Thành Lạc Dương giờ trống rỗng đến mức gió thổi qua đường cũng nghe như tiếng oán hồn rên rỉ. Đi giữa phố xá, chẳng khác nào bước trong một tử thành đã bị thiên đạo bỏ quên. Thỉnh thoảng có bóng người nép mình sau cánh cửa gỗ mục, song cửa khép hờ, nhưng vừa nghe tiếng giáp va chạm, vó ngựa dội trên đá xanh, lập tức im bặt, thậm chí không dám thở mạnh.
Ai còn gan trốn dưới lưỡi đao của triều đình mà không theo lệnh di tản, giờ đây cũng chỉ dám làm bóng ma trong nhà mình, tuyệt đối không lộ diện. Lạc Dương đã bị dọn sạch, những thứ bị bỏ lại, trong mắt kẻ cầm quyền, vốn chẳng còn giá trị.
Vừa mới “dạy dỗ” Hồ Chẩn xong, Lữ Bố biết tên đó chắc chắn sẽ tìm chỗ cáo trạng, khóc lóc trước mặt Đổng Trác như một con chó bị đánh. Loại người vô năng, vô dũng nhưng ngồi chễm chệ trên ghế cao như hắn, trong mắt Lữ Bố, không đáng một nhát thương. Nghĩ đến việc lần sau còn phải phối hợp cùng Hồ Chẩn, từ tận đáy lòng hắn đã trào lên một cảm giác ghê tởm, như nuốt phải ruồi nhặng.
Từ khi trải qua một đời đầy đủ trong thế giới mô phỏng kia, tâm tính Lữ Bố đã thay đổi. Hắn chậm rãi hiểu ra một điều:
Có những người, vĩnh viễn không thể đứng chung một con đường.
Đã không hợp, thì khỏi cần miễn cưỡng.
Không ai trên đời có thể khiến tất cả mọi người đều yêu mến mình. Quan trọng là tìm đúng người có thể cùng mình chém gió giữa đao quang, cùng mình chia huyết lộ mở trời. Còn mấy kẻ sau lưng nói xấu, ngấm ngầm ghen ghét… nếu tai không nghe thấy, thì chúng chẳng là gì. Nếu đã nghe thấy rồi, vậy thì:
— một là coi như chó sủa bên đường.
— hai là dứt khoát giẫm nát cổ chúng.
Hắn hiểu rất rõ: lần này hắn đã đắc tội Hồ Chẩn đến mức không thể quay đầu. Kẻ như thế, giữ lại chỉ là mầm họa trong quân. Phải nghĩ cách, sớm muộn cũng phải diệt trừ.
Nhưng giết một người trong quân doanh không giống như bổ một đao trên chiến trường. Không thể làm thẳng tay như trong thế giới mô phỏng — nơi hắn từng bị tên doanh chính kém cỏi gây khó dễ hết lần này đến lần khác, cuối cùng một đao chém chết trước trận. Lần này, nếu đã giết… phải là một kích tất sát, không cho đối phương cơ hội lật bàn.
“Phụng Tiên!”
Vừa quay lại thành, còn chưa kịp về dinh, Lữ Bố đã thấy Hầu Thành, Tống Hiến và Thành Liêm vội vã đi đến, sắc mặt ai nấy đều nặng nề.
“Các ngươi đến tìm ta làm gì?” Lữ Bố dừng bước, ánh mắt sắc bén quét qua cả ba.
“Chúng ta…” Hầu Thành nghẹn lại, sau đó nghiến răng nói: “Bị phân xuống dưới trướng Lý Thôi và Quách Tị rồi. Đây là có ý gì?”
“Ý của Thái sư…”
Lữ Bố khựng lại, trong đầu lập tức xâu chuỗi những việc vừa qua. Bề ngoài là phong công ban thưởng cho hắn, nhưng thực tế thì sao? Dù Hồ Chẩn có kém cỏi thế nào, trong trận chiến vừa rồi, Lữ Bố đã ngang nhiên không tuân quân lệnh. Trương Liêu từng nhắc đến chuyện triều đình chia rẽ quân lính dưới tay hắn, mà đây… rõ ràng không chỉ đơn giản là “sắp xếp lại”.
Vừa là trừng phạt.
Vừa là gọt giũa.
Vừa là đề phòng.
Lữ Bố trầm giọng nói:
“Đa phần là vì ta lần trước không tuân mệnh lệnh. Các ngươi… đừng gây chuyện, cứ an phận mà đánh giặc, giữ mạng là quan trọng. Hy vọng bọn chúng sẽ không làm quá tay.”
Trước đây, Lữ Bố chỉ lo đánh trận, ít để tâm tới mấy luồng khí âm u trong quân. Nhưng từ sau khi trải qua một đời mô phỏng, hắn bắt đầu nhìn ra những đường chỉ máu sau lưng chiến công.
