Ánh mắt các nữ quan đồng loạt nhìn về phía ta.
“Hửm? Có chuyện gì sao?”
Công chúa Soju nhận ra cái nhìn ấy liền quay sang ta. Ta biết là những nữ quan đều tin rằng “người bạn bí ẩn” mà Hoàng tử Heinley đang tìm chắc chắn là ta.
“…”
Ta cũng đã nghĩ vậy. Liệu Hoàng tử Heinley có phải là… chủ của Queen? Cũng có thể chỉ là tình cờ, nhưng khả năng đó rất thấp.
Các nữ quan do dự, đợi ta trả lời, nhưng ta chỉ im lặng, vậy nên họ về như không biết gì và nói về chuyện khác. Công chúa Soju cũng bắt kịp sự chú ý vào chuyện khác, những Laura vẫn nói tiếp với ta.
“Nương nương, chú chim đó trông như lai giữa loài cú và chim ưng vậy. Người có nghĩ chủ của nó sẽ trông giống Hoàng tử Heinley không?”
Bá tước Phu nhân Eliza gật đầu.
“Thần đồng ý, thưa Nương nương. Thần nghĩ tin đồn đó là người đấy.”
Những nữ quan khác cũng nhìn ta với ánh mắt lấp lánh đầy mong đợi.
“…Ta cũng nghĩ thế.”
Những quý cô đều che miệng lại và nhìn nhau đầy phấn khích. Nhưng khii ta liền nói thêm, “Nhưng ta không tính tới gặp ngài ấy,” họ liền trở nên chán nản.
“Nương nương, trở thành bạn với người đẹp trai như Hoàng tử Heinley không phải chuyện tốt sao?”
“Hoàng tử Heinley cũng sẽ mừng lắm nếu nhận ra bạn qua thư của ngài ấy chính là Vương hậu.”
“Không phải ngài ấy còn mời người khiêu vũ hay sao?”
Ta lắc đầu.
“Ta muốn làm bạn chỉ khi không biết tên lẫn mặt thôi.”
“Nhưng…”
Laura tính nói tiếp, nhưng nhận ra ánh nhìn của Bá tước Phu nhân Eliza, cô liền im lặng. Bá tước Phu nhân gật đầu tỏ ý đã hiểu.
“Hoàng tử Heinley đã có cả đống scandal liên quan tới phụ nữ rồi. Ngài ấy cũng có tin đồn là kẻ đào hoa nữa, nếu bạn tâm thư bí mật của ngài ấy hóa ra lại là Nữ hoàng, mọi người ắt sẽ nhìn người bằng con mắt khác mất.”
Bá tước Phu nhân Eliza nhìn Rashta và Đại Công tước Lilteang đầy lạnh lẽo. Đại Công tước đang đứng trò chuyện cười đùa thật lớn tiếng với Rashta.
“Sau này chúng ta sẽ có nhiều kẻ thù, và chúng có thể sẽ tìm cách lan truyền tin đồn không hay này. Tốt nhất là nên cẩn thận.”
Cho tới khi Bá tước Phu nhân Eliza nói xong, Laura mới thì thầm “Ồ,” và gật đầu.
“Nhưng thần vẫn thấy hơi buồn…”
***
“Gửi thư cho người bí mật đúng là lãng mạn thật đấy.”
“Có đúng không? Có khá nhiều tin đồn kì lạ về Hoàng tử Heinley nên cũng khó mà tin được.”
“Nhưng nếu ngài ấy nói dối thì ngài cũng sẽ không đi tìm ‘bạn’ một cách công khai đâu.”
“Ta còn không rõ người kia là bạn hay người yêu nữa mà.”
“Không chắc nữa, biết đâu người đó đã kết hôn rồi thì sao.”
“Ta nghĩ đó là phụ nữ, nhưng nếu là đàn ông thì cũng thú vị lắm.”
Những cuộc chuyện trò qua lại cùng những tràng cười lớn vang lên từ phòng tiếp khách của Rashta. Rashta nằm dài trên chiếc ghế màu tím mềm mại, lắng nghe từng cuộc bàn tán của quý tộc. Cherily ngồi ngay sát nàng, phe phẩy chiếc quạt. Thấy Rashta chỉ ngồi lặng yên lắng nghe mà không nói lời nào, Đại Công nương Lilteang khúc khích quay sang hỏi Rashta.
“Tiểu thư Rashta hôm nay lại yên lắng vậy? Liệu có phải người viết nên những lá thư lãng mạn đó là cô không?”
“Không phải Rashta mà.”
