Xe ngựa nối đuôi nhau như một con rồng dài trườn ra khỏi Dung Môn.
Khác với những đoàn dân bị ép dời đô trước đó, lần này là gia quyến tướng lĩnh, không ai dám thúc ép, không tiếng khóc lóc oán than, chỉ có tiếng bánh xe nghiền lên mặt đất và từng lớp giáp sắt va vào nhau leng keng. Hai bên đoàn xe, giáp binh hộ tống, đao thương lạnh sáng, khí tức nặng nề trùm lên cả cổng thành.
Dẫn đầu là Lý Mông, người Lữ Bố chỉ mới sơ giao, không thân không sơ. Trương Liêu hiện đang làm việc dưới trướng Lý Mông, lần này cũng đi theo, thân phận là phó tướng, vừa bảo vệ đoàn xe, vừa là mắt xích nối giữa đôi bên.
Trước Dung Môn.
Xe ngựa nhà Lữ Bố xếp thành một cụm nhỏ. Đó là mấy chiếc xe xa hoa mà Đổng Trác ban thưởng khi còn ở Lạc Dương, nay đã chất đầy đến tràn ra ngoài: hòm gỗ, rương vải, khí dụng, gia cụ. Gia đinh, nữ tỳ nối đuôi nhau, chỉ riêng nhà hắn đã chiếm đến bảy cỗ xe.
“Cha lại phải xa Linh Khải nữa sao?”
Một giọng trẻ con mềm mại vang lên.
Con gái Lữ Bố ôm chặt lấy chân hắn, ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn ươn ướt, bờ mi run rẩy. Ngay cả gió thổi qua cũng như nhẹ đi vài phần, sợ làm con bé sợ.
“Ừ.” Lữ Bố cúi xuống, bế con gái lên, bàn tay to lớn che gần hết lưng nó. Giữa chiến giáp và huyết khí, khóe miệng hắn lại cong lên rất tự nhiên.
“Cha phải đi đánh trận, làm xong việc sẽ đến Trường An tìm hai mẹ con. Đến lúc đó, cha dẫn con đi cưỡi ngựa, được không?”
“Cha đi mấy ngày?” Con bé chu môi, ánh mắt đầy bất mãn.
“Khoảng nửa tháng đến một tháng.” Lữ Bố ôn tồn nói, giọng hắn vốn mang theo sát khí của một chiến tướng, vậy mà khi nói với con gái lại trở nên trầm ấm hiếm thấy.
“Con với mẹ đến Trường An trước, rồi đợi thêm nửa tháng nữa là cha đến. Lúc đó nhà mình sẽ đoàn tụ.”
“Cha phải giữ lời!” Con bé nghiêm túc trừng mắt, yếu ớt uy hiếp:
“Nếu cha gạt con, Linh Khải sẽ khóc to cho mà xem!”
“Được, ngoan.” Lữ Bố khẽ cười, đưa tay vuốt mái tóc mềm của con gái.
“Trên đường phải nghe lời mẫu thân. Cha đánh trận cũng là để sau này không ai dám bắt nạt con, biết không?”
Ở Tịnh Châu khi xưa, hắn quanh năm chinh chiến, chuyện một hai năm không về nhà là thường. Con bé đã tập quen với việc cha luôn đi xa. Nhưng mỗi lần chia tay, trong lòng hắn vẫn nhói lên một chút — thứ cảm xúc đó, không giống bi thương, mà giống như một sợi xích vô hình đang lặng lẽ buộc chặt chân kẻ chiến tướng.
“Ha, con bé, cha con không cần con nữa đâu~”
Một giọng nói khó nghe chen vào, mang theo vẻ trêu chọc vô duyên.
Hồ Chẩn vừa đưa gia quyến đến đây, không biết là miệng ngứa hay đầu óc có vấn đề, lại đi nói một câu như thế trước mặt con nít. Đôi mắt Linh Khải lập tức đỏ hoe, bàn tay nhỏ bấu chặt vào y phục Lữ Bố, thân hình khẽ run.
“Ầm!”
