Sinh Kiêu (Dịch)

Phủ Tự tuy nằm trong vùng lòng chảo nội lục, núi non trùng điệp, sông ngòi hiểm trở, nhưng nhờ vị thế đắc địa nơi hợp lưu của hai dòng đại giang khởi nguồn cho Trường Giang, lại án ngữ thủy lộ huyết mạch thông thương với bên ngoài, nên từ cổ chí kim vốn là nơi trung chuyển mậu dịch sầm uất.

Dưới trướng Phủ Tự có tới hơn hai mươi huyện, nhân khẩu đông đúc, cửa tiệm san sát như lâm.

Người sống trên đời, chẳng rời khỏi "ăn, mặc ở, đi lại" và "sinh, lão, bệnh, tử", gắn liền với các phường muối, sắt, trà, tửu và dược liệu.

Nhà họ Tô chính là một trong số những hộ kinh doanh dược liệu lẫy lừng tại Phủ Tự.

Đến đời tổ phụ của Tô Tuyết Chí, tiệm thuốc Thiên Đức ở huyện Bảo Ninh đã có danh tiếng trong số hàng trăm thương gia dược liệu lớn nhỏ khắp vùng.

 Tuy sau khi ông tạ thế, gia đạo có vài năm sa sút, nhưng "lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa", nhà họ Tô trước sau vẫn giữ vững vị thế đại hộ tại địa phương.

Mười mấy năm trước, khi xoay xở được chút vốn liếng, Diệp Vân Cẩm đã kiên quyết bỏ ra món tiền lớn để chuộc lại phân nửa trạch viện mà phu quân quá cố từng giấu bà bán đi.

Sau khi đả thông, bà cho tu sửa lại y hệt dáng vẻ thời cha chồng còn tại thế.

Dẫu có kẻ ác miệng sau lưng bàn tán rằng hành động này cốt để thu phục lòng người nhà họ Tô, nhưng mặc cho dư luận xôn xao, người nhà họ Tô từ đó quả thực đã được nở mày nở mặt.

Mấy vị "trưởng bối" có uy tín trong tông tộc cũng đành ngậm miệng, không còn dám chỉ tay năm ngón với Diệp Vân Cẩm nữa.

Chính vì thế, hiện tại Tô phủ có quy mô thâm căn cố đế, tiền sảnh hậu viện sâu tới bốn năm lớp, viện này nối tiếp viện kia.

Tô Thanh Thanh dựa vào ký ức, cuối cùng cũng tìm được đường ra phía trước.

Cảnh tượng đang vô cùng hỗn loạn, cô dừng chân sau một cánh cửa hông nơi đường ốc.

Cậu của cô là Diệp Nhữ Xuyên đã được người ta khiêng vào thiên sảnh, nằm trên một chiếc trường sập.

Tuy tình trạng không đến mức chấn động như lời Tiểu Thúy mô tả, nhưng xem chừng thương thế không nhẹ.

Một bên thái dương bị xước mất một mảng da thịt, máu me bê bết khắp mặt, một chân co lại, có vẻ cũng đã bị thương.

Cạnh đại môn Tô gia vốn có một gian dược tiệm, Đinh lang trung tinh thông nội ngoại khoa, hằng ngày tọa trấn tại đây, nay đã sớm có mặt.

Ông đang thoăn thoắt lau rửa vết thương nơi thái dương bị chém mất một mảng da của Diệp Nhữ Xuyên, miệng không quên trấn an:

"Cậu gia, ngài hãy ráng chịu đau một chút. Hôm nay ngài quả là mạng lớn, nhát đao này đã chạm đến xương rồi, may mà chém lệch đi. Đã dạo qua một vòng trước cửa Diêm Vương, ngày sau ắt có đại hậu phúc!"

Diệp Nhữ Xuyên thuở trẻ vốn bôn ba nam bắc, dãi dầu sương gió nên nước da đồng hun, lúc này lại xám ngoét như sáp vàng.

Ông nhắm mắt, mấp máy môi một cách yếu ớt, cười khổ: "Đành mượn lời cát tường của ông."

Xử lý xong vết thương trên đầu, Đinh lang trung bắt đầu nắn bóp chỉnh xương chân.

Diệp Nhữ Xuyên đau đến chết đi sống lại, cũng may vừa rồi đã nuốt một viên thuốc phiện lỏng (opium tincture) do Hồng Liên mang tới để giảm đau, sau một hồi dày vò, dưới tác dụng của thuốc, ông cũng dần chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Diệp Vân Cẩm mắt đỏ hoe, lấy khăn tay thấm nước mắt rồi đứng dậy bước ra khỏi phòng.

Diệp Đại – phu xe kiêm vệ sĩ của Diệp gia, một kẻ mình đồng da sắt – lúc này mặt mũi sưng vù, cánh tay treo lủng lẳng, đang lộ vẻ thắc thỏm chờ ngoài hiên.

Thấy Diệp Vân Cẩm xuất hiện, hắn liền "bùm" một tiếng quỳ sụp xuống:

"Cô gia, là tiểu nhân vô dụng! Tiểu nhân đã không bảo vệ được lão gia! Nếu không gặp được Trịnh đại đương gia ra tay cứu giúp, tiểu nhân chết cũng chẳng còn mặt mũi nào làm ma..."

Hắn vóc người vạm vỡ, vốn là kẻ có võ nghệ, thường tháp tùng Diệp Nhữ Xuyên đi khắp nơi.

Lúc này, hắn đầy vẻ hổ thẹn, không ngừng dập đầu.

Diệp Vân Cẩm ngăn hắn lại, hỏi rõ đầu đuôi sự việc.

Diệp Đại trấn tĩnh lại:

"Lão gia ngày hôm đó dường như có chuyện khẩn cấp cần tìm cô gia, vừa từ bên ngoài về đã lên đường ngay. Tối qua ngồi thuyền đến bến dịch Mễ Lương, thấy cách huyện thành không xa, muốn đi nhanh hơn nên sáng nay lên bờ thuê một cỗ xe. Mới đi chưa được bao xa, bên vệ đường đột nhiên xông ra một toán thổ phỉ chặn đường. Lão gia đương trường bảo sẽ đưa tiền lộ phí để chúng nhường đường, nào ngờ bọn chúng chẳng nói chẳng rằng, rút đao nhắm thẳng đầu lão gia mà chém. Tiểu nhân kéo lão gia né được một nhát, lưỡi đao mới chém chệch đi. Tiểu nhân vội đẩy lão gia lên xe, quất ngựa quay đầu tháo chạy thục mạng. Đám tặc nhân cưỡi ngựa đuổi theo sát nút, mắt thấy sắp bị đuổi kịp, may sao đúng lúc đó Trịnh đại đương gia dẫn người cưỡi ngựa đi ngang qua, ông ấy quát lên một tiếng, toán người kia mới hoảng sợ bỏ chạy..."

Hắn lại dập đầu nhận tội.