Dị Độ Lữ Xá (Dịch)

Khi nghe đối phương phát âm tên mình, phản ứng đầu tiên của Vu Sinh là: cô nương này thật thà đến kỳ lạ, sao lại đi lấy "hồ ly" làm tên chứ. Trong đầu hắn thoáng hiện lên hình ảnh một con yêu hồ chín đuôi trong sách vở, rồi tự thấy cái liên tưởng ấy buồn cười.

Mãi về sau, sau khi hỏi đi hỏi lại, chỉnh âm từng chữ, hắn mới hiểu ra đối phương nói là Hồ Ly, chứ không phải… hồ ly.

Nàng tên là Hồ Ly. Một cái tên nghe lên có chút bất ổn, như một trò đùa ác ý của thần linh, nhưng khi nhìn đến đống đuôi trắng toát phía sau lưng nàng, Vu Sinh lại phải thừa nhận: cái tên đó, đáng sợ là… hợp đến mức quá đáng.

"Ta tên là Vu Sinh."

Trong phế tích miếu hoang, giữa mùi mốc meo và tro bụi ẩm ướt, hai người ngồi đối diện nhau trên nền đá lạnh. Vu Sinh nói, giọng hắn khàn lại vì đã lâu không trò chuyện tử tế với ai:

"Ta đến từ… ừm, nói thế này chắc dễ hiểu hơn: ta đến từ ‘bên ngoài’. Không phải cái ‘bên ngoài’ của thung lũng này."

Hồ Ly ngẩng phắt đầu. Đồng tử nàng co lại một chút, rồi nhanh chóng mở to, như thể có thứ gì đó từ lâu đã bị lời nói của hắn chạm đến.

"Ngươi… thật sự đến từ ‘bên ngoài’?"

Nàng trợn tròn mắt, tiếng nói vẫn còn hơi cứng, nhưng ý tứ lại rất rõ. Nàng lập tức hiểu được hắn muốn nói gì. Mà sự kinh ngạc hiện lên trong mắt nàng, không chỉ là ngạc nhiên trước một kẻ lạ mặt — mà là ngạc nhiên của một kẻ biết rõ ‘bên ngoài’ tồn tại, nhưng bị cắt đứt khỏi nó quá lâu.

Nàng biết đến sự tồn tại của nơi đó.

Hồ Ly bẻ một miếng sô cô la nhỏ, động tác rất nhanh nhưng lại có vẻ quen thuộc đến lạnh người, như một nghi thức nàng đã lặp lại vô số lần trong bóng tối. Nàng cắn một miếng, vị ngọt tan ra trên đầu lưỡi khiến nàng khẽ rùng mình, rồi trừng mắt nhìn Vu Sinh:

"Ngươi… làm sao vào được đây? Ngươi có biết… đường ra không? Có phải ở…" – nàng ngập ngừng, nuốt khó nhọc – "…ở trên trời không?"

Trong lúc chuyện trò với Vu Sinh, lời nói của Hồ Ly càng lúc càng trôi chảy. Tựa như chỉ cần có một người chịu ngồi nghe, những cơ chế dùng để giao tiếp của nàng liền chậm rãi khởi động lại, dù vẫn còn khô rỉ và kẹt trục.

Vu Sinh thì sững người.

"Trên trời? Tại sao lại hỏi vậy?"

Trong đầu hắn lướt nhanh qua vô số giả thuyết, nhưng trực giác mách bảo hắn không nên vội vàng dùng logic bình thường để giải thích cái cách nàng dùng từ.

"Tiên nhân… lúc lâm chung có nói," Hồ Ly cúi đầu, giọng nàng chậm lại, từng chữ như bị kéo ra từ một giấc mơ đã mốc lên, "bọn ta… đều từ trên trời đến. Nhưng trời bỗng tối sầm lại, nên… không về được nữa."