Lữ Bố không quay đầu, tay vẫn che mắt con gái, chân đã xuất kích.
Một cú đá ngang, gọn, nhanh, mạnh như sấm rền. Hông Hồ Chẩn trúng thẳng, thân hình gần hai trăm cân bay ngược ra ngoài như bao tải rỗng, lăn mấy vòng trên mặt đất, suýt nữa lộn luôn xuống hào nước trước cổng thành.
Tiếng va chạm nặng nề dội vào tường thành, mấy tên lính canh trên lầu nhìn mà không dám thở mạnh.
“Đưa hắn về, đừng để chạy lung tung.”
Lữ Bố bình thản thu chân lại, giọng đều đều như vừa sai người dẹp một bao rác.
“Ta còn chuyện muốn ‘nói chuyện’ với hắn.”
“Dạ!” Hai cận vệ lui ra thi lễ, lập tức tiến đến kéo Hồ Chẩn lúc này đã nửa sống nửa chết đi. Đám thân binh của Hồ Chẩn theo bản năng muốn bước lên, nhưng chỉ cần bị Lữ Bố nghiêng mắt liếc qua, cả đám như bị đao gió lướt sát cổ, chân lập tức chôn chặt xuống đất.
“Cha ơi…” Linh Khải khẽ gọi, giọng run rẩy.
“Không sao đâu.” Lữ Bố hạ giọng, nụ cười trở về trên gương mặt cương nghị:
“Vị chú đó miệng xấu, chỉ dọa con thôi. Vài ngày nữa cha đến Trường An tìm con, lúc đó xem ai dám nói bậy nữa, cha đánh hắn bay xa hơn vừa rồi cho con xem.”
Con bé nghe vậy bật cười khúc khích, nỗi sợ tan bớt.
“Phụng Tiên, cũng gần đến giờ rồi, nếu đi muộn sẽ khó tìm nơi đóng quân đêm nay.”
Trương Liêu cưỡi ngựa tới gần, chiến giáp gọn gàng, ánh mắt trầm ổn. Hắn trước tiên xuống ngựa, cúi đầu thi lễ với Nghiêm thị, rồi mới quay sang nói với Lữ Bố.
“Phiền Văn Viễn trên đường để mắt nhiều hơn.”
Lữ Bố đặt con gái xuống, nhìn sang Trương Liêu, trong mắt mang theo vài phần tín nhiệm.
Trương Liêu gật đầu, lập tức ra lệnh binh sĩ điều động, hộ tống đoàn xe chậm rãi rời khỏi Dung Môn.
Đợi đội ngũ tiến lên trước, Trương Liêu mới quay ngựa lại, đến bên Lữ Bố, hạ giọng:
“Ta nghe nói, lần này Thái sư cấp binh cho huynh… không phải là Hầu Thành và những huynh đệ Tịnh Châu của huynh, mà là quân Bắc địa với Tây Lương?”
Lữ Bố khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng trầm xuống.
Đổng Trác quả thật đã cho hắn thêm quân — năm ngàn binh mã, nhìn qua thì là trọng dụng – thăng chức. Nhưng Hầu Thành, Tống Hiến, Ngụy Tục… lần lượt bị điều đi nơi khác. Quan hàm thì cao lên, quyền lực trên danh nghĩa thì lớn, nhưng tay lại dần trống rỗng.
“Thái sư muốn băm nhỏ quân Tịnh Châu.” Trương Liêu nhìn thẳng vào mắt Lữ Bố, không vòng vo.
“Nếu quân tâm trong tay huynh bị phân tán hết, sau này Thái sư không còn gì phải kiêng dè. Huống chi, huynh đã dám giữa đường ‘dạy dỗ’ tướng Tây Lương, bọn chúng sẽ không quên chuyện này đâu.”
Đây không chỉ là lời nhắc nhở, mà là lời cảnh báo sống chết.
Lữ Bố im lặng. Hắn hiểu quá rõ. Trong chiến trường, một người cho dù mạnh đến đâu, cũng không thể thay thế cả một đội quân trung thành. Năm ngàn binh mới, nghe thì nhiều, nhưng tướng không biết lính, lính không nhận tướng, vừa ra trận đã loạn hàng là chuyện quá bình thường.
