Cẩm Y Dạ Hành (Dịch)

Tại thôn Tiểu Diệp, Hạ Tầm mất hai tháng dưỡng thương.

Suốt thời gian này, hắn đem hết khả năng khai thác thông tin về thời đại này từ Hồ đại thúc cùng những người dân trong thôn đã cứu hắn; từ tư thế ngồi nằm đi đứng, cho đến lời ăn tiếng nói.

Đến khi thương thế bình phục, nhất cử nhất động của hắn so với người bản địa đã chẳng còn khác biệt bao nhiêu. Hắn cáo biệt ân nhân, lòng đầy tự tin tiến vào trong thành.

Thế nhưng kết cục lại khiến hắn thất vọng.

Hắn không có thân phận. Vào thời Minh sơ, kẻ không có hộ tịch như hắn còn khó sống hơn việc thiếu sổ hộ khẩu hay thư giới thiệu khi tìm việc ở thời hiện đại.

Hắn nửa bước khó đi, không ít lần vì hành tung khả nghi mà suýt bị tuần kiểm bộ khoái coi là lưu dân, đào phạm tống giam vào đại lao.

Đường cùng lực kiệt, hắn đành quay về thôn Tiểu Diệp.

Dân chúng thôn Tiểu Diệp phần lớn đã chai sạn với thân phận tiện dân của mình, song vẫn có kẻ chẳng chịu chấp nhận kiếp sống ấy.

Hồ đại thúc - người cứu hắn một mạng - chính là một trong số đó. Hồ đại thúc tên thật là Hồ Cửu Lục, từng là tướng lĩnh dưới trướng Trương Sĩ Tín.

Hắn không thể chịu nổi kiếp sống ti tiện vĩnh viễn không cách nào đảo ngược qua bao thế hệ, càng không thể chấp nhận việc bản thân và cháu trai ngay cả hy vọng làm một nông phu cũng trở thành vô vọng, cả đời chỉ có thể bắt cá, mò ếch, bán cháo hoặc làm vài nghề thủ công lặt vặt, còn cháu gái chỉ có thể làm bà mối, làm nô tỳ, thậm chí bán thân nuôi miệng.

Bởi vậy, hắn cả đời không cưới vợ, thà chịu cảnh Hồ gia tuyệt hậu.

Hạ Tầm trở lại thôn Tiểu Diệp, giúp Hồ đại thúc bắt cá mò ếch duy trì sinh kế, một già một trẻ sống tựa vào nhau.

Hồ đại thúc không có thân nhân, đối xử với hắn như con ruột.

Từ chỗ Hồ Cửu Lục, Hạ Tầm chẳng những luyện được một thân thủy công cao cường, mà còn học được bản lĩnh giết người sa trường của ông năm xưa.

Hạ Tầm cũng không cam lòng sống hoài sống phí nửa đời còn lại.

Dựa vào những sự kiện lịch sử sắp xảy ra mà chỉ riêng mình nắm rõ, hắn rốt cuộc cũng tìm ra một lối đi.

Hắn kiên nhẫn chuẩn bị từ lâu, nhưng đúng lúc định cáo biệt Hồ đại thúc để một lần nữa dấn thân vào thế cục, thì Hồ Cửu Lục vì tích bệnh thành lao mà gục ngã.

Lão nhân không nơi nương tựa này vừa là ân nhân cứu mạng, vừa là thân nhân duy nhất của hắn ở thế giới này.

Lúc này Hạ Tầm dứt khoát không thể dứt áo ra đi.

Hắn ở lại chăm sóc, cho đến nửa năm sau Hồ đại thúc đột ngột lâm bệnh qua đời.

Hạ Tầm lấy thân phận con trai, lo liệu chu toàn tang sự cho ông.

Một Hồ đại tướng quân lẫy lừng năm xưa, sau cùng lại gửi thân nơi nấm mồ hoang vắng chốn giao ngoại.

Tế bái Hồ đại thúc xong, Hạ Tầm đến thôn cũng không thèm quay lại, trực tiếp dấn bước lên đường. Giống như ngày hắn đến, lặng lẽ biến mất không một tiếng động.

Hắn một đường hướng bắc, màn trời chiếu đất, vượt muôn vàn gian khổ hỏi thăm đường xá về phủ Bắc Bình.

