Chí Quái Thư (Dịch)

“Tại sao các hạ lại ở đây?”

“Chuyện này nói ra thì dài… Thuở xưa, khi nơi này hãy còn hoang vu, chưa có thôn làng nào, ta đã từng ở lại. Sau đó vì có việc rời đi, Uông gia mới tới đây dựng nhà. Thiên địa vạn vật vốn chẳng thuộc riêng ai, hơn nữa ta khi ấy cũng không để lại dấu tích gì, nên ban đầu chẳng hề có ý định tranh đoạt chỗ ở, lại càng không muốn xâm chiếm gia trạch của họ. Chỉ là, tuổi càng lớn, trong lòng lại càng muốn trở về nơi cũ.”

Bóng dáng kia dừng lại một thoáng, rồi tiếp lời:

“Huống hồ tổ tiên Uông thị vốn là bậc nhân đức, khí tức tại từ đường này khiến ta an tâm, nên mới nảy sinh ý niệm thử chiếm lại. Song qua rồi lại quay về, thực là mâu thuẫn.”

“Nay Uông gia mời không ít người đến. Tuy đa phần đều nhát gan bất lực, nhưng vẫn quấy nhiễu khiến ta chẳng được yên tĩnh. Lại thêm đêm nay gặp các ngươi, tính ra đã có ba người lưu lại từ đường này, chẳng rời đi, quả là phiền toái. Ta e rằng nơi đây khó còn thích hợp để ta dưỡng già.”

Bóng người ngưng lại một lát, khẽ than:

“Ngươi, tuy ngũ khí chưa thuần khiết như bậc Thánh, nhưng cũng chẳng hỗn tạp. Tuổi còn trẻ đã giữ được dũng khí, lòng bình thản, lại hiếu thuận — thực hiếm có. Bởi vậy ta mới hiện mộng cho ngươi: Ngày mai ta sẽ rời khỏi nơi này. Ngươi có thể báo lại cho Uông gia, ắt còn lĩnh chút bạc thưởng, đổi lấy thuốc thang, cứu mạng đại bá ngươi.”

“Đa tạ các hạ!”

Trong mộng, Lâm Giác thành tâm cúi người đáp.

“Đó là công lao của ngươi, chẳng phải của ta.”

“Dẫu vậy, vãn bối vẫn phải tạ ơn.”

“Ngươi thật hiểu lễ nghĩa… Xem ra cũng từng đọc sách.”

“Đọc sách vốn là chuyện tốt.”

Lâm Giác chợt động tâm, liền thuận miệng hỏi:

“Các hạ vừa nói, kể cả ta thì có ba người quấy nhiễu. Ngoài ta còn những ai? Tại hạ chỉ mới nghe qua một người.”

Bóng dáng kia đáp:

“Ngươi là một. Lại có một đồ tể, cùng một lão phu tử ở Thư thôn. Tên đồ tể kia huyết khí thịnh vượng, thổ khí của ta chẳng thể khắc chế. Uống rượu say bước vào đây, ngã xuống liền ngủ như chết. Ta chẳng muốn đánh thức, cũng chẳng muốn thương tổn hắn, nên đành để mặc. Còn lão phu tử ở Thư thôn, ngươi hẳn từng biết qua.”

Lâm Giác ngạc nhiên:

“Chẳng phải chính là tiên sinh từng dạy ta?”

“Đúng vậy. Người ấy học vấn chẳng sâu, nhưng cả đời nghiêm trực, chưa từng làm điều ác. Kẻ như vậy, ngay cả thần linh cũng kính nhường, huống hồ một yêu vật đạo hạnh nông cạn, pháp lực mỏng manh như ta? Than ôi, hiếm lắm thay!”

Lâm Giác nghe mà ngây người, ngoài dự liệu. Giờ mới hiểu rõ, đối phương chẳng phải u linh, mà là một yêu quái.

Hắn chợt nhớ đến:

“Nhưng Uông lão tiên sinh cũng vốn là bậc hiền nhân, nổi danh gần xa, há chẳng phải cũng đã làm nhiều việc thiện sao?”

Bóng người khẽ cười, đáp:

“Hắn quả có làm thiện sự, nhưng đó đều là phúc ấm của tổ tiên. Bản thân hắn, bất quá dựa vào gia cảnh giàu sang, tiếp nối danh tiếng, làm chút thiện để tích lũy thanh danh, đổi lấy lợi ích. Việc ấy cũng chẳng xấu, thậm chí còn là chuyện tốt. Bởi thế ta chưa từng có ý làm hại hắn. Song muốn ta kính trọng, gặp chuyện còn nhường nhịn thì… không thể.”

“Thì ra là thế…”

Ý niệm còn chưa kịp xoay chuyển, cảnh mộng đã như sương khói bị gió cuốn đi, tan biến dưới ánh bình minh.

Chỉ còn văng vẳng lại một câu nhắn nhủ:

“Ngươi lễ nghĩa cung kính, nên ta tặng một lời. Hồn phách ngươi tuy mạnh nhưng chưa ổn, cần phải dưỡng sinh, sớm tìm phương pháp an hồn, để hồn phách được vững vàng.”

Mơ hồ, Lâm Giác bừng tỉnh. Ngoài kia, ánh sáng đầu ngày đã le lói.

Hắn vẫn ở trong từ đường, tựa vào vách tường, xung quanh ngói vỡ ngổn ngang, vôi trắng rơi vãi đầy đất.

Dưới chân hắn là khối đá xanh, dấu vết lăn trượt còn in mờ trên nền gạch. Lạ thay, bản thân hắn lại chẳng hề tổn thương chút nào.

Ngơ ngác hồi lâu, Lâm Giác bỗng đứng bật dậy, bước ra ngoài.

Bên ngoài, trời quả đã gần sáng.

Tiếng gà gáy vang vọng.

Dưới chân tường, lờ mờ hiện ra một bóng dáng cao ngang đầu gối người, trong ánh sáng nhạt không rõ là vàng hay nâu, chỉ thấy đi đứng như nhân loại, trên lưng còn đeo hành nang.

Trong chớp mắt, bóng dáng ấy đã biến mất.

Lâm Giác thất thần nhìn theo, rồi chắp tay cúi mình, cung kính hành lễ thật sâu.

Nhưng giữa trán vẫn nhíu chặt, trong lòng tràn đầy nghi hoặc:

— Đây rốt cuộc là thế giới gì?