“Chủ công, ở hướng Ao Thương có quân Tây Lương đang thẳng tiến về phía ta!”
Ngoài Ao Thương, gió thổi cờ xí phần phật. Viên Thuật vừa mới lên ngựa, chuẩn bị áp giải lương thảo tới hợp quân với chư hầu dưới chân Hổ Lao, thì đại tướng Du Thiệp thúc ngựa xông tới, quỳ sát bên cạnh, trầm giọng bẩm báo.
“Ồ?”
Viên Thuật khẽ ghì cương, mày kiếm chau lại:
“Ngươi có nhìn rõ cờ hiệu không?”
“Là đại kỳ của Tây Lương thượng tướng Hoa Hùng. Theo lời tàn quân Giang Đông, lần trước tại Dương Nhân Cự, hắn đã phá vòng vây, chém chết tướng quân Tổ Mậu dưới trướng Tôn Kiên.” Du Thiệp cúi đầu, giọng nặng nề.
Vừa nghe đến hai chữ “Tôn Kiên”, sắc mặt Viên Thuật lập tức trầm xuống, ánh mắt lạnh như muốn cắt người. Trong lòng y thoáng lướt qua một tia bất mãn: đại tướng vốn là của mình, con trai lại mang thuộc hạ đi theo Viên Thiệu, chuyện này như vết dao cứa vào thể diện nhà Viên.
“Chém được hắn thì sao?” Viên Thuật lạnh lùng hỏi, “So với ngươi, thế nào?”
Du Thiệp hơi khựng lại.
“Việc này… Các tướng Hoàng, Trình, Hàn, Tổ dưới trướng Tôn Kiên đều là hạng khó đối phó.”
Hắn lựa lời, vừa không muốn tâng bốc đối phương quá cao, vừa không thể tự nhận yếu hơn thuộc hạ Tôn Kiên. Làm tướng dưới trướng Viên Thuật, hắn ngang hàng Tôn Kiên, nếu chịu thua ngay từ miệng mình thì khác gì tự chặt đường tiến thân?
“Không dễ đối phó?”
Viên Thuật nhếch môi cười lạnh, ánh mắt toát ra vẻ khinh miệt:
“Bọn chúng chiếm ưu thế quân số, vậy mà bị Lữ Bố giết sạch bốn người, ngay cả Tôn Kiên cũng mất mạng, Hoàng Cái đến chết còn không biết chết cho ra trung liệt, bọn như thế mà cũng gọi là ‘khó đối phó’? Một lũ vô dụng! Sao có thể sánh với ngươi?”
Y ngẩng đầu, giọng bỗng sắc như dao:
“Hãy đem đầu Hoa Hùng về cho ta. Đến lúc chư hầu tụ tập, ta sẽ lấy chiến công của ngươi trấn áp bọn chúng!”
“Việc này…”
Trong lòng Du Thiệp thầm kêu khổ nhưng ngoài mặt chỉ có thể cúi đầu:
“Tuân lệnh!”
Hắn hiểu rất rõ: Viên Thuật xuất thân cao quý, sính thể diện, kiêu ngạo đến mức không nghe nổi lời thật. Đối phương là Tây Lương kỵ binh do danh tướng Hoa Hùng thống lĩnh, thực lực thế nào còn chưa thám rõ, vậy mà một câu “mang đầu về đây” đã quẳng ra. Nhưng Du Thiệp không dám trái lệnh.
Hắn đã tốn biết bao công sức mới leo được vị trí tướng quân dưới trướng Viên Thuật, giờ mà nói: “Thuộc hạ không bằng bộ tướng của Tôn Kiên”, thì từ nay còn mặt mũi nào đứng trong đại doanh?
Hơn nữa… chưa chắc đã thua. Nghĩ đến đây, ánh mắt Du Thiệp hơi trầm xuống, tay siết chặt chuôi thương.
“Hoa Hùng thì Hoa Hùng, Tây Lương thì Tây Lương. Ta cũng muốn xem thử—”
Hắn quay đầu, quát lệnh, dẫn binh hướng Ao Thương mà đi.
Bên kia, sau khi rời khỏi ải Hổ Lao, Hoa Hùng không chọn đường thẳng tới Doanh Dương, mà kéo quân vòng về phía Ao Thương.
Ao Thương, Thành Hào, Doanh Dương vốn như một cái kiềng ba chân chặn ngang đường liên quân. Giờ Doanh Dương và Ao Thương đều bị bỏ trống, chỉ còn Thành Hào cô độc chống giữ.
Theo kế hoạch do Lữ Bố và các tướng thương nghị, nếu đoạt được Ao Thương hoặc Doanh Dương, bọn họ có thể đè liên quân vào thế bịt mũi mà đánh, khiến đối phương tiến thoái đều khó.
