ARK

‘Hero Assembly’ là nhiệm vụ chính tụ tập hàng trăm người chơi và kéo dài trong vòng 3 ngày. Tất nhiên, trong quá trình diễn biến, vẫn sẽ có rất rất nhiều nhiệm vụ phụ khác. Sub – quest là một dạng hoàn toàn riêng biệt với nhiệm vụ chính. Tuy nhiên, sự hoàn thành có thể ảnh hưởng đến bố cục, kết quả của nhiệm vụ chính.

‘Nếu nhận được sub – quest và hoàn thành nó, mình cũng nhận được điểm đóng góp nữa’.

Cảm giác này cũng sung sướng như nhận được gợi ý cho một bài toán đang bị đứng giữa chừng.

‘Ê ê ê…sao mi vội vàng quá vậy? Mi dám đòi chủ nhân ta làm nhiệm vụ mà không có phần thưởng gì cả sao? Mi nghĩ chủ nhân ta là ai?’.

Dedric chen ngang la lối om sòm.

‘Làm thế nào ma nó biết mình nghĩ gì vậy cà?. Familiar ngày nay tiến bộ quá đi’.

Tuy nhiên, Ark phải đeo tấm mặt nạ tử tế trước mặt các NPC.

Bỏ qua ngoài tai lời phàn nàn của Dedric, Ark vui vẻ chấp thuận yêu cầu: ‘Xin đừng bận tâm đến lời của tên đó. Tôi đã sống sót nhờ nỗ lực của các bạn. Cứu giúp không hành đoàn là điều tôi phải làm. Để chắc rằng không có ai mất đi cuộc sống một cách đáng tiếc, tôi sẽ tìm thật cẩn thận’.

Vì đây là sub quest, cậu chắc chắn nhận được điểm đóng góp. Tuy nhiên, có một động cơ thầm kín đằng sau.

‘Vì mình cũng phải tìm loot, nhận nhiệm vụ này đúng là một công đôi việc. Ngoài ra, còn có thể sai Jabel tìm giúp nữa’.

‘Ah..Thuyền phó. Xin hãy tìm đồ trong các xác chết thật cẩn thận. Dù đã chết nhưng những item đó rất có ý nghĩa với những người trong gia đình của nạn nhân. Chúng ta phải đem ‘trả’ nó về chỗ họ’.

‘Tất nhiên rồi. Hãy cứ làm thế đi’.

Nhờ Jabel và không phi đoàn, tốc độ tìm kiếm sẽ nhanh hơn hẳn so với 1 người, 2 Familiar mò mẫn trong đêm.

‘Một mũi tên trúng hai con chim’.

Sau 30 phút tìm kiếm, họ đã tìm được 10 người còn sống từ đống đổ nát của con tàu.

Tất nhiên cũng chẳng dễ dàng. Cứ mỗi khi giải cứu 3 người, cậu phải đương đầu với 3 – 4 con Shadow. Tuy nhiên, cậu luôn trông chờ mỗi trận chiến và các thành viên của không hành đoàn đều biết các kỹ năng phục hồi. Mặc dù cấp không cao, nhưng số lượng ắt bù chất lượng.

‘Ark, tôi tìm thấy cái này’.

‘Tuyệt vời. Tôi sẽ nhanh chóng trả lại cho người sở hữu’.

Được sự chỉ dẫn của Ark, cứ mỗi khi tìm được món đồ nào, các thành viên Silver Arrow đều trao tận tay cậu. Tuy nhiên, Spear of Thor đã hủy diệt toàn bộ các item của quái vật. Cậu không thu được thứ gì cả.

Thế nhưng, loot từ người chơi hoàn toàn vượt quá mong đợi của Ark.
 

Đôi giày này chí ít cũng phải tầm 600 – 700$ nếu đi đấu giá.

‘Hãy đem bán găng tay và tạm thời sử dụng đôi giày này đã’.

Ark chưa có được đôi nào ngon lành, ngoài ra cậu vẫn còn mang Sharman’s Shackles vừa nặng vừa có sức phòng thủ kém. Cậu nhanh chóng sử dụng Deluxe Tool để sửa giày rồi mang vào. Tất nhiên, Ark vẫn không quên giải thích với Jabel, người đang nhìn cậu chằm chằm khó hiểu.

‘Tôi chỉ tạm sử dụng cho đến khi tìm được người sở hữu. Chúng ta cần mọi thứ để có thể đem người bị nạn trở về Jackson. Chủ sở hữu của đôi giày này chắc cũng mong muốn điều tương tự’.

‘Ờ…phải ha...’. Jabel đáp lời nhưng vẫn tỏ vẻ nghi ngờ. Tất nhiên, anh cũng không thể nói được gì hơn bởi Ark chính là người bảo vệ của mình bây giờ. Có lẽ, anh đã quá tức giận khi nghe 40 người sống sót kia chạy thẳng một mạch về Jackson mà không thèm đoái hoài, tìm kiếm những người còn lại xung quanh, Jabel hoàn toàn tin Ark bởi hành động cao đẹp của cậu.

‘Bây giờ, ta đã tìm khắp mọi nơi rồi, hãy đến Jackson thôi’. Gỉa vờ ngây thơ hết sức có thể, Ark cất lời rồi dẫn cả đoàn đi xuyên qua màng sương mù.

Khi rời khỏi đống đổ nát của con tàu một quãng xa, lượng quái vật ngày càng nhiều hơn. Có ít nhất 3 – 4 con Shadow rải rác thành cụm nhỏ và có khi lến đến 30 con trong một nhóm lớn. Cũng có nhiều chủng loại quái khác như cậu thấy lúc còn ở trên tàu. Mặc dù có vẻ ngoài khá giống với Shadow, những con Hipton to gấp 5 lần và có làn da ngoài sần sùi như đá. Cấp độ chúng lên tới tận 90 tuy nhiên cũng không phải là đối thủ của Ark.

‘Hmm…Đoàn tấn công đầu tiên do 40 người chơi thành lập kia có lẽ đã chịu thiệt hại khá nhiều’.

Cậu đi theo dấu của nhóm đi trước. Họ đã khởi hành được 30 phút, xác của những quái vật chất ngổn ngang như núi. Dựa vào các dấu tích, có thể suy đoán đoàn người chơi đã bị tập kích. Cuộc chiến diễn ra khá ác liệt, đem lại đầy thương tích cho cả hai.

‘Snake, nếu con thấy bất kì item nào mà bố lỡ, nuốt hết chúng nha’.

Có lẽ vì họ còn mắc nhiệm vụ Jackson, ai ai cũng muốn tới sớm nhất có thể và để tránh bị chết giữa chừng, nhóm người chơi chắc chắn sẽ không thể lượm item rơi từ quái vật một cách kĩ lưỡng. Ngoài ra, trời tối đen như mực, không người nào muốn nán lại nơi đây lâu.

Tuy nhiên, Snake gật đầu yếu ớt, cuộn quanh thân người, quấn lấy một item rồi nuốt nó. Song, nó liền nôn ra với vẻ