ARK

Translator: 노세 한

***

‘Ồ, ồ, một người ngoại quốc?’.

Ark cười gượng rồi gật đầu. Chú bé gấu mèo hào hứng đập đập cái đuôi cụt ngũn của bé vào đất.

‘Ah. Em biết rồi. Em chưa bao giờ thấy một người ngoại quốc nào trước kia cả’.

Và thú thật thì Ark cũng chưa bao giờ tưởng tượng được sẽ có ngày, một con gấu mèo biết nói đang liếng thoắng trước mặt mình.

‘Nhưng em là?’.

‘Dạ em là một chiến binh gấu mèo, tên em là Popo’.

Popo đáp lời một cách tự hào. Trông cậu bé giống như một con thú bụ bẫm, thân thiện hơn là một chiến binh nhưng, Ark cứ gật đầu cho qua.

Tộc gấu mèo…Ark nhận ra rằng họ là những cư dân của Thế giới Ngầm này.

Không cần phải nói, cậu đã rất căng thẳng và tưởng tượng rằng bọn họ là một nhóm thú vật hung bạo. Tuy nhiên, thứ mà cậu tìm thấy giờ đây lại là một con gấu mèo bụ bẫm. Cậu cảm thấy một sự thất vọng không rõ đâu đây, mặc dù Ark biết rằng một trong những mục tiêu của mình là phải tìm được tộc thú đó.

‘Anh là Ark’.

‘Eung, thì ra anh được gọi là Ark’.

Popo gật đầu lia lịa, khuôn mặt ánh lên vẻ hào hứng thấy rõ.

‘Thật sự mà nói thì em thích mấy người ngoại quốc lắm đó’.

‘Hả? Ngoài anh ra em đã gặp người nào khác à?’.

‘Dạ không. Chưa bao giờ. Nhưng em nói chuyện rất nhiều với những người lớn. Họ bảo rằng những người ngoại quốc không thích an tịnh ở yên một chỗ mà sẽ đi khắp mọi nơi, chiến đấu với rất nhiều quái thú. Nghe có vẻ tuyệt vời và ngầu quá đi ạ. Nó giống như cuộc đời của một người đàn ông đầy nam tính sẽ trải qua vậy ấy. Em sẽ không chôn chân mình tại đây mãi đâu’.

Popo nói giống như thể mình là một người dân dã muốn được thăm Seoul.

‘Ark-hyung cũng thế đúng không? Anh đã đến nơi này để do ra tung tích của con quái vật cây đó?”

‘À…ừ..Đó có thể là một khả năng’.

‘Em biết ngay mà’.

Ark gật đầu ngượng ngịu. Tất nhiên, mục tiêu của cậu đến đây đâu chỉ phải săn phải vật? Điều quan trọng nhất là tìm cho ra mảnh thứ hai của Ba Kỳ Quan và cách để thoát ra ngoài. Tuy nhiên, thậm chí cho dù cậu có nói những điều quan trọng ấy cho Popo, cái con gấu mèo ú nụ này chắc cũng chẳng thể giúp được gì nhiều đâu. Có khi nó còn không biết gì về chuyện đó nữa là.

‘Mình phải đi tìm bản làng của tộc Gấu Mèo để tìm kiếm thêm thông tin’.

Thế nên, Ark nghĩ đến việc nhờ Popo dẫn mình tới làng.

Popo đắn đo một hồi trước khi gật cái đầu dễ thương của mình.

‘Dạ, em sẽ chỉ cho anh xem. Nhưng nếu mọi người bắt được anh thì sẽ nguy hiểm lắm đó’.

‘Hả? Tại sao?’.

‘Việc đó…em sẽ nói với anh sau. Khi anh đội cái này này’.

Popo mau mắn trao cho Ark một bộ đồ được làm từ các sợi cây.

Đó là một chiếc áo choàng với mũ trùm đầu cũng giống như bao thứ đồ khác.

Khi Ark mặc vào, bé Popo lấy cỏ nhồi vào phần thắt lưng của cậu. Với khuôn mặt được mũ trùm đầu che giấu và cái bụng tròn, đầy đặn, thoạt nhìn thì người ta có thể thực sự nhầm lẫn rằng cậu là gấu mèo.

