Chí Quái Thư (Dịch)

Đường huynh cũng chỉ “ừ” một tiếng.

Lâm Giác nghe vậy, trong lòng lại dâng lên vài phần suy nghĩ ——

Gần đây trong vùng có hai hội chùa.

Một hội chùa tổ chức ở Thư thôn, gọi là Tam Cô miếu hội, quy mô nhỏ, diễn ra vào rằm tháng Giêng mỗi năm, vừa qua chưa lâu.

Một hội khác thì náo nhiệt hơn, tổ chức trong thành, gọi là La Tiên miếu hội, thường cử hành vào mùng hai tháng Hai.

Năm ngoái, đúng vào dịp La Tiên miếu hội, Lâm Giác chẳng may rơi xuống nước, được đại bá cứu vớt lên, rồi nằm bệnh mấy ngày, lấy cớ dưỡng thể và an thần, chẳng thể đi hội.

Khi ấy đại bá vẫn còn khỏe, tuy trong nhà có phần chật vật nhưng miễn cưỡng cũng sống qua ngày.

Đầu xuân rảnh rỗi, một năm mới có một lần đi dạo, hội chùa tự nhiên chẳng thể bỏ qua.

Chỉ riêng Lâm Giác phải ở nhà, còn mọi người vẫn cùng nhau đi hội.

Hắn chỉ nhớ lúc đó mình nằm trên giường, mơ mơ hồ hồ nghĩ ngợi chuyện nhân sinh.

Đường huynh Lâm Khải thì ngồi cạnh, vừa thầm ghen tị, vừa kể cho hắn nghe những cảnh tượng náo nhiệt ở hội chùa:

Tượng thần La Tiên nghênh ngang đi qua phố, phương tướng nhảy múa, hàng quán la liệt, món ăn vặt cùng đồ chơi đủ loại.

Vu bà, thuật sĩ qua lại, thầy bói ngồi dưới cầu, còn có đủ trò ảo thuật kỳ lạ, khiến người ta khó phân thật giả.

Vu bà, thuật sĩ...

Thầy bói...

Những trò huyễn thuật thần tiên kia —— chẳng biết chỉ là thủ đoạn mê mắt, hay quả thật có chút pháp môn huyền dị.

Lại chẳng rõ, liệu có thể khiến quyển cổ thư trong ngực hắn sinh ra phản ứng gì chăng.

Lúc này, đại nương vốn nhiều lo lắng, lại dặn dò:

“Lâm Giác thì phải đọc sách, lại vừa qua đêm ở từ đường người ta, chẳng biết có sinh bệnh hay không... Ôi, Lâm Khải, con đi một mình thì phải cẩn thận đấy.”

“Nương, con biết rồi.”

“Đại nương,” Lâm Giác ngẩng đầu, khóe miệng còn dính chút dầu mỡ, suy nghĩ rồi nói:

“Ta thường nghe Thư thái gia gia kể chuyện ở Hạ Kiều Đình, nói rằng người phàm khi chạm phải yêu tà, tất có thể bị lây nhiễm yêu khí hoặc thứ chẳng sạch sẽ. Sáng nay sau khi cắt cỏ, ta đã đến cầu khấn Tam Cô. Nghe nói La Tiên ở huyện thành cũng rất linh ứng, chi bằng để ta đi khấn nguyện một phen.”

“Ôi, thế thì nên đi!”

Đại nương lập tức gật đầu, “Vậy con cùng Lâm Khải đi. Ngươi đọc sách nhiều, chẳng dễ bị lừa, tiện bề trông coi nó.”

“Cũng được.”

“Ngươi thực sự đã thấy yêu quái ở đó sao?”

“Thấy trong mộng...”

“Thế nào? Mau kể cho ta nghe!”

Người đời xưa nay vốn hiếu kỳ với loại chuyện quỷ thần.

Người nhà cũng không ngoại lệ, ngoài tò mò còn thêm mấy phần quan tâm.

Lâm Giác trong lòng thật ra chỉ nghĩ đến cơm canh cùng hội chùa, nhưng thấy đại nương đã mở lời, bèn tạm đặt đũa xuống, cẩn thận đem chuyện tối qua và sáng nay thuật lại một lượt.

…

Chẳng mấy ngày sau, hội chùa đã đến.

“Đi thôi!”

Trời còn chưa rạng, đường huynh đã vác theo một cái gùi lớn, bên trong đầy măng tre, gọi Lâm Giác cùng xuất phát vào thành.

Lâm Giác ôm sách cổ vào ngực, đeo thêm một cái gùi nhỏ theo sau.

Từ Thư thôn đến huyện thành mất hai canh giờ đường núi.