Bởi nơi đó có một vị Yến vương tên gọi Chu Lệ.

Hạ Tầm biết rõ, sẽ có một ngày vị Yến vương này lấy danh nghĩa Tĩnh Nan khởi binh, cuối cùng lên ngôi trở thành Vĩnh Lạc đại đế.

Hắn còn biết, Vĩnh Lạc đại đế tuy cùng một giuộc tâm ngoan thủ lạt với phụ hoàng Hồng Vũ, chẳng phải hạng chủ tử dễ hầu hạ, nhưng vị chủ tử này lại có một điểm mạnh vượt xa các vị khai quốc minh quân trong lịch sử, kể cả phụ thân Chu Nguyên Chương của hắn: Hắn không làm chuyện thỏ chết thịt chó, chim hết bẻ cung.

Đối với kẻ thù, Chu Lệ tàn khốc như gió thu cuốn lá tàn; nhưng đối với người của mình, hắn lại hậu đãi có thừa, ân sủng vô cùng.

Dù là kẻ chết trước khi đại nghiệp thành công, hắn vẫn ghi nhớ công lao, ban thưởng báo đáp đến tận đời cháu đời con.

Hà Gian Vương Trương Ngọc, Đông Bình Vương Chu Năng, Kim Hương Hầu Vương Chân, Vinh Quốc Công Diêu Quảng Hiếu... nhờ đại công mà được phối thờ miếu đình, con cháu muôn đời vinh sủng không giảm, công thần Tĩnh Nan thế gia đâu đâu cũng thấy.

Hoàng đế như vậy từ xưa đến nay chỉ đếm trên đầu ngón tay: Tần Thủy Hoàng Doanh Chính, Đường Thái Tông Lý Thế Dân cùng vị Vĩnh Lạc đại đế Chu Lệ này mà thôi.

Ngay cả Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận nổi tiếng nhân hậu, tay chưa từng vố máu công thần gia tộc, nhưng trí tuệ cùng khí phách so với ba người kia vẫn kém hơn nửa bậc.

Đã vậy, sao không đến đầu nhập Yến vương?

Đây là con đường ra duy nhất mà Hạ Tầm nghĩ tới để chính thức dung nhập vào thế giới này:

Một khi chiến hỏa dấy lên, đại quân lướt qua, chính quyền địa phương nát như tương, khi ấy còn ai đi kiểm chứng thân phận lai lịch của hắn?

Nếu hắn có thể nương lúc này tòng quân, chắc chắn sẽ tẩy trắng được thân phận.

Khi đó tự bịa ra một lai lịch đường đường chính chính, chẳng còn phải lo bị kẻ khác vạch trần.

Tuy nhiên, cơ hội này chưa chắc đã nắm bắt được, mà dù có nắm được thì có thay đổi được vận mệnh hay không, hắn hoàn toàn không nắm chắc.

Hắn không nhớ rõ Chu Nguyên Chương còn sống thêm mấy năm, cũng không nhớ chính xác Chu Lệ khởi binh vào lúc nào.

Hắn hiểu rõ, nếu không sớm tới Bắc Bình thì không cách nào nhập ngũ, nhưng chẳng lẽ cứ làm một kẻ khất cái chực chờ cơ hội?

Có trời mới biết có đợi nổi đến ngày Chu Lệ khởi binh hay không, hay là đã bỏ mạng nơi đầu đường xó chợ trong một mùa đông lạnh giá nào đó rồi.

Cho dù thuận lợi cầm cự tới ngày đó, liệu có chắc chắn tòng quân được không?

Sau khi tòng quân, liệu có sống sót nổi tới ngày Tĩnh Nan thành công?

Trận chiến Tĩnh Nan của Yến vương đánh chẳng dễ dàng gì, nhiều lần chính Chu Lệ cũng suýt bỏ mạng sa trường.

Đại tướng Trương Ngọc dũng quan ba quân dưới trướng Yến vương còn chết trận, nói gì tới đám sĩ tốt vốn chỉ là quân cờ thế mạng.

Hạ Tầm hắn có tài đức gì mà dám chắc mình sẽ gặp dữ hóa lành?

Càng đến gần mục tiêu, những lo âu ấy càng trỗi dậy không cách nào đè nén.