Ark trong lốt giả trang theo Popo vào một hang động. Mười phút trôi qua, Popo chỉ về phía đằng trước mình và nói.

‘Đây là thị trấn của bọn em’.

Nơi đó là một vùng rộng lớn.

Những ngọn đuốc được đặt ở nhiều nơi quanh hang động. Tại nơi của từng ngọn đuốc, có những nhóm Npc tập trung lại chỗ ấy.

Tất cả bọn họ đều là người của thú tộc mang vẻ ngoài của gấu mèo thế nên, đây đích thị là tộc gấu mèo.

Không giống như khung cảnh tráng lệ đầy màu sắc ở thành phố của những người cá, bản làng của tộc gấu mèo thật sự rất mộc mạc, đơn sơ.

Rải rác quanh những bức tường đá vững chắc, những chú gấu mèo tự xây cho họ những ngôi nhà trong những hang động. Mỗi hang rất rộng nhưng lại chẳng điểm tiết bất kì sắc màu nào.

Mặt khác, diện tích khu chợ lớn đến 1.5 lần so với bản làng. Những nhà máy và cửa hàng mọc san sát nhau trên hai bên đường của khu chợ.

Ark nhớ lại những gì cậu được nghe từ trưởng tộc Miêu Hassan.

‘Nhắc mới nhớ, chẳng phải những thú nhân của Thế giới Ngầm rất giỏi thuật thủ công sao? Mình nên xem ở đâu đây?’

Ark tò mò liếc nhìn những món vật phẩm được bày biện trước một của nơi sản xuất.

Cũng giống như Nodelesse, trang bị được tộc gấu mèo này tạo ra là từ những thứ cậu chưa thấy bao giờ. Giá trị thực dụng và vẻ ngoài cao cấp cùng tính thủ công được tích đọng trong từng sản phẩm đều xứng đáng với cái tên của nó.

Qủa nhiên, giá cả thực sự rất khủng khiếp’.

Nếu như cứ chăm chăm vào công dụng của những món vật phẩm được bày bán tại những ngôi vùng ẩn, những vật phẩm ấy thực sự rất tuyệt vời. Cũng giống như tộc người cá, nơi này thực sự là chỗ sinh sống của tộc gấu mèo.

Tất cả những đặc tính kháng từ những phụ trang rất hiếm và thật chí, tìm một vật phẩm như thế ở bên ngoài là điều không thể. Cũng tương tự như những vũ khí ném. Người sử dụng những vũ khí này thường rất bị hạn chế về nguồn cung. Tuy nhiên, Boomerang của Sarita là vũ khí mà bạn có thể sử dụng mãi mãi.

Đó là thứ trang bị mà thuật sĩ hoặc chiến binh sẽ hoảng sợ khi nhìn thấy nó.

Tuy nhiên, vấn đề là giá cả của vũ khí này thực sự vượt quá tính hữu dụng thực của nó. Cũng giống như tộc người cá, tộc gấu mèo sống biệt lập với thế giới bên ngoài và họ có một hệ thống tiền tệ riêng của mình. Đúng thế. L. Đây là lần đầu tiên Ark nghĩ về những thứ khoáng quặng ấy khi đặt chân đến thế giới ngầm.

‘Tộc gấu mèo sử dụng những thứ quặng ở trên trời mà đôi khi, chúng sẽ rơi xuống đất để kiếm tiền. Khoáng quặng là vật liệu được sử dụng trong nhiều loại hình thủ công nên nó rất cần thiết cho tộc’.

Đó là lời giải thích của Popo.

‘3500L. Gía của một khoáng quặng dao động từ 20~40 gold, tổng quy đổi ra gold sẽ tương đương với 1400 vàng’.

Khi chuyển đổi, vật giá của nó thực sự quá cao.

Thậm chí dù cho Ark có sử dụng toàn bộ tiền trong túi mình đi chăng nữa, cậu sẽ chỉ có thể mua được một món vật phẩm duy nhất. Những cửa hàng bán nguyên liệu nấu nướng cũng tương tự. Mọi thứ đều rất đắt.

