Thắng, đại thắng.
Tin chiến thắng từ biên ải như một luồng lửa cuộn thẳng vào trung ương:
Hàng vạn Hồ nhân nam hạ bị chặn đứng tại Tiểu Thanh Hà.
Tướng biên cương Yến Trường Không một trận đại phá, chém gần hai vạn địch, bắt sống gần một vạn, thu về vô số chiến mã và quân nhu. Trong mười năm qua, hiếm có một trận thắng nào oanh liệt đến thế. Từ giây phút này, cái tên Yến Trường Không được ghi thẳng vào hàng danh tướng đương thời.
Nhưng dưới ánh hào quang ấy, còn có một cái tên khác lặng lẽ nổi lên.
Lữ Bố.
Một đội trưởng nhỏ bé, chức tước chẳng đáng là bao trong quân đội. Nhưng khi doanh chính tử trận, cả doanh quân rơi vào hỗn loạn, chính hắn là người thu thập tàn binh, dựng cờ cố thủ, liều chết nghênh chiến. Cuối cùng, từ cả doanh quân, chỉ còn sáu người sống sót, thân đầy máu, nhưng quân tiên phong Hồ nhân bị đánh bật, hơn nữa còn bị hắn dẫn dụ thẳng vào vòng vây do Yến Trường Không đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Nếu nói Yến Trường Không là người đóng dấu thắng lợi, thì trận chiến này — Lữ Bố mới là đao phong quyết định kết cục.
Chiến hậu, triều đình tất nhiên trọng thưởng Yến Trường Không.
Nhưng người thực sự xoay chuyển thế cục — Lữ Bố — cũng một bước thăng liền ba cấp, từ một đội trưởng nhỏ bé vượt qua phó doanh, doanh chính, trực tiếp phong làm nha tướng nắm quân thiên nhân, lại được Yến Trường Không đích thân điều về bên cạnh.
Từ đó, đường đời của hắn trực tiếp nhảy vọt.
Chỉ cần hắn buông biên tái, trở về châu phủ, một chức tuần sát tướng quân địa phương không phải là việc khó. Một người như thế, ở quê nhà đủ để che trời che đất.
Nhưng—
Lữ Bố không hề hài lòng.
Biên cương mới là nơi mùi máu và tiếng vó ngựa hòa vào nhau, là chiến trường hắn có thể phóng thích hết bản năng, cũng là nơi duy nhất hắn có thể tích lũy vốn để tranh đoạt tương lai.
Hai năm tiếp theo, bất kể xuân hạ thu đông, Lữ Bố thường xuyên suất quân vượt biên, đánh thẳng vào hậu phương Hồ nhân, cướp gia súc, phá doanh trại, bức toàn bộ Hồ nhân lùi dần về phương bắc. Dần dần, Hồ nhân không còn dám dẫn đàn gia súc đến gần biên giới phía nam thêm nửa bước.
Trong quân doanh, nhắc đến hắn, hai chữ “Lữ Bố” đã mang theo một loại trọng lượng khác.
Một ngày, gió lạnh quất vào đại trướng.
“Phụng Tiên, ngươi đã lấy vợ chưa?”
Yến Trường Không vuốt chòm râu, ánh mắt sáng như đao, nhìn Lữ Bố càng nhìn càng thấy thuận mắt.
Trong mắt ông, võ nghệ của Lữ Bố chỉ thuộc loại thượng đẳng, chưa đến mức tuyệt thế. Nhưng nhãn lực, mưu lược, khả năng chấp hành binh pháp của hắn lại khiến Yến Trường Không vô cùng tán thưởng. Chỉ hai năm ngắn ngủi, danh vọng của Lữ Bố tại biên tái đã áp thẳng qua tên tuổi của ông ở một vài nơi, khiến lão danh tướng này trong lòng cũng nảy sinh một ý niệm khác.
Muốn… gả con gái cho hắn.
“Ta đã có vợ, lại có một đứa con. Ở nhà còn phải phụng dưỡng cha mẹ.”
Lữ Bố khom người, trả lời rõ ràng.
Yến Trường Không hơi sững lại, rồi cười sang sảng:
“Thật đáng tiếc. Ta thấy ngươi và con gái ta tuổi tác tương đương, lại là một thiếu niên anh hùng. Nếu chưa lập gia thất, ta tất gả nó cho ngươi làm chính thê.”
Lữ Bố đã từng gặp tiểu thư Yến gia một lần. Nàng đẹp, nhưng không phải thứ diễm lệ yếu đuối; trong mắt nàng có ý chí và cương nghị, là khí chất hiếm thấy ở nữ tử. Nếu năm đó cha hắn không ép hắn phải cưới vợ sớm để lưu hương hỏa, biết đâu hôm nay, trước mặt hắn… đã là một mối lương duyên khác.
Hắn khẽ gật đầu, trong lòng có chút tiếc nuối, nhưng không nói tiếp.
“Ngươi đến biên cương được mấy năm rồi?”
Yến Trường Không hỏi.
“Bảy năm.”
Lữ Bố nhắm mắt lại, ký ức trong bảy năm qua như một cuộn tranh rực mùi máu lướt qua.