Hạ Tầm đang trĩu nặng tâm tư thì chợt nghe thấy tiếng bước chân. Hắn kinh ngạc mở mắt, tức thì thấy bốn người đã đứng trước mặt: một quan viên, một gã sai vặt, một viên ngoại và một kẻ bán hàng rong...

Cơ bụng Hạ Tầm co rút, tính bật người đứng dậy bằng thế "cá chép hóa rồng", nhưng hắn lập tức nhận ra bốn kẻ này đã tản ra vây hãm.

Ngoại trừ viên ngoại béo phệ, ba kẻ còn lại thân thủ linh hoạt, bộ pháp trầm ổn, rõ ràng đều mang võ công cao cường.

Hạ Tầm lập tức cảnh giác thu hồi lực đạo, biểu cảm cùng thân thể lập tức thu về trạng thái của một gã tráng hán nông thôn bình thường!

"Tên họ?"

"Hạ Tầm!"

"Bao nhiêu tuổi?"

"Hai mươi hai."

"Quê quán?"

"Thôn Tiểu Diệp, trấn Nam Tầm, phủ Hồ Châu."

"Làm nghề gì?"

"Thảo dân là tiện dân, theo cha là Hồ Cửu Lục bắt ếch bắt cá, làm mấy việc lặt vặt sinh sống."

Phùng Tây Huy mặc công phục, là kẻ cầm đầu bốn người, tự nhiên đứng ra chủ thẩm.

Nơi đây tuy chỉ là một tiểu tửu điếm, nhưng Phùng Kiểm Giáo ngồi đó lại mang trọn khí thái của đại lão gia ngồi công đường tra án.

Trương Thập Tam đột nhiên xen vào:

"Trấn Nam Tầm? Ta nghe nói nơi đó thổ nhưỡng phì nhiêu, kênh rạch chằng chịt, lúa lúa rất tốt, dân bản địa đều trồng lúa nước, có đúng vậy không?"

Hạ Tầm thành thành thật thật đáp:

"Nam Tầm quả thực có trồng lúa nước, nhưng nuôi tằm dệt lụa thu lợi cao hơn làm ruộng gấp mười lần, nên nhà nhà đều nuôi tằm, lương thực trồng chẳng bao nhiêu."

Trương Thập Tam lại hỏi:

"Ta nghe nói Tháp Thiết Phật ở Hồ Châu mấy ngày trước bị sét đánh cháy mất hơn một nửa, có chuyện này không?"

Hạ Tầm nghi hoặc đáp:

"Thảo dân chỉ nghe nói Hồ Châu có chùa Thiết Phật, tháp Phi Anh, chứ... chưa từng nghe qua Tháp Thiết Phật nào cả. Có bị sét đánh hay không thảo dân càng không rõ. Tuy thảo dân từ nhỏ sinh ra ở Hồ Châu, nhưng chưa từng bước chân vào thành Hồ Châu bao giờ."

Trương Thập Tam cùng Phùng Tây Huy liếc mắt nhìn nhau, mím môi không nói.

Hạ Tầm một mặt cẩn trọng ứng phó, trong lòng đã âm thầm phán đoán mục đích của bốn kẻ này khi đưa hắn tới đây:

"Tổ hợp bốn kẻ này quả thực cổ quái. Một quan nha môn, một viên ngoại phúc hậu, một chưởng quỹ phong sương cùng một gã sai vặt áo xanh mũ quả dưa. Bốn kẻ như vậy tuyệt không phải cường đạo cướp đường. Ta lúc này hai tay trắng, so với khất cái còn thảm hại hơn, chúng bắt ta làm gì? Sự bất thường tất có gian..."

Phùng Kiểm Giáo thấy hắn hỏi gì đáp nấy, vô cùng ngoan ngoãn, liền hài lòng cười nhẹ.

Hắn cầm tờ trạng chỉ mà An viên ngoại vừa viết xong ném xuống:

"Hạ Tầm, ngươi nhìn xem đây là cái gì."

Hạ Tầm không đỡ lấy trạng chỉ, mà cúi đầu nói: "Báo đại lão gia, thảo dân không biết chữ."

Chữ viết là phồn thể.

Thực ra đại bộ phận chữ phồn thể Hạ Tầm đều biết, vài chữ không biết liên hệ ngữ cảnh cũng đoán được, nhưng với thân phận hiện tại, hắn không được phép biết chữ.