Tướng lĩnh dưới tay Đổng Trác, đặc biệt là quân Tây Lương, bề ngoài cười cười nói nói, nhưng trong lòng đều xem quân Tịnh Châu là cái gai. Một bên xuất thân biên tái, một bên là quân nội địa, ẩn ẩn đều muốn đè đầu nhau.
Nếu cứ để thế cục này tiếp tục, cho dù hắn có thể một thương phá trận, cũng không chắc giữ được chiến công thật sự thuộc về mình.
“Chúng ta thì không sao…” Hầu Thành thấp giọng, đưa mắt nhìn xung quanh rồi mới nói tiếp: “Nhưng đại ca, bên cạnh huynh bây giờ chẳng còn bao nhiêu anh em nữa. Nếu bọn họ muốn ra tay với huynh…”
“Hại ta?”
Lữ Bố ngẩng đầu, khóe môi nhếch lên, trong mắt lóe lên tia sáng lạnh như lưỡi dao:
“Nếu thực sự muốn… ta sẽ cho bọn chúng biết hối hận là hai chữ viết như thế nào.”
“Tóm lại, huynh vẫn nên cẩn thận.” Hầu Thành hạ giọng: “Hôm qua ta uống rượu với một mưu sĩ dưới trướng Ngưu Phụ. Hắn nói vài câu… ta nghe mà vẫn còn thấy lạnh gáy.”
“Ồ?” Lữ Bố nhướn mày, vốn không mấy coi trọng mưu sĩ của Ngưu Phụ, nhưng vẫn thuận miệng hỏi: “Hắn nói gì?”
“Hắn nói, trận Thành Cao lần này, các tướng không còn bị vướng bận gia quyến, dễ sinh loạn quân trong nội bộ. Hắn bảo quân Tây Lương với quân Tịnh Châu rất có khả năng trở mặt với nhau, đại cục lần này… có thể sẽ bại. Còn nữa…”
Giọng Hầu Thành trầm hẳn xuống:
“Hắn nói năm xưa huynh từng đạp quân Tây Lương đến mức không dám ngẩng đầu. Nay lại đầu nhập dưới trướng Thái sư mà không chịu thu liễm, gần đây còn lập đại công chói mắt. Như vậy… vô hình trung huynh đã tự mình đứng tách ra khỏi đám tướng Tây Lương kia.”
“Lời kẻ tầm thường…” Lữ Bố buông một câu cho có, nhưng câu nói sau lại nghẹn lại trong cổ.
Trong thế giới mô phỏng, tại Bắc Quan, hắn cũng từng một mình phá trận, chiến công trùng thiên. Nhưng ngoại trừ Yên Trường Không, những tướng khác đều dè chừng lẫn đố kỵ. Khi ấy hắn cho rằng chỉ cần đánh tốt là được, còn ai khó chịu thì mặc kệ.
Giờ nghe người khác nói thẳng ra, những cảnh tượng trong mô phỏng trùng khít với hiện thực, khiến hắn bất giác trầm mặc.
“Mưu sĩ đó tên gì?” Lữ Bố đột nhiên hỏi, trong lòng cảm thấy người này không đơn giản.
“Hắn nói mình là Giả Hủ. Trước từng làm Đô úy thảo phạt khi Thái sư mới nhận chức Tướng quốc, sau đó theo Ngưu tướng quân làm Trung phụ quân.” Hầu Thành đáp.
“Giả Hủ…”
Lữ Bố khẽ gật đầu, cái tên này như bị khắc hẳn vào trong trí nhớ. Hắn nhìn ba người anh em trước mặt, nói chậm rãi:
“Các ngươi cẩn thận. Nếu có tranh chấp… nhất định đừng để bị kéo vào xung đột với bọn chúng.”
“Vâng. Đại ca cũng phải bảo trọng.”
Ba người đồng thanh, hành lễ rồi cáo từ. Bóng họ khuất dần trong ngõ hẹp trống không, chỉ còn lại tiếng bước chân đinh đang trên đá xanh.
Lữ Bố đứng yên một lát, sát khí từ từ trầm xuống, trong lòng lại dâng lên một cảm giác trống rỗng lạ lùng.
Hắn quay đầu nhìn hai thân vệ đi theo sau lưng — những binh sĩ từng là tinh nhuệ kỵ binh Tịnh Châu, giờ đã bị chia cắt, phân tán khắp nơi, bên cạnh hắn chỉ còn một đội thân vệ nhỏ bé.
“Hãy gọi tất cả thân vệ đến.” Lữ Bố nói với một người trong đó, giọng trầm nhưng mang theo ý chí đã quyết: “Chúng ta dọn đến chỗ khác.”
“Tuân lệnh!”
Thân vệ lập tức quay người chạy đi. Lữ Bố tiếp tục tiến về phía trước, chẳng bao lâu đã gặp được đội thân vệ của mình.
