Chí Quái Thư (Dịch)

“Lần này đến đây, chẳng phải để cầu Lâm huynh trợ giúp,”

Mạc Quỷ khẽ mỉm cười, giọng trầm tĩnh mà chân thành,

“Chỉ là đêm qua, nửa đêm ta chợt nghe thấy trên lầu có tiếng Lâm huynh đếm tiền, xen lẫn tiếng thở dài. Đoán rằng Lâm huynh hẳn là vì cầu học nơi xa mà thiếu lộ phí. Huống chi vừa rồi cùng Lâm huynh chơi đùa, cảm thấy cực kỳ hợp ý, lại càng khâm phục phẩm hạnh của Lâm huynh. Bởi vậy, đợi khi Lâm huynh đã ngủ, ta và Tô huynh liền thương nghị một phen...”

Mạc Quỷ nói đến đây, hơi trầm ngâm rồi tiếp:

“Trước khi Tô huynh qua đời, từng đem toàn bộ tiền tài của chúng ta chôn dưới gò đất nhỏ trong rừng trúc sau tự viện. Chúng ta mới chỉ đào sơ lên một hố nhỏ bên trên, bên trong còn có ngân tiền, e rằng chừng hơn trăm lượng. Nếu Lâm huynh thiếu tiền dùng, xin hãy lấy một phần.”

Lâm Giác ngẩn người.

Trên đời này lại có chuyện tốt rơi xuống đầu như vậy sao?

Hắn nhất thời phân vân, không biết nên nhận hay chối, nhưng nghĩ kỹ lại, lời này chẳng phải cũng là nhờ hắn giúp đỡ ư? Chỉ là cách nói uyển chuyển mà thôi. Nếu quả thật không muốn cầu hắn, cớ sao không để hắn lấy hết số ngân tiền kia? Hai vị đã chết, giữ lại chẳng lẽ còn có ích gì?

Lâm Giác bèn hỏi:

“Không hay, hai vị huynh đài vốn quê quán ở đâu?”

Một người đáp:

“Phía bắc Đan Huân huyện, Tô thôn.”

Người kia nói:

“Phía nam Cầu Như huyện, Lão thôn.”

“Cách nơi này bao xa?”

“Chừng hai, ba trăm dặm là cùng.”

Lâm Giác than nhẹ:

“Hai vị vốn dốc lòng vì nước, song cuối cùng lại chôn chân nơi này, chỉ cách quê nhà hai ba trăm dặm mà dừng bước hơn mười năm, thật khiến người thương cảm.”

Mạc Quỷ thở dài:

“Nếu Lâm huynh có lòng, xin thay chúng ta mang một phong tin về nhà, hài cốt của bọn ta đều chôn nơi bắc rừng trúc. Ngân tiền kia, Lâm huynh chỉ cần để lại cho gia quyến một ít là được.”

Lâm Giác chắp tay, trầm giọng nói:

“Nhất định mang đến.”

Lời vừa dứt, cảnh tượng trong mộng bỗng nhiên lặng lẽ tiêu tán.

Khi Lâm Giác tỉnh lại, trời đã sáng rỡ.

Hắn gom góp quần áo vải làm chăn, cuộn y phục làm gối, xếp sách lót dưới thân, cất tất cả vào tráp sách. Ngoài ra chẳng còn vật gì cần mang theo. Đeo tráp sau lưng, hắn từ từ bước xuống lầu.

“Kẽo kẹt...”

Cánh cửa gác mở ra, ánh nắng sớm ùa vào, rọi thẳng lên gương mặt hắn, khiến Lâm Giác ngẩn ngơ trong chốc lát.

Đầu óc hắn hãy còn mơ màng sau một đêm chập chờn, những sự việc trải qua đêm qua, chẳng khác nào cảnh từng gặp ở Uông gia từ đường tại Hoành thôn. Kỳ ảo hư vô, như một giấc mộng tự mình vẽ ra.

“Chẳng lẽ, ta thật sự đã trò chuyện với hai hồn ma suốt đêm qua?”

Hắn đứng lặng nơi cửa khá lâu.

Khi cất bước ra ngoài, mới phát hiện những thương lữ tá túc đêm qua cơ hồ đã đi hết. Tự viện vốn náo nhiệt, nay trở nên vắng lặng, chỉ còn lại một vị trung niên tăng lữ đang cầm chổi quét dọn sân.

