Máy Mô Phỏng Cuộc Đời Lữ Bố (Dịch)

“Tiểu Bố thật giỏi!”

Lý chính cười hiền hậu, đôi mắt híp lại thành một đường, hai tay đón lấy con thú săn còn đang ấm nóng mà Lữ Bố vác đến trước cửa. Máu trên da lông vẫn chưa khô hết, mùi tanh còn lẫn trong hơi lạnh sớm mai. Ông ta cười, nói năng hòa khí, như không hề nhìn thấy vẻ mặt đen sì đầy bất mãn của thiếu niên trước mắt.

Mấy tháng tiếp đó, cảnh tượng ấy cứ lặp đi lặp lại như một nghi thức.

Cứ cách vài ngày, cha Lữ Bố lại quay sang, giọng nói bình thản như nói chuyện thường:

“Tiểu Bố, hôm nay săn được gì đem sang cho Lý chính một phần.”

Cho dù trong nhà nồi cơm ngày càng mỏng, thóc trong chum đã thấy đáy, việc mang quà đi tặng vẫn không hề đứt đoạn. Có những con thú, chỉ cần giữ lại ăn một nửa thôi, cả nhà đã có thể sống khá hơn nhiều. Mỗi lần vác con thú đến cửa nhà Lý chính, Lữ Bố đều cảm thấy như cắt thịt trên người mình đem biếu.

Hắn đã không ít lần muốn mở miệng nói: “Đừng tặng nữa.”

Nhưng cha hắn chỉ lặng lẽ lắc đầu, thậm chí có lần còn tự mình đi cùng, cùng hắn mang quà đến, cúi lưng, cười nói, nâng ly rượu.

Rồi đến mùa thu hoạch.

Trên sân phơi, lúa chất thành đống. Những nông dân khác, người được ba phần, người bốn phần, năm phần. Cha Lữ Bố lại nhận năm phần lúa trên mười phần, nhiều hơn người khác hẳn hai phần, như từ trên trời rơi xuống.

Đến lúc nộp thuế, cùng một cái đấu, cùng một người đong, nhưng khi lúa của nhà Lữ Bố được múc vào, đấu chỉ lưng chừng.

Lưng chừng… nhưng lại không ai nói gì.

Trong bữa cơm tất niên năm đó, mưa tuyết ngoài trời lất phất, trong nhà chỉ có ánh lửa lò bếp nhoè nhoẹt. Lữ Bố buông đũa, nhìn cha mình, giọng vẫn mang chút bất phục, nhưng lửa trong mắt đã bớt đi nhiều:

“Cha… dù có thế, số thú chúng ta tặng cho nhà Lý chính… vẫn nhiều hơn số lúa này.”

Cha hắn không vội đáp. Ông nhấp một ngụm rượu nhạt, mỉm cười:

“Chờ thêm một năm nữa rồi hãy nhìn.”

Lữ Bố không nói nữa. Nhưng năm tiếp theo, mỗi khi hắn săn được con thú nào, chân vẫn tự động bước về phía nhà Lý chính, tay vẫn tự động vác chiến lợi phẩm dâng qua, như thể có một quy tắc vô hình đã được khắc vào xương.

Mùa xuân năm sau.

Lần này, sau khi nhận thú săn, Lý chính không cho hắn về ngay, mà giữ lại dùng cơm. Trên bàn bày bốn món đơn giản, rượu nhạt nhưng thơm. Ăn được nửa bữa, Lý chính như thuận tay, lấy từ trong hòm gỗ ra một tờ giấy, đặt xuống trước mặt hắn:

“Tiểu Bố à, ngày mai ta sẽ cho vài nông dân đến nhà cậu. Đây là giấy phép khai hoang do quan huyện phê. Nhà cậu bám rễ ở Lữ Trang lâu năm, ta giữ lại mười mẫu đất cho nhà cậu.”

Giọng ông ta bình thản, nói chuyện như chỉ là chuyện nhỏ.

“Cái… gì?”

Lữ Bố ngây người, mắt mở to. Không phải thiếu niên năm nào nữa, hắn hiểu rất rõ mười mẫu đất này là cái gì. Hắn bật dậy, nghiêm túc cúi người, chắp tay hành lễ:

“Đa tạ Lý chính!”

Lý chính nhìn hắn, lắc đầu cười:

“Thằng nhóc này, ta biết trong lòng cậu trước giờ vẫn không phục. Tuổi trẻ mà, nóng nảy là chuyện thường. Giờ thì… hài lòng chưa?”

Ông nhận lấy chén rượu từ tay vợ, đẩy sang phía Lữ Bố:

“Hôm nay coi như cậu là một nam nhân thực thụ rồi, uống một chén đi.”

“Đa tạ.”