Do đó hắn không chút do dự, ngay cả động tác vươn tay tiếp lấy trạng chỉ cũng không làm.

Điều thứ tám trong quy tắc nằm vùng tự bảo vệ mình: Hành vi cử chỉ phải hoàn toàn phù hợp với thân phận.

Chỉ thay đổi diện mạo là chưa đủ, phải từ trong tâm hóa thân thành nhân vật, đánh lừa được chính mình thì mới lừa được kẻ khác.

Những quy tắc này Hạ Tầm đã thuộc lòng; bài học đắt giá từ lần nằm vùng thất bại đổi bằng máu trước đó đã khắc sâu điều này vào tâm trí hắn.

Phùng Kiểm Giáo vốn chẳng nghĩ hắn biết chữ, thú vị cười nói:

"Đây là một tờ đơn kiện, là vị tiểu ca này thay chủ nhân nhà hắn kêu oan cáo trạng."

Hạ Tầm e sợ: "Vâng, chỉ là... Không biết đại nhân đưa đơn kiện này cho thảo dân xem... là có ý gì?"

Phùng Kiểm Giáo thản nhiên: "Ngươi không rõ? Có lẽ chờ ngươi thấy thi thể chủ nhân nhà hắn rồi sẽ rõ."

Lưu Húc cùng Trương Thập Tam tạm đóng vai nha dịch, khhiêng thi thể Dương Văn Hiên ra.

Thời điểm nhìn thấy Dương Văn Hiên, Hạ Tầm thực sự bị dọa cho giật mình.

Trong thời đại mà thông tin truyền bá thua xa hậu thế, việc hai kẻ không máu mủ lại có dung mạo giống hệt nhau là cực kỳ hiếm thấy, đủ khiến người ta kinh ngạc.

Nếu gặp một kẻ giống mình trên đường, Hạ Tầm cùng lắm chỉ thấy tân kỳ; nhưng nếu kẻ có ngũ quan giống hệt mình lại là một cái xác chết, hắn không muốn kinh hãi cũng không được.

Phùng Kiểm Giáo trầm giọng:

"Người này chính là Dương Văn Hiên Dương công tử của Thanh Châu ta, là một chư sinh có công danh. Điêu dân ngươi thấy hắn dung mạo giống mình liền nảy sinh ác ý, nảy ý định giết người giả mạo để chiếm đoạt tài sản. Lần này đem hắn giết chết, vị tiểu ca đây chính là khổ chủ, An viên ngoại cùng Lưu chưởng quỹ kia là nhân chứng tận mắt. Nay nhân chứng vật chứng đều đủ, ngươi còn gì để nói!"

"Oan uổng! Thảo dân oan uổng!"

Hạ Tầm vừa sợ vừa giận, lớn tiếng kêu oan. Phùng Kiểm Giáo lại cười ha hả:

"Hạ Tầm, ngươi có không nhận thì việc này đã bằng chứng như núi. Một khi báo quan, ngươi chỉ có nước chết! Con kiến còn ham sống, bổn quan liệu ngươi không muốn đi vào đường chết. Bổn quan mở cho ngươi một con đường sống, ngươi có đoán ra là gì không?"

Hạ Tầm lặng lẽ thu đầu gối về không để lại dấu vết, hai tay ngầm vận lực đạo, miệng vẫn ngơ ngác hỏi: "Không biết đại lão gia nói... là sinh lộ gì?"

Phùng Kiểm Giáo trầm giọng:

"Về thân phận người này, bổn quan cũng không gạt ngươi. Hắn quả thực là phú thân phủ Thanh Châu ta, tên Dương Húc, tự Văn Hiên. Hắn ngoài ý muốn bị người đâm chết, mà hắn vốn được bổn quan trọng dụng. Bổn quan thấy ngươi cùng hắn dung mạo đúc chung một khuôn, cố ý cho ngươi mạo danh thế thân, thay bổn quan làm việc. Ngươi có đáp ứng không?"

Trương Thập Tam bồi thêm:

"Đây là phú quý từ trên trời rơi xuống. Chỉ cần ngươi gật đầu, chẳng những thoát nạn sát thân, từ nay về sau còn hưởng vô cùng vinh hoa phú quý, một bước lên trời thành người trên người. Cơ hội tốt thế này còn do dự cái gì?"

