ARK

Theo cùng những lời lẽ ấy, ánh quang chói lọi từ Nursing chiếu sáng khắp khu tị nạn tối tăm, đau khổ như đem lại một tia hi vọng mới. Song, không giống như mọi khi, hào quang lần này mạnh và rực rỡ đến nỗi xóa tan năng lượng đen lởn vởn trong khu trại.

Sau đó, một sự thay đổi kì diệu hiện lên trên khuôn mặt nhăn nhèo của người đàn ông đứng tuổi. Hơi thở nhịp nhàng hơn, đôi mắt sáng hơn và dường như tiếng ho trong khắp khu tị nạn đã biến mất.
 

Ngoài ra, Ark còn có được thêm 2000 đóng góp. Mặc dù không trực tiếp chiến đấu trên chiến trường, cậu vẫn nhận được điểm do cứu sống người dân. Song, phần thưởng lớn nhất với Ark chính là nụ cười đã trở lại trên khuôn mặt những người bệnh và cả những người chăm sóc họ nữa. Đó chính là điều mà Ark luôn trong đợi khi tuyệt vọng nhất.

‘Thật nhẹ nhõm’.

‘Cảm ơn. Cảm ơn cậu rất nhiều’.

‘Con nói với ba rồi thấy chưa. Anh Ark sẽ giúp mà’. Tom hạnh phúc hét lớn lên khi cậu chàng vẫn tè le nước mắt.

‘Ark!! Em nói là Ark hả?’.

Khi quay lưng lại, một cô gái mặc chiếc áo choàng trắng nhìn chằm chằm vào cậu. Tuy thế, Ark vẫn chưa hình dung được cô nàng là ai.

‘Ồ..Đó là Roco. Cô ấy cũng giúp đỡ mọi người ở đây rất nhiều đó anh.’. Tom vui vẻ mách lời cho cậu.

‘Hmm…Điều đó làm tôi nhớ đến…Hye – sun, là cô đó hả?’.

‘Hehe..Em đã level 25 rồi nhé’. Jung Hye – sun tự hào lên tiếng.

Cô chỉ mới đến Jackson gần đây. Song, khi đặt chân tới đây, cô được nghe về hệ thống thay đổi nghề nghiệp. Không chút ngại ngần, Roco quyết định trở thành một Minstrel, class sử dụng lời ca và tiếng đàn để hỗ trợ đồng đội.

‘Trong số tất cả các nghiệp vụ….’. Ark lè lưỡi.

Mặc dù cậu đã gặp rất nhiều người chơi, Ark vẫn chưa bao giờ thấy được bất kì ai chơi Minstrel. Mặc dù sở hữu khả năng phục hồi và hỗ trợ, họ tỏ ra kém hữu hiệu hơn so với các Cleric. Ngoài ra, Cleric cũng có khả năng chiến đấu đặc trưng nên có thể đi solo mà không gặp nhiều trở ngại. Tuy nhiên, với Minstrel, khả năng combat cũng chỉ tương tự như một Merchant. Cực kỳ khó lên level với class này.

Điểm mạnh duy nhất của Minstrel so với Cleric chính là AOE support. Tuy thế, không thể solo được là một điểm trừ quá lớn nên không một người chơi nào đánh giá cao nghề này cả. Dạo đầu, cũng có nhiều người trở thành Minstrel, tuy nhiên sau khi nhận thức được tình hình, cả thảy đều chuyển nghề hết. Dù phải bỏ ra 200 gold để chuyển nghề, mọi người vẫn không hề do dự. Tức nghĩa là, Minstrel là một class mà ai ai cũng tránh xa dù bằng bất cứ giá nào.  Thành ra, số lượng Minstrel trong New World chỉ tính được trên đầu ngón tay. Có khi, Roco là Minstrel duy nhất trong game này.

Roco lắc đầu: ‘Em thích nghề này. Em luôn hứng thú với âm nhạc Anh thấy đấy, em có thể chạm tay vào những nhạc cụ mà trước đây mình không hề có cơ hội, như đàn hạc, piano, sáo. Được sống với niềm đam mê, em sẵn sàng nỗ lực nhiều hơn để thích nghi với game này. Và…’.

Thực ra, trong thâm tâm của Roco, cô chẳng có dự định chơi game. Lúc đầu tham gia New World, Hye – sun chỉ muốn ở gần Ark. Cô không hề nghĩ tới việc chơi solo nên Minstrel ngay lập tức đập vào mắt xanh của Hye – sun. Mong muốn được party cùng với Ark, được đi cùng cậu khắp chốn, mọi nơi, là hậu phương vững chắc cho cậu đã luôn là khao khát của cô gái mới lớn này. Tuy nhiên, Roco không thể nói quạch toẹt ra trước mặt Ark thế này được.

‘Tôi không biết cô có hứng thú với âm nhạc cơ đấy’.

‘Bởi vì chúng ta chưa bao giờ đi Karaoke cùng nhau’.

‘Well..đúng thế. Nhưng dù sao, nếu đó là nghề cô thích, tôi cũng thấy mừng’.

‘Vâng ạ, quả thực chơi New World là một quyết định đúng đắn’.

Khi Roco bẻn lẽn cười, Dedric nhìn chằm chằm vào hành vi đáng ngờ của cổ và bắt đầu thì thầm với Ark.

‘Chủ nhân, kia là ai thế? Bạn gái của người à?’.

‘Mi muốn chết hay muốn sống?’.

Song, Roco phát hiện chú dơi nhỏ đậu trên vai Ark mà lòng không kìm nỗi hào hứng.