“Vậy sao? Nhưng mọi người không nghĩ sự ngọt ngào của tiểu thư Rashta cũng có thể khiến Hoàng tử Heinley say mê à?”
Rashta mỉm cười lắc đầu và đề nghị bữa tiệc hãy cứ tiếp tục. Nàng đã từng nghĩ quý tộc sẽ chỉ nói toàn những chuyện nghiêm túc, nhưng hóa ra cả nô lệ và quý tộc, ai cũng đều ưa thích những tin đồn thổi. Nàng ngồi đó, nhấp vài ngụm trà đề rồi nhận ra Tử tước Phu nhân Verdi vẫn im lặng nãy giờ.
“Tử tước Phu nhân Verdi? Có gì không ổn sao? Chị không khỏe à?”
Rashta nhẹ nhàng nói. Tử tước Phu nhân Verdi toan nói gì đó nhưng lại lắc đầu và mỉm cười.
“Chị có muốn trở về với Nữ hoàng không?”
Đám quý tộc liền im bặt và nhìn chị ta.
“Sẽ không có chuyện đó đâu.”
Tử tước Phu nhân lại nở một nụ cười và lắc đầu.
“Giờ đây, thần phục vụ tiểu thư Rashta.”
Những quý tộc khác đã quay trở lại câu chuyện về Hoàng tử Heinley, vị nữ quan kia thở dài thật khẽ.
“…”
Rashta nghiêng đầu, nàng ngẫm nghĩ về quá khứ người phụ nữ lớn tuổi này.
“Tử tước Phu nhân Verdi, nếu chị muốn trở về với Nữ hoàng, hãy cứ thành thật với Rashta.”
Cuối cùng, Rashta nói tiếp khi tất cả những quý tộc khác đều đã rời đi, chỉ còn lại chị ta cùng hai người hầu gái.
“Thần thật sự không muốn quay lại đó, tiểu thư Rashta.”
Tử tước Phu nhân Verdi nói nhanh nhưng Rashta không tin.
Tử tước Phu nhân Verdi, người vừa mới trở thành nữ quan của Rashta thông qua Nam tước Lant, cũng là người đã ở cạnh Nữ hoàng thật trung thành kể từ khi nàng lên ngôi. Chính vì thế, Nam tước Lant đã chọn Tử tước Phu nhân Verdi – người đang nợ đậm đìa. Và khi một nữ quan từng là của Nữ hoàng giờ lại trở thành của Rashta thì hiển nhiên, danh tiếng Rashta sẽ tăng nhanh chóng.
Nhưng ngay cả Rashta cũng không thể làm thân được với Tử tước Phu nhân Verdi. Vị nữ quan này ở đây chỉ vì tiền, và cũng không hề đáng tin cậy như Cherily hay Kisu. Có lẽ Tử tước Phu nhân Verdi cũng nhận ra sự nghi hoặc này, nhưng chị ta chỉ bao biện bằng đôi mắt lo lắng như một con thỏ.
“Không phải là vì thần không muốn quay về với Nữ hoàng đâu, tiểu thư Rashta.”
“Nhưng trông chị rõ ràng….”
“Lúc họ nói chuyện về Hoàng tử Heinley, thần…thần chợt nhớ ra về Nữ hoàng.”
Ánh nhìn nghi hoặc của Rashta liền biến mất.
“Những tin đồn về Hoàng tử Heinley thì liên quan gì tới Nữ hoàng.”
Rashta đã bị Hoàng tử từ chối tới hai lần. Tử tước Phu nhân Verdi bồn chồn nắm lấy ly trà, nhưng chị cuối cùng vẫn nói, Rashta với đôi mắt lấp lánh nhìn chằm chằm chị.
“Người…”
Chị ta không còn cách nào khác ngoài việc thú nhận.
“Người bạn thư mà Hoàng tử Heinley đang tìm. Đó là Vương hậu Nương nương…”
Rashta tròn xoe mắt. Cherily đang quạt cho Rashta cũng ngạc nhiên vô cùng.
“Thật sao?”
Tử tước Phu nhân Verdi đáp nhanh “Vâng” với Rashta.
“Nhưng Nữ hoàng sẽ không nhận đâu, kể cả đối phương là Hoàng tử Heinley đi nữa. Nàng ấy rất kiêu ngạo mà.”
Cherily bật cười khúc khích.
“Chị có chắc là Nữ hoàng và Hoàng tử Heinley trao đổi thư với nhau mà không biết ai là ai sao?”
“Nữ hoàng chắc giờ thì biết rồi. Nhưng trước đó thì không.”
