Bên ngoài Lữ Trang.
Sương sớm còn chưa tan hết, một đội binh sĩ áo giáp chỉnh tề xếp hàng trước cổng, khoảng năm mươi người, đao thương lạnh lẽo, sát khí cuộn lên như gió bấc. Đây không phải dân binh tạp nham, mà là quân trận chính quy, từng bước đi cũng mang theo mùi huyết chiến.
Trên tường trang viện, đám lính canh do chính Lữ Bố một tay huấn luyện đã sớm nghênh đón. Giáp trụ họ mặc không đẹp đẽ, vũ khí cũng không tinh xảo bằng, nhưng ánh mắt lại sắc như đao, khí thế ngang ngửa. Một bên là tinh binh chiến quan, một bên là hổ sói vùng biên, chỉ cần một câu sai lệch, nơi này lập tức sẽ biến thành vũng máu.
Nhìn đội quân xa lạ, lính canh Lữ Trang không dám mở cổng. Bọn họ chỉ âm thầm kéo chặt vũ khí trong tay, phái người hỏa tốc vào trong bẩm báo.
Lữ Bố bước ra.
Vừa thoáng nhìn, sắc mặt hắn đã trầm xuống:
“Đây không phải quân biên thùy.”
Giáp trụ bên ngoài nhìn qua là biết — đường nét tinh xảo, chất liệu không giống áo giáp dùng để chống rét miền Bắc. Từ cách đứng, cách cầm thương, đến khí chất không nhiễm phong sương như lính thủ thành, đội quân này không thuộc hệ thống Bắc Quan, cũng chẳng phải người của hắn.
“Các ngươi là ai?” Lữ Bố tiến lên một bước, ánh mắt như lưỡi đao quét qua hàng quân, giọng trầm xuống.
Từ giữa đội hình, một cỗ xe ngựa được ba mươi binh sĩ vây quanh chậm rãi nhích lên.
“Tôn huynh, là Phụng Tiên đấy phải không?”
Một giọng nữ vang lên từ trong xe.
Màn xe được vén. Một phụ nhân trung niên dưới sự dìu đỡ của thị tỳ bước xuống, áo váy thanh nhã nhưng không phô trương, khí độ lại mang ba phần anh khí, bảy phần cao quý. Loại khí chất này không phải thứ nữ nhân bình thường có thể rèn mà thành, khiến Lữ Bố vô thức cảm thấy quen thuộc.
“Ngươi là…” Hắn nhíu mày. Trong trí nhớ của hắn, số nữ nhân có danh phận đủ để hắn “nhớ mặt gọi tên” thật sự không nhiều.
“Tiểu muội Yến Tuyết Vân.”
Nàng hành lễ, khóe môi nở nụ cười nhàn nhạt:
“Bao nhiêu năm không gặp, Phụng Tiên huynh vẫn uy phong như xưa.”
Lữ Bố khẽ hừ một tiếng:
“Thì ra là phu nhân Ngự Sử đại nhân. Hạ nhân thô lậu như ta nào dám trèo cao. Xin phu nhân cứ gọi thẳng tên ta là được.”
Chuyện Yến Trường Không có con rể làm Ngự Sử, vài năm trước đã có một lão tướng về hưu đi ngang qua Lữ Trang, uống vài chén rượu rồi thuận miệng nhắc đến. Khi ấy Lữ Bố chỉ cười lạnh một tiếng, không hỏi, cũng không đáp.
“Bao năm rồi, huynh trưởng vẫn còn oán cha ta sao?” Ánh mắt Yến Tuyết Vân thoáng ảm đạm, nhìn hắn như có chút thất vọng.
“Không dám.” Lữ Bố lắc đầu, giọng khô khốc:
“Yến đại tướng quân là anh hùng một thời. Ta chỉ là kẻ thô võ, có tư cách gì oán hận ông ấy?”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lạnh đi:
“Nếu hôm nay phu nhân đến là để chế giễu, vậy thì đã trông thấy. Xin mời quay về. Ta tuy chỉ là thứ dân, cũng không muốn bám vào quyền quý.”
“Tiểu muội không đến để chế giễu.” Yến Tuyết Vân khẽ lắc đầu, đôi mắt nhìn thẳng vào hắn, bình tĩnh mà kiên quyết:
“Chỉ là muốn đưa cho huynh trưởng xem vài thứ. Nếu xem xong, huynh vẫn muốn đuổi, tiểu muội lập tức quay đầu rời đi, không ở lại thêm nửa khắc.”
Không khí hai bên nhất thời căng như dây cung.
Lữ Bố không đáp, chỉ hơi nghiêng người. Đó là sự im lặng ngầm cho phép.