‘Ôi trời ơi…Con dơi đó…Đó không phải là đồ trang trí sao? Nó nói được nữa à?’.

‘Ta không phải là dơi. Ta là Dedric, một quý tộc của Netherworld’.

‘Kyaaa!! Nó còn nói mình là quý tộc kìa. Dễ thương quá đi’.

Dedric ưỡng ngực ra để ra vẻ tự tôn thì bị Roco siết chặt lấy. Song, cô còn tìm thấy được Skull, cái đầu lâu đang lăn lông lốc quanh chân cô rồi nhặt nó lên.

Đây không còn là Roco của ngày xưa. Thực tế ảo game đã thay đổi cô hoàn toàn. Từ một người nhút nhát sợ chuột, bây giờ cô có thể ôm dơi, vỗ đầu hộp sọ mà vẫn có thể cười hả ha.

‘Assskkk…cô sẽ không chịu buông ta ra đúng không? Sao cô dám’.

Không thể chịu đựng được những cái ôm ghì chặt đến mức ngạt thở, Dedric hóa thành một bé trai và bắt đầu tỏ vẻ khó chịu. Song, điều đó chỉ giống như thêm dầu vô ngọn lửa hứng thú đang cháy rực trong cô gái. Khi nó biến thành một bé trai – tất nhiên Dedric trông rất đẹp trai và dễ thương – Roco càng ghì chặt lấy thằng bé.

‘Omoo…mi cũng có thể biến hình được nữa hả? Đôi mặt lém lỉnh nghịch nghợm kia thật giống với đứa em của chụy khi nó còn nhỏ. Hô hô hô!! Tuyệt quá. Ark, không ngờ anh có những thứ tuyệt vời thế này’.

‘Cái khỉ gì thế này’.

‘Uahhh…Dễ thương quá à… Mi bao nhiêu tuổi rồi’.

‘Ta…300 tuổi rồi. Và đừng gọi ta là dễ thương’.

‘Hohoho.. Thậm chí cách mi trả lời cũng rất ư là cute nữa. Đến đây nào, chụy sẽ cho cưng một ổ bánh mì trắng’.

‘Cô muốn chết hả?’.

‘Đến đây nào đi mà bé cưng, Skull cả mi nữa’.

‘Ma…Master…xin người làm gì đó đi’.

Roco dụi cằm vào ngực Dedric, nó liền cầu cứu Ark với bộ mặt tuyệt vọng. Song, cậu đã phải chịu đựng thái độ ngạo mạng, trịch thượng của nó cả mấy ngày nay, Ark quyết định để lờ Dedric đi.

‘Mặc dù đang là chiến tranh nhưng có vẻ mọi thứ vẫn ổn với cô?’.

‘À.. phải rồi’. Roco vỗ tay và ngẩng người ra như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

‘Đến đây một lát đi. Oppa, có người em cần giới thiệu cho anh’.

‘Giới thiệu?’.

‘Vâng, ông là người đã giúp em rất nhiều khi ở làng Harun. Hiện tại đang làm nhiệm vụ, nhưng chắc sẽ về đây sớm thôi. Em tin chắc anh sẽ rất vui khi gặp ổng’.

Roco khoát tay Ark và kéo cậu đi.

Vì nhiệm vụ event đã bắt đầu. Người chơi ở Jackson đăng nhập bình thường nếu chết đi. Những người chưa chết, có thể log out ra ngoài, làm việc, sinh hoạt để rồi log in trở lại game. Nhân vật Roco muốn giới thiệu cho Ark, đang ngủ cạnh bức tường. Có lẽ, ông vì bận việc nên chưa đăng nhập vào game.

‘Anh nhận ra ông ấy không?’.

‘Well, anh không biết bất kì ai ở New World cả’. Ark cẩn thận dò xét khuôn mặt người đàn ông để tìm điểm thân thuộc.

Một nhân vật có thân hình khổ lớn. Dù không mặc giáp nhưng những cơ bắp cuồn cuộn chắc nịch bao lấy thân người ông. Về vũ khí, người đàn ông đó đang đeo một chiếc găng tay mà bạn có thể thấy trong những trò chơi MMA. Cùi chỏ, khủy tay và vai thì được bao bằng dải da.

Nhìn tổng thể, có cảm giác người đàn ông này là một đô vật Mỹ chuyên nghiệp.

‘Cô nói ông ta biết tôi sao? Nhưng chưa bao giờ tôi gặp người này trong New World’.

‘Eh!! Khuôn mặt này là ….’. Khi nhìn kỹ hơn về các nét trên mặt, một tiếng thốt không nên lời cất lên từ miệng cậu. Khuôn mặt vuông góc cạnh, hình chữ điền mạnh mẽ, chòm râu rậm rạp…Đây chắc chắn là một khuôn mặt cậu từng gặp trong quá khứ. Nhưng, không phải trong game mà ở đời thực.

Song, tình cờ đúng lúc. Nhân vật đó bắt đầu cử động. Ông ta đã đăng nhập trở lại vào game và nhìn Ark với Roco bằng ánh mắt đờ đẫn. Nhưng, rất nhanh, nó đã chuyển thành cái nhìn sắc nhọn, hiểu rõ tình hình vấn đề đang xảy ra.

‘Đây chẳng phải là Hyun Woo sao? Thật tuyệt khi gặp con trong game. Con thế nào rồi?’.

‘Thanh…thanh tra Gwon?’.

