói. Mọi người quay sang nhìn ta. Ai nấy trông đều có vẻ thích thú với sự kiện này. Chỉ có Rashta nhìn ta chằm chằm với đôi mắt mở lớn. Đột nhiên, ta nhận ra hẳn là Tử tước Phu nhân Verdi đã kể cho cô ta rằng ta chính là chủ nhân những lá thư đó, và ta chợt khựng lại. Ta không hiểu tại sao Rashta nghĩ rằng cô ta có thể giả bộ là ta và nghĩ rằng ta sẽ im lặng.

Ta nói với Sovieshu, vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

“Bệ hạ, ta biết người đang trao đổi thư với Hoàng tử Heinley…và đó không phải là Rashta.”

Hoàng tử Heinley ngẩng mặt lên. Mặc khác, Rashta lại nhìn ta như thể bị phản bội, gương mặt Sovieshu thì trắng bệch đi.

“Nữ hoàng.”

Hắn thấp giọng gọi ta.

“Đây không phải chuyện nàng có thể quyết định. Chỉ vì nàng không thích Rashta thì cũng không có nghĩa là nàng sẽ về phe Hoàng tử Heinley.”

“Ta chỉ đứng về phe sự thật thôi.”

Ta vừa nói xong, Hoàng tử Heinley gay gắt đáp.

“Hoàng hậu Nương nương, có lẽ Hoàng đế cho rằng những gì thốt ra từ tiểu thư Rashta đều là sự thật.”

Câu nói ấy đã khiến Sovieshu không còn đủ kiên nhẫn nữa.

“Không thể chấp nhận được nữa.”

Sovieshu đứng lên và rút gươm ra. Đó mặc dù chỉ là đồ trang trí, không dùng để chiến đấu thật nhưng cũng đủ để khiến một người không được trang bị gì bị thương. Bầu không khí trong phòng liền trở nên căng thẳng.

“Hoàng tử Heinley, sao ngài dám chế nhạo lòng tự tôn của ta. Ta thách đấu ngài.”

“Nếu ta giết ngài ngay bây giờ, liệu ta có thể rời khỏi đây không? Nếu có thì ta chấp nhận lời thách đầu này.”