Dị Độ Lữ Xá (Dịch)

Vu Sinh đáp lời, từ góc tối chậm rãi bước ra, như thể đang tự ép mình rời khỏi một cái vỏ an toàn cuối cùng. Mỗi bước hắn đi, cái cảm giác "bị rình rập" và "đói khát" vô hình kia lại như tiến gần hơn một chút, len vào lỗ chân lông, trộn vào hơi thở, thấm hẳn vào không khí của cả thung lũng. Không phải chỉ là bị theo dõi — mà giống như cả không gian đang đói, đang chờ một miếng mồi rơi xuống.

Nhưng hắn vẫn cắn chặt răng, đi về phía cổng miếu đổ nát.

Bởi theo những gì Ngải Lâm nói, hắn phải tìm ra một "lối ra" mới có thể rời khỏi nơi này. Nếu chỉ co ro trong góc như một con chuột sợ hãi, sẽ chẳng có cánh cửa nào tử tế chịu mở ra trước mặt hắn. Dị vực không bao giờ ban ân huệ cho kẻ chỉ biết chờ đợi.

Có lẽ để đẩy lùi cái lạnh ở sau gáy, hắn tiếp tục nói chuyện vu vơ với Ngải Lâm, như một cái phao tinh thần.

"Nàng nói nơi ta vẫn luôn ở là một ‘Dị vực’, phán đoán kiểu gì vậy? Ta cũng đâu thấy nhà ta có gì bất thường…"

"Có thể cảm nhận được," giọng Ngải Lâm vang lên, khẽ khàng nhưng chắc nịch. "Chính là thứ ‘linh cảm’ ta vừa nhắc. Tòa kiến trúc ấy… từ tầng đáy đến mái ngói đều toát ra một loại sai lệch khó gọi tên. Ta cảm nhận rất rõ ràng nó không thuộc về cùng một lớp hiện thực với phần còn lại. Nhưng nhìn từ ngoài, nó vẫn diễn trò ‘bình thường’ rất tốt… Vì sao lại vậy, ta cũng không rõ."

"Lại là ‘cảm giác’…" Vu Sinh khẽ lắc đầu. "Vậy theo lời nàng, ta mỗi ngày về nhà là bước vào Dị vực, mở cửa ra là rời khỏi Dị vực ư? Nếu vậy, nơi ở của ta đúng là một ‘Dị vực tốt’, tự do ra vào, vô hại với người và vật rồi."

Khoảng hai ba giây im lặng trôi qua, rồi giọng Ngải Lâm bỗng trở nên nặng nề:
"… Mở cửa ra, chưa chắc đã đến được nơi ngươi muốn đến, phải không?"

Câu nói đó như một cái móc, kéo cả chuỗi ký ức khó chịu tuột về.

Vẻ mặt Vu Sinh bỗng đờ ra. Hắn không nhúc nhích, để cho mấy giây trước khi hoảng loạn ập đến trôi qua rất chậm. Hắn nhớ lại nguyên nhân vì sao mình "xui xẻo" bị kẹt ở nơi này — mỗi chi tiết, mỗi góc tường, mỗi cánh cửa khép lại sau lưng đều trở nên chói mắt.

Hắn dường như đã hiểu, "nhà" mình rốt cuộc có chỗ nào không đúng.

Nghĩ tới đây, hắn còn thấy sống lưng lạnh toát: bản thân có thể ung dung sống trong căn nhà lớn kia suốt hai tháng qua, không bị thứ gì nuốt chửng tại chỗ… thực ra đã là một loại kỳ tích không mấy lành mạnh.

Trong lúc nói chuyện, hắn đã bước ra tới khoảng đất trống trước miếu đổ nát, chính là "điểm đáp" ban đầu khi hắn bước vào Dị vực này.

"Nơi đây không có gì cả," Vu Sinh quét mắt qua một vòng, kiểm tra từng góc sáng tối. Hắn xác nhận: không hề có cái "vật phẩm mấu chốt lạc lõng" nào như Ngải Lâm từng miêu tả, không có đồ vật nào lộ ra cảm giác "nó không nên ở đây".
"Xem ra quả nhiên không dễ dàng như vậy."