‘Sao lại ngạc nhiên thế? Con là người bảo ta chơi thử trò này mà. Công nhận, chất lừ luôn. Ta mê đến nỗi thức đêm cày game đến vài ngày rồi mà vẫn chưa ngủ đây này. Well, tất nhiên là ta vẫn đến bệnh viện để kiểm tra sức khỏe, sẵn tiện thăm mẹ con. Ta từng thức nhiều đêm chỉ để giải quyết các vụ án nên thức nữa thì cũng chẳng sao. Ack, vai ta…sao nó nhức thế này cơ chứ’.

Vâng, đây chính là Gwon Hwa Rang, thanh tra huyền thoại của bộ cảnh sát Hàn Quốc, tượng đài võ thuật Judo của thế giới đang trong nhân vật có tên Justice Man. Chuyện này thực sự có thể làm bao người hiếu kỳ nếu biết được.

Song, có ai ngờ tất cả những thành tựu diệu kỳ kia chỉ được thực hiện dưới bàn tay của một con người trạc tuổi 40.

‘Ahh…Một tháng đầy thăng trầm, bao biến cố đã qua rồi’. Justice Man lẩm bẩm một mình khi đứng nhìn rặng núi xa xa.

**************************

Thực tế, Gwon Hwa Rang lên cấp khá chậm khi bắt đầu trò chơi.

Vì liều lĩnh giết sói ( quái vật tầm cấp 9) trong khi bản thân chỉ mới cấp 1 -2, ông đã chết rất ư là nhiều lần. Hơn nữa, vì luôn giúp đỡ người khác luyện cấp, ông không bao giờ nhận được 100% EXP. Khi tình huống hiểm nguy xảy ra, Justice Man luôn là người lao lên, bảo vệ đồng đội khỏi hiểm nguy. Kết quả cuối cùng, họ sống còn ông thì chết. Mất bao nhiêu chỉ sổ và kinh nghiệm.

Tất nhiên, với những kỹ năng và kinh nghiệm thực chiến của mình, Gwon Hwa Rang cũng có thể tiêu diệt lũ sói một cách dễ dàng. Nhưng khi ông đạt cấp 20, lượng EXP không còn nhiều nữa. Viên cựu thanh tra quyết định đi xa hơn, tìm kiếm những đối thủ mạnh hơn nhưng đó là lúc ông nhận ra mình đã mắc phải một sai lầm nghiêm trọng.

Ngoài khu vực tân thủ của làng Harun là lũ quái vật cấp cao. Đạt ở level này, tất cả mọi con, dù ít hay nhiều đều có những kĩ năng hoặc đặc tính gây ra các trạng thái bất lợi. Các trạng thái ‘Bleed’ hay ‘Weaken’ là đòn chí tử đối với Justice Man.

Khả năng kháng trạng thái bất lợi đến từ nhiều yếu tố. Đầu tiên là trang bị có chức năng kháng hay courage. Thứ hai chính là chỉ số. Agility cao của Archer, Intelligence của Mage hay Luck của Thief là những quân át chủ bài để kháng trạng thái khi không có trạng bị xịn. Song, vì không có bất cứ hiểu biết nào, ông mù quáng tăng tất cả mọi điểm vào sức mạnh và độ bền ( Strength và Stamina). Khả năng kháng vì thế thấp đến mức dường như chạm đáy. Nên thành ra, mỗi khi bị dính đòn, chắc chắn 100% sẽ bị dính phải trạng thái bất lợi.

Một người chơi bình thường sẽ tìm cách khắc phục thông qua các potion hoặc những thứ gì đại loại như thế. Nhưng Gwon Hwa Rang thì khác, chỉ dựa vào tinh thần quả cảm chiến đấu của mình – thứ giúp ông đạt được thành tựu diệu kỳ trong đời thực, để chiến đấu. Kết quả quá rõ ràng, động lực càng cao nhưng không có đủ hiểu biết, chỉ làm ông chết nhiều và nhiều hơn nữa. Theo đó, các chỉ số và EXP của Justice Man tuột dốc không phanh và khi chết, ông còn bị mất cả trang bị. Chiến đấu giờ đây là một việc khó khăn hơn bao giờ hết.

Nhưng chưa dừng lại tại đó. Mặc dù trong tuổi tứ tuần, ông không hề có bất cứ khái niệm về tiền bạc hay kiến thức quản lí tài chính trong game nên không thể sửa chữa những trang bị hỏng. Thậm chí đã có những thời điểm, ông không hề đủ tiền để mua nổi một ổ bánh mì lúa mạch trắng giòn thơm ngon nóng hổi treo lắc lư trên những cửa tiệm làm bánh. Tuy nhiên, trong cái rủi có cái may. Những người được ổng giúp đỡ vô điều kiện lúc ở làng Harun thay nhau chăm sóc thần tượng của họ. Song, để sống và tồn tại trong game, bạn không thể cứ dựa vào sự đùm bọc, săn sóc của người khác.

‘Chết dẫm thật…Tại sao tựa game này phức tạp thế …?"

Bị quái vật yếu nhách đánh đến chết, lòng tự tôn của Gwon Hwa Rang bị tổn thương nghiêm trọng. Ông vò đầu trong khi hiếu điếu thuốc lá để tổng kết sự tình. Với tình huống ngày càng trở xấu, ông buộc phải thừa nhận mình không thể cố gắng lên level cho nhân vật chỉ bằng cách xông vào chiến đấu.

Gwon Hwa Rang tắt điếu thuốc và liếc vào cuốn hướng dẫn chơi New World được các nhà sản xuất phát hành. Song, ngay lập tức, ý tưởng đọc nó liền chạy biến. Ông thậm chí không hề nhớ nỗi lần cuối cùng mình động vào một cuốn sách là khi nào. Đặc biệt là cuốn sách về game, chứa những thuật ngữ hoàn toàn khó hiểu như: Level, Exp… Chưa kể đến chúng rất khó để phát âm nữa.