Năm năm đầu là một tên binh sĩ không tên không tuổi trong quân doanh, hai năm gần đây đột nhiên nổi lên, trở thành nha tướng, rồi được thăng thẳng đến chức phó tướng, chính thức bước vào tầng cao nhất dưới trướng Yến Trường Không, được dự bàn chuyện quân cơ.
Tiếp theo, chỉ cần thêm một bước, hắn sẽ được phong tướng quân. Ở biên giới phía bắc, cấp bậc tướng quân chỉ có sáu người. Một vị trí như thế… đã đủ để trở thành trụ cột của một phương.
“Bảy năm chưa về nhà…”
Yến Trường Không thở dài, ánh mắt dịu lại:
“Dù trung nghĩa đến mấy, cũng khó tránh khỏi phụ đạo hiếu. Nay bọn Hồ ở ngoại biên đã bị ngươi dọa đến mức không dám tiến nam, năm nay chắc chắn không có kẻ nào dám tấn công biên cảnh phía bắc. Đúng lúc cho ngươi một lần trở về quên, thăm cha mẹ, đoàn tụ gia đình.”
Ông vỗ tay cười:
“Ngươi hai năm nay chiến công chồng chất, lại là phó tướng dưới trướng ta. Lương bổng, thưởng lộc của hai năm, ngươi cứ mang hết về nhà mà xây dựng gia sản. Chuyện sau này… đừng quá lo.”
“Đa tạ tướng quân!”
Lữ Bố đứng dậy, ôm quyền thật sâu. Trong lòng hắn cũng rung động — đã bảy năm, hắn chưa một lần nhìn lại quê nhà.
Rời khỏi đại trướng, phó tướng đi theo hắn bỗng kéo tay áo hắn, hạ giọng:
“Tướng quân… thật hồ đồ!”
Lữ Bố nhíu mày:
“Ngươi nói cái gì?”
“Vừa rồi, Yến lão tướng quân rõ ràng đánh tiếng hỏi hôn sự, sao ngài lại đáp thật?”
Phó tướng nhìn hắn, dường như không thể hiểu nổi.
“Tại sao ta lại không thể nói thật?”
Lữ Bố lạnh mặt.
Phó tướng thở dài một tiếng dài, bất đắc dĩ:
“Ngài chinh chiến như thần, nhưng trên chuyện này… đúng là quá đơn thuần. Yến tướng quân chẳng lẽ không biết ngài đã cưới vợ? Đại Càn thăng tướng, tất tra xét gốc gác. Nay ngài đã là trọng tướng biên cương, gia thế tất nhiên đã sớm được ghi lại rõ ràng.”
Hắn chậm rãi nói, từng chữ như dùng dao khắc vào trong đầu Lữ Bố:
“Ý của lão tướng quân… rõ ràng là muốn ngài bỏ vợ cũ, sau đó cưới con gái ông ta. Tướng quân bây giờ đã không còn là người thường. Một thôn phụ nơi biên địa… sao xứng với ngài nữa?”
Lữ Bố trầm mặc.
Phó tướng tiếp lời, giọng càng nhẹ nhưng càng sắc:
“Lần này tướng quân cho ngài về quê, biết đâu chính là cho ngài cơ hội cắt đứt vướng bận, sau đó quay về cưới tiểu thư Yến gia. Nếu áy náy, sau này vẫn có thể nạp thôn phụ kia làm thiếp. Đây là cơ hội thăng thiên khó gặp một lần. Nếu nắm được, tương lai theo Yến lão tướng quân hồi kinh, chờ khi lão tướng quân trăm tuổi, người trấn giữ biên cương phía bắc này… chưa chắc đã không phải là ngài.”
Từng câu, từng chữ, xuyên thẳng vào lòng.
Trên đường hồi hương, những lời ấy cứ quanh quẩn trong đầu Lữ Bố, giống như một loại ma chướng.
Đại Càn thăng tướng, tất tra xét nhân thân. Yến Trường Không là chủ tướng biên cương, không thể không biết hắn đã có vợ. Thế mà vẫn hỏi như thế, hơn nữa còn tiếc nuối nói “đáng tiếc”…
Trong lòng Lữ Bố không khỏi hiện lên một suy đoán:
Phải chăng… đúng như lời phó tướng?
Lão tướng quân muốn hắn cắt bỏ vợ con nơi thôn dã, đổi lấy một bước liên hôn quyền lực?
Đợi đến lúc bóng nhà cũ hiện ra, những câu nói kia vẫn không chịu tan đi.
…
“Không ngờ Lữ Trang ta lại có thể sinh ra một hảo hán như A Bố!”
Người đầu tiên lao ra đón hắn là lý chính Lữ Hoành. Hôm nay, vị lý chính này cười đến nỗi mắt cũng híp lại, một tay kéo Lữ phụ, tay kia không ngừng vỗ vai, thân thiết như huynh đệ lâu ngày gặp lại.
Lữ Trang vốn là biên thôn, tin tức biên tái truyền đến rất nhanh. Chiến công hai năm nay của Lữ Bố đã sớm truyền khắp nơi, hắn là người đầu tiên trong hàng trăm năm của Lữ Trang trở thành “đại nhân vật”, tự nhiên trở thành niềm kiêu hãnh của cả thôn.