Yến Tuyết Vân phất tay. Hai binh sĩ khiêng tới một chiếc rương nặng, đặt xuống trước mặt Lữ Bố. Nắp rương mở ra, từng cuộn trúc giản cũ kỹ lộ ra, mùi giấy mực và ẩm mốc hòa lẫn, như trộn lẫn với cả mùi năm tháng.
“Đây là có ý gì?” Lữ Bố cau mày.
“Đây là những tấu thư gia phụ dâng lên triều đình… để tiến cử huynh.” Yến Tuyết Vân nhìn hắn, giọng trầm xuống:
“Huynh trưởng tự mình xem đi.”
Lữ Bố đưa tay, nhấc lên một quyển. Trên đầu tấu chương, ba chữ “Yến Trường Không” như có trọng lượng nhiêu đó năm, đập vào mắt hắn. Nội dung bên trong là chiến công, là biểu dương, là tiến cử, là những lời tán dương không hề keo kiệt đối với một võ tướng tên Lữ Bố.
Ngày tháng ghi trên trúc giản — chính là những năm hắn còn làm huyện úy.
Hắn lại rút thêm. Một cuộn. Hai cuộn. Ba cuộn… Tất cả đều là tấu thư tiến cử hắn, tổng cộng hai mươi mốt bản, bắt đầu từ lúc hắn vừa bị triệu hồi về quê.
Trong khoảnh khắc đó, hai mươi năm oán khí hắn cẩn thận giấu dưới đáy lòng như bị ai đó thô bạo kéo lên ánh sáng.
Hóa ra… hắn chưa từng bị bỏ quên như mình vẫn nghĩ.
“Triều đình lúc tuyển quan, ban đầu còn nhìn chiến công.” Yến Tuyết Vân chậm rãi lên tiếng, từng chữ như gõ vào tim hắn:
“Nhưng lên đến cấp tướng quân, bắt đầu nhìn… xuất thân.”
Nàng nhìn hắn, ánh mắt mang chút thương tiếc:
“Gia phụ vốn định… để hai nhà kết thân. Như vậy, huynh sẽ có xuất thân, đường thăng tiến sẽ bằng phẳng hơn rất nhiều. Chỉ là…”
Những lời sau nàng không nói, nhưng cả hai đều hiểu.
Trong quân doanh năm đó, lời đồn đầy trời.
Lữ Bố không chịu bỏ người vợ tào khang, thà đắc tội với quyền quý, chấp nhận chậm đường tiến thân. Tin đó, cuối cùng cũng truyền đến tai Yến Trường Không.
“Ông ấy… tại sao không nói?” Lữ Bố mở miệng, phát hiện giọng mình hơi khàn.
“Nếu là huynh, huynh có nói trước không?” Yến Tuyết Vân hỏi ngược lại, khóe môi nhạt cười:
“Gia phụ từng nói… huynh rất giống ông ấy khi còn trẻ.”
Chuyện chưa thành, nói ra để làm gì?
Lữ Bố im lặng. Hắn biết, nếu đổi lại là mình, hắn cũng sẽ không nói.
“Để huynh không thấy mình bị lãng quên, sau đó những phần thưởng triều đình ban cho huynh, trong đó có không ít là gia phụ tự bỏ tài sản nhà họ Yến ra bù thêm.” Yến Tuyết Vân tiếp lời:
“Tiền thưởng ghi sổ triều đình ít, nhưng đưa đến tay huynh, đều là gia phụ nâng lên một bậc. Chỉ tiếc…”
Tiếc rằng Lữ Bố quá cứng đầu.
Tiếc rằng hắn không chịu được uất ức, thấy bất công trong quân đội liền buông lỏng, trễ nải công vụ.
Tiếc rằng hai người tính khí giống nhau lại đứng ở hai đầu, không chịu bước thêm một bước.
Lữ Bố cảm thấy hốc mắt cay xè, không nói rõ là do gió thổi hay do thứ gì khác. Hắn ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu, áp chế tâm tình đang cuộn trào:
“Phu nhân… gần đây thân thể lão tướng quân thế nào?”
Ngày hắn rời quân, hắn mới ba mươi. Yến Trường Không lúc đó đã năm mươi.
Giờ hắn cũng đã đến tuổi năm mươi… lão tướng quân bên Bắc Quan, tính ra cũng đã trở thành lão giả bảy mươi.
“Không tốt.” Yến Tuyết Vân khẽ lắc đầu, giọng nói mang theo mệt mỏi mà nữ nhân thường ngày sẽ không dễ bộc lộ:
“Đại Càn ngày càng suy. Triều đình giảm dần lương thảo, Bắc Quan mấy năm nay chỉ còn chưa tới một nửa so với trước. Cha ta tóc bạc đi từng sợi để giữ vững phòng tuyến, không cho Hồ nhân xâm nhập.”