Nhìn vào cuộn sách dày thịch và chứa đầy những kí tự lạ hoặc lạ huơ, ông càng không có đủ động lực để động vào nó.

‘Cái này như làm mình muốn điên luôn. Lúc đầu tưởng tuyệt lắm, mọi thứ bây giờ đúng thật là ác mộng…Hơn nữa, mình không thể bảo Hyun Woo giúp được, nó quá bận rồi’.

Song, một ý tưởng thiên tài vụt sáng trong đầu ông. ‘Chờ đã, game này chắc chắn có rất nhiều người chơi, một trong những số đó ít nhiều đều hiểu biết về nó. Nếu mình thành lập một team và lôi kéo bọn họ….’.

Gwon Hwa Rang đứng dậy ngay tức khắc, đăng xuất khỏi nhân vật rồi bắt đầu chiêu gọi người từ khắp mọi nơi.

Chỉ trong một thoáng, 10 người đàn ông lực lưỡng đã tụ họp trong nhà ông. Họ là những thành phần có tuổi thơ rất dữ dội. Nào là kẻ cướp, người buôn lậu, tên móc túi, kẻ có tiền án bạo lực…Không nên thấy lạ lùng bởi Gwon Hwa Rang là một viên thanh tra kì cựu và hiện thời đang giữ chức vụ trông coi những tội phạm, hướng họ đến một con đường và cuộc sống tươi đẹp hơn.

Gwon Hwa Rang cười rồi hỏi: ‘Đứa nào biết chơi game trong đây, giơ tay lên ta coi’.

Cả 10 người vẹn mươi đều đồng loạt cất tay.

‘Ồ.. quá tuyệt. Vậy bây giờ bọn cậu sẽ trở thành huấn luyện viên cho ta’.

‘Hả? Huấn luyện cho ngài?’.

‘Đúng, từ giờ trở đi các cậu sẽ thay phiên nhau tới nhà ta đến dạy ta cách chơi game’.

‘Ngài đang chơi trò gì?’.

‘New World’.

‘Nhưng bọn tôi còn thậm chí chưa có cơ hội chơi New World’.

Tất cả đều đồng thanh trả lời, gãi đầu và tỏ ra kém tự tin.

Song, khi nghe những câu hỏi của ông, tất cả mọi người đều ngạc nhiên, ấn tượng vì lượng kiến thức zero về game trong đầu của viên thanh tra huyền thoại. Gwon Hwa Rang, là người không biết bất cứ một thứ gì về thể loại game RPG hay MMORPG, hay nói đúng hơn, không hề có bất cứ khái niệm gì về game.

‘Ngài hỏi Active Skill là gì hả? Thật sự ngài có đang nghiêm túc không vậy?’.

‘Ngài vẫn chưa biết potion có khả năng gì luôn ư?’.

‘Ngài thực sự đi lông phông chỗ quái vật khi đang bị trạng thái Armor off?’.

‘Ngài tháo nó ra bởi vì nó khó chịu? Vậy tại sao có rất rất nhiều người chịu cảm giác đó khi phải mang những bộ giáp thép như thế kia?’.

‘Tại sao ngài luôn xông vào để chết? Sao không chịu rút lui? Ngài đang đùa hay đang giỡn vậy?’.

‘Làm thế *** nào mà một người thế này lại lên được level 20 chứ trời?’.

‘Ahhh…chết tiệt bọn mi…các người làm quá rồi đó. Ta hết chịu nỗi rồi. Đi khởi tạo nhân vật đi’.

Cuối cùng, sau bao nỗ lực giải thích và cố gắng tiếp thu trong vô vọng, mọi người đều nhất trí tham gia New World để dạy Gwon Hwa Rang cách chơi game. Theo sự chỉ dẫn của cựu thanh tra huyền thoại, 10 người có tiền án tội phạm chính thức bước vào con đường game thủ.

Tên nhân vật của họ là số thứ tự bắt đầu từ 1401 đến 1410. Đó chính là biểu số của họ ở trại cải tạo.

Với sự giúp đỡ của những người có hiểu biết sâu rộng về game, Gwon Hwa Rang cuối cùng cũng đã học được những khái niệm cơ bản của New World. Song, với thói quen và niềm đam mê trinh thám, cách chơi của ông vẫn không hề thay đổi.

‘Ở đằng kia có người cần giúp đỡ. Đi thôi’.

‘Ể? nữa à? chúng ta nhận được gì khi cứ giúp người mãi như thế chứ?’.

‘Không cần biết nó bắt đầu thế nào, đây cũng chính là quá trình cải tạo của các người. Thay vì học về công lí, sự công bằng, các người nên hành động và cảm thấy thỏa mãn. Rõ chưa’.

‘Được rồi, làm gì cũng được, miễn sao đừng có nghe bài giảng công lí của ngài thêm lần nào nữa’.

‘Im! Mi muốn đi hay muốn bị đánh’.

Rượu mời không uống thì sẽ được uống rượu phạt. Con người Gwon Hwa Rang là thế. Không thuyết phục được thì ông sẽ không ngại ngần dùng vũ lực để kéo họ đi. Ý thức công lí và niềm tin trong ông quá lớn. Những câu chuyện về ông trở nên phổ biến khắp làng Harun.

‘Nhìn kìa. Đó là quân lính của Machoman’.

