Đúng với phong thái của một làng quê dành cho các bậc thanh bần sĩ tử, nơi đây nức tiếng là vùng sơn thủy hữu tình, phong cảnh tú lệ.
Tại một góc nhỏ của ngôi làng đạm bạc này, có một ngôi nhà tuy lợp ngói nhưng quy mô chỉ vỏn vẹn sáu bảy gian.
Đây chính là tư dinh của Tự Sơn Kim Ích Huyền, vị quan vốn là sủng thần của tiên đại vương Trường Tổ, từng thăng đến chức Đô Thừa Chỉ.
Do lâm bệnh nên ông đã lui khỏi triều đình, về đây chuyên tâm nghiên cứu học thuật, giữ cốt cách thanh cao của một bậc xử sĩ.
Nhờ học vấn thâm sâu và nhân phẩm cao thượng, ông được giới học sĩ trẻ tuổi tôn sùng như một bậc minh sư.
Dẫu gia cảnh thanh bạch nhưng khách khứa tìm đến xin chữ, hỏi đạo rất đông, khiến việc chuẩn bị trà nước tiếp đãi cũng là một gánh nặng đối với gia đình bần hàn này.
"Hôm nay lũ quạ cứ kêu râm ran, chẳng hay có vị khách quý nào sắp ghé thăm chăng..."
Dù sao cũng là dòng dõi lưỡng ban (yangban).
Nơi ở của tiểu thư được ngăn cách với nhà ngoài bằng một dãy tường bao.
Giữa mảnh sân nhỏ chỉ bằng bàn tay, thiếu nữ đang lom khom nhổ cỏ thì chợt đứng thẳng dậy, đưa mắt nhìn về phía cây đa cổ thụ ngoài đầu làng, nơi lũ quạ đang kêu náo động.
Đó chính là tiểu thư Sohye, ái nữ duy nhất của chủ nhân Kim Ích Huyền, cũng chính là người đã kinh hãi thức giấc vì mộng long xà vào rạng sáng nay.
Năm nay nàng mới độ mười lăm.
Trông nàng vẫn còn hơi nhỏ nhắn và gầy gò.
Do thường xuyên ra nắng, không ngại tay lấm chân bùn nên làn da nàng hơi sạm lại.
Không hề tô son điểm phấn, vẻ ngoài vẫn mang nét mộc mạc của chốn thôn quê, chưa thực sự toát lên vẻ đài các.
Thế nhưng, nàng sở hữu đôi mắt đen láy như hạt mơ, ánh lên nét tinh anh và thông tuệ. D
ẫu chỉ vận bộ y phục bằng vải thô nhưng lúc nào cũng tinh tươm, mái tóc tết gọn gàng, buộc chặt bằng dải ruy băng xanh thẫm, toát lên vẻ linh lợi, đáng yêu.
"Nhũ mẫu, để đề phòng, người hãy ra tửu quán mua một vò rượu ngon rồi đem treo dưới giếng cho mát. Gần đây bằng hữu của phụ thân ít khi tới lui, ta đoán chừng hôm nay họ sẽ ghé qua. Phải chuẩn bị tiếp đãi cho chu đáo. Đồ nhắm thì đã có ít rau măng rừng mà ta cùng Phục Xuân đã hái hôm qua, tuy đạm bạc nhưng cũng đủ để đưa cay. Người đi đi."
Nhũ mẫu lau đôi bàn tay ướt vào tạp dề rồi bước ra từ gian bếp.
Tiểu thư trao túi tiền cho bà, khẽ mỉm cười hài lòng:
"Đây là tiền công may ba chiếc áo lót hôm qua đấy ạ. Lại thêm lương thực trong nhà cũng đã cạn, ta đang lo lắng thì thật may, bà chủ bên dinh phủ Chân Thành đại quân có sai người đến nhắn rằng sẽ gửi cho vài bao gạo. Vậy là có thể thở phào nhẹ nhõm rồi. Lại nữa, phụ thân mấy ngày nay chán ăn, người hãy ngâm ít đậu xanh. Tối nay ta sẽ dâng cháo đậu xanh lên người. Nhân tiện, hãy bảo Phục Xuân mang bộ y phục 'lục y hồng thường' (áo xanh váy đỏ) đã may xong của tân nương dưới làng trao cho họ nhé."