Sự tò mò của Rashta vẫn còn, nhưng nàng không nói gì thêm mà cẩn thận sắp xếp lại thông tin. Tử tước Phu nhân Verdi nhìn Rashta, sợ rằng mình đã nói gì khiến nàng phật lòng. Sau một hồi, Rashta cuối cùng cũng nói.
“Vậy Tử tước Phu nhân Verdi hẳn phải biết chút đỉnh về những lá thư đó nhỉ?”
“Thần sao… Vâng?”
Giọng Tử tước Phu nhân Verdi hơi run, và một nụ cười tinh nghịch hiện lên gương mặt Rashta.
“Vậy liệu chúng ta có thể tạo ra vài lá thư như vậy và để Cherily là người viết chúng không?”
“Xin thứ lỗi? Người muốn lừa Hoàng tử Heinley sao?”
Tử tước Phu nhân Verdi tức giận nói. Rashta bật cười và nắm lấy vạt váy Cherily.
“Không phải lừa. Ta chỉ muốn đùa chút thôi mà.”
“Nhưng…”
“Chị cũng tự nói mà, Tử tước Phu nhân. Nữ hoàng sẽ không bao giờ thừa nhận đâu.”
“Nhưng… người vẫn đang lừa một thành viên của Hoàng tộc đấy…”
“Chị có biết về nội dung của thư không?”
“Những lá thư gần đây thì không, tiểu thư Rashta. Hoàng tử Heinley có thể sẽ hỏi về nó đấy.”
“Ngài ấy không hỏi đâu.”
“Nhưng…”
“Họ trao đổi thư như nào vậy? Kể cả là nhờ người chuyển thư thì… hừm, ta tự hỏi.”
“Nhưng tiểu thư Rashta…”
“Nếu ngài ấy nhận ra, chỉ cần nói đó là đùa thôi. Nếu ổn thỏa thì Hoàng tử sẽ thích Cherily chăng?”
***
“Tôi…Tôi tới gặp Hoàng tử Heinley…”
Người phụ nữ tiến tới điện nam và chặn một người đàn ông đang đi ngang qua đó. Người này là một hiệp sĩ nhưng không phải người của Cung điện phía Đông.
“Cô là người của ai?”
“Ồ không. Tôi muốn nói với ngài ấy vài điều…”
Vị hiệp sĩ nghiêng đầu quan sát người phụ nữ.
“Cô?”
Dù đã được ăn mặc cẩn thận nhưng cô ta trông không giống một nữ quý tộc. Cô ta hẳn là một người hầu làm việc trong cung điện. Anh không thể hiểu được sao một Hoàng tử lại muốn gặp một hầu gái nước ngoài làm gì.
“Tôi nghe nói hoàng tử đang tìm bạn qua thư của mình…”
Đôi mắt vị hiệp sĩ mở lớn.
“Cô là người đó sao?”
Thật tình cờ, vị hiệp sĩ là người của Tây Quốc, cũng giống như Hoàng tử Heinley. Trước cái nhìn hoài nghi của vị hiệp sĩ, cô hầu—Cherily—đỏ mặt và nức nở, “Vâng!” Rashta đã trấn an cô rằng hãy coi đó chỉ là trò đùa nếu không thành công, nhưng giờ nó đã thành công, và cô hoàn toàn có thể được một vị hoàng tử đẹp trai yêu rồi. Nhưng cô vẫn thấy hoảng sợ.
“…”
Vị hiệp sĩ im lặng nhìn Cherily rồi quay đi.
“Mời đi lối này.”
.
Cherily lo lắng đi theo hiệp sĩ. Tử tước Phu nhân Verdi đã nói cho cô biết về nội dung những lá thư, nhưng kể từ khi vị nữ quan đó về làm ở đây thì không, Cherily thấy lo lắng khi không biết được nội dung những lá thư gần đây. Rashta trấn an cô rằng không cần phải biết, nhưng…
“Ta tới rồi.”
Cherily dừng lại, nuốt nước bọt và nhìn thẳng về phía trước. Vị hiệp sĩ gõ cửa và thông báo về chuyến viếng thăm này.
“Thưa Hoàng tử, một người phụ nữ tới và nói rằng cô chính là người trao đổi thư với Ngài.”
Nhưng mãi một lúc lâu sau, vẫn không có ai trả lời.
“Ồ. Có lẽ Ngài ấy ra ngoài rồi.”