"Chuyện đó… vốn đã nằm trong dự liệu," Ngải Lâm thở ra một hơi, giống như cũng đang điều chỉnh tâm trạng. "Bây giờ ngươi cứ thử ra ngoài. Nhưng phải nhớ kỹ: tuyệt đối đừng chạm vào bất cứ thứ gì phát sáng hoặc đột ngột chuyển động ngay trước mắt ngươi. Ngoài ra, nếu không phải bất đắc dĩ, ngàn vạn lần đừng ăn, cũng đừng uống bất cứ thứ gì trong Dị vực."

Đó không phải chỉ là lời dặn. Đó là luật sinh tồn.

"Ta biết…" Vu Sinh đáp, nhưng vẫn không nhịn được ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Phía trên là một tầng màn đục ngầu, như cái nắp nồi đã bị hầm quá lâu, bóng tối chảy loang ra, dường như vĩnh viễn không tan. "Nhưng đợi đến ban ngày rồi tìm kiếm… không phải tốt hơn sao? Hoạt động ngoài trời ban đêm… luôn khiến người ta cảm giác âm u rợn óc."

"Dị vực thường đi ngược lẽ thường," Ngải Lâm lập tức bác bỏ. "Ban ngày chưa chắc đã an toàn hơn, thậm chí… chưa chắc nơi này có khái niệm ‘ban ngày’. Ta khuyên ngươi vẫn nên nhanh chóng tìm lối ra. Càng kéo dài, biến số càng nhiều. Lỡ đâu nơi này lại ‘thay da đổi thịt’ một phen, lúc đó ngươi sẽ không còn đứng ở vị trí hiện giờ nữa."

Vu Sinh bĩu môi, thở dài trong lòng. Hắn biết tranh luận cũng vô ích. Cuối cùng vẫn chỉ có thể nhún vai, bất lực cất bước đi xa hơn, như một kẻ đang bị đẩy ra mép vực.

Ngay khoảnh khắc vừa bước qua ranh giới vô hình của miếu đổ nát, bên tai hắn —

Vang lên một âm thanh.

Ban đầu, đó chỉ là một tiếng thở rất yếu, rất xa, như vọng từ trong một cái hang sâu không đáy, bị sương mù và đá tảng bọc kín.

Vu Sinh theo bản năng quay đầu về phía âm thanh, nhưng không kịp ý thức rõ ràng mình đang làm gì. Và ngay lúc ánh mắt hắn dời sang, một luồng sương trắng bắt đầu từ từ tản ra trong không trung, như thể có một thứ gì đó khổng lồ vô hình vừa exhale một hơi trọc khí.

Hắn nghe thấy tiếng thở —
hơi thở của quái vật khổng lồ bắt đầu hình thành.

Hắn nhìn thấy làn sương trắng —
sự tồn tại của quái vật khổng lồ được đóng dấu xác nhận.

Trong không khí, một khối bóng đen chậm rãi hiện lên, to gấp ba lần thân hình Vu Sinh, đang từ trạng thái "ý niệm" chuyển sang "thực thể" ngay trước mắt hắn, kèm theo tiếng thở nặng nề giống như đá mài vào đá.

Giờ đây, hắn đã nhìn thấy hình bóng của quái vật khổng lồ —
quái vật khổng lồ, không thể phủ nhận, đã tồn tại.

Tim Vu Sinh bất chợt co thắt, cơ bắp toàn thân căng cứng. Cảm giác nguy cơ lần này như một cái búa giáng thẳng xuống đỉnh đầu, không để lại khoảng trống cho bất cứ phản ứng nào, đè nén hắn đến mức hít thở cũng trở nên đứt quãng. Cảm giác ấy còn nặng nề, còn "thật" hơn cả áp lực mà con ếch trong mưa từng mang lại cho hắn!

Và ngay khi ý nghĩ "không ổn" vừa lóe lên, bóng đen kia hoàn toàn ngưng thực.

Thứ đó… không giống bất kỳ sinh vật nào mà Vu Sinh biết.

Gấu? Sư tử? Đại bàng? Hổ? Rắn? Không phải. Tất cả đều không đủ để hình dung.
Vô số chi thể gớm ghiếc, méo mó, như nửa thật nửa hư, chồng chất lên nhau, kết lại thành một khối thịt khổng lồ xấu xí. Trông như có vô số mãnh thú từng bị ném vào chung một cái vạc, cùng nhau bị nung chảy, rồi lại bị trộn thành một thứ hỗn hợp ghê tởm, cố gắng nhồi vào hình dạng của một "cơ thể".