Nếu cho hắn chọn, hắn thà chỉ cần một nghìn tinh kỵ Tịnh Châu, còn hơn năm nghìn ô hợp quân.
Nhưng lệnh của Đổng Trác, hắn không thể không đi.
Ở trước mặt quyền thần này, chỉ một chút do dự cũng có thể đổi bằng đầu người rơi xuống đất.
“Đừng lo.” Lữ Bố vỗ vai Trương Liêu, khóe miệng hơi nhếch, trong mắt không phải bất lực, mà là chiến ý.
“Đội quân nào mà chẳng bắt đầu từ một đám ô hợp. Chờ xem, sau trận này, ai dám nói chúng không phải quân của ta.”
Trương Liêu cười khổ. Hắn hiểu ý, nhưng cũng rõ đây không phải chỉ là chuyện rèn quân, mà là ván cờ cô lập – thí tốt – phòng ngừa bạo tướng của Đổng Trác.
Trương Liêu hiểu, Lữ Bố cũng hiểu.
Chính vì hiểu, nên cái gai trong lòng mới càng ngày càng đâm sâu.
“Đường đến Trường An xa nghìn dặm, trên đường lưu ý nhiều hơn.”
Lữ Bố đổi chủ đề, không muốn câu chữ xoáy mãi quanh chuyện Đổng Trác.
“Dạo này nghe nói đám giặc Bạch Ba lại bắt đầu quấy nhiễu.”
Nếu là trước đây, hắn sẽ chỉ cười nhạt, coi lũ giặc cỏ ấy không khác gì gà chó.
Một người – một ngựa – một cây kích có thể quét sạch một dải địa phương.
Nhưng bây giờ… sau khi trải qua một đời thường dân trong thế giới mô phỏng, hắn biết rất rõ:
Một người dù mạnh đến đâu, cũng không thể một mình nghịch thiên.
Muốn tranh bá, cần người, cần quân, cần thế.
Dù chỉ để tự vệ, từ bây giờ hắn buộc phải có lực lượng thuộc về chính mình.
Tịnh Châu chỉ là khởi đầu. Ngay cả trong quân Tây Lương, cũng phải dần dần kéo được người của mình vào.
Chậm một bước, là bị người khác bóp cổ.
“Bảo trọng.” Trương Liêu khẽ gật đầu.
Về Bạch Ba, cả hai đều không coi ra gì. Thứ khiến bọn họ thực sự bất an, là tương lai mơ hồ đang ngày càng đậm nét. Thái sư đã bắt đầu bẻ gãy từng nan xương Tịnh Châu. Mai này, con đường của bọn họ sẽ đi về đâu?
Đoàn xe dần xa khuất, bụi đường phủ lên ánh chiều tà một lớp mù nhạt.
Lữ Bố quay lại phía Dung Môn.
Hồ Chẩn đã bị hai cận vệ hắn áp giải tới gần hào thành, nhưng quanh đó lại xuất hiện mấy kẻ khác — Lý Thôi, mang theo thuộc hạ, bao vây thành một vòng, cố ép cận vệ của Lữ Bố phải thả người.
Cận vệ của Lữ Bố đều là hạng từng bơi trong biển máu bước ra, theo hắn từ Tịnh Châu đến đây, không phải loại chỉ biết quỳ gối nghe chửi. Bị chặn đường, bọn họ không hề hoảng loạn, đao lập tức rút khỏi vỏ, ánh thép lạnh phản chiếu lên mặt nước hào.
“Các ngươi muốn tạo phản!?”
Lý Thôi rút kiếm chỉ thẳng vào hai cận vệ, giọng quát như muốn áp người.
“Ai muốn phản?”
Giọng nói trầm lạnh của Lữ Bố vang lên ngay sau lưng hắn.