Đường sá nơi đây gập ghềnh khúc khuỷu, có kẻ từng viết thơ rằng:

“Lâm thâm thôn lạc đa y thủy,

Địa thiểu nhân canh bán thị sơn.”

Thơ ấy quả chẳng sai.

Núi non trùng điệp, rừng rậm mịt mùng, trúc xanh trải dài, che khuất cả sơn lĩnh, đến mức ban ngày cũng hiếm thấy ánh dương.

Huống hồ giờ trời chưa sáng, lại càng tối tăm u ám.

Gió núi thổi qua, rừng trúc xào xạc như vạn binh tương tranh.

Lâm Giác đi sau đường huynh, trong lòng dâng nỗi bất an.

Không biết do chột dạ sinh ảo giác, hay do lần trước bị yêu quái phun khí mà khí huyết hao tổn, thân thể yếu nhược, mà dọc đường cứ cảm thấy bóng dáng quái dị ẩn hiện giữa rừng.

Nếu có sẵn dao rựa trong tay, e rằng còn vững dạ thêm đôi chút.

May thay chẳng bao lâu, nơi chân trời đã hiện ánh sáng, rồi trời dần sáng rõ, tâm tình mới ổn định hơn nhiều.

Trên đường cũng dần có thêm người qua lại.

Thời này hội chợ không nhiều, muốn mua bán đều phải vào thành.

Vì thế nông dân từ khắp nẻo gánh gùi nặng trĩu, lục tục nhập dòng người, tựa như ngàn suối tụ thành sông, trông mà náo nhiệt chấn động.

Người đông đúc, khí tức cũng ấm áp hơn, nào còn lo lắng yêu tà quỷ quái gì.

Dần dần, bóng cổng thành đã hiện ra.

“Ngươi đổ măng trong sọt cho ta, ta sẽ đi Thiên Đăng hạng bán trước. Ngươi thì đi mua thuốc, vốn lanh lợi hơn ta. Đợi ngươi mua xong, chắc ta cũng bán gần hết. Chúng ta hẹn gặp ở đường sau núi La Tiên miếu, cùng nhau đi xem ảo thuật. Nếu chậm sợ người ta đã tản, đến khi ấy chẳng còn chỗ tốt để xem.”

Mấy gùi măng này đều do tiểu đường huynh đào được trong núi.

Khi măng còn chưa nhú, chỉ lộ khe đất nhỏ, hắn đã nhanh tay đào lấy, tươi non vô cùng, nên rất tự tin có thể bán hết.

“Được.”

Lâm Giác gật đầu đáp.

Quả nhiên, càng vào gần thành càng thấy náo nhiệt.

Đặc biệt là quanh La Tiên miếu, người người chen chúc, đủ giọng nói từ bốn phương tám hướng.

Hội chùa mỗi năm một lần, lại có năm lớn năm nhỏ.

Nghe nói hội lớn nhất có thể ảnh hưởng mấy châu phủ, thương nhân văn sĩ từ xa nửa tháng trước đã đổ về.

La Tiên miếu hội không phải cực đại, song cũng nhờ thương nghiệp hưng thịnh mà quy mô chẳng nhỏ.

Khi ấy vẫn còn sớm, song đã có vô số hàng quán bày biện khắp đường ngõ.

Người ngoại hương chiếm đa số, ngay cả bộ khoái trong thành cũng đổi thước sắt thành đeo đao để phòng ngừa bất trắc.

Lâm Giác đi qua thấy nhiều sạp bán dược liệu và rượu thuốc.

Hắn dò giá trước, không nán lại lâu, chỉ đi thẳng đường lớn, chẳng rẽ vào ngõ nhỏ, nhanh chóng tới Tế Thế Đường, hiệu thuốc lâu năm trong thành.

Lấy giá vừa dò làm chuẩn, lại thêm mua số lượng nhiều, cuối cùng cũng ép được chưởng quầy giảm đi không ít.

Khi hắn vác thuốc bước ra, ngoài đường đã càng thêm náo nhiệt.

Người chen như nước chảy, thanh âm ầm ầm vang khắp.

Tạp âm hỗn loạn, chẳng phân biệt được lời ai.

Sự huyên náo ấy, ngay cả trong kiếp trước cũng hiếm thấy.

Lâm Giác đưa mắt nhìn quanh, ôm chặt sọt nhỏ trước ngực, rồi chen vào dòng người hướng về La Tiên miếu.

Đi chưa bao xa, liền thấy một đám đông vây quanh.

Nhón chân nhìn qua, ở giữa quả có khoảng trống, tiếng kinh hô dậy lên không ngừng —— hiển nhiên là đang xem ảo thuật.