Nàng cố gắng sắp xếp câu chữ. Dù so với lúc mới gặp, nay nàng đã nói lưu loát hơn đôi chút, nhưng cứ hễ chạm đến đoạn chuyện dài và phức tạp, lời nói lại bắt đầu vấp váp, đứt quãng:

"Sau đó… mặt đất ngày càng nguy hiểm. Bắt đầu có độc. Rồi… những người đi cùng… chết rất nhiều. Chết… rất nhiều. Không về được nữa…"

Trong miếu hoang, gió từ cửa sổ vỡ thổi vào, mang theo mùi cỏ mục và tro bụi. Vu Sinh im lặng lắng nghe, gần như phải dựa vào trí tưởng tượng của chính mình để miễn cưỡng ghép nối lại ý nghĩa từ những câu chữ đứt đoạn ấy. Hắn chợt nhận ra, cái thung lũng mà Ngải Lâm xếp vào loại “dị vực” này dường như không chỉ là một vùng đất nguy hiểm, mà còn chôn vùi một câu chuyện phức tạp và đen tối đến mức không tên.

Mà cô nương có quá nhiều đuôi ngồi trước mặt hắn đây, rất có thể chính là một phần tàn dư… méo mó của câu chuyện ấy.

Nàng cũng bị nhốt ở nơi này.

Giống hắn. Nhưng so với hắn, có lẽ lâu hơn rất nhiều.

Khi Vu Sinh thử hỏi thêm – hỏi "trên trời" rốt cuộc là nơi nào; hỏi "rất nhiều người" mà nàng nhắc đến là ai; hỏi bọn họ đến đây bằng cách gì – câu trả lời của Hồ Ly lại bắt đầu trở nên trước sau bất nhất.

"Trên trời… chính là trên trời." Nàng hơi nhăn mày, như đau đầu vì bị chất vấn nhiều quá. "Bao năm nay ta… vẫn luôn thử… quay về trời. Nhưng không về được."

Nói đến đây, nàng đưa tay lên, làm động tác bật nhảy lên không trung, rồi đột ngột dừng lại, bàn tay co giật.

"Ta cố gắng nhảy lên… nhưng sẽ đụng phải thứ gì đó. Đau lắm."

Nàng siết chặt ngón tay, như còn nhớ rõ cảm giác va vào một bức tường vô hình lạnh băng, đập vỡ cả xương cốt.

"Mọi người… cũng không còn nhớ nữa." Giọng nàng nhỏ dần. "Có phụ thân, mẫu thân, tiên nhân… và… và những người khác. Bọn ta đáp thuyền xuống đây. Một con thuyền rất lớn…"

Hồ Ly nói đến đây, bỗng như nhớ ra điều gì. Đồng tử nàng hơi tán ra, rồi nàng giơ tay, chỉ về một hướng sâu trong thung lũng tăm tối, nơi bóng núi và mây mù quấn lấy nhau thành một khối:

"Ở… đằng kia. Thuyền rơi xuống. Trở thành một phần của ngọn núi."

Nàng nuốt nước bọt, mi mắt khẽ run:

"Phụ thân… vẫn luôn muốn quay lại, lấy đồ. Nhưng sau đó… mọi người bị một thứ gì đó giết chết. Nên… không ai biết làm sao… để vào trong thuyền nữa."

Không khí trong miếu hoang đột ngột lạnh xuống như có ai vừa mở một cái hầm băng.

Vu Sinh cảm thấy sau lưng mình chợt lạnh toát. Mồ hôi trên sống lưng hắn không biết từ lúc nào đã rịn ra, rồi nhanh chóng mất đi hơi ấm.

Hắn cố gắng hết sức để hiểu lời nàng. Tạm thời bỏ qua cái khái niệm "tiên nhân" mà nàng nhắc tới, cũng không vội truy cứu "trên trời" rốt cuộc là một nơi thần thánh mơ hồ hay là thứ khác. Chỉ dựa vào những lời kể rối loạn của Hồ Ly, hắn miễn cưỡng chắp vá được vài mảnh ghép rời rạc:

Hồ Ly, người nhà nàng, cùng những kẻ mà nàng gọi là "tiên nhân", từng đáp một con thuyền rất lớn – khả năng rất cao là một loại phương tiện di chuyển cỡ lớn có thể bay lượn – từ "trên trời" đến thung lũng này vào một thời điểm rất xa xưa nào đó. Khi bọn họ đến, nơi đây có lẽ vẫn chưa là một “tử địa”. Nhưng rồi, vào một ngày nào đó, "trời bỗng tối sầm lại": một biến cố môi trường cực lớn, không rõ nguyên nhân, đã xảy ra. Dòng chảy không gian bị bóp méo, lối về bị phong tỏa. Những người đi cùng thuyền từ đó bị kẹt lại ở đây.