Đứng đầu là Thành Phương, đồng hương Cửu Nguyên, dũng mãnh thiện chiến, từng đi theo hắn chém giết nhiều trận. Tuy chức quan không cao, nhưng trong quân Tịnh Châu, đội trưởng thân vệ của Lữ Bố mở miệng là đủ sức lay động cả doanh.
“Chủ công, chúng ta đi đâu?” Thành Phương tiến lên hành lễ, giọng trầm ổn.
“Đến Bắc quân.”
Lữ Bố nhảy lên ngựa, nhìn về phía doanh trại Bắc quân xa xa, ánh mắt như muốn xuyên thủng tường trại.
Quân Tây Lương do Hồ Chẩn và Hoa Hùng nắm giữ, nhưng Lữ Bố mới là tiên phong chính danh. Chỉ dựa vào một đội thân vệ để đánh trận chẳng khác nào tự trói tay mình. Hắn phải chiếm được quyền chỉ huy Bắc quân trước khi những kẻ khác kịp trở tay.
Nếu không đoạt lấy, thì đến cả danh nghĩa tiên phong cũng sẽ trở thành trò cười trong miệng kẻ khác. Lữ Bố không định ngoan ngoãn nằm trong tay Hồ Chẩn để mặc hắn khống chế.
—
Thế nhưng, khi Lữ Bố chuẩn bị đến doanh trại Bắc quân tiếp nhận binh mã, thì có kẻ đã cướp một bước đi trước.
Ngay cổng doanh Bắc quân, Hồ Chẩn cùng Lý Thôi đã dẫn theo một toán thân binh đến nơi.
Hồ Chẩn lúc này vẫn còn ê ẩm sau trận bị Lữ Bố đánh như tử bầm trong doanh, mặt mũi sưng vù, vài chiếc răng gãy khiến lời nói lè nhè không rõ. Mỗi lần nhúc nhích hàm, là từng cơn đau nhói lên tận óc, càng làm hắn căm hận Lữ Bố đến thấu xương.
“Trí Nhiên, chuyện này… có thật làm được không? Ta vốn đâu phải tiên phong…” Hồ Chẩn vừa ôm mặt, vừa nén giận hỏi Lý Thôi, giọng khàn khàn khó nghe.
“Bắc quân sớm đã chẳng còn hào quang như xưa, ta vốn không thèm để vào mắt.” Lý Thôi hất cằm, khinh thường: “Nếu không phải để giúp ngươi xả cục tức kia, ta cần gì phải động tay đến chỗ này?”
Hắn cười lạnh:
“Ngươi và ta đều là đại tướng dưới trướng Thái sư. Dù không có quân lệnh bài trong tay, đám quan trong trại Bắc quân cũng không dám công khai trái ý. Địa vị mới là lệnh bài.”
“Nhưng Bắc quân giờ chỉ còn lại hai đội, một kỵ, một bộ, cộng lại không đến một nghìn. Cướp được thì có ích gì?” Hồ Chẩn vẫn có chút lo.
“Đúng, quân số không nhiều.” Lý Thôi gật đầu, khóe miệng nhếch lên: “Nhưng đó là toàn bộ lực lượng chân chính mà Lữ Bố có thể trực tiếp điều động. Trên danh nghĩa, Thái sư giao cho hắn năm ngàn quân, nhưng quân Tây Lương đều nằm trong tay ngươi và Hoa Hùng. Nếu ngay cả Bắc quân hắn cũng không nắm được, vậy thì quân quyền thực tế… sẽ nằm trong tay chúng ta.”
Hắn cười nhạt, giọng như con dao sắc cứa vào lòng người:
“Đến lúc đó, hắn có là tiên phong trên giấy cũng vô dụng. Muốn đánh trận? Phải mở miệng nhờ vả ngươi. Muốn lập công? Còn phải xem chúng ta cho hắn cơ hội hay không.”
“Thì ra là vậy!”
Mắt Hồ Chẩn sáng rực, trong lòng như có độc xà ngóc đầu. Càng nghĩ càng thấy kế này vừa hiểm vừa độc, không chỉ có thể xả hận, mà còn có thể giẫm Lữ Bố dưới chân. Hắn gần như không đợi được cảnh Lữ Bố bị ép phải cúi đầu cầu xin.
Hồ Chẩn hít sâu một hơi, mặt mũi tuy còn đau nhưng trong lòng lại hả hê, bước nhanh đến trước cổng doanh Bắc quân.
“Ầm!”
Hắn vung chân đá mạnh, cửa trại mở bật ra một khe—
“Vút! Vút! Vút!”
Ba mũi tên lạnh như băng từ trong trại lao vụt ra, cắm phập xuống đất ngay trước mũi chân hắn, đầu tên rung bần bật, chỉ cách mũi giày chưa đến ba bước!
Hồ Chẩn lập tức đứng chết trân, mồ hôi lạnh túa dọc sống lưng, nửa bước cũng không dám nhấc.
Đăng nhập để bình luận