Sinh Kiêu (Dịch)

Diệp Nhữ Xuyên dù vết thương chưa lành, phải kiêng rượu, nhưng tối nay trên bàn ăn cũng rất phấn chấn, trò chuyện rôm rả.

Diệp Hiền Tề hỏi thăm cha về vị tôn thiếu gia nhà họ Hạ.

Diệp Nhữ Xuyên nói:  

"Cậu ấy tên Hán Chử, tự là Yên Kiều, còn về tuổi tác..."

Ông thầm tính toán.

 "Hạ gia gặp chuyện năm Nhâm Dần, cha nhớ năm đó cậu ấy mới mười hai tuổi, nay lại là năm Dần, mười hai năm, vừa vặn một vòng luân hồi. Quả thực là tuổi trẻ tài cao."

Diệp Hiền Tề kinh ngạc:  "Nếu đi Thiên Thành gặp mặt, con phải gọi là biểu cữu sao?"

Anh ta đã hai mươi rồi.

Diệp Nhữ Xuyên lập tức không vui:  

"Thứ bậc cao hơn cả trời! Đừng nói là lớn hơn con, cho dù có nhỏ hơn con thì nên gọi là gì, con vẫn phải gọi là thế cho cha!"

Diệp Hiền Tề nhún vai, gắp một miếng thịt bò xào ớt tươi:  "Vâng, vâng, con biết rồi ạ!"

Diệp Nhữ Xuyên cảm thấy không hài lòng với thái độ hời hợt của con trai, nhưng vì con trai giờ đã trưởng thành nên ông cũng không nỡ giáo huấn như trước, chỉ nhấn mạnh thêm:  

"Chưa bàn đến thứ bậc, Hạ gia trước đây ở tỉnh lỵ vốn là danh gia vọng tộc truyền đời làm quan, lão thái gia là người thanh cao lẫm liệt! Năm xưa nếu ông ấy chịu nhắm mắt làm ngơ thì Hạ gia đã không rơi vào thảm cảnh như vậy!"

Diệp Hiền Tề rõ ràng không thích nghe cha kể chuyện xưa tích cũ, chỉ ậm ừ cho qua chuyện, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì, anh hào hứng ghé sát cha:  

"Cha, chẳng phải người ta nói năm xưa Hạ gia lén lút qua lại với quân Trường Mao*, sau đó còn có kho báu bí mật nên mới bị tịch biên gia sản sao? Nghe nói lúc đó người ta đào sâu ba thước, đến cả nhà vệ sinh cũng bị xới tung lên! Hạ gia có thực sự cất giấu kho báu không hả cha?" *(Quân Thái Bình Thiên Quốc).

Diệp Nhữ Xuyên lúc này thực sự nổi giận, đặt mạnh đôi đũa xuống:  

"Mấy lời đồn đại đó mà con cũng tin? Toàn là lời đồn thổi, ngậm máu phun người! Con còn nói năng bậy bạ nữa thì cha không tha cho đâu!"

Diệp Hiền Tề lẩm bẩm:  

"Cũng đâu phải con nói..."

Diệp Vân Cẩm sợ anh trai và cháu trai tranh cãi vô ích nên vội vàng xen vào:  

"Tôn thiếu gia nhà họ Hạ hiện giờ sức khỏe không biết thế nào rồi, chắc hẳn là đã bình phục, nếu không sao có được ngày hôm nay. Cho nên lần này quà ra mắt bảo Tô Trung mang theo, em cũng không để mấy thứ như lộc nhung, đông trùng hạ thảo vào, tránh làm người ta chạnh lòng."

Bà lại thở dài:  

"Em nhớ thân phụ của tôn thiếu gia mất sớm, nghe nói từ nhỏ cậu ấy do đích thân lão thái gia nuôi dạy. Lúc Hạ gia lâm nạn, chỉ có cậu ấy và em gái là bặt vô âm tín, xem ra là đã được đưa đi cùng nhau. Thật chẳng dễ dàng gì, khi ấy mới có mười mấy tuổi đầu đã phải dắt theo em gái, để có được ngày hôm nay chắc hẳn đã nếm trải không biết bao nhiêu cay đắng. Nói đi cũng phải nói lại, trước đây tuy em cũng có vài lần ghé thăm nhưng chưa từng được gặp mặt, chỉ nghe nói Hạ phu nhân xót con sức khỏe yếu, không nỡ để cậu ấy ra gió nhiều, thường xuyên đóng cửa đọc sách, ngày thường rất ít khi tiếp khách."

Diệp Nhữ Xuyên cũng quên luôn thằng con trai, thuận theo lời em gái mà mở lời:  

"Có lần cha đến đưa hai củ sâm Trường Bạch lão nhân sâm do lão thái gia đặt, mới được thoáng thấy cậu ấy bên cạnh cụ. Tôn thiếu gia đúng là 'bạch xỉ thanh mi, thiên thượng thạch lân'*. Dù cơ thể bẩm sinh có phần hơi yếu nhưng nghe nói thông minh hiếu học, lão thái gia đặt rất nhiều kỳ vọng vào người cháu này. Khi ấy cha nhìn qua đã nghĩ, đứa trẻ này tài trí phi thường, ắt làm nên nghiệp lớn. Giờ xem ra cha quả không nhìn lầm người."

*(Răng trắng mày thanh, kỳ lân trên trời - ý chỉ đứa trẻ thông minh, tuấn tú).

Tô Tuyết Chí đang lặng lẽ nghe những lời xu nịnh có phần "vuốt đuôi" của cậu thì bất chợt ông quay sang hỏi cô:  

"Tuyết Chí, hồi con và biểu ca còn nhỏ, cha nhớ có năm lễ tết, cha đã đưa các con đến Hạ gia, lão thái gia còn cho các con hồng bao, khích lệ các con gắng công học tập. Con còn nhớ không?"

 "Chuyện từ bao giờ rồi, ai mà nhớ nổi mấy thứ đó..."

Diệp Hiền Tề thấp giọng đáp một câu.

 "Cha không hỏi con!"

Cậu cáu kỉnh nói.

Tô Tuyết Chí cố gắng hồi tưởng một lúc rồi lắc đầu.

Thực sự không nhớ nổi chút gì về chuyện đến Hạ gia. Có lẽ đứa con gái nhà họ Tô cũng giống như Diệp Hiền Tề, đã sớm quên sạch rồi.

Cậu có chút thất vọng, nhưng nhanh chóng mỉm cười:  

"Không sao. Dù sao lần này đi cũng là để nhận lại họ hàng. Nếu thuận lợi nhập học, sau này phải chuyên tâm đèn sách, làm rạng danh cho nương con."

Tô Tuyết Chí trước đây vốn không có chí hướng theo ngành y, lại thêm mối quan hệ mẫu nữ căng thẳng nên học hành không mấy suôn sẻ.

Tuy nhiên, Diệp Nhữ Xuyên lại chẳng lo lắng chuyện cô không nhập học được.

Một khi Hạ Hán Chử đã mở lời để cô đi, thì vấn đề coi như đã xong.

Tô Tuyết Chí ngước mắt lên thấy Diệp Vân Cẩm đang nhìn mình, vừa chạm phải ánh mắt cô, bà liền cụp mắt xuống, bưng chén trà tước thiệt do vú Ngô mới đưa lên, khẽ nhấp một ngụm.