Những kẻ năm xưa từng xem thường Lữ gia, từng ngấm ngầm chèn ép, hôm nay ai nấy đều nở nụ cười tươi như hoa.
Như thể những chuyện cũ chưa từng xảy ra.
Cha hắn bị vây giữa vòng người, tất cả đều là lời tung hô. Nhưng nụ cười trên mặt Lữ phụ lại mang theo một chút miễn cưỡng khó tả.
Lữ Bố xuống ngựa, quỳ gối trước Lữ phụ, trầm giọng gọi một tiếng “Cha”. Sau đó hắn đứng dậy, lần lượt chào hỏi mọi người. Dân làng vội vàng đáp lễ, ánh mắt vừa kính nể vừa nịnh nọt.
Cảm giác “vinh quy cố lý” — hôm nay, hắn nếm trọn.
Nhà hắn gần như bị quà biếu của hàng xóm chất đầy, những ngày tiếp theo, mỗi ngày đều có người đến thăm. Phần lớn trong số đó, Lữ Bố không nhớ nổi mặt, nhưng ai cũng nói đã “qua lại từ lâu”.
Con trai bảy tuổi của hắn, đứng trước phụ thân chỉ dám nép sau lưng mẹ, lén lút ngẩng đầu lên nhìn rồi lại cúi đầu xuống. Trong mắt thằng bé, người cha này vừa xa lạ vừa đáng sợ.
Ánh mắt Lữ Bố rơi lên người vợ của mình.
Một phụ nữ không xinh đẹp, dáng người gầy gò, khóe mắt đã có nếp nhăn, tóc đã điểm vài sợi bạc dù tuổi cũng ngang hắn. Nhưng trong mắt nàng, giờ phút này chỉ có niềm vui sướng chân thật.
“A Quyên mấy năm nay vừa chăm con, vừa làm ruộng làm việc nặng. Gần đây nhờ danh của con mà ngày tháng cũng đỡ cực hơn.”
Lữ phụ khẽ ho dữ dội vài tiếng, rồi nói chậm rãi:
“Giờ con đã có sự nghiệp, đừng để A Quyên phải chịu khổ thêm nữa.”
“Cha, con không khổ chút nào cả.”
Nàng vội vàng lắc đầu, giọng nhỏ nhưng dứt khoát.
Trong lòng Lữ Bố… rối như tơ vò.
Trước mắt hắn, một bên là người vợ thôn phụ không oán không hối, bao năm nay gánh vác hết thảy, chăm cha, nuôi con, giữ nhà.
Một bên là lời nói của phó tướng, cùng bóng dáng tiểu thư Yến gia — xinh đẹp, cường nghị, tương lai đầy quyền thế.
Khoảnh khắc ấy, hắn cảm giác như đứng trên lưỡi dao của số mệnh.
Hắn có thể cắt đứt tất cả, quay đầu leo lên một bậc thang khác của quyền lực.
Nhưng…
Đột nhiên, Lữ Bố bật cười.
Hắn bước tới, mạnh mẽ kéo A Quyên vào lòng, ôm chặt lấy nàng trước bao ánh mắt đang nhìn.
Trên chiến trường, hắn có thể dùng mọi thủ đoạn để giành thắng lợi.
Nhưng nếu ngày hắn đứng trên đỉnh cao, lại quay lưng với người phụ nữ này — kẻ từng vì hắn mà còng lưng suốt bảy năm trời, thì chính hắn cũng sẽ khinh bỉ bản thân.
Trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ những lời dụ dỗ của phó tướng tan như khói.
Những ngày sau, Lữ Bố ở lại thôn lâu hơn dự tính. Hắn mua nhà ở huyện thành, tính toán rước cả nhà chuyển lên, để cha mẹ và vợ con có cuộc sống tốt hơn. Ban ngày cùng cha bàn chuyện nhà cửa, tối đến hắn ở bên con trai, tập cho nó cưỡi ngựa cầm thương, trò chuyện với A Quyên về những chuyện vụn vặt mà hắn từng coi thường.
Cho đến một ngày, lệnh bài từ biên cương lại đến.
Biên tái triệu hồi.
Chiến sự… sẽ không để hắn yên ổn quá lâu.
Lúc rời nhà, A Quyên đã mang thai lần nữa. Nàng nắm tay hắn thật chặt, nhưng lại cười, nói:
“Chàng đừng vì mẹ con thiếp mà phân tâm. Đàn ông ra chiến trường… chỉ cần sống sót trở về là tốt nhất.”
Gió bắc thổi lạnh cứng cả sân nhà.
Lữ Bố đứng trước cổng, quay đầu nhìn thật lâu. Hắn khắc sâu vào lòng từng đường nét mái ngói, từng gốc cây, từng bóng người trong nhà. Rồi cuối cùng… hắn xoay người bước đi.
Mỗi một bước trở lại biên cương, vừa là bước đi về phía công danh, cũng là bước vào sâu hơn con đường không còn quay lại.
Đăng nhập để bình luận