Sinh vật ấy dùng những chi thể sưng phồng, lớn nhỏ không đều, hình dạng quái dị để chống đỡ thân thể đồ sộ, cúi thấp xuống nhìn Vu Sinh. Trong những đôi mắt loạn xạ, chồng chéo trên thân nó — những hốc mắt mọc ở chỗ không nên mọc — tràn ngập một cảm giác đói khát nguyên thủy, không có tư duy, chỉ có bản năng muốn cắn nát tất cả.

Vu Sinh từ từ ngẩng đầu lên, khiến đường cổ như bị kéo căng đến đau buốt, đối diện thẳng với "ánh nhìn" của nó.

Không có bất kỳ báo trước.

Quái vật khổng lồ lao xuống.

Khoảnh khắc ấy, thế giới bị kéo căng thành một sợi dây mỏng.
Trong nháy mắt ngàn cân treo sợi tóc, thân thể Vu Sinh tự động phản ứng trước khi lý trí kịp lên tiếng. Hắn bất ngờ hạ thấp người, lách ngang, gần như nằm rạp xuống đất, thoát khỏi một trong những cái miệng đầy máu đã há sẵn.

Rồi hắn rơi vào một cái miệng khác.

Không có cơ hội thứ hai.

Những hàng răng nanh sắc như lưỡi dao cưa hung hãn khép lại. Phân nửa thân trên của Vu Sinh bị nghiền nát ngay lập tức. Nhưng đúng khoảnh khắc đáng ra phải là cực điểm của cơn đau, tất cả cảm giác lại vặn xoắn thành một thứ tê dại xa vời. Thời gian kéo dài ra, từng khung hình đều rõ ràng đến mức tàn nhẫn.

Trong tầm nhìn chậm lại ấy, hắn thấy phía sau quái vật, từ khối thịt khổng lồ lại mọc ra những chi thể giống rắn, trườn vươn tới. Một cái miệng khổng lồ khác há ra, cắn lấy phần thân còn lại từ ngực trở xuống, thô bạo xé toạc.

Hắn nhìn thấy trái tim mình.

Nó vẫn đang chậm rãi co bóp, kiên trì làm tròn công việc vô nghĩa của nó, rồi biến mất trong sâu thẳm của một cái miệng rắn đang khép lại.

"Khốn… kiếp… nhà… ngươi…"

Vu Sinh cuối cùng cũng cố vắt ra được một tiếng chửi từ cổ họng đã đẫm máu. Hắn biết mình lại sắp chết — cảm giác này, hắn đã quen đến mức chán ghét. Nhưng lần này, hắn mơ hồ cảm thấy: mình không thể cứ thế mà bị nuốt sạch như một miếng thịt ngoan ngoãn.

Khi những thớ cơ cuối cùng trên người còn đủ sức co giật, hắn dồn toàn bộ ý chí và sức lực còn sót lại vào một động tác duy nhất. Hắn quay đầu, cắn mạnh về phía bất cứ thứ gì ở gần miệng mình nhất — hắn không biết đó là chi thể, là da thịt, hay là một bộ phận nào đó của quái vật. Hắn cũng không biết cú cắn này có ý nghĩa gì trong một trận chiến đã định sẵn kết cục.

Hắn chỉ biết: mình phải cắn được nó.

Chết cũng phải cắn rớt một miếng.

Tất cả sức lực cuối cùng của Vu Sinh được dồn vào khoảnh khắc đó. Hắn điên cuồng cắn xé quái vật khổng lồ; quái vật khổng lồ cũng điên cuồng cắn xé hắn.
Máu và thịt. Móng vuốt và răng nanh. Kẻ săn mồi và con mồi. Những ranh giới ấy trong chốc lát dường như trở nên mơ hồ.

Ngay trước khi ý thức hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng, trong đầu Vu Sinh lóe lên một ý nghĩ cuối cùng. Hắn chậm rãi mở miệng, như đang gọi ai đó từ một khoảng cách rất xa:

"Ngải… Lâm…"

"Hả?"

Giọng nàng vang lên, có chút ngỡ ngàng.

"Không có việc gì… thì ta đi trước đây."

Ngải Lâm im lặng một khắc, rõ ràng là chưa kịp hiểu.

Rồi Vu Sinh… đi đời.