Lữ Bố dùng hai tay nhận lấy, ngửa đầu uống cạn. Rượu nồng mà đắng, trôi xuống cổ họng như có lửa.

Hắn cũng không nhớ mình ra khỏi nhà Lý chính từ lúc nào. Gió đêm lạnh buốt, hắn đi mà như say, đầu óc hỗn loạn.

Ban đầu, hắn đến nhà Lý chính là vì một mối hận nhỏ. Bây giờ… phải tính thế nào đây?

…

Khi về đến nhà, cha hắn đang ngồi trên bậc cửa, một tay vốc thóc, thản nhiên rắc cho đám gà. Đàn gà dạt ra trước bước chân Lữ Bố, nhưng chỉ chốc lát lại lao vào tranh mổ như cũ.

“Cha.”

Lữ Bố đứng đó một lúc, cuối cùng mới lên tiếng:

“Tại sao… lại thành ra như thế này?”

“‘Tại sao’ ư?”

Cha hắn rắc thêm một nắm thóc, giọng chậm rãi:

“Đó gọi là quy tắc.”

Ông nghiêng đầu nhìn hắn:

“Con đi săn thường xuyên, chắc biết về đàn sói chứ?”

Lữ Bố gật đầu, trong mắt lóe lên ánh sáng quen thuộc của dã thú.

“Trong đàn sói, săn được mồi, sói đầu đàn ăn trước, còn lại mới chia cho bầy. Đó là quy tắc. Thế gian này cũng vậy. Con thông minh, từ nhỏ đã hiểu chuyện, đó là cái phúc. Nhưng con không hiểu thứ này—”

Ông chạm tay xuống nền đất trước mặt, như chỉ vào cả cái thế giới ngoài kia:

“—quy tắc của nhân gian.”

Ông tiếp tục, giọng trầm mà nặng:

“Muốn lấy, phải biết cho. Không ai vô cớ đối xử tốt với con. Con không cần nói gì, chỉ cần làm cho đúng, người có mắt sẽ tự hiểu. Còn nếu một ngày nào đó có kẻ đột nhiên đối tốt với con mà không có lý do… con càng phải cẩn thận. Bởi vì thứ ân huệ không nguồn gốc… đôi khi là thứ có thể lấy mạng con.”

Nói xong, ông ném nắm thóc cuối cùng xuống đất, tay thoăn thoắt bắt lấy một con gà béo đang cố chạy trốn.

“Thôi, vào ngủ đi. Mai bảo mẹ con hầm gà cho con ăn.”

Tay ông nắm lấy đôi cánh gà, mà như nắm lấy sinh tử của cả nhà giữa cái làng này.

Lữ Bố đứng đó hồi lâu, nhìn bóng lưng gầy nhưng kiên định kia, bỗng hỏi:

“Nếu hồi đó… con không mang quà tặng thì sao?”

Cha hắn im lặng một thoáng.

“Nhà mình chỉ là dân thường trong làng, chẳng có tiếng nói gì. Đột nhiên khấm khá, nhất định có kẻ trong bóng tối ghen tị, soi mói. Không có Lý chính đứng ra, sớm muộn cũng bị cô lập, đẩy ra ngoài rìa, thậm chí bị người ta lấy cớ mà chèn ép. Ta không chắc, nhưng…”

Ông nhìn hắn, ánh mắt rất nghiêm túc:

“Có chỗ dựa thì sống, không có thì chết khó lường.”

Lữ Bố không nói nữa.

Những lời hôm nay như một đường đao, chém vỡ lớp sương mù trong đầu hắn. Trước đây, hắn làm việc đều theo tính khí nhất thời, không cam lòng thì phản kháng, thuận mắt thì làm. Chưa từng có ai ngồi xuống với hắn, dùng ngôn ngữ đơn giản như thế, mà chỉ ra thứ nằm sau lưng mọi việc.

Hắn chợt nhớ đến Đổng Trác.

Đổng Trác đối hắn ưu ái, cho binh, cho ngựa, cho chức. Nhưng cái giá phải trả, chính là cái đầu của Đinh Nguyên.

Một người dân như Lý chính còn hiểu đường đi nước bước, còn biết dùng một chút ưu đãi để trói buộc cả một nhà họ Lữ. Còn hắn, Lữ Phụng Tiên, kẻ từng tung hoành trên sa trường, giờ mới nhận ra mình trước đây sống… thực ra rất ngây thơ.

Trên đời này, rất nhiều việc không thể dùng một đường đao mà giải quyết. Sức mạnh không phải lúc nào cũng là đáp án. Có những lúc, một đấu thóc giảm bớt, một mẫu đất cấp thêm, lại là đòn chí mạng hơn cả.

…

Những ngày sau đó, nhà Lữ Bố bận rộn hẳn lên.