Vị hiệp sĩ càu nhàu bảo Cherily đợi ở phòng vẽ, và cô ngồi bất động ở đó. Có lẽ phải một giờ sau đó, vị hiệp sĩ quay lại và nói, “Ngài ấy tới rồi. Ngài sẽ gặp cô bây giờ.”
“Sao? Bây giờ à?”
Cánh cửa dẫn tới phòng vẽ không đóng, chiếc sofa cô đang ngồi lại hướng ra hành lang. Cô chẳng thấy một ai đi ngang qua đây, vậy mà Hoàng tử lại ở đây rồi?
‘Có lẽ Ngài ấy vẫn ở đó và vờ như mình không có…’
Cảm giác bồn chồn của Cherily lại tăng lên, nhưng cô vẫn đứng dậy và đi theo hiệp sĩ. Cánh cửa phòng ngủ bật mở.
Đằng sau cánh cửa đó, cuộc đời cô hoặc là chịu nhục nhã, hoặc là tương lai cô sẽ thay đổi. Nếu mọi chuyện tốt đẹp, cô có thể giống Rashta chăng…
Cherily cẩn thận bước vào phòng. Bên trong không gian rộng lớn là hai cánh cửa sổ để mở, tấm màn treo rung rinh vì gió thổi. Một người đàn ông cao ráo đứng giữa những tấm màn. Anh ta gần như là khỏa thân, chỉ khoác duy nhất tấm áo choàng mỏng.
‘Đó là Hoàng tử Heinley…’
Đôi mắt Cherily mở lớn.
Từng lọn tóc vàng hòa với gió. Ngài trông còn đẹp hơn cả trong tin đồn. Nếu có một thiên thần giáng thế, hẳn người đó phải giống như thế này. Tuy nhiên, khoảnh khắc Cherily bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo màu tím ấy, cô lại không rõ người này sẽ là ác quỷ hay thiên thần nữa. Dù thoạt nhìn, ngài trông thật thanh tao, nhưng giờ đây, cô lại thấy lạnh lùng nhiều hơn. Lý trí Cherily mách bảo cô nên chạy ngay đi.
Nhưng khi ánh mắt gặp nhau, Hoàng tử Heinley nở nụ cười nhẹ nhàng, và cô liền chỉ coi đó chỉ là tưởng tượng của mình.
“Tiểu thư, cô là người bạn qua thư mà ta đang tìm sao?”
“V-Vâng.”
Hoàng tử Heinley nhướn mày, Cherily nhìn lại, tim đập thình thịch. Cô cứ nghĩ ngài ấy sẽ hỏi bằng chứng, nhưng ngài không nói gì. Trống ngực cô lại càng đập mạnh hơn. Sau một hồi lâu, ngài lại cười.
“Cô chắc chứ?”
“Sao cơ?”
“Ta muốn hỏi cô có chắc không. Người mà ta đang tìm rất quan trọng đối với ta.”
“!”
“Nếu cô thực sự là người đó, ta sẽ rất vui. Nhưng nếu không…ta sẽ rất thất vọng và không biết phải làm gì nữa.”
Cô nhận ra đó là một lời đe dọa. Hoàng tử Heinley tiến lại gần vẫn với nụ cười đó.
“Vậy tiểu thư có chắc đó là cô không?”
***
Ta đang ăn trưa vô cùng vui vẻ với những quý tộc ta thân quen. Công chúa Soju giờ đã trở thành bạn của ta từ hôm qua, nàng vừa tới với một trai rượu trên tay.
“Đây là món quà đặc biệt từ Vương quốc phía Nam, một lời xin lỗi vì tới muộn.”
Mọi người nhìn về phía nàng, Công chúa Soju mỉm cười và ngồi xuống, đặt chai rượu lên bàn. Laura ngồi cạnh liền quay sang Công chúa.
“Người đã nghe chuyện gì chưa?”
“Có tin đồn gì sao?”
Công chúa Soju nở nụ cười lớn.
“Chà, tôi vừa mới nghe được thôi, chưa có ai nói về chuyện này cả.
Mọi người đều hỏi dồn Laura về tin đồn, và cô hạ thấp giọng hào hứng, ánh mắt sáng lên.
“Tôi nghe được trên đường tới đây. Có ai đó nói rằng họ đã biết ai là bạn qua thư của Hoàng tử Heinley rồi.”
Ánh mắt Laura nhìn về phái ta, ta nhíu mày theo phản xạ. Đó là điều ta sẽ không nhận, và giờ có người khác đang giả làm ta.
“Ai vậy?”
“Vâng, thưa Nương nương. Thần nghe đồn đó là hầu gái của tiểu thư Rashta.”
Đăng nhập để bình luận