Dị Độ Lữ Xá (Dịch)

Thiếu nữ búp bê trong bức tranh vui vẻ xen lẫn ngạc nhiên lên tiếng chào Vu Sinh, giọng nói vang ra khỏi khung tranh nghe có vẻ bất ngờ — nhưng trong đôi mắt thủy tinh và biểu cảm bằng bột màu của nàng, lại không hề có chút kinh hoảng nào khi nhìn thấy một kẻ "đã chết" thản nhiên bước về nhà như chưa có chuyện gì xảy ra.

Vu Sinh thầm cảm thấy, chuyện này tuyệt đối không phải vì Ngải Lâm có tấm lòng rộng rãi hay thần kinh vững vàng.

Quả nhiên, vấn đề vẫn nằm trên người hắn.

Chỉ là, nghĩ đến khoảng thời gian ngắn ngủi này, bản thân đã bị giết chết, bị xé nát, rồi lại "sống lại" hết lần này đến lần khác, thì việc trên người hắn tiếp tục phát sinh thêm vài chuyện tà môn, dường như cũng chẳng còn gì đáng để kinh ngạc nữa.

"Coi như vận may không tệ, tóm lại là đã về đến nơi rồi."

Vu Sinh thuận miệng đáp một câu, giọng khàn khàn như vừa bước ra khỏi nước lạnh. Hắn quay đầu, dứt khoát đóng sập cánh cửa đang khép hờ, âm thanh chốt cửa vang lên khô khốc trong căn hộ yên ắng.

 Ngay sau đó, hắn cúi đầu chăm chú nhìn xuống chính mình, lần lượt kiểm tra từng tấc da thịt, xác nhận không chỉ thân thể đã hoàn toàn hồi phục, mà ngay cả y phục trên người cũng đã trở lại trạng thái ban đầu, không còn vết rách, không còn máu bầm, giống như toàn bộ quá trình bị nghiền nát kia chỉ là một giấc mơ ác.

Vu Sinh nhíu mày. Kết hợp với việc thiếu nữ trong tranh vẫn bình thản, không tỏ chút khác thường, hắn càng cảm thấy: thay vì nói hắn "phục sinh", chi bằng nói toàn bộ "sự kiện tử vong" vừa rồi đã bị cắt khỏi dòng thời gian, bị ai đó lạnh lùng xóa đi, không để lại một vệt dấu vết.

Dáng vẻ hắn đứng ngây người cạnh cửa, như đang bị treo giữa hai thế giới, phản chiếu trong đôi mắt thủy tinh của Ngải Lâm. Thiếu nữ nộm trong tranh khẽ nghiêng đầu, lộ ra vẻ nghi hoặc:

"Vu Sinh? Ngươi không sao chứ, sao đứng đực ra thế? Đúng rồi, mau kể cho ta nghe ngươi trở về kiểu gì đi. Lúc trước liên lạc với ngươi cứ đứt quãng liên tục, bên chỗ ngươi thì một đống tiếng động hỗn loạn, ta căn bản không biết ngươi ở cái dị vực đó rốt cuộc đã đụng phải thứ quái dị gì... Ấy? Thứ ngươi đang cầm trong tay là cái gì thế?"

Đối phương vừa nhắc, thần kinh căng như dây đàn của Vu Sinh mới chậm nửa nhịp bắt kịp — hắn cúi mắt nhìn xuống, lúc này mới ý thức được trong tay mình vẫn đang nắm chặt một vật.

Đó là một cái đuôi cụt, mang vảy đen kịt, hình dáng vặn vẹo dữ tợn, giống như bị cắt ra từ giấc mơ của một sinh vật không nên có mặt ở thế giới này.

Khóe miệng Vu Sinh giật giật:

"Chết tiệt… suýt nữa quên mất. Vậy mà nó vẫn còn ở đây."

Cái đuôi cụt kia giờ phút này vẫn đang khẽ co rút trong lòng bàn tay hắn, những vảy đen nhô lên như lớp da gà chết, thỉnh thoảng lại run nhẹ, phát ra cảm giác trơn lạnh như chạm vào nội tạng còn ấm. Dù vậy, sinh cơ trong đó đã rõ ràng yếu đi rất nhiều, không còn thứ "sinh khí bừng bừng" như khi còn nối liền với bản thể. Xem ra tàn chi của con quái vật kia tuy có sức sống kinh người, nhưng một khi bị cắt rời khỏi thân thể, cuối cùng vẫn sẽ bị cái chết gặm mòn từng chút một.

Một cảm giác quái dị lạnh buốt dâng lên từ sâu trong lồng ngực. Vu Sinh nhất thời thật sự không biết phải dùng câu chữ nào để giải thích nguồn gốc của thứ này cho Ngải Lâm. Sau khi do dự trong chớp mắt, hắn siết chặt ngón tay, xách cái đuôi cụt kia đi thẳng về phía nhà bếp. Vừa đi, hắn vừa tùy ý ném lại một câu:

"... Một chút thổ sản."

Trong tranh lặng đi một nhịp. Thiếu nữ búp bê ngẩn người, giọng nói cứng lại:

"... Hả?"

Vu Sinh không để ý thêm. Hắn bước vào nhà bếp có mùi dầu mỡ cũ và nước tẩy rửa, tiện tay ném cái đuôi cụt kia vào bồn rửa inox lạnh ngắt. Âm thanh va chạm vang lên trầm đục, thân đuôi quái vật quẫy nhẹ hai lần rồi nằm im. Hắn cúi xuống quan sát rất kỹ, xác nhận nó tạm thời không còn sức để tự mình bò ra khỏi bồn. Dù vậy, hắn vẫn không yên tâm, rút dao ra, không nhanh không chậm đâm thêm mấy nhát lên lớp vảy đen dày, lưỡi dao xuyên qua những thớ thịt mềm mại mà dai dẳng, cảm giác giống như đang cắt một loại cơ thịt không thuộc về loài người.