‘Chết tiệt. Nó chẳng khác nào giống như một miếng bánh được đặt trên trời’.

Vào lúc đó, một ý tưởng lóe sáng trong đầu cậu.

‘Đúng thế. Tộc người cá và tộc gấu mèo đều thuộc chủng thú, vốn đã hầu như cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài. Vậy thì cũng giống như tộc người cá, họ cũng sẽ không hiểu về những vật phẩm của thế giới bên ngoài’.

Lẽ nào cậu cũng có thể bán những thứ rác phẩm của mình cho tộc gấu mèo với giá cao như cậu đã từng làm với tộc người cá sao? Để xác nhận ý tưởng của mình, Ark nhanh chóng lôi ra những item từ trong túi của cậu và đưa nó cho Popo. Tuy nhiên, phản ứng của cậu bé chẳng hề ngạc nhiên.

‘Tính khả dụng của thứ đồ kia là 0. Tộc gấu mèo sẽ chẳng bao giờ lấy những thứ thế này đâu. Đôi mắt của em cũng rất tinh tường bởi vì em cũng thuộc là một phần của chủng tộc thạo nghề thủ công này đấy. Và thậm chí, bọn em cũng có thể ra ngoài để tự kiếm lấy những item thế này’.

Một câu trả lời đáng thất vọng là thứ cậu nhận được.

Song, Ark lưu ý vào điểm kỳ lạ trong câu trả lời của cậu bé.

‘Ra ngoài? Ý em là có cách để ra ngoài sao?’.

‘Dạ tất nhiên. Tộc gấu mèo đã sống, giao thương cùng với tộc người từ rất lâu. Tuy nhiên, một khi ra ngoài, bọn em phải che dấu danh tính của mình trước khi trao đổi. Chúng em cũng dùng cả vàng nhưng L là thứ duy nhất thỏa mãn được gấu mèo nên anh hãy quên ý tưởng dùng vàng để mua đồ đi ạ. Bằng không thifdanh tính của anh sẽ bị bại lộ’.

‘Không, không. Ý anh không phải thế….Anh chỉ muốn hỏi là nếu như thực hiện giao thương với người ngoài thì tại sao người ngoại quốc như anh không được phép đến đây?’.

‘Đó là….trong quá khứ, một vấn đề đã phát sinh ở Subarutalp’.

Bé Popo chần chừ một hồi trước khi thở dài rồi đáp lời.

Tộc gấu mèo truyền rằng Subarutalp là vực sâu nhất của thế giới ngầm. Trong thần thoại bắc âu đã chỉ ra rằng chỉ có Dark Elves mới là những sinh vật sống ở Underground World.

‘Subarutalp cũng rộng lớn như thế giới bên ngoài vậy. Ngôi làng của gấu mèo chứa thánh thủy với cây đại thụ Yggdrasil ở vùng trung tâm, các nhánh cây phân chia khu nơi này thành mười vùng đất, tương ứng với mười ngôi làng. Những người của các làng luôn sống hòa thuận với nhau’.

‘Nhưng rồi, hắn đã tới và Yggdrasil đã thay đổi’.

‘Hắn?’.

Popo nghiến răng, gật đầu.

‘Đúng ạ, gã đàn ông có mái tóc màu đỏ như máu đã đên đây mười ngày trước’.

‘Người đàn ông tóc đỏ!!!’.

Vào lúc đó, cậu cảm giác như nước lạnh đang đổ xuống đầu mình.

Người đàn ông với mái tóc màu đỏ. Hắn đã sử dụng một toán cướp để trộm Heartsoul Bead từ Giran trước khi tiến về Cairo. Ark không bao giờ tưởng tượng được rằng hắn đã đến thế giới ngầm sớm hơn cậu một bước. Cậu không thể hiểu được rằng làm cách nào, gã tóc đỏ đó có thể vào được thế giới ngầm và lại tiếp cận một Npc nhiệm vụ sớm như thế.

Theo như thông báo, chẳng phải chính cậu là người khám phá ra nơi này đầu tiên sao? Nếu đối phương là một Npc, việc đến nơi này mà không để lại bất kì dấu vết nào cũng không khó khăn gì.