Mười mẫu đất mới, cộng với ruộng cũ, mười hai mẫu ruộng trải dài, nhìn từ đầu bờ đến cuối ruộng, đều là sinh kế, là vốn liếng, là gốc rễ. Bốn người trong nhà chỉ cần cắm lưng làm lụng, đã đủ ăn đủ mặc, thậm chí mỗi vụ còn dư được ít lương thực cất vào chum.

Thêm vào đó, với tay nghề săn bắn hơn người của Lữ Bố, thỉnh thoảng lại có thịt rừng lên bàn, ngày nào có lộc săn tốt, bữa cơm trong nhà thơm lừng, tiếng cười cũng nhiều hơn trước.

Nhưng…

Người khác có thể thấy đủ, hắn thì không.

Cái cảm giác tự tay gieo trồng rồi tự mình gặt hái, nhìn lúa đầy bồ, đúng là rất thỏa mãn. Nhưng nếu cả đời chỉ như vậy—sáng ra đồng, chiều về chuồng, mùa vụ nối mùa vụ, tuổi trẻ trôi theo cánh đồng—Lữ Bố nhìn bầu trời xanh trên đầu, lại cảm thấy một ngọn lửa bốc lên trong lồng ngực.

Hắn không phải loại người thích an phận.

Mà còn một chuyện nữa, như đốm lửa châm vào thùng dầu.

Khi nhà họ Lữ đã dần ổn định, câu chuyện “lập gia đình” bắt đầu được mang ra bàn.

Với mười hai mẫu ruộng, ở vùng quê này đã có thể xem là nhà giàu. Lữ Bố lại là thợ săn giỏi, sức vóc hơn người, mang họ Lữ, dáng dấp anh hùng. Tìm vợ cho hắn, nói khó… thật ra cũng không khó.

Nhưng vấn đề là—

Hắn đã từng có một người vợ khác.

Ở một nơi khác.

Một thế giới khác.

Nàng là mỹ nhân nổi danh toàn Cửu Nguyên, đi đến Trung Nguyên vẫn đủ sức khiến vô số nữ tử trở nên nhạt nhòa. Hắn đã quen với việc quay đầu là thấy một dung nhan như trăng sáng. Bảo hắn bây giờ cưới một cô gái bình thường trong làng, hắn chỉ cần liếc sang em gái mình, nhỏ hơn hắn năm tuổi, dung mạo bình thường, liền biết: nếu lớn lên cũng chỉ đến thế.

Hắn không chê ai. Nhưng trong lòng hắn không cam.

Hắn từng tung hoành, từng dẫm lên vô số xác địch, từng khiến thiên hạ nghe danh phải biến sắc. Bây giờ… làm một nông phu vùi đầu dưới ruộng, cưới một cô gái bình thường, sống cả đời ở Lữ Trang?

Không được. Tuyệt đối không được.

Hắn đã hưởng qua cảm giác đứng trên lưng ngựa, nhìn thiên hạ run rẩy, nên không thể quay về làm một hạt cát vô danh trong biển người.

Trong thế giới này, hắn không còn rực rỡ như trong lịch sử kia nữa. Nhưng cho dù là máy mô phỏng cuộc đời hay một kiếp sống khác, hắn cũng không muốn sống bình bình nhạt nhẽo.

Nhưng…

Ở bất kỳ thời đại nào, chuyện dân thường muốn vượt tầng, đổi mệnh, đều là chuyện phải dùng máu mà trả giá.

Săn thêm bao nhiêu thú, tặng thêm bao nhiêu quà, cho dù có khiến Lý chính cảm động rơi nước mắt, người này cũng chỉ là một hương lý ở một thôn nhỏ, không thể đưa hắn bước ra khỏi cái làng này, càng không thể cho hắn cờ tiết, áo giáp, chiến công, tước vị.

Con đường duy nhất hắn nghĩ tới, dần dần rõ như đao quét trong đầu:

—Tòng quân.

Đại Càn thời này bề ngoài là thái bình, nhưng biên cương vẫn cháy âm ỉ. Người Hồ ngoài ải vẫn như lang sói rình rập, thỉnh thoảng lại tập kích, thậm chí phát động những trận xâm lược lớn. Triều đình vẫn giữ chế độ thưởng quân công đổi tước vị, dùng sinh mạng binh sĩ để xây thành lũy cho giang sơn.

Trong mắt người bình thường, đó là nơi gió tanh mưa máu.

Trong mắt Lữ Bố—

Đó là nơi đao thương nói chuyện, là nơi kẻ có bản lĩnh có thể dùng một thân chiến công mà phá nát xiềng xích thân phận.

Muốn đổi mệnh?

Không phải gieo thêm vài hạt giống, cũng không phải tặng thêm vài con thú.

Mà là—

thay cày bằng giáo, thay cuốc bằng thương, đem mạng mình đặt lên chiến trường.