Tiếp theo, những kẻ bị mắc kẹt ấy lại gặp phải một loại "đại nạn": một kẻ địch mạnh đến mức không thể định danh – hoặc một thứ gì đó không nên tồn tại – đã tấn công bọn họ. Kết quả: gần như toàn quân bị diệt.

Quá trình hẳn phải vô cùng thảm khốc. Kết cục thì —

Kẻ sống sót cuối cùng, chỉ còn một mình "Hồ Ly".

Đây là mạch suy luận do chính Vu Sinh, với bộ não đã quá quen phân tích sự bất thường của Giới Thành, tự mình ghép lại. Hắn biết rõ điều đó.

Lời của Hồ Ly trước sau không trùng khớp, ký ức của nàng có những đoạn đứt gãy như bị xé rách, cộng thêm nhận thức méo mó và thời gian cô lập quá lâu. Sự thật rốt cuộc là gì, e rằng ngay cả chính nàng cũng không còn đủ tỉnh táo để hiểu, chứ đừng nói là nhớ lại.

Tư duy của cô nương này… đã không còn hoàn toàn bình thường nữa rồi.

Đây không phải kiểu "ngây thơ" đơn giản, mà là một dạng gãy vỡ.

"Ngươi đã bị nhốt ở đây bao lâu rồi?" Cuối cùng, hắn vẫn không nhịn được, hỏi.

"Không biết."

Hồ Ly chậm rãi lắc đầu. Nàng cẩn thận nâng niu nửa miếng sô cô la trong tay, như đang cầm một thứ pháp bảo nào đó dễ vỡ:

"Dù sao thì… cũng rất lâu rồi. Nơi này luôn… không có gì thay đổi. Không biết tính ngày tháng thế nào. Hễ đói là sẽ ngất đi. Lúc tỉnh lại… lại cứ tưởng đã qua… một thời gian rất dài…"

Giọng nàng phai đi, lẫn vào tiếng gió lùa qua mái ngói sụp, nghe như tiếng người nói chuyện trong mơ.

Vu Sinh bất giác chau mày. Hắn nhìn bộ y phục rách nát trên người nàng, lớp vải bám bẩn, những chỗ bị xé rách đã xơ lại như đã tồn tại rất nhiều năm. Kết hợp với những trải nghiệm hỗn loạn nàng miêu tả, hắn mơ hồ nhận ra: thời gian nàng bị nhốt ở nơi này, rất có thể lâu hơn hắn tưởng rất nhiều — ít nhất cũng phải tính bằng "năm", thậm chí… lâu hơn thế.

"Những năm qua… ngươi sống sót bằng cách nào?"

Câu hỏi bật ra khỏi miệng hắn gần như theo bản năng sinh tồn. Trong một tử địa như thế này, chỉ riêng việc "còn sống" đã là một sự kiện đáng sợ.

"Ngươi ăn gì? Chỉ dựa vào việc bới rác trong miếu hoang? Nhưng nơi đây… dường như cũng chẳng có gì ăn được…"

"Không có đồ ăn."

Hồ Ly lại lắc đầu, động tác máy móc nhưng rất chắc chắn.

"Trong rừng… thỉnh thoảng có quả. Nhưng có độc. Ăn vào… sẽ hôn mê."

Nàng dừng một chút, như đang hồi tưởng lại cảm giác cơ thể mình tắt dần vì chất độc, rồi lại bị một lực nào đó kéo giật ngược về, buộc nàng mở mắt.

"Ngoài nước ra… phần lớn mọi thứ ở đây… đều có độc."

Nàng cười khẽ, khóe môi cong lên rất nhẹ, nhưng không có chút vui vẻ nào:

"Nên… đa số thời gian, ta chỉ có thể… nhịn đói."

Giọng nàng rất bình tĩnh, giống như đang kể lại điều gì đó đã quá đỗi quen thuộc. Chính sự bình thản ấy, lại khiến cảnh tượng nàng một mình co ro trong bóng tối, bụng trống rỗng, cắn răng chờ cơn đói đưa mình vào hôn mê, trở nên rùng rợn hơn bất cứ lời miêu tả máu me nào trong đầu Vu Sinh.