Ngày thi tuyển Trung giản tại điện của Vương Đại Băng Điện hạ diễn ra vào sáng hôm sau.
Thông thường, vòng Tái giản sẽ diễn ra sau vòng Sơ giản khoảng nửa tháng, nhưng vì quốc hôn đã quá muộn màng, Vương Đại Băng Điện hạ đã hạ lệnh không được chần chừ thêm. Nhờ vậy, mọi thủ tục được tiến hành thần tốc chỉ trong vài ngày.
Sáng sớm hôm đó, các cung nữ tiến vào hầu hạ y phục cho những tiểu thư lọt vào vòng Trung giản.
Theo lệ thường, triều đình chỉ ban vải vóc, nhưng vì thời gian gấp gáp, các tiểu thư không kịp về nhà nên cung đình đã may sẵn y phục theo số đo của từng người.
Sohye cũng lần đầu tiên được hưởng vinh hoa, khoác lên mình bộ gấm vóc dát vàng do hoàng cung chế tác.
Bộ y phục gồm áo chẽn màu vàng lúa chín, váy kép màu hồng đào rực rỡ và một lớp váy đơn thêu họa tiết "Bách phúc" cầu kỳ.
Những hoa văn dát vàng lấp lánh khiến đôi mắt vốn thanh đạm của Sohye cũng phải choáng ngợp.
Dù vốn là một thợ thêu tài hoa thường xuyên tiếp xúc với gấm vóc quý giá của kinh thành, nàng vẫn cảm thấy sự xa hoa của nội cung nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Cung nữ phục sức cho nàng một cách thành thục.
Sau khi tiểu khiết, nàng dùng lược khảm trai và tinh dầu hoa trà chải mượt mái tóc đen láy như gỗ mun của tiểu thư, rồi búi thành kiểu tóc "Saeang-meori" cầu kỳ dành cho những tiểu thư quyền quý, đính thêm dải luy băng (daenggi) dát vàng dài tới tận thắt lưng.
"Thưa... nương nương (ma-ma-nim)."
"Tiểu thư đừng ngại, cứ tự nhiên nói ạ."
Sohye không hề biết rằng vị cung nữ hầu hạ mình chính là người do đích thân Vương Đại Băng Điện hạ phái đến.
Vì nàng đã được ngầm định là người sẽ vào vòng Tam giản, nên từng động tác chải tóc của vị cung nữ đều vô cùng cẩn trọng và chứa đựng nhiều thiện cảm.
"Chẳng hay vị đồng môn cùng phòng với ta đêm qua giờ đang ở đâu? Sao sáng ra ta đã không thấy tỷ ấy?"
"Tiểu thư đang nói về ái nữ của Đại đề học phải không ạ?"
"Phải, chính là tỷ ấy."
"Tiểu thư ấy đã xuất cung từ lúc rạng đông rồi ạ."
Đôi mắt Sohye tròn xoe vì ngạc nhiên. Cung nữ tặc lưỡi vẻ tiếc nuối:
"Sáng ra tiểu thư ấy bỗng phát hỏa, khát nước liên tục. Ngự y sau khi chẩn mạch đã kết luận là mắc bệnh đậu mùa (khách nhân). Vì sợ lây lan nên đã lập tức đưa kiệu đưa tiểu thư ấy rời cung. Chẳng hay lúc nhỏ tiểu thư đã từng mắc bệnh này chưa?"
"À... ta nghe nói mình đã từng trải qua rồi."
"Thế thì may quá. Bề trên đã vô cùng lo lắng cho tiểu thư đấy ạ."
Sohye khẽ thở dài, trong lòng đầy lo âu cho Boa tiểu thư.
Nàng đâu biết rằng Boa tiểu thư đã cố tình giả bệnh để chạy trốn, nàng chỉ đơn thuần lo lắng cho sức khỏe của người bạn hiền hậu, quả cảm ấy.
Cuối cùng, vị cung nữ lấy ra một bộ phối sức (nori-gae) gồm ba sợi dây treo các viên ngọc quý hình phật thủ, cá ngọc và mã não.
Sohye hoảng hốt xua tay không dám nhận món đồ quý giá như vậy, nhưng vị cung nữ đã khéo léo thuyết phục:
"Đeo phối sức là lệ thường của các tiểu thư vào vòng Tái giản. Xin tiểu thư chớ từ chối. Đây là thiên phúc của người. Các quý nhân trong cung sau khi nghe kể về lòng hiếu thảo của tiểu thư trong vòng Sơ giản hôm qua đã đặc biệt ban thưởng món quà này."
Không thể từ chối thêm, Sohye đành để cung nữ đeo bộ phối sức lộng lẫy lên người.
"Mời tiểu thư nhìn xem, việc phục sức đã hoàn tất."
Trong gương hiện ra một gương mặt lạ lẫm, vô cùng lộng lẫy.
Sohye ngẩn ngơ nhìn ngắm hình ảnh của chính mình.
Đúng là "người đẹp vì lụa", gương mặt nhỏ nhắn, hơi rám nắng của nàng nay bỗng trở nên cao sang như một vị tiểu thư đài các thực thụ.
Mọi chuyện diễn ra như một giấc chiêm bao.
Mới sáng hôm qua nàng còn đang nấu cháo đậu xanh cho phụ thân, vậy mà chỉ sau một ngày, nàng đã ngồi đây, trong cung cấm thâm nghiêm, được các cung nữ hầu hạ cung kính.
Bên ngoài có tiếng hắng giọng.
Giọng nói của một nam nhân nhưng lại thanh mảnh như nữ nhi (thái giám) vang lên:
"Các tiểu thư đã chuẩn bị xong chưa? Vương Đại Băng Điện hạ ở cung Xương Hy đang chờ đợi ạ."
"Ôi, mau lên thôi. Đã đến giờ rồi."
Sohye vội vàng bước ra, kiệu đã chờ sẵn ngoài cửa.
Năm vị thiếu nữ lọt vào vòng Trung giản ngồi trên năm chiếc kiệu, lặng lẽ tiến về phía cung Xương Hy – nơi ở của vị bề trên quyền lực nhất hoàng cung.
Lẽ ra Vương Đại Băng Điện hạ phải cư trú tại điện Tư Khánh trong cung Thánh Đức theo đúng pháp độ.
Nhưng năm năm trước, sau khi vụ việc của Hỉ Lan Ma ma làm đảo lộn cả hoàng cung, Người đã phẫn nộ thề rằng sẽ không bao giờ đặt chân đến nơi "bẩn thỉu, đê tiện đã làm nhục Chủ thượng" ấy nữa, và chuyển hẳn sang cung Xương Hy.
Hành động này của Người chẳng khác nào một cái tát vào mặt nhà vua, khiến danh tiếng của chàng càng thêm hoen ố vì tội bất hiếu, dám vì một người đàn bà mà xua đuổi cả Tổ mẫu ra khỏi cung chính.
Đăng nhập để bình luận