Thấy hắn, vị tăng lữ mỉm cười hiền hòa:

“Lâm thí chủ đã tỉnh. Người là vị cuối cùng còn ngủ lại. Giờ cơm sáng đã sắp qua rồi, chẳng biết trong nhà ăn còn sót lại chút gì không.”

“Đa tạ sư phụ.”

Vị tăng nhân nghiêng đầu, nhìn kỹ thần sắc hắn:

“Thí chủ xem ra sắc mặt chẳng lành. Có phải đêm qua ngủ không yên? Các tăng lữ và khách tá túc đều nghe thấy tiếng người chuyện trò trên gác, không ít người bị quấy nhiễu. Có phải thí chủ gặp chuyện gì lạ chăng?”

Lâm Giác chau mày, khẽ oán trách:

“Sư phụ chẳng nói trước, căn gác ấy đã lâu không có người ở, nhưng cũng chẳng phải chỉ một mình ta trú ngụ.”

Tăng lữ dừng chổi, chắp tay xin lỗi:

“Thật có lỗi. Tự viện vốn sống nhờ vào khách hành hương và thương nhân tá túc, đêm qua người đông ồn ã, không tiện nói rõ cùng thí chủ. Thỉnh thoảng, nơi gác kia quả thực có hai vị hồn phách văn nhân đến ngao du. Mấy năm trước từng có sư huynh đệ bắt gặp. Song hai vị ấy tâm địa hiền hòa, tính tình thanh nhã, ưa chuyện văn chương, kính trọng người có học hạnh. Trước đây từng có kẻ hiếu kỳ, thích nghe chuyện yêu ma quỷ quái, xin ngủ lại nơi đó, cũng cùng họ chung hòa vô sự. Lâm thí chủ vừa là người đọc sách, lại có đức hạnh, thật chẳng có gì phải e ngại.”

Ông ngừng lại, khẽ mỉm cười:

“Huống hồ, thí chủ ngay cả yêu quỷ trên đường còn chẳng sợ, cớ gì phải sợ hai hồn phách đã ở trong chùa nhiều năm này?”

Nghe đến đây, trong lòng Lâm Giác bất giác sinh kính ý.

Có lẽ, vị tăng nhân này mới xứng danh “cao tăng”.

Phải chăng, cứ nhất định cần pháp lực huyền diệu mới gọi là cao tăng ư?

Tăng lữ chắp tay lần nữa:

“Mong thí chủ chớ tiết lộ ra ngoài.”

“Đã rõ.”

Lâm Giác gật đầu, không nói thêm, theo sau tăng lữ đến nhà ăn.

Cơm sáng nơi tự viện thanh đạm, chỉ có một bát cháo loãng, thêm một nắm rau xanh. Các tăng lữ vốn quen thanh nhàn, bấy nhiêu cũng đủ cầm cự đến trưa. Còn khách buôn đường xa thường chỉ ăn tạm, sau đó phải lên đường, cậy vào lương khô để qua nửa ngày.

Hôm nay cháo loãng đã hết, chỉ còn sót lại mấy nắm rau. Vị tăng lữ liền nhường tất cả cho Lâm Giác. Hắn cảm tạ, xin thêm nước sạch rửa mặt sơ qua, rồi mới ngồi xuống ăn.

Trong nhà ăn chỉ còn vài thương nhân xa lạ, nhỏ giọng bàn tán chuyện nghe được đêm qua: nào là có tiếng ồn ào, nào là có người gặp yêu quái trên đường. Từ chuyện ấy lại chuyển sang nói về giá cả la ngựa, rồi từ chuyện giá cả mà liên hệ đến chiến sự phương Tây.

Chiến sự Tây Vực vốn dây dưa đã mấy chục năm, khi đánh khi dừng, đến nay vẫn chẳng yên. Có lời đồn quân ta từng đại thắng, đồ sát nửa thành nhỏ nơi biên giới. Lại có tin quân ta đại bại, toàn quân táng thân nơi hoang sa. Cũng có kẻ nói tiểu quốc xâm lấn, vào thành cướp bóc, đợi khi viện binh đến thì đã rút đi như gió, để lại bao nhiêu xương trắng phơi ngoài cát, bao nhiêu anh hùng chẳng thể về quê...

Lâm Giác nghe trong lòng ngổn ngang, bất giác nhớ đến hai văn quỷ đêm qua.

Họ từng từ Tây Vực trở về, nay chỉ còn lại bóng hồn phất phơ.

Hết thảy, tựa như mộng huyễn.