‘Vậy nghĩa là, Heartsoul Bead có liên quan tới Thế giới Ngầm sao?’.

Mọi thứ thật phức tạp và lằng nhằng.

‘Nếu vậy, mục đích của gã là gì?’.

Những lời tiếp theo của Popo thậm chí còn gây sốc hơn nữa.

‘Hắn bảo rằng hắn chính là Truthseeker’.

‘Cái gì? Truthseeker?’.

‘Eung, tộc gấu mèo không phải là người nhưng Truthseeker là bạn của chúng em. Bất cứ gia đình gấu mèo nào cũng sẽ vui mừng khi được gặp người đó. Và theo như lời thệ nguyện cổ, bọn em dẫn hắn đến với Yggdrasil.

‘Một lời thề nguyện cổ?’.

‘Cách đây rất lâu, những người đứng đầu của tộc gấu mèo đã thề với Anh Hùng Maban rằng khi người hùng được chọn quay trở lại nơi này, bọn em sẽ dẫn người đó đến Yggdrasil để thử thách’.

‘Vậy? Hắn ta đậu chứ?’.

‘Em không biết. Nhưng không lâu sau khi hắn rời đi, một điều kinh khủng đã xảy ra. Một ánh sáng màu đỏ từ Yggdrasil và tất cả những bức tượng gỗ của làng em sáng lên và cây thần bắt đầu tấn công bọn em. Những thành viên của tộc gấu mèo nào bị tấn công, cây thần biến họ thành quái vật và tấn công chính đồng loại của mình’.

‘Quái Vật?’.

‘Nguyên thủy thì, ở Subarutalp không hề có quái vật’.

Điều đó nghĩa là sao?

Ark nghi ngờ hỏi.

‘Thế thì…những quái vật đã tấn công anh kia là thứ gì?’.

Popo trở nên tức giận khi nghe câu hỏi của Ark.

‘Dạ, đúng thế ạ. Cây Thần Yggdrasil đã bắt những thành viên của tộc gấu mèo và họ đã biến thành dế Kangguel hoặc Plant Golemn. Họ khi đó sẽ tấn công ngẫu nhiên bất cứ thứ gì. Em là người sống cùng làng với họ’.

‘Ôi chúa ơi, lẽ nào đây chính là thảm họa Shannon đề cập tới?’.

Tất cả những manh mối giờ đây đã được kết nối.

Người đàn ông tóc đỏ kia đã đánh cắp Heartsoul Bead, thứ được cho là có sức mạnh mang lại tai ương cho sự sống. Đúng rồi. Lí do Ark gặp phải quái vật có mức level quá phi lí cũng vì điều đó.

Ark xác nhận quan điểm của mình với cửa số thông tin.

Cửa hàm của Ark rơi xuống khi kiểm tra thông tin.

Tất cả mọi gợi ý về Heartsoul Bead có vẻ như đều liên quan tới Yggdrasil. Và cây thần Yggdrasil giờ đây lại là kẻ đang đe dọa tính mạng của tất cả các cư dân ở thế giới ngầm, biến những người trong tộc gấu mèo trở thành quái vật. Tất nhiên, sẽ có những con dế Kangguel cấp 150 và Plant Golemn lvl 250 lảng vảng quanh nơi đây.

Hiện tại, với sức mạnh của Ark, cậu thậm chí còn không thể nào hạ chúng, nói gì tới việc đi lại gần cây thần.

Độ khó của nhiệm vụ là C+ trong khi Event quest Hero Assembly vừa rồi là C++. Và đó là cấp độ khó cao nhất trong các nhiệm vụ cậu từng nhận.

Thậm chí nếu là người có thế chủ động đi chăng nữa, Ark cũng không chắc rằng mình có thể vượt qua nhiệm vụ này chỉ với một mình.

‘Bên cạnh đó, mình còn phải tìm mảnh thứ hai của Ba Kỳ Quan’.

Cậu không thể nghĩ cho ra được, không thể hiểu được. Tộc gấu mèo đã có lời thề với anh hùng Maban rằng khi Truthseeker được chọn đến, họ sẽ đưa người đó tới Yggdrasil để nhận thử thách.