Làm xong, hắn lại lấy một cái vung nồi đè thẳng lên trên.

— Ít nhất, nếu thứ này thật sự bò ra được, hắn sẽ nghe được tiếng vung nồi rơi xuống đất.

Chỉ lúc ấy, Vu Sinh mới để mặc cảm giác mệt mỏi dâng lên như thủy triều, kéo thân thể nặng trịch rời khỏi nhà bếp, quay lại phòng ăn. Hắn gần như kéo lê bước chân mình, rồi ngồi phịch xuống ghế, sống lưng như bị người ta rút mất xương, chỉ còn cố dựa vào lưng ghế để không đổ gục.

Trong đầu hắn là một đống cảnh tượng chồng chéo: màn đêm như chất lỏng, thung lũng tối, con quái vật huyết nhục, cái đuôi cụt trong tay, cơn đau khi tim bị nghiền nát… Từng mảnh ký ức đâm vào nhau, khiến đầu óc hắn ong ong.

Quá nhiều chuyện cần phải nghĩ.

Quan trọng hơn, hắn mệt tới mức mí mắt đều đang muốn trượt xuống.

Nhưng hắn ép mình phải duy trì tỉnh táo. Bây giờ, tuyệt đối chưa phải lúc có thể nhắm mắt ngủ yên.

Trong khung tranh đối diện, Ngải Lâm ngồi trên ghế trải thảm nhung đỏ, thân hình búp bê được vẽ bằng từng lớp màu tinh tế khẽ nghiêng về phía trước, ánh mắt nhìn chăm chú qua lớp kính:

"Vu Sinh, kể cho ta nghe chi tiết những thứ ngươi trải qua trong dị vực kia đi. Còn nữa, chuyện ngươi vừa rồi đã—"

"Ta cũng đang định nói với ngươi chuyện này." Vu Sinh không đợi nàng nói hết đã giơ tay chặn lại, động tác không lớn nhưng mang theo một loại bức thiết khó che giấu. Hắn khẽ điều chỉnh tư thế ngồi, lưng thẳng hơn đôi chút, ánh mắt nghiêm túc nhìn thẳng vào thiếu nữ trong tranh:

"Ta có một đống câu hỏi. Trước hết, để ta nói qua tình huống ta gặp phải đã. Trong đó, ta gặp một cô nương cũng bị mắc kẹt trong dị vực giống ta, nhưng thời gian nàng bị giam giữ… có lẽ đã dài đến mức khó mà tưởng tượng được."

Vu Sinh không giấu giếm.

Hắn đem toàn bộ những trải nghiệm của mình trong thung lũng màn đêm lần lượt kể lại cho người nộm đối diện, từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất của khung cảnh, đến từng câu từng chữ mà Hồ Ly đã tiết lộ với hắn, rồi đến con quái vật như một khối hỗn hợp huyết nhục, hình thái tự do tới mức xúc phạm mọi lẽ thường của sinh vật học.

Chỉ có một việc, hắn tạm thời giữ lại.

Đó là chuyện bản thân "chết đi sống lại" nhiều lần. Không phải hắn không hiểu tầm quan trọng của chi tiết này, chỉ là hiện tại, hắn vẫn chưa nghĩ ra được nên diễn đạt nó như thế nào.

Hắn biết rất rõ, giữa hắn và Ngải Lâm, còn chưa thể gọi là "thân thiết", lại càng không thể nói có bao nhiêu tín nhiệm. Nhưng hắn cũng hiểu, mình không còn lựa chọn nào tốt hơn.

Trong tòa thành này, Ngải Lâm là "cá thể dị thường" duy nhất có thể nói chuyện với hắn, và còn bằng lòng đáp lại. Nàng hiểu biết về "những chuyện ngoài thường thức" hơn bất cứ người bình thường nào mà hắn từng gặp. Ngoại trừ thiếu nữ nộm trong tranh, hắn hoàn toàn không biết còn có thể tìm ai để thảo luận về dị vực, về những thứ quái dị đang dần lộ mặt dưới lớp da của Giới Thành.

Hắn cảm thấy mình nên đánh cược thêm một chút tín nhiệm lên người thiếu nữ này — dẫu sao, cho đến lúc này, thái độ của nàng vẫn luôn khá thân thiện. Chỉ là, khi mắng người thì quả thực không dễ nghe cho lắm.

Ngải Lâm vẫn lặng lẽ lắng nghe. Khi Vu Sinh kể đến đoạn về con quái vật huyết nhục kia, sắc mặt nàng rõ ràng trở nên nghiêm trọng hơn, ánh mắt trong tranh tối đi vài phần. Có mấy lần, môi nàng khẽ mấp máy như muốn chen vào, nhưng rồi lại nhịn xuống, cố chấp không ngắt lời.

Cho đến khi câu chuyện của Vu Sinh tạm dừng, thiếu nữ búp bê mới chậm rãi điều chỉnh lại tư thế mình trong khung tranh. Nàng ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế trải thảm nhung đỏ, hai tay đan lại đặt trên đùi, gương mặt mang theo một tia trịnh trọng hiếm thấy:

"Trước tiên, ta vẫn phải nhắc lại một chuyện. Những gì ta nhớ được… thật sự không nhiều. Bức tranh này đã mài mòn quá nhiều ký ức của ta. Vì vậy, sự giúp đỡ ta có thể dành cho ngươi, e rằng cũng sẽ vô cùng hữu hạn..."