Sinh Kiêu (Dịch)

Trời đã tảng sáng.

Mấy chiếc xe ngựa đỗ trước cổng Tô gia, kẻ hầu người hạ tấp nập ra vào chuyển hòm xiểng lên xe.

Hồng Liên lưu luyến không rời, cứ nắm chặt lấy tay Tô Tuyết Chí dặn dò đủ điều, viền mắt đã bắt đầu ươn ướt, nhưng rồi đột nhiên lại phá lên cười:

"Kìa, tôi đang làm cái gì thế này, con đi chuyến này là việc hỷ mà. Lần sau về nhớ mang cho dì chút đồ ăn ngon, dì Hồng của con chỉ có tâm hồn ăn uống này thôi."

Phía bên kia, cha con họ Diệp cũng đang trò chuyện trong phòng.

Làm phận cha chú nên Diệp Nhữ Xuyên vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, ông nghiêm mặt bảo con trai phải chuyên tâm đèn sách:

"Cha đặt tên cho con là Hiền Tề——"

"Con biết rồi, biết rồi! Kiến hiền tư tề (thấy người hiền đức thì học tập theo)! Con luôn ghi nhớ trong lòng mà!"

Diệp Nhữ Xuyên bị cướp lời, khựng lại một nhịp:

"Nếu không phải vì muốn con hoàn thành học nghiệp, Tuyết Chí cũng chẳng đến mức nhận lời đi xa. Cô mẫu và Tuyết Chí làm vậy là để thành toàn cho con. Làm người phải có lương tâm, con không được phụ lòng họ."

Diệp Hiền Tề gật đầu như tế sao. Xong xuôi, anh ta chìa tay ra.

Diệp Nhữ Xuyên trợn mắt:

"Lại xin tiền? Lần trước gửi điện báo chẳng phải cha đã đưa một khoản rồi sao?"

Diệp Hiền Tề cười xòa:

"Chưa nói đến chi phí bên Đông Dương vốn dĩ tốn kém, con đã rất tiết kiệm rồi! Chuyến này đưa biểu muội đi phương Bắc cũng mất một hai tháng, nào là tiền ăn ở, tiền qua các trạm gác, con là biểu ca, chẳng lẽ lại để biểu muội phải bỏ tiền túi ra?"

Diệp Nhữ Xuyên ngẫm lại thấy cũng đúng.

Dù với Tô gia không phải người ngoài, Tô Trung đi cùng cũng chẳng tính toán gì, nhưng bên mình không thể thiếu hụt.

Sẵn lúc đến đây ông có mang theo mấy tờ ngân phiếu, bèn rút ra đưa cho con.

Diệp Hiền Tề nhận lấy, miệng rối rít cảm ơn.

Hồi nhỏ con trai vốn tính nghịch ngợm như khỉ, việc Tuyết Chí là thân nữ nhi Diệp Nhữ Xuyên tự nhiên không cho anh ta biết vì sợ cái miệng không có nắp đậy sẽ làm hỏng chuyện.

Chẳng ngờ quan hệ giữa hai anh em quá tốt, năm Tuyết Chí mười mấy tuổi đã tự mình nói cho biểu ca biết, lúc đó còn làm anh ta sợ tới mức kêu oai oái.

Diệp Nhữ Xuyên sau khi biết chuyện đã răn đe con trai đây là việc hệ trọng, tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời.

May thay ở điểm này anh ta lại hiểu rõ lợi hại nên chưa từng để xảy ra sai sót.

Lần này cháu gái đi xa, tình hình không giống trước đây, có con trai đồng hành nên Diệp Nhữ Xuyên vẫn không quên nhắc nhở lại.

Ông hạ lệnh cho anh ta phải khắc cốt ghi tâm, không được hé lộ với bất kỳ ai, càng phải kỵ việc đa ngôn, bởi nói nhiều ắt sẽ có sai sót.

Diệp Hiền Tề cam đoan chắc nịch:

"Cha yên tâm, con hiểu mà. Bao nhiêu năm nay cha thấy con đã hé môi với ai nửa lời chưa?"

Diệp Nhữ Xuyên gật đầu chấp thuận.

Đang nói chuyện thì Diệp Vân Cẩm dẫn Tô Tuyết Chí đến từ biệt người cậu đang đi đứng khó khăn.

Diệp Nhữ Xuyên đối với cháu gái đương nhiên cũng dặn dò một hồi lâu.

Sau khi mọi việc đã chu toàn, Diệp Vân Cẩm tiễn con gái ra cửa.

"Mẹ, mẹ dừng bước ạ."

Qua bao nhiêu ngày, danh xưng "mẹ" này cuối cùng Tô Tuyết Chí cũng gọi ra miệng một cách thuận tai hơn.

Diệp Vân Cẩm dừng bước, quay sang nhìn Tô Trung.

Tô Trung lập tức cúi mình:

"Phu nhân yên tâm, mọi việc cứ giao cho tôi."

Diệp Vân Cẩm khẽ gật đầu.

Tô Tuyết Chí bước lên xe ngựa đỗ trước cửa.

Xe khởi hành, qua ô cửa sổ, cô thấy Diệp Vân Cẩm cùng Hồng Liên và vú Ngô đứng trên bậc thềm dõi mắt trông theo.

Hồng Liên cúi đầu lau nước mắt, không ngừng vẫy chiếc khăn tay nhỏ, Diệp Vân Cẩm định nhấc cánh tay lên như muốn vẫy gọi nhưng rồi lại lặng lẽ buông xuống.

Trong lòng cô có chút xao động nhưng giả vờ như không thấy.

Đúng lúc đó Diệp Hiền Tề ngồi cùng xe nhoài người ra ngoài hét lớn một câu:

"Cô mẫu yên tâm, có con ở đây rồi!", sau đó "pàng" một tiếng đóng sập cửa xe, ngăn cách mọi thứ ở bên ngoài.

Tô Tuyết Chí thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đường đi thuận lợi, đến chiều ngày thứ hai, đoàn người đã tới phủ thành Tự Phủ.

Nơi đây nhân yên phụ thịnh (người xe đông đúc, phồn hoa).

Tại bến cảng lớn bên sông, tàu thuyền đi lại như thoi đưa.

Mấy con thuyền chở đầy dương hóa (hàng phương Tây) vừa mới cập bến, những phu khuân vác mình trần như nhộng, mồ hôi như mưa, gánh vác hàng hóa thoăn thoắt qua lại.

Chưởng quỹ của Phúc Toàn Thuyền Ký đã sớm túc trực tại bến cảng, thấy đoàn người đến liền dẫn thuyền phu ra nghênh đón.

Diệp gia và Tô gia vốn là đại chủ cố (khách hàng lớn) của Phúc Toàn, hàng hóa vận chuyển đi xa xưa nay đều qua tay họ.