"Ta... ta..."

Hạ Tầm có chút sợ hãi nhìn cái xác chết. Phùng Kiểm Giáo cười khẩy:

"Ngươi không cần lo lắng, bổn quan chẳng phải kẻ xấu, không ép ngươi làm chuyện phạm pháp. Nói thực cho ngươi biết, bốn người chúng ta kể cả Dương Văn Hiên công tử đã chết này, đều là khâm mệnh thượng sai!"

Hạ Tầm ngạc nhiên: "Khâm mệnh thượng sai?"

Phùng Kiểm Giáo: "Không sai. Lưu Húc, cho hắn xem quân thân cùng yêu bài!"

Lưu Húc đã chuẩn bị từ trước, hừ nhẹ một tiếng rồi cởi phăng áo bào bên ngoài.

Bên trong lộ ra rõ ràng là quan phục đỏ thẫm thêu bàn mãng phi ngư, eo thắt loan đái, trên loan đái treo một khối yêu bài. Hắn rút từ trong ngực ra chiếc mũ ô sa đội ngay ngắn lên đầu.

Dung mạo gã chưởng quỹ tiểu điếm bình thường trong chớp mắt trở nên uy phong lẫm lẫm, hống hách vô cùng.

Hạ Tầm mờ mịt:

"Không biết lão gia đây là... quan sai nha môn nào?"

Phùng Kiểm Giáo cười đáp: "Chúng ta là Cẩm Y Vệ."

Hạ Tầm kinh hãi:

"Cẩm Y Vệ? Cẩm Y Vệ chẳng phải đã bị Hoàng thượng bãi bỏ rồi sao?"

"Đó chỉ là lũ đồn nhảm nhí nông choèn biết cái gì."

Phùng Kiểm Giáo ung dung:

"Triều hội, tuần du, nghi trượng Lễ bộ, hầu hạ luân phiên hoàn toàn do túc vệ trong cung phân phiên nhập trực. Triêu nhật, tịch nguyệt, canh tạ, ghi chép hộ vệ bên người Hoàng thượng đều do Thiên Vũ Tướng quân, Giáo úy và Lực sĩ hoàn thành. Mà Thiên Vũ Tướng quân, Giáo úy cùng Lực sĩ đều thuộc Cẩm Y Vệ ta. Bãi bỏ? Chẳng lẽ Hoàng thượng không cần nghi thức Lễ bộ, không cần thị vệ trực ca?"

Hạ Tầm ấp úng: "Vâng... vâng... thảo dân... thảo dân là nghe phụ thân nói..."

Phùng Kiểm Giáo tiếp:

"Dân gian đúng là có lời đồn như vậy. Sở dĩ đồn đại thế là vì năm Hồng Vũ thứ hai mươi, Hoàng thượng trước mặt mọi người đốt hủy hình cụ của Cẩm Y Vệ, không cho phép dùng khốc pháp tra tấn. Năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, Hoàng thượng lại hạ chiếu, hình án trong ngoài không được nộp cho Cẩm Y Vệ, lớn nhỏ đều qua Pháp tư. Cẩm Y Vệ ta không còn đặc quyền chiếu ngục, bên ngoài chỉ thấy thị vệ nghi loan giá, nên mới bảo danh tồn thực vong. Thực ra... hắc hắc!"

Trương Thập Tam tiếp lời:

"Thực ra chỉ vì văn võ bá quan kiêng kỵ Cẩm Y Vệ ta quá mức. Để an tâm bách quan, Cẩm Y Vệ phụng hoàng mệnh chuyển sang hoạt động bí mật. Nhiệm vụ tra khám phản loạn vẫn là chức trách tối quan trọng của Cẩm Y Vệ. Chúng ta phụng mệnh tiềm nhập Thanh Châu là vì nhận được tin có kẻ khả nghi mưu phản, việc này liên lụy tới người trong Tề vương phủ. Hoàng thượng giao cho Cẩm Y Vệ ta chuyên tư điều tra. Dương Húc chính là người chúng ta an bài tiếp cận Tề vương phủ, hắn ba năm trước đã bí mật gia nhập Cẩm Y Vệ. Nhờ có Cẩm Y Vệ âm thầm tương trợ, hắn làm ăn mới xuôi buồm thuận gió, được Tề vương ưu ái giao cho quản lý việc kinh doanh của Tề vương府."