Và cứ thế, nó trở thành một đề tài nóng hổi được bàn luận khắp diễn đàn lẫn khu vực tân thủ của làng Harun. Đây là cách mà Gwon Hwa Rang, một người không biết gì về game, đã nháy mắt nhảy vọt đến level 40 chỉ trong vòng một tháng. Nhanh hơn bất kì ai, và thậm chí, nhanh hơn cả Ark.

**********

Justice Man và Roco tình cờ gặp nhau ở làng Harun. Sau một vài lần giúp đỡ Roco lúc cô gặp khó khăn, họ thường đi cùng nhau mỗi khi đăng nhập. Cũng nhờ thế, Roco lên được cấp 25 mặc dù không có bất kì khả năng combat nào.

Song, một ngày nọ, họ tình cờ đề cập đến Ark và cả hai đều biết về cậu ấy, điều đó tạo thành một sự gắn kết trong họ và cuối cùng, cả hai đều cùng nhau đi đến Jackson. Không lâu sau đó, event quest diễn ra và kết quả là Ark gặp được hai người tại đây.

‘Job của chú là gì ạ?’.

‘Ta vẫn chưa chọn. Mặc dù đã có xem qua vài nhóm nghề nhưng chẳng có nghề gì có vẻ phù hợp với ta’.

‘Chú vẫn chưa chọn nghề mặc dù đã đạt cấp 40?’.

‘Không có nghề có phải là vấn đề lớn không? Mà dù có muốn, ta cũng không thể thay đổi nghề khi đang có event thế này được’. Justice Man trả lời và ra vẻ hoàn toàn không quan tâm.

Ark nhìn thẫn thờ vào cả hai một lúc lâu. Cậu muốn giúp họ, những người chỉ mới tập tành hiểu biết về New World. Mặc dù Ark ít mở lòng với nhiều người nhưng hai người này là trường hợp ngoại lệ. Một người là cứu tinh của cuộc đời cậu và người kia thì giống như một cô em gái bé bỏng của Ark.

Và mặc dù 10 người cựu tội phạm kia ở cùng với họ nhưng level thì chưa đạt mốc 20. Hơn nữa, event quest diễn ra với nhiều chủng loại quái vật mạnh và khó nên 8 thành viên trong nhóm đã hi sinh. Chỉ còn lại hai người.

Sau một hôi cân nhắc, Ark quyết định kéo cả hai về phía cửa sau, nơi quái vật còn nguy hiểm hơn nhiều so với tuyến trước. Level của cả hai quá thấp để tham gia nhiệm vụ này nhưng với lượng điểm thân mật tuyệt đối của cậu với lãnh chúa và cả binh sĩ, sẽ không khó để Ark thuyết phục những người này.

‘Chú có muốn cùng Roco và cháu nâng điểm đóng góp không? Vì đây là event quest nên nếu có điểm càng nhiều thì sẽ càng có lợi, chú thậm chí sẽ nhận được những phần thưởng rất lớn’.

‘Nghe thú vị đấy. Bọn người chơi tuyến trước chiến đấu trông chán phèo. Và vì Roco chơi game này chỉ để gặp cháu nên chẳng thành vấn đề gì. Nhưng ta không chắc mọi thứ sẽ thuận lợi vì ta còn có thêm một số người khác nữa’.

Giọng của ngài thanh tra nhỏ dần khi nói đến những người khác. Ông biết Ark không thích phải kéo theo những người cậu không hề quen.

‘Những người khác? Không phải là 1401 và 1405 à?’.

‘Không. Thực ra chú ấy đang là lãnh đạo của một đơn vị lính. Những người chú đã giúp ở làng Harun đều đồng loạt theo sự chỉ dẫn của ông. Dạo đầu có đến 200 người nhận được nhiệm vụ làm quân lính nhưng vì thực lực quá chênh lệch giữa quái vật và mọi người nên chỉ còn 20 trong số 50 người theo Justice Man thôi’. Roco đáp lời.

’50???’. Ark phản ứng hết sức ngạc nhiên. Cậu không hiểu tại sao mọi người lại đồng loạt theo Justice Man, một người không chút hiểu biết gì về game như thế và hơn nữa, ông chỉ chơi trong vòng chưa đầy một tháng. Tất nhiên, cậu cũng hiểu rằng có một số người có khả năng làm cho người khác theo mình và Justice Man là một trong những người như vậy. Trong đời thực cũng thế, ông là một vị lãnh đạo thiên tài và bẩm sinh. Song, ông không chọn để trở thành một doanh nhân, một chính trị gia mà là một thám tử.
 

Tuy nhiên, điều cậu thực sự không ngờ chính là sự ‘hấp dẫn’ ấy cũng có thể lôi kéo được cả người chơi trong game. Chưa bao giờ chứng kiến quá trình phát triển nhân vật của Justice Man, Ark không tài nào hiểu được’.

’20 người…sẽ khó đấy. Nhưng cháu sẽ cố gắng xin’.

Cậu không thích tương tác với những người chơi khác vì các kỉ niệm và sự kiện khó quên lẫn trong đời thực lẫn New World. Nếu không phải họ là những người theo chân Justice Man, cậu đã từ chối ngay tức khắc. Thậm chí nếu được Ark một túi vàng, cậu vẫn sẽ chỉ từ chối thẳng thừng. Song, với Roco và Justice Man, quy tắc của chính Ark đặt ra sẽ tự cậu phá vỡ.

Dù là trong đời thực hay game đi chẳng nữa. Hai người bọn họ là 2 tồn tại đặc biệt mà cậu sẽ không bao giờ tính toán nhận được gì và mất cái chi. Rõ ràng, một người có càng ít bạn, càng ít mối quan hệ thì chắc chắn, anh ta hay cô ta sẽ càng trân trọng nó.