Dường như, bài kiểm tra đó sẽ là điều kiện cần để cậu nhận được mảnh thứ hai của Ba Kỳ Quan. Dù gì đi chăng nữa, nó nên thuộc về cậu.

‘Chết tiệt. Chẳng lẽ mình chỉ là vật thế cho cái gã đàn ông màu đỏ kia sao?’.

Cơn tức trào chực trong Ark.

Nếu không phải vì hắn, Ark đã có thể dễ dàng nhận được mảnh thứ hai rồi. Tuy nhiên, bởi vì hắn mà độ khó của cái nhiệm vụ Heartsoul Bead này đã tăng lên rất nhiều. À thì, tất nhiên cậu đã không thể tìm ra được thế giới ngầm nếu không có gã đó.

‘Dù gì thì, mình vẫn không thể hoàn thành được nhiệm vụ nếu chỉ với cấp độ này’.

Ark thở dài khi cậu nhớ về một vài thứ và hỏi.

‘Em nói rằng tộc của em trao đổi hàng hóa với con người? Vậy thì lối ra ở đâu? Khi nơi này trở nên quá nguy hiểm, em không nghĩ đến việc chạy ra ngoài để nhờ sợ giúp đỡ của con người hay sao?’.

‘Lối duy nhất đi ra được thế giới bên ngoài chính là thông qua cây Yggdrasil ạ’.

Câu trả lời của bé Popo càng làm Ark tuyệt vọng.

Khi mới tìm ra được thế giới ngầm, cậu đã hi vọng có con đường may mắn nào sẽ giúp mình thoát khỏi nơi này. Ark đã nghĩ, sử dụng lối đó, mình có thể đi ra được, luyện level tại đó một ít, sau đó sẽ quay trở về đây để thực hiện nhiệm vụ.

Tuy nhiên, nếu con đường này thông với Yggdrasil thì nghĩa là, cậu không thể rời khỏi đây được sao?

‘Những người lớn là bọn hèn’.

Song, đột nhiên Popo gằn giọng.

‘Tất cả những ngôi làng khác đã bị Yggdrasil nuốt chửng hết cả. Cùng với hàng nghìn đồng loại của chúng em. Ngôi làng gấu mèo em sống cũng đã bị từ bỏ. Đây là nơi duy nhất còn lại. Dẫu vậy, những người lớn không muốn chiến đấu nữa. Họ khóa lối vào nhưng em vẫn lén lút đào được một đường để đi. Không biết vì gì mà, nó dẫn em tới đây để gặp anh’.

Làng Popo sống rất gần với Yggdrasil. Bỏi vì nó chỉ cách cây thần có một bước nên đó là khu bị tấn công đầu tiên. Popo là người may mắn sống sót được.

‘Nhưng em không giống như người lớn đâu. Em sẽ chiến đấu mặc dầu chỉ có một mình. Hyung sẽ giúp chứ ạ? Bởi vì hyung khác hẳn với những bọn người lớn hèn nhát ấy và là một người ngoại quốc dũng cảm. Hyung sẽ chiến đấu cùng em chứ? Giống như cách anh đánh con dế Kangguel kia ấy?’.

Ark bắt đầu nhận ra lí do tại sao Popo lại cố gắng tỏ ra thật thiện chí với cậu ngay từ lúc gặp mặt.

‘Tất nhiên anh sẽ chiến đấu, nhưng…’.

Ark mất một lát để trả lời.

Sự hào hứng hay tinh thần chiến đấu của Popo chỉ là điều thứ yếu với cậu.

Tộc gấu mèo đột nhiên lùi lại khi một cá thể trong làng đau đớn, ôm ngực của nó.

‘Eh? Cái gì thế kia? Ajusshi, chú không bị sao chứ?’.

Popo lo lắng đến gần gấu mèo đó để hỏi.

 “Yuck, keuuuuk, kueaaaa!”

Bé Popo ngạc nhiên khi cơ thể của gấu mèo kia các thớ cơ trên người của ông ấy bắt đầu xoắn lại. Sau một lúc, những dây tu từ cơ thể mọc ra siết hoàn toàn lấy ông.

‘Kangguel’.

Trong thoáng chốc, ông gấu mèo đó đã bị biến thành một con dế khổng lồ.