Lý Thôi giật mình, toàn thân nổi da gà, vô thức lùi lại hai bước mới dám quay đầu. Hình bóng mặc giáp đứng ngay đó, không biết đã đến từ khi nào. Ánh mắt Lữ Bố giống như lưỡi dao vừa rút khỏi vỏ, không hề che giấu sát ý.
“Lữ Bố, người của ngươi quá ngang ngược!” Lý Thôi cố nén sự chột dạ, gào to:
“Dám làm nhục tướng quân ngay trước phố, ngươi đáng tội gì!?”
Lữ Bố không buồn nhìn hắn, bước thẳng đến trước mặt Hồ Chẩn.
Ánh mắt hắn lạnh đến mức khiến Hồ Chẩn vừa ngẩng lên đã thấy cổ họng nghẹn lại. Hắn còn chưa kịp mở miệng, một âm thanh giòn lạnh đã vang lên.
“Bốp!”
Một cái tát thẳng tay, không hề lưu tình. Đầu Hồ Chẩn nghiêng hẳn sang một bên, máu nơi khóe miệng tràn ra, nửa bên mặt tê dại.
Lý Thôi định xông tới chặn, nhưng vừa chạm phải ánh nhìn của Lữ Bố, bước chân hắn như bị đóng đinh tại chỗ. Trong ánh mắt đó không chỉ có sát khí, mà là một loại quyết tâm — kiểu như nếu ngươi tiến thêm nửa bước, ta sẽ giết cả hai không sót.
“Bốp! Bốp! Bốp!”
Từng cái tát nối tiếp nhau, không vội không chậm, nhưng mỗi cú đều nặng như búa nện. Mặt Hồ Chẩn nhanh chóng sưng vù, hai bên má đỏ bầm, khóe môi, sống mũi, cằm đều rỉ máu.
Đám binh sĩ xung quanh nín thở, không ai dám chen lời.
“Tha… tha cho ta! Ta không dám nữa…”
Cuối cùng, Hồ Chẩn cũng sụp hẳn, giọng khàn đặc, mang theo hoảng sợ nguyên thủy nhất của con người.
“Lữ tướng quân.”
Lý Thôi khó khăn lên tiếng, cố giữ vẻ bình tĩnh:
“Dẫu sao hắn cũng là đồng liêu cùng hàng ngũ, sau này còn phải cùng nhau chống địch. Hắn đã cầu xin khoan thứ, lỗi lầm hôm nay… xem như đã trả giá rồi chăng?”
Hắn dùng chữ rất khéo: vừa bảo toàn thể diện cho Hồ Chẩn, vừa cố móc ra một con đường lui cho Lữ Bố.
Lữ Bố dừng tay, một tay nắm cổ áo Hồ Chẩn, ép hắn phải ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào mình.
“Hôm nay, nể mặt ngươi…”
Ánh mắt hắn liếc qua Lý Thôi, giọng trầm xuống:
“Ta tha mạng cho hắn.”
Ngay câu tiếp theo, khí thế lại đột ngột lạnh đi mấy phần:
“Nhưng nếu còn dám mở miệng xúc phạm một lần nữa…
Cho dù Thái sư có truy cứu, ta cũng sẽ tự tay giết hắn.
Không phải tát, mà là lấy đầu.”
Lời nói rơi xuống, không khí như bị ép lún xuống một tầng.
Hồ Chẩn đầu cúi gằm, thân hình vẫn run lên nhè nhẹ, không dám hé một câu. Hắn biết, đây không phải lời nói dọa cho vui.
Lý Thôi nhìn theo bóng lưng Lữ Bố quay đi, bàn tay siết chặt chuôi kiếm, lại chậm rãi buông lỏng.
Hắn khẽ há miệng, muốn nói gì đó, nhưng rồi chỉ thở dài.
Không biết từ khi nào, cái tên Lữ Bố trong lòng hắn đã không còn chỉ là “một tướng dưới trướng Đổng Trác” nữa.
Mà là một lưỡi đao —
Nếu một ngày nào đó đao này quay ngược lại…
Không ai dám chắc, nó sẽ chém đứt cổ ai trước.
Đăng nhập để bình luận