Dị Độ Lữ Xá (Dịch)

"Ta? Tại sao ta lại phải biết?"

Vu Sinh hơi ngẩng đầu, vẻ mặt thoáng ngơ ngác như vừa bị ai đó gọi dậy từ một giấc mơ. Hắn im lặng vài giây mới chậm rãi mở miệng, giọng nói có chút rỗng:

"Ta chỉ là một người bình thường..."

"... Nhưng ngươi lại ngày ngày sống giữa dị vực mà."

Câu nói ấy rơi xuống, như một giọt mực nhỏ vào mặt nước vốn yên lặng trong đầu hắn, lan ra từng vòng, từng vòng, không cách nào dừng lại.

…

Bóng tối dầy đặc kết lại, nuốt trọn những mảng đêm còn sót lại trên bầu trời. Từ trong lớp bóng ấy, những kẻ săn mồi không tiếng động lần lượt hình thành.

Một con sói xám thân hình thon dài đột nhiên nhảy xổ ra khỏi một rãnh tối giữa hai mái nhà. Nó búng chân một cái, thân hình như mũi tên lao dọc theo những nóc nhà cao thấp lộn xộn của khu phố cổ, móng vuốt lướt qua ngói vỡ mà gần như không phát ra âm thanh. Rồi nó nghiêng người đáp xuống lòng con phố vắng người, bốn chân chạm đất nhẹ như bóng, đứng ngay giữa đường, đôi mắt vàng tối quét một vòng quanh.

Gió lạnh từ cuối phố lùa tới, mang theo mùi rêu ẩm và mùi sắt gỉ của lan can cũ.

"Về đây."

Từ trong khoảng tối của tòa nhà nơi góc phố, một giọng nữ mang chút tức giận truyền đến, không lớn nhưng rõ ràng, như được kéo ra từ giữa bóng đêm.

Con sói lập tức rụt cổ, đôi tai cụp xuống. Nó khẽ phát ra một tiếng rên nghẹn nơi cổ họng, rồi vội vàng chạy lúp xúp, thân hình lẫn trở lại vào mảng bóng tối dính chặt bên tường nhà.

Thiếu nữ mặc áo khoác đỏ sẫm, vạt áo chạm vào mép váy ngắn màu đen. Nàng đứng trong khe hẹp giữa hai căn nhà cũ, chỗ ánh đèn đường khó chiếu đến, bóng người bị nuốt gần hết bởi nền tường nham nhở. Nàng đưa tay xoa nhẹ lên đầu con sói vừa chạy về, ngón tay lướt qua lớp lông vừa ấm vừa khô, cảm nhận hơi thở dồn dập của nó, rồi mới ngẩng mắt nhìn về phía cuối con phố cổ.

Đây là một con phố rất ngắn. Cả dãy phố cộng lại chỉ có vài chục hộ, biển số nhà nối từ đầu đến cuối như một sợi dây đếm. Phố thông suốt trước sau, từ chỗ nàng đứng chỉ cần liếc mắt là có thể thấy gần như toàn bộ. Ngay cả khi không vận dụng "mắt sói", bằng kinh nghiệm của một kẻ săn mồi trong bóng tối, nàng cũng đủ để đánh giá tình hình nơi đây chỉ trong một giây.

Thiếu nữ hơi nhíu mày.

Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại vang lên — vẫn là khúc nhạc mở đầu kinh điển của Tây Du Ký bản 86, tiếng khỉ vừa lộn nhào vừa hét vang. Chỉ đến cú nhào thứ hai, nàng đã một tay tóm lấy điện thoại, trượt màn hình nhận cuộc gọi.

"Là ta. Ừ, ta đang ở khu phố cổ, bên Ngô Đồng Lộ."

Trong loa, truyền đến là giọng đàn ông trung niên hơi khàn, mang theo tiếng lật giấy, tiếng gõ bàn phím lẫn vào — một người đang làm thêm giờ, thần trí không hoàn toàn đặt ở đây, vừa nói vừa lẩm bẩm.

Tiểu Hồng Mạo kiên nhẫn nghe một lúc, khóe môi khẽ nhếch, đôi mắt vẫn không rời mặt phố:

"Ta đã đến nơi. Nhưng không phát hiện được gì cả — bầy sói của ta đã rà hết con phố này ba lượt rồi, không hề ngửi thấy dấu vết dị vực mở ra, cũng không thấy bất cứ thứ gì từ dị vực tràn ra."

Điện thoại im lặng hai, ba giây.

Giọng nói bên kia vang lên lần nữa, lần này rõ ràng hơn:

"Nhưng giám sát bên ta có thể khẳng định, Ngô Đồng Lộ khu phố cổ từng có phản ứng dị vực mở. Ở đó chắc chắn đã xuất hiện một lối đi ngắn thông với dị vực..."

"Ta tin."

Tiểu Hồng Mạo bất đắc dĩ khẽ hừ mũi một tiếng, tựa lưng vào tường, giọng nói chậm hơn, nhưng sắc thái lại rất chắc chắn:

"Ta vẫn công nhận sự chuyên nghiệp của nhân viên giám sát Đặc Cần Cục các ngươi. Nhưng ta cũng tin bầy sói của ta. Có lẽ nơi này đúng là vừa xuất hiện một thông đạo rất ngắn, nhưng hiện tại chắc chắn đã biến mất không để lại dấu vết... Nếu xét theo tình huống bình thường, một dị vực sẽ không cắt đứt liên kết với hiện thế nhanh như vậy. Vậy khả năng lớn là — đã có 'người khác' ra tay xử lý trước rồi."