Những gấu mèo tụ tập ở chợ để buôn bán hét lên, chạy tán loạn. Popo cũng lật đật la lên, lùi lại. Thế nhưng, Kangguel tung cây dây tu quanh thân Popo và nhấc bổng cậu bé lên.

‘Ah…anh Ark ơi’.

‘Chết tiệt’.

Ark rút gươm ra.

Boom, cậu vung kiếm nhanh như chớp vào những sợi dây tu để giải phóng cho Popo. Song, cậu đổi mục tiêu qua con dế.

Những xúc tu đổ ra liên tục. Cậu nhanh chóng xoay người để rồi tung ra nhiều cú đá liên tục và gây sát thương lên những sợi dây leo.

 “Grrrr, Kkago, Namiru!”

Kagguel choáng váng vì những đòn tấn công ấy, nó lùi lại.

Đối phương mang lvl 150 nhưng nó chỉ có một.

Ngoài ra, nó không có vũ khí cũng như không còn con dế nào khác ở đây nữa. Không giống như các dây tu của Plant Golemn, đòn tấn công từ những mớ dây của con dế Kangguel không mang tính đe dọa gì nhiều, từ mức sát thương đến lẫn tốc độ tấn công.

‘Đây là một đối thủ không hề khó’.

Ark tấn công một dây leo bằng Dark Blade trước khi chạy tới, ép góc nó bằng những cú đá. Sau năm phút, con dế Kangguel rơi vào tình trạng Critical và cố gắng bỏ chạy. Tuy nhiên, chuyển động của Ark nhanh hơn nó rất nhiều lần.

‘Đừng hòng chạy’.

Ark lao đi và phóng người vào phía trước.

Cậu nhanh chóng tung ra hai đòn đá sườn. Phi cước của cậu đồng thời tung mạnh vào đầu của con dế, khiến nó ngã xuống đất. Cùng lúc đó, Ark nghiến kiếm, đâm xuống để đáp lại Double Critical Chance làm Kangguel mất sạch máu.

‘Tuyệt vời’.

‘Gấu mèo đó chỉ một mình mà cũng đánh bại được Kangguel’.

Sau khi tiêu diệt được con dế, tộc gấu mèo nhanh chóng quây quần lại Ark, người vừa mới thể hiện một chuỗi những kĩ năng chiến đấu ấn tượng, chỉ để nhận ra rằng cậu không phải là gấu mèo. Họ lại hoảng loạn, tránh xa ra.

‘Một người ngoại quốc’.

‘Làm thế nào mà hắn đến được đây?”.

Trong tiếng thét của những hoài nghi và lo lắng, hành động nghĩa hiệp của Ark vừa rồi đã bị che lấp hoàn toàn.

Vì sau trận chiến với dế Kangguel, bộ quần áo làm bện từ cây mà Popo đã đưa cho cậu đã bị rách quá nửa.

Ark không biết phải xử sự thế nào, tỏ ra ngượng ngịu khi đột nhiên cậu bị vây quanh bởi một nhóm chiến binh gấu mèo vận giáp.

Họ nhìn con Kangguel và Ark với những đôi mắt hết sức ngạc nhiên.

‘Đó là…’.

Không nói một lời, những chiến binh gấu mèo nâng thương lên.

‘Không được di chuyển. Ngươi đã  bị bắt’.

‘Không. Thả ta ra’.

‘Cấm di chuyển’.

‘Anh Ark có làm gì sai đâu?’.

Bé Popo la toán lên và cố gắng giằng ra.

Lúc đó, một con gấu mèo lớn tuổi từ phía bên kia xuất hiện, quát tháo giận dữ.

‘Im lặng’.

Popo giật mình, cúi đầu xuống.

‘Mình đoán lão chính là trưởng tộc gấu mèo’.

Ark im lặng, nhìn mọi thứ xung quanh mình.

Từ khu chờ, Ark và Popo được đưa đến một cái hang động lớn.

Có vẻ như đây chính là trung tâm của thị trấn. Khoảng 10 con gấu mèo lớn tuổi đang tụ tập lại bên trong hang động. Họ đang tức giận, lườm vào Popo.