Phùng Kiểm Giáo thấy Hạ Tầm mặt mũi mờ mịt liền giải thích thêm:

"Buôn bán là tiện nghiệp. Người có thân phận địa vị muốn làm ăn cũng phải có ruộng đất trước để giữ thân phận lương dân, buôn bán chỉ tính là nghề phụ, nếu không sẽ bị xếp vào tiện tịch. Phượng tử long tôn, quý tộc hoàng thân lại càng không thể dính vào. Phiên vương đi buôn bán, truyền ra ngoài còn đâu thể diện hoàng gia? Bởi vậy cần một kẻ đứng ra chủ trì kinh doanh thay Vương gia mà trông vào chẳng liên quan gì tới vương phủ. Mọi cửa hàng của Vương gia đều đứng tên kẻ này. Dương Văn Hiên mang thân phận đó nên nắm giữ rất nhiều cơ mật của Tề vương phủ. Đáng tiếc... Chúng ta tốn ba năm tâm huyết mới đưa hắn thành tâm phúc Tề vương phủ, có cơ hội tiếp xúc cơ mật..."

Trương Thập Tam nói:

"Rõ chưa? Nếu không có việc Dương Văn Hiên đột ngột bỏ mạng thì miếng mồi ngon này làm sao rơi trúng đầu ngươi? Phùng Tổng kỳ lọt mắt xanh tới ngươi, cố ý tặng cho ngươi phần tiền đồ phú quý này, ngươi còn không mau đáp ứng, dông dài làm gì?"

"Hắn sẽ tin sao?"

Lưu chưởng quỹ cùng An viên ngoại liếc nhau, thầm nghĩ: "Dù cách nói này có sơ hở, một tiểu tử nông thôn dốt nát như hắn sao phát hiện ra được?"

Phùng Kiểm Giáo phán:

"Nếu ngươi đáp ứng, sau này sẽ là người của Cẩm Y Vệ ta. Chẳng những được làm quan mà còn hưởng thụ gia sản bạc triệu của Dương gia. Hai con đường: một sống một chết, một sang một hèn, ngươi chọn thế nào?"

Trong tiểu điếm tối tăm chốc lát chìm vào im lặng.

Hồi lâu sau, Hạ Tầm mới cất lời:

"Được, thảo dân đáp ứng. Thảo dân nguyện vì đại nhân hiệu lực."

Trương Thập Tam mỉm cười, cúi người nhặt bản cung trạng lên: "Đã đáp ứng thì ký tên đi!"

Hạ Tầm kinh hãi:

"Thảo dân đã đáp ứng hiệu lực vì đại nhân, sao... sao còn phải ký... ký cái này?"

Trương Thập Tam hừ lạnh:

"Chờ ngươi làm xong chuyện này, Phùng Tổng kỳ dâng tấu báo công xin thưởng cho ngươi, ngươi mới chính thức là người của Cẩm Y Vệ. Nếu ngươi lật lọng, lòng mang dị chí, thì tờ đơn kiện này chính là truy hồn lệnh của ngươi. Rõ chưa?"

Hạ Tầm nghe xong không khỏi do dự.

Trương Thập Tam bực tức: "Thế nào? Chẳng lẽ ngươi muốn chọn đường chết!"

Hạ Tầm do dự hồi lâu mới hỏi:

"Thảo dân... thảo dân nếu hết lòng vì đại nhân, thật... thật sự có thể thoát khỏi tiện tịch, gia nhập Cẩm Y Vệ sao?"

Trương Thập Tam lại nở nụ cười ôn hòa dễ mến, ấm áp rạng rỡ như khi đối mặt với Thính Hương cô nương:

"Đương nhiên, Tổng kỳ đại nhân đích thân hứa với ngươi, lẽ nào lại giả?"

Hạ Tầm cắn răng một cái, gật mạnh đầu: "Được! Ta ký!"

Thấy Hạ Tầm cúi đầu đồng ý, trên mặt Phùng Tây Huy và Trương Thập Tam thoáng xẹt qua một nụ cười quỷ quyệt, rồi trong tích tắc biến mất không dấu vết.