*********

‘Anh đang muốn kết hợp hai nhóm lại với nhau sao?’. Vị lãnh chúa trẻ trả lời Ark với khuôn mặt lúng túng.

‘Well, Ark, anh biết đấy. Đã có rất rất nhiều người trong nhóm lính này đã chết. Lương tâm em thật sự cắn rứt nếu cử họ đến chiến trường chỉ để chết thêm nữa. Họ không có vẻ sẽ có ích trong trận chiến’.

‘Anh sẽ chịu trách nhiệm cho bọn họ. Em cứ yên tâm. Họ chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều’.

‘Hmmm’.

Chàng lãnh chúa cực kì khó xử, cậu ta không muốn có thêm nhiều cái chết hơn nữa. Tuy nhiên, Cross – đội trưởng đội cận vệ cũng ra sức thuyết phục.

‘Ark chắc chắn đã có kế hoạch của riêng mình nếu cậu ấy hỏi xin một điều thế này. Mặc dù sẽ không giúp ích nhiều trên chiến trường nhưng họ vẫn sẽ có một vài việc làm nhất định. Song, xét cho cùng, đây là những người đã đứng lên tình nguyện bảo vệ cho Jackson ngay khi nó gặp biến cố. Thưa lãnh chúa, lẽ nào chúng ta chối bỏ nguyện ước này chỉ vì họ không đủ mạnh?’.

‘Những điều ông nói chắc chắn không sai. Được rồi, ta sẽ giao vấn đề này lại cho ông Cross. Nhưng hãy nhớ điều này. Dù cho có là người ngoại lai hay là các cư dân của Jackson, mạng sống của mỗi người luôn quý giá. Bảo vệ họ, chiến đấu chống quái vật và giảm số lượng thương vong là nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta. Nếu có biến, ông phải lập tức rút họ về lâu đài ngay’.

‘Tất nhiên rồi, thưa lãnh chúa’.

Và cứ như vậy, 20 người chơi mà thậm chí cả những người khác cũng chẳng thèm nhìn vào trở thành vệ binh Jackson. Song, người hạnh phúc nhất lúc này chính là cựu thanh tra của chúng ta, Justice Man.

‘Cuối cùng cũng có việc làm rồi. Ta đang phát chán vì cứ ở trong cái khu tị nạn đó đây’.

‘Làm ơn đừng ép bản thân mình quá. Thậm chí chỉ cần tham gia một ít, chú vẫn sẽ có điểm kinh nghiệm và điểm đóng góp’. Ark trông cực kì căng thẳng khi nhìn thấy ngọn lửa chiến đấu đang cháy rực trong Justice Man.

Nhưng, Justice Man chỉ đơn thuần lắc đầu. ‘Ta không thể làm thế. Thậm chí có chết, chết trong vinh quang là việc mà mọi cảnh sát Hàn Quốc đều khao khát’.

Tuy nhiên, sau một hồi chiến đấu. Ark nhận ra những mối lo của mình hoàn toàn thiếu cơ sở.

‘Cái..cái gì vậy trời?’.

Cậu đã đinh ninh rằng với cấp độ thấp và trang bị cùn, Justice Man và những người trong nhóm của ông sẽ không thể chiến đấu chống quái vật nhưng các vệ binh chính thống của Jackson, kỹ năng chắc chắn của kém xa các binh sĩ, kinh nghiệm đương đầu với quái vật cũng hoàn toàn không có.

Thế nhưng, mọi thứ trái ngược hoàn toàn.

20 người chơi nhanh chóng dẫn dụ quái vật, bao vây chúng và tiêu diệt toàn bộ trong một nốt nhạc.

Điều này hoàn toàn không thể nhưng vói Justice Man thì khác.

Ông mặc dù bắt đầu game muộn hơn rất nhiều so với Ark nhưng con đường ông chọn để đi hoàn toàn khác so với những người trong game. Thay vì chiến đấu, ông học cách chiến đấu, học và quan sát tất cả các skill của các nhóm nghề trong game. Kết hợp các skill của từng nhóm nghề khác nhau để cho ra kết quả tốt nhất khi chiến đấu. Nhờ vậy, những người chơi có cấp độ trung bình này có thể tiêu diệt một quái vật có level tới tận 85. Chưa kể hiệu ứng từ Dark Fog, giảm chỉ số người chơi và tăng chỉ số quái vật hệ bóng tối. Thành ra nếu tình không chừng họ đã giết được những con quái có level ngất ngưỡng gần 100.

‘Nghĩ lại thì …’.

Cậu chợt nhớ đến những chiến công lẫy lừng và các câu chuyện bi tráng của Justice Man – một tồn tại ngoại lệ đặc biệt trong ngành cảnh sát. Ông là người được thuyên chuyển tới Nam Mĩ để chỉ huy các đội đặc nhiệm tinh nhuệ nhất ở đó.

Hay nói cách khác, nếu xét về lĩnh vực quân sự bao gồm: vũ khí, chiến trận, chiến thuật, chỉ huy thì người đàn ông này là một huyền thoại, một con quái vật thật sự.

Song, có một điều mà Ark và hầu hết mọi người đã quên bẵng.

80% đàn ông Hàn Quốc bắt buộc phải nhận những đợt tập huấn quân sự chuyên biệt giống hệt như trong quân đội. Con số ấn tượng đó không phải phổ biến trên toàn thế giới. Thậm chí cả Mĩ đi chăng nữa.

Tiềm năng phát triển con người từ các đợt tập huấn đó vô cùng lớn.