‘Ta đã nói mày là không được đi ra ngoài. Không chỉ trái lệnh bọn ta mà mày còn tha về một gã người. Mày có biết mày đã làm gì không? Cả thị trấn này có thể gặp nguy chỉ vì mày đó’.

‘Haeng!’.

‘Mày vẫn không hiểu hả? Tại sao Subarturalp thay đổi? Đó tại vì họ tin vào con người. Con người là cái thứ mang lại tai ương đến đây, cho nơi này. Gã này cũng sẽ làm điều tương tự thôi’.

‘Anh Ark là người đặc biệt. Anh ấy đã tiêu diệt được Kangguel’.

‘Dốt nát! Hắn có thể là đồng bọn của cái tên Truthseeker gì đấy, đến đây chỉ để phản bội chúng ta thêm nữa. Làm sao mày lại tin dễ dàng mọi thứ nó nói như thế? Hắn đã đến đây khi nơi này được giấu cả trăm năm về trước. Tất nhiên hắn phải có mục đích. Mọi người, hãy thống nhất ngay rằng Popo đã đồng lõa với gã người này trong khi chúng ta quyết định hình phạt nào sẽ dành cho họ’.

‘Đúng, chúng phải bị trừng trị’.

‘Hắn không phải là Truthseeker’.

Đó là khi Ark quyết định mở lời.

Đôi mắt của những người đứng đầu mở lớn.

‘Cái gì? Mi đang nói gì?’.

‘Tôi sẽ nhắc lại lần nữa. Tên đàn ông tóc đỏ kia không phải là một Truthseeker. Hắn đã lừa tất cả các người’.

‘Mi thì biết cái gì…’.

‘Làm thế nào một người có thể được công nhận là Truthseeker?’.

Ark chen lời nói tiếp.

‘Để trở thành một Truthseeker, đầu tiên phải giết được Black Bear Mouse và được tộc Meow, hậu duệ của anh hùng Maban, công nhận. Tuy nhiên, trong vòng hàng trăm năm tính từ quá khứ đến giờ, chỉ có một người duy nhất được công nhận và người đó, chắc chắn không phải là gã tóc đỏ’.

‘Tại sao ngươi biết về chuyện này?’.

‘Tất nhiên là tôi biết. Từ hàng trăm năm nay, người duy nhất được tộc Meow công nhận chính là tôi'.

‘Cái-cái gì?’.

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên, thốt lên.

‘Ah..Anh Ark?’.

Bé popo cũng không thể tin được, ngây ngô nhìn Ark. Và bé cũng không phải là người duy nhất. Những gấu mèo khác đang tập trung tại trung tâm cũng nhìn cậu, xì xầm to nhỏ. Tuy nhiên, có vẻ như những người đứng đầu không hề tin, họ lắc đầu.

‘Không tin được. Mặc dù ngươi nói rằng ngươi chính là Truthseeker, ngươi cũng có thể nói dối như gã kia. Làm sao chúng ta tin? Bằng chứng người khẳng định mình là Truthseeker đâu?’.

‘Đây chính là bằng chứng. Các già làng, người có thể kiểm tra được thứ này không?’.

Ark lấy ra một viên đá được chạm khắc từ túi của mình.

Những già làng ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào viên đá một hồi.

‘Sa…..Đây chính là Mảnh Sao’.

Đúng thế. Một trong ba mảnh của Ba Kỳ Quan Ark tìm được khi đi du hành xuống thành phố dưới đại dương. Đó chính là Star Fragment.

Đó là một món vật phẩm hầu như không có khả năng lọt vào tay cậu.

‘Các người đã thừa nhận chưa?’.

Ark xác nhận lại với những người đứng đầu, khi bọn họ đồng loạt gật.

Song, Popo giằng mình ra khỏi những người lính, cậu bé hét lên.

‘Hyung! Ark – hyung thực sự là một Truthseeker! Nội ơi, nội thấy không? Ark – hyung  thực sự là một Truthseeker. Một người bạn của thú tộc, anh ấy là người anh hùng sẽ kế thừa di nguyện của Hero Maban.

‘Vậy à?’.