"Vâng, thưa ái nương. Tôi sẽ bảo con Phục Xuân đi ngay ạ."
Nghe thấy tiếng mẹ gọi, từ phía sau vườn, Phục Xuân bước ra với khuôn mặt sưng húp.
Nó vừa nặn cái mụn trên trán khiến vết thương đỏ ửng lên, cái miệng thì vêu ra phụng phịu.
"Xì. Ái nương chẳng bao giờ có cái mụn nào trên mặt, sao con thì ngày nào cũng mọc ra thế này cơ chứ? Cái mụn chín vàng, con lấy tay nặn thì đau thấu trời xanh, giờ nó lại sưng tấy lên thế này. Ái nương dùng cái gì để rửa mặt mà da dẻ lại mịn màng như thế ạ?"
"Ngươi xem kìa? Chẳng phải chúng ta đều dùng xà phòng đậu đỏ do nhũ mẫu làm để rửa mặt đó sao? Sao ngươi lại sinh lòng đố kỵ vậy? Thay vì làm những việc vô bổ ấy, hãy vào giúp nhũ mẫu đi! Tiện thể sau khi đi làng về, hãy nhổ ít rau cải sớm ở ngoài ruộng. Đêm nay khi dâng cháo đậu xanh cho phụ thân, ta sẽ làm thêm món rau cải sống cho người. Người đang chán ăn, dùng rau tươi có lẽ sẽ thấy khá hơn chăng... Hầy... giá mà có được một liều thuốc tốt, bệnh tình của người chắc sẽ thuyên giảm..."
Gương mặt tiểu thư Sohye thoáng u sầu khi nhìn về phía nhà ngoài.
Số phận của nàng thực sự có thể coi là bạc mệnh.
Mới sinh ra được bảy ngày, nàng đã mất mẹ vì chứng sốt hậu sản. Tuy được bà nội nhân từ nuôi dưỡng khôn lớn nhưng bà cũng đã qua đời khi nàng mới lên mười.
Giờ đây, thân tộc chỉ còn lại người cha già yếu, nhưng sức khỏe của ông lúc nào cũng như 'đứng trên băng mỏng', khiến lòng nàng không lúc nào nguôi lo lắng.
Sau khi nhổ cỏ xong, tiểu thư rửa tay sạch sẽ.
Thay vì vào phòng nghỉ ngơi, nàng lại kéo giỏ khâu ở góc phòng về phía mình, bắt đầu cầm lấy những món đồ may vá còn dang dở.
Trong hoàn cảnh bần hàn, nguồn thu nhập chính để trang trải chi tiêu trong nhà chính là từ đôi bàn tay khéo léo và tài may mướn của tiểu thư.
Dẫu tuổi đời còn nhỏ nhưng danh tiếng về kỹ thuật may vá và thêu thùa của Sohye đã vang xa khắp vùng.
Sinh thời, bà nội nàng từng cảm thán rằng: đôi bàn tay này là do trời phú, đúng là thần kỹ.
"Nhưng ta lại lo lắng, người ta thường bảo 'hồng nhan bạc mệnh, khéo tay thì khổ thân'. Ước nguyện duy nhất của già này là mong ái tôn lớn lên bình an, được gả vào gia đình quyền quý để sống đời an lạc. Ta chỉ mong sống được đến ngày thấy ngươi thành thân đường hoàng... Bản thân ngươi chưa một lần được khoác lên mình bộ váy áo bằng gấm vóc lụa là, vậy mà ngày ngày lại phải may áo gấm cho người khác, thực lòng ta đau xót vô cùng."
Đó là lời của người bà nhân hậu thường nói khi nàng phụ giúp bà may vá lúc còn nhỏ.
Đăng nhập để bình luận