Mọi người trên các quốc gia kém phát triển thương nghĩ rằng tập huấn quân sự ( nghĩa vụ quân sự) là địa ngục. Rằng nếu ai bị ép phải đi nghĩa vụ, họ sẽ trở nên thối rửa, mục nát. Những người như đó hoàn toàn không biết được những lợi ích to lớn mình sẽ nhận được. Kỷ luật, võ thuật, tinh thần thép… và nhiều thứ khác.

Lấy ví dụ thực tế từ những câu chuyện có thực của du học sinh Hàn Quốc đến Nhật Bản. Ở Nhật, tồn tại rất nhiều ban phái xã hội đen có thế lực như: Hội Tam Hoàng, Yakuza… Tất nhiên với Yakuza, chúng công khai bạo lực mà cảnh sát Nhật cũng không thể ngăn chặn được. Song, những du học sinh đến từ Hàn Quốc thì khác. Với lòng quả cảm và gan lì từ những đợt tập huấn, họ không chấp nhận bị chèn ép vô lí như thế và bắt đầu phản kháng trở lại.  Tuy thế, địch thủ của họ - những kẻ trong bè phái Yakuza vốn đã quá quen với việc giết người và thậm chí có những kỹ năng rất phong phú đa dạng trong lĩnh vực đó – tỏ khinh thường vô cùng.

Tất nhiên, dạo đầu, hội du học sinh Hàn bị đẩy lui do thiếu sự nhất quán trong chiến đấu và không có người lãnh đạo. Song, mọi thứ thay đổi khi một người lên chỉ huy – cậu ta vốn học ở trường quân sự. Một khi có những chuỗi lệnh và chiến thuật rõ ràng, tình huống thay đổi hoàn toàn. Từ việc bị đẩy đến đường cùng, họ vùng lên và đẩy lui nhiều đợt tấn công của Yakuza và thậm chí cuối cùng, bọn Yakuza phải cầu xin sự tha thứ và hứa tuyệt đối sẽ không gây bạo lực nữa.

Câu chuyện ấy như được tái hiện trước mặt Ark bây giờ. Mặc dù trung bình cấp độ của nhóm người chơi chỉ đạt 35 và không thể dốc toàn bộ tiềm năng của mình trong chiến đấu nhưng nếu họ hành động cùng nhau theo chiến thuật dưới sự dẫn dắt và chỉ huy đúng đắn, những người chơi đã được tập huấn quân sự kia đã tạo ra một môi trường teamwork và đoàn kết tuyệt vời. Biến sự bất khả thành điều khả thi.

Âu nếu xét cho cùng, đó chính là lợi ích của teamwork. Để bù đắp yếu điểm cho nhau và cùng nhau tiến bộ.

‘Vậy là, mình cũng có thể chơi game như thế này..’.

Ark, người chuẩn bị hướng dẫn cho Justice Man thì bây giờ, chính cậu lại được dạy. Nhưng, người sốc nhất vì những chiến thuật và khả năng lãnh đạo của Justice Man không phải là Ark.

‘Oh…Chiến thuật của người ngoại lai kia không tệ tí nào. Anh ta là ai thế nhỉ?’.

Đó chính là Đội Trường Đội Cận Vệ  - Cross.

Justice Man được chỉ định làm đội trưởng của cả hai nhóm kết hợp này. Mặc dù dạo đầu ông không bằng lòng cho lắm nhưng khi đụng đến nhiệm vụ, con người này thay đổi 180 độ và cho ra hiệu suất tuyệt vời. Mặc dù trời có sập đi chăng nữa, nếu giao phó cho Justice Man, ông nhất định sẽ hoàn thành. Và vì luôn dẫn dắt binh lính, gây dựng chiến thuật, ông nhận được một kỹ năng ẩn bị động đặc biệt nhất, ‘Tactics’. Kỹ năng này vẫn còn là một ẩn số song phản ứng của Cross gây ra là bởi skill này.

‘Không còn nghi ngờ gì nữa. Ông ta chắc chắn là một đại tướng quân của một vùng đất ngoại lai nào đó. Chúa ơi, chúng ta đã quá sai lầm khi giữ một người thế này ở trong tòa thành vì sợ anh ta sẽ gặp nguy. Tôi hiểu rồi. Đó là lí do tại sao cậu muốn để ngài ấy và những người theo ông ta gia nhập với các binh sĩ’.

‘Ờ…ờ…đúng rồi đó’. Ark cười gượng lập lờ vì chính cậu cũng cảm thấy cực kì bất ngờ’.

‘Cảm ơn ngài. Cuối cùng tôi cũng được mở rộng tầm mắt. Đến tuổi bây giờ tôi mới biết được chiến lược đích thực là như thế nào’.

Cross vội chạy đến Justice Man nói hồ hởi. Song, ông bắt đầu nhờ xin Justice Man chỉ dạy cho những chiến thuật. Tất nhiên, Gwon Hwa Rang, người luôn mở lòng giúp đỡ mọi người vui sướng đồng ý chỉ dạy.

‘Được rồi. Nhưng chiến thuật và tập huấn của tôi sẽ rất khó đó’.

‘Dù có khó tôi cũng vẫn cương quyết phải học’.

Justice Man giờ đây được chỉ huy đến cả Syphid Knight. Nhờ thế mà quân lính trước khi tham gia vào chiến trận đều nghe bài diễn thuyết của ông.

‘Hãy nhớ. Tôi không là gì nếu không có nhóm của mình. Ở đây, chỉ tại đây chỉ có mỗi CHÚNG TA’.

‘Khi chiến đấu dù tình huống có ra sao, tuyệt đối không được phá vỡ đội hình’.