"Người có khả năng cắt đứt liên kết dị vực trong khoảng thời gian ngắn như vậy không nhiều." Giọng đàn ông trong điện thoại nghe càng mỏi mệt hơn, xen lẫn tiếng thở dài nén lại. "Thế lực của bọn họ đều có hồ sơ, có kênh liên lạc với Đặc Cần Cục. Nhưng tối nay ta không nhận được bất kỳ thông tin nào về việc này..."

"Vậy biết đâu là người của Ẩn Sĩ Hội. Bọn họ suốt ngày thần thần bí bí..."

Thiếu nữ tùy tiện buông một câu.

Quả nhiên, đầu bên kia lập tức vang lên một tràng lẩm bẩm bất mãn, có vẻ đang lặp lại các danh xưng như "học giả", "không được nói lung tung", "quan hệ hợp tác", v.v. Nàng nghe được vài chữ đã cảm thấy đau đầu, chỉ đành liên tục thở dài rồi vội vàng nhận thua:

"Được được được, ta biết rồi, đều là những học giả đức cao vọng trọng, được chưa... Ta vốn dĩ rất tôn trọng học giả mà. Không nói nữa, không nói nữa. Ta sẽ dẫn bầy sói của ta tìm thêm một vòng trong bóng tối. Dù sao Ngô Đồng Lộ này cũng không lớn, tổng cộng sáu mươi lăm số nhà, lục soát thêm lần nữa cũng không đến mức mất mạng..."

Cúp máy, thế giới xung quanh bỗng như tĩnh lại. Chỉ còn tiếng gió, tiếng dây điện rung khe khẽ trên cao.

Tiểu Hồng Mạo nhìn màn hình điện thoại đã tối đen, nhả ra một hơi thở dài còn vương hơi trắng trong không khí lạnh. Nàng cúi đầu, nhìn những cái đầu sói đang nhấp nhô trong bóng tối quanh chân mình — mắt vàng, mắt xanh, mắt đỏ nhạt — tất cả đều đang ngẩng lên nhìn nàng như chờ lệnh.

Nàng lại thở dài một tiếng nữa, dài hơn.

"Ta còn chưa làm xong bài tập..." Nàng nhỏ giọng lẩm bẩm, giọng điệu vừa uể oải vừa bất lực. "Haizz, phận làm thuê ngoài đúng là đáng thương..."

Những chiếc tai sói khẽ giật giật, tựa hồ nghe hiểu, lại tựa hồ chỉ nghe thấy tiếng gió.

…

Vu Sinh ngồi nép dưới một góc tường xem chừng vẫn còn cứng cáp nhất trong ngôi miếu đổ nát. Gió đêm lạnh toát luồn qua lỗ hổng lớn trên tường, chui vào trong, kéo theo mùi đất ẩm và mùi gỗ mục, quét lên vai, lên gáy hắn như một bàn tay vô hình.

Hắn ngẩng đầu, nhìn qua lỗ thủng trên mái nhà ra bầu trời đêm bên ngoài. Bầu trời đen kịt, mây như bị trộn thành một khối, chỉ còn vài vệt ánh sáng mờ mịt như những sợi chỉ mốc lẫn trong bóng tối.

Hắn cố gắng để đầu óc trống rỗng.

Nhưng làm không được.

Ngay vừa rồi, hắn đã biết được một chân tướng đủ để khiến mọi suy nghĩ "bình thường" của mình vỡ vụn.

Nơi trú chân an ổn duy nhất của hắn trong Giới Thành — nơi mà hắn luôn cho là an toàn nhất, bình thường nhất trong cả tòa thành, hóa ra lại là một "vùng đất" dị thường mà người ta gọi là "dị vực".

Theo lời Ngải Lâm, cái gọi là "dị vực" không phải chỉ là một chỗ kỳ quái mơ hồ, mà là một tầng lĩnh vực nằm ngoài phạm vi bình thường của thế giới. Nó giống như phần rìa sụp lở của lý trí và trật tự — thế giới mà người bình thường sinh sống, nơi mọi thứ vận hành đúng quy tắc, nhìn qua giống như một ngọn núi có nền tảng vững chắc, kết cấu kiên cố.

Nhưng nếu nhìn kỹ, từng chi tiết nhỏ nhặt trên "ngọn núi" ấy — một khe đá, một hốc cây, một vết nứt trong tầng đá — đều có thể là những "lỗ hổng" dẫn ra ngoài, thông đến một nơi không thuộc về lý trí, không phục tùng trật tự.

Đối với đại đa số người, cả đời họ sẽ không chạm đến những "lỗ hổng" ấy. Bọn họ sinh ra, lớn lên, già đi và chết đi trên bề mặt núi bình lặng, vĩnh viễn không nhìn thấy cảnh tượng quái dị đang âm thầm quấn quanh dưới chân núi.

Nhưng những tia sáng yếu ớt lọt ra từ các lỗ hổng đó, sớm muộn gì cũng sẽ vô tình rơi vào mắt một số người khác.

Và đối với những kẻ xui xẻo ấy — vào khoảnh khắc họ vô tình liếc thấy cảnh tượng ở phía bên kia, rất nhiều chuyện, sẽ không còn đường quay lại nữa.

…

——Ngay cả với một "con rối trong tranh" như Ngải Lâm, vốn có kiến thức rộng rãi về các loại dị tượng, việc một người có thể sống lâu dài trong dị vực vẫn là chuyện hoang đường đến mức khó mà chấp nhận.

Hoang đường, nhưng lại đang thực sự xảy ra trên người Vu Sinh.