Nàng nhìn thẳng vào Lữ Bố:
“Mỗi lần Hồ tộc tập kích, ông ấy đều nói: ‘Nếu Phụng Tiên ở đây, sao đến lượt bọn chúng càn quấy…’ Gần đây bệnh nặng, mê sảng không ngừng, lúc thì gọi tên Bắc Quan, lúc thì gọi tên huynh.”
Lời nói rơi xuống, lồng ngực Lữ Bố như bị ai đó dùng tay thô ráp bóp chặt.
Hắn biết vài năm nay phòng tuyến Bắc Quan mỏng đi, hắn biết gió rét phía bắc thổi ngày một sắc hơn, hắn biết mình dựng Lữ Trang ở đây cũng là để chia lửa cho biên cảnh. Nhưng… hắn chưa từng nghĩ đến việc một lão tướng đang bệnh nặng mỗi đêm vẫn nhớ tới tên hắn.
“Cha ta… e rằng… khó qua khỏi.”
Yến Tuyết Vân nhìn hắn, nói rất thẳng:
“Huynh… có thể quay về Bắc Quan… gặp ông ấy một lần không?”
Lữ Bố không do dự:
“Đợi ta… ta đi ngay!”
Hắn vốn định nói “sáng mai lên đường”, nhưng chữ “mai” còn chưa thốt khỏi miệng đã bị hắn nuốt trở lại.
Nếu lão tướng quân đã đến bước “khó qua khỏi”, thì một canh giờ cũng không thể lãng phí.
Hắn xoay người, lớn tiếng gọi người chuẩn bị ngựa.
“Cha, hôm nay là sinh nhật cha, có việc gì gấp đến vậy?”
Vài người con trai vội kéo hắn lại, vẻ mặt kinh ngạc, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Huynh không cần quá vội.” Yến Tuyết Vân vội lên tiếng ngăn hắn:
“Bệnh cha ta chưa đến mức lập tức nguy kịch. Tiểu muội không biết hôm nay là sinh nhật huynh, đường xa vội đến, không mang được lễ gì ra hồn, mong huynh thứ tội.”
Lữ Bố nhìn rương tấu thư, ánh mắt dần dịu lại:
“Đây đã là lễ vật tốt nhất rồi.”
Hai mươi năm oán hận như một khối băng đen đậm dưới đáy lòng, lúc này đã bắt đầu tan chảy.
Giờ hắn chỉ muốn sớm ngày quay về Bắc Quan, đứng đối mặt với lão tướng từng tin hắn đến cùng.
“Nhưng cũng không cần gấp như vậy.” Yến Tuyết Vân mỉm cười, bụng khẽ kêu lên một tiếng rất khẽ nhưng vẫn không thoát khỏi tai Lữ Bố:
“Tiểu muội đường xa đến đây, bụng đói meo rồi. Huynh trưởng cho tiểu muội ăn miếng cơm đã, rồi tính tiếp được không?”
“Tự nhiên, là ta sơ suất.”
Lữ Bố thu lại sát khí, đổi sang vẻ ôn hòa hiếm gặp. Hắn đích thân mời nàng vào trong trang, giới thiệu với thê tử.
Vợ hắn, tóc đã bạc, thân thể suy yếu, được con dâu dìu ra. Bà cố gắng đứng thẳng, muốn hành lễ với phu nhân họ Yến:
“Dân phụ tham kiến phu nhân…”
Chưa kịp cúi người, Yến Tuyết Vân đã vội bước tới đỡ lấy:
“Tiểu muội đã sớm nghe nói huynh trưởng có một hiền thê, hôm nay mới được gặp. Người nên hành lễ, là tiểu muội mới đúng.”
Dù chỉ là lễ tiết, nhưng với thân thể hiện giờ của thê tử, Lữ Bố không muốn nàng cúi đầu trước bất kỳ ai nữa. Hắn tiến lên đỡ lấy bà, nhẹ giọng nói:
“Tuổi đã cao rồi, đừng để ý tới những thứ lễ nghĩa rườm rà này.”
Hắn quay người, cười nói:
“Bắt đầu dọn tiệc đi, tất cả vào chỗ ngồi.”
“Huynh trưởng và phu nhân thật khiến người ta ngưỡng mộ.”
Yến Tuyết Vân nhìn hai vợ chồng, giọng mang theo vài phần chân thành:
“Thê tử không phải đại mỹ nhân, xuất thân cũng chỉ thường dân như huynh, nhưng huynh vẫn thủ nghĩa đến giờ. Chỉ một điều này, huynh đã hơn chín phần nam nhân thiên hạ.”
Lữ Bố xua tay, cười ha hả:
“Ở tuổi này rồi, nói những lời đó làm gì? Vào chỗ thôi, ăn uống đã rồi hẵng tính chuyện đường xa.”
Bên ngoài, gió bắc vẫn đang thổi.
Bên trong Lữ Trang, một đoạn ân oán hai mươi năm… đang lặng lẽ đổi hướng.
Đăng nhập để bình luận