Những già làng đặt tay lên trán, thở dài nhẹ nhỏm. Họ nhìn Ark bằng đôi mắt ươn ướt rồi nói.

‘Chúng tôi thừa nhận ngài là một Truthseeker. Nhưng điều đó không thay đổi được gì nữa. Đúng là bọn tôi đã có thề với Hero Maban tuy nhiên mọi thứ giờ đây đã quá trễ. Cây Thần Yggdrasil đã bị ô uế và chúng tôi còn không biết mình có thể sống sót được hay không, huống gì là việc hoàn thành lời thề. Vì thế, bọn tôi sẽ không phạt ngài vì đã vào làng mà không xin phép. Nhưng cây thần Yggdrasil đã bị ô uế, ngài không thể rời khỏi đây được. Không có gì thay đổi cả’.

‘Nội nói cái gì thế? Nội không hiểu ư? Ark – hyung là một Truthseeker. Bây giờ chúng ta phải đứng lên và chiến đấu để sự bình yên của Subarutalp được tái hiện một lần nữa’.

‘Im đi. Bọn ta không phải là con nít’.

Những già làng thét lên khiến Popo run người rồi lui lại.

Cậu bé không phải là người dễ bị sợ.

Tuy nhiên, Popo không thể tin vào các già làng và tiếp tục hét lớn.

‘Tất cả các làng khác đã mất rồi. Dù có trốn đến đâu đi chăng nữa, chúng ta sẽ bị để ý thôi. Nội biết điều đó mà nội ơi! Con dế Kangguel đã xuất hiện ở chợ. Nghĩa là chúng đã biết cách đến được đây’.

‘Ummm’.

Một không gian im lặng bao trùm trung tâm khi những lời của bé Popo thốt ra.

Những lời xì xầm từ đám đông bắt đầu xuất hiện.

‘Nhưng…tình hình này là từ Yggdrasil. Yggdrasil là nhà của chúng ta. Nếu chiến đấu với nó, không cách nào ta thắng được’.

Ngoài ra, dế Kangguel và Plant Golemn cũng từng là người của tộc chúng ta. Ai lại có thể nỡ lòng nào giết đi đồng bào mình?’.

‘Dối trá’.

Popo gào lên.

‘Nói cho con biết đi. Các người chỉ quá sợ hãi khi phải chiến đấu thôi. Các người là một lũ hèn. Cứ đi đi. Cứ đi mà trốn chui trốn lủi cho đến khi dế Kangguel và Plant Golemn tìm thấy các người đi. Nhưng con thì khác. Con sẽ chiến đấu dù cho có chết đi chăng nữa’.

Popo đẩy những người lính gấu mèo ra và chạy đi khỏi sảnh.

‘Các người đừng như trời trồng thế để làm gì?. Mau bắt lấy nó’.

Hai người lính vội vã chạy theo Popo.

Ark im lặng, nhìn cảnh tượng xảy ra trước mặt cậu. Cậu muốn chen vào nhưng không biết cách làm sao. Nhưng nhờ Popo mà cậu có thể hiểu được tình huống hiện giờ. Và Ark biết chính xác rằng mình cần phải làm gì.

‘Đúng thế, đó không chỉ riêng vấn đề của mình’.

Ark nhận ra cậu vừa được người khác cho mình cơ hội.

Thường thì mọi nhiệm vụ đều đã có cấu trúc sẵn. Nó sẽ bắt đầu từ một Npc và kết thúc bằng một sự kiện. Mọi thứ đều đã được theo khuôn khổ.

Nhưng…

‘New World không phải là một tựa game RPG truyền thống’.

Khi cân nhắc về các khía cạnh so với những trò chơi trong quá khứ, New World thật sự là một đột phá ấn tượng.

Những trò chơi cũ thường sử dụng cốt truyện rằng Ác Qủy sẽ tái sinh vào thời điểm cuối cùng. Nếu nó sống lại, thế giới sẽ chấm dứt. Thậm chí là vậy, cậu đã gặp rất nhiều Npc trong game, thậm chí kể các những Npc đã từng là cựu anh hùng, vốn dĩ được lập trình để không can thiệp vào game một cách trực tiếp.

‘Nếu như?’.