‘Này tên kia, mi phạm lỗi rồi. Đứng lùi lại và chống đẩy 100 cái ngay’.

Các NPC phạm lỗi bị kéo ra khỏi chiến trận và phải chống đẩy tới 100 lần khi nhiệt chiến đang tăng cao không phải là tình huống dễ chịu với họ. Song, tất cả đều không phàn nàn lấy một lời.

‘Ê.. Mi có biết chiến đấu là thế nào không? Có biết đánh là thế nào không?’.

Tất nhiên, những người đã đi cùng với Justice Man từ thuở đầu rất ít mắc lỗi và hầu như không có. Bởi vì họ đã nhận vô số hình phạt và tập huấn từ trước kia rồi nên chẳng ai muốn bị lại nữa.

Sau cùng, khả năng chiến đấu của quân lính nhảy vọt. Cả người chơi lẫn NPC, tất cả cùng nhau chiến đấu, phối hợp lẫn nhau dưới sự lãnh đạo và các chuỗi lệnh không thể nào hợp lí hơn của Justice Man trong mọi tình huống. Tốc độ chiến đấu quái vật của họ tăng đáng kể.

Khả năng của Roco cũng không thể xem nhẹ. Trong những tình huống như thể này, một Minstrel tỏa sáng còn rực rỡ hơn các Cleric. Cleric có thiên hướng mạnh về hỗ trợ đơn mục tiêu khi Minstrel có khả năng support đa mục tiêu. Với số lượng quân lính đông như thế này, chỉ có mỗi Minstrel là nhóm nghề duy nhất có thể hỗ trợ hiệu quả.

Mỗi khi cả đoàn bị đẩy vào tình huống ngặt nghèo. Chính những tiếng đàn của Roco đã góp phần giúp thay đổi chiến trận. Chính những giai điệu ngọt ngào nhẹ nhàng tăng mạnh khả năng hồi phục, hay những bài ca hùng tráng tăng khả năng chiến đấu đã giúp cả đoàn quân đánh trận hiệu quả hơn bao giờ hết.
 

Những kĩ năng hỗ trợ có ảnh hưởng trên phạm vi rất rộng. Và trên hết, hiệu quả của chúng kéo dài lâu hơn các buff của Cleric.

‘Fight Song’ tăng nhuệ khí và lòng can đảm trong khi ‘Song of Despair’ giảm sĩ khí và tinh thần của đối phương. Và đồng thời, nếu cô hát bài ‘Song of Recovery’ sẽ phục hồi 200 Health trong vòng 3 phút. Tất nhiên, nó không nhiều nhặn là bao so với các Cleric nhưng phạm vi thì vượt trội hơn hẳn. Hơn nữa, tỉ lệ tiêu dùng mana cực kỳ thấp.

Nhưng sức mạnh lớn nhất mà Roco mang lại chính là ‘Song of Vitality’. Chính hiệu ứng này đã làm đảo lộn hoàn toàn cơ chế mệt mỏi của Cross và các quân lính. Khi chiến đấu với Ark, bọn họ thường phải nghỉ giải lao vì cảm thấy mệt mỏi. Nhưng giờ đây chính bài hát này lại xóa tan cảm giác đó. Họ có thể chiến đấu hàng giờ, hàng giờ mà vẫn khỏe như vâm. Và cũng nhờ bài hát này mà quân lính nhận được và trụ qua nhiều bài tập huấn của Justice Man hơn nữa.

‘Cảnh tượng Npc và người chơi làm việc cùng nhau thật tuyệt’.

Ark chưa bao giờ chứng kiến một hiệu ứng nào như thế này.

Cấp độ của những người chơi tăng như hack và riêng cậu nhận được rất nhiều điểm đóng góp.
 

Khi Ark gia nhập với quân sĩ của Jackson, thứ hạng của cậu là 127. Song vì đem lại đóng góp lớn ( thuyết phục để Justice Man được chiến đấu) đã góp phần gián tiếp tăng điểm của cậu đáng kể.

‘Nhưng vẫn còn một hành trình rất dài nếu mình muốn bắt kịp Alan’.

10 người có điểm đóng góp cao nhất hiện này được ghi nhận bởi Hall of Fame chính là 10 gã ở trung đội 1 – đội riêng của Alan. Riêng điểm đóng góp của hắn đã là 30600, một số điểm cực kì lớn giúp hắn giữ chắc vị trí đứng đầu.

Hắn đã lơi dụng quyền lực và đặc tính nghề của mình để tậu hết điểm đóng góp và hạn chế sự phát triển của trung khu 2 và 3 nhưng không một ai lên tiếng phàn nàn vì hắn là chỉ huy.

Alan không chỉ được các NPC mà còn cả những người chơi khác công nhận.

‘Mình có thể chiến thắng hắn không?’.

Mọi thứ đang dần tiến triển thuận lợi. Tuy nhiên, bức tường thành khổng lồ mà Holy Knight Alan dựng nên sẽ không bị phá bỏ dễ dàng.

Hơn nữa, không giống như những người chơi, NPC tất nhiên cũng sẽ mỏi mệt. Cậu không thể cứ tiếp tục chiến đấu với các NPC mãi. Song of Vitality tuy hữu dụng nhưng không phải là vô hạn. Thời điểm lúc các NPC lui về nghỉ ngơi chính là lúc mà những người từ các trung đội khác đi săn nhiều hơn. Điểm đóng góp sẽ ngày càng chêch lệch.

‘Mình có nên thỏa mãn chỉ với mức này không?’.

Hàng tá câu hỏi hiện lên trong đầu Ark. Tiếp tục hay từ bỏ?