Nhưng Doanh Dương tất nhiên là trọng địa, nhiều khả năng đại quân chư hầu đóng tại đó. Với hơn hai nghìn thiết kỵ trong tay, nếu đụng vào đại doanh liên quân thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Bởi vậy, Hoa Hùng quyết định trước tiên đánh sang Ao Thương. Nếu cướp được chỗ ấy, thì là công lớn; nếu không đoạt nổi, chém đầu vài tướng chư hầu, dẫm nát mấy ngàn quân, cũng đủ chọc thủng nhuệ khí của liên quân.
Đang tính toán, thám mã đã phi ngựa trở về, quỳ xuống bẩm:
“Phía trước có quân địch, số lượng không nhiều, nhưng đủ tạo uy hiếp!”
Hơi gió mang theo mùi bụi đất cùng mùi kim loại khô hanh. Hoa Hùng nheo mắt.
“Số không nhiều, nhưng cũng không kém hơn ta là mấy.”
Nếu là chiến trường chính diện, lẽ ra phải do bộ binh chống, hậu quân giữ lương. Thế mà bây giờ lại để hắn đụng vào quân chuyên áp tải lương thảo — trong mắt Hoa Hùng, đó chẳng khác nào thịt mềm tự dâng lên.
“Đi!”
Một chữ bật ra, chiến giáp rung lên. Hoa Hùng thúc ngựa, đại kỳ Tây Lương tung bay dữ dội, hai ngàn kỵ binh như dòng lũ sắt thép lao thẳng về phía Ao Thương.
Từ Thành Hào đến Ao Thương chỉ hơn hai chục dặm, hai bên đều thúc quân xông về phía đối phương, khoảng cách được nuốt chửng chỉ trong chốc lát.
Hôm nay, Hoa Hùng muốn mượn máu địch rửa sạch hai chữ ‘không xứng’ trong lòng mình. Sau trận này, nếu có ai gọi hắn là “Hoa tướng quân”, hắn cũng có thể ngẩng đầu mà nhận, không còn cảm giác mình chỉ là cánh tay phụ của Đổng Trác.
Bên phía Du Thiệp.
Từ xa, hắn đã nhìn thấy một dải khói bụi như rồng uốn lượn trên đường quan. Thám mã còn chưa kịp quay lại, thì một loạt tên đã như mưa đổ xuống, ghim vào trận hình vốn đã lỏng lẻo của hắn, khiến nó lập tức nát thành từng mảng.
“Xếp trận nghênh chiến!”
Du Thiệp quát lớn, vung thương chỉ huy, cố giữ bình tĩnh. Trong làn bụi mù cuộn lên, hắn thấy rõ kỵ binh Tây Lương đang từ xa xé gió lao đến — giáp trụ tối màu, mã câu lực lưỡng, cờ đỏ như máu, đầu lĩnh chính là Hoa Hùng.
Tiếng vó ngựa trút xuống mặt đất, như sấm đập bên tai.
Đối với những quân chư hầu từng nhiều lần nghe danh Tây Lương, chỉ cần nhìn một lần đã cảm thấy áp lực đè lên ngực nặng như đá tảng. Huống hồ, bọn họ là quân Nam Dương vốn chủ quản lương thảo, chưa từng chính diện đối địch với Tây Lương kỵ binh.
Tiếng gầm rú, tiếng móng ngựa, tiếng giáp trụ va vào nhau, hòa làm một luồng sóng âm khiến tim người run rẩy.
Không chỉ binh lính Nam Dương, ngay cả chính Du Thiệp cũng cảm thấy da đầu tê dại, bản năng sinh tồn điên cuồng gào thét: Chạy! Phải chạy!
Nếu ngay cả thống tướng cũng đang rung động trong lòng, thì đám tân binh dưới trướng còn chiến ý gì nữa?
Bắt đầu đã có binh sĩ ném vũ khí mà quay đầu bỏ chạy. Một người chạy, liền kéo theo mười người hoảng loạn. Sóng triều sợ hãi lan nhanh như lửa cháy đồng khô.
Du Thiệp cắn chặt răng, cố gắng đè nén nỗi sợ đang dâng lên trong lồng ngực. Hắn hiểu binh pháp:
Kỵ binh xung phong đáng sợ, nhưng nếu bộ binh giữ chặt trận hình, dựng giáo như rừng, chưa chắc đã không đỡ được.
Nếu trận thế còn, hắn có tám phần tin mình có thể chặn được một đợt xung sát của Tây Lương, ít nhất không tới mức bị nghiền nát trong nháy mắt.
Nhưng—
Người ở hàng đầu vừa quay đầu, người hàng thứ hai đã sụp đổ ý chí. Hắn nhìn trận hình vốn nên như tường đồng vách sắt, nhưng chỉ trong chốc lát đã rã ra như bùn nhão, số binh sĩ còn đứng yên nhanh chóng ít dần.
Cuối cùng, Du Thiệp chỉ có thể thở dài trong tuyệt vọng.
So với Hoa Hùng, khó nói ai hơn ai trên chiến trường chính diện. Nhưng muốn trông mong vào đám tân binh Nam Dương chưa hề luyện qua sát trận thực chiến, dùng thân thể chặn lại thiết kỵ Tây Lương dày dạn kinh nghiệm — đó là ảo tưởng.
Hắn đột ngột giật cương, xoay ngựa, mặc kệ đám quân đang sụp đổ phía sau.
Quân đã tan, thế đã mất. Trong cục diện này, dù Hàn Tín có sống lại, cũng chỉ có thể… chạy. Một tướng, dù có dũng như hổ, cũng không thể đảo ngược cơn lũ vỡ đê.
“Giặc đâu chạy!”
Tiếng hét như lôi đình của Hoa Hùng vang vọng trên chiến trường.
Hắn nhìn thấy đội hình địch tan nát ngay trước khi thiết kỵ của mình kịp va chạm trực diện, trong lòng đã biết trận này đã định thắng. Thấy một tướng Nam Dương quay đầu bỏ chạy, sau lưng còn dây dưa theo một đám quân loạn, hắn lập tức thúc ngựa, chỉ thẳng:
“Kẻ kia là chủ tướng! Theo ta!”
Ngựa dưới thân Hoa Hùng vốn đã phi cực nhanh, nay lại được hắn quất thêm một roi, lập tức vọt lên như tên rời cung. Gió từ hai bên ùa đến, bụi đất bị vó ngựa đá tung, lăn cuộn như sóng.
Du Thiệp chỉ cảm thấy tim treo trên cổ, không dám quay đầu lại, điên cuồng thúc ngựa.
Phía sau, quân Nam Dương thấy chủ tướng chạy, nỗi sợ hãi vỡ òa, cả doanh lính ném khiên vứt giáo, tranh nhau tháo chạy. Đối diện với kỵ binh Tây Lương trong tư thế xung phong, bỏ chạy nghĩa là tự ném mình xuống dưới vó ngựa.
Chỉ cần Tây Lương thiết kỵ dốc toàn lực lao tới, đám tân binh kia sẽ bị nghiền nát như rơm rạ dưới bánh xe chiến xa.
Không bao lâu, trước mắt Du Thiệp đã hiện ra quân doanh của Viên Thuật, cờ xí dày đặc, đội hình còn chưa kịp chỉnh.
Ở phía bên kia, Viên Thuật đang chuẩn bị chỉnh đốn quân mã để tiến tới hợp quân chư hầu, bỗng thấy từ xa bụi mù cuộn tới, một tướng cưỡi ngựa chạy đến, áo giáp tả tơi, sắc mặt tái nhợt.
Lưu Huân đứng cạnh Viên Thuật biến sắc, thất thanh kêu:
“Là Du Thiệp! Quân Tây Lương đã đuổi tới! Các tướng, nhanh bày trận nghênh địch!”
Ngay câu nói còn chưa dứt—
Hoa Hùng đã đuổi sát sau lưng. Thấy phía trước đột nhiên xuất hiện một mảng quân Nam Dương giương cờ Viên thị, hắn không hề giảm tốc, quất mạnh roi ngựa.
Chiến mã dưới thân hắn gần như xé toạc không khí, trong khoảnh khắc đã áp sát sau lưng Du Thiệp.
“Chém!”
Đao vung lên như chớp.
Một ánh đao lạnh lẽo lóe lên giữa bụi mù, đầu của Du Thiệp bị chém bay khỏi cổ, máu tươi phụt lên như một đóa hoa đỏ thẫm giữa chiến trường.
Hoa Hùng ghì cương, chiến mã dựng đứng, hí vang.
Kỵ binh Tây Lương phía sau như triều thủy đang cuộn trào bỗng đồng loạt kéo chậm lại, xếp hàng sau lưng hắn, sát khí ngùn ngụt.
Hắn nâng lưỡi đao, dùng mũi đao hất đầu Du Thiệp lên cao, quay mặt về phía đại kỳ của Viên Thuật, đạp chân trên bàn đạp, ngực ưỡn thẳng, giọng như sấm nổ:
“Ta là Tây Lương thượng tướng Hoa Hùng! Ai dám ra đây, quyết một trận tử chiến?!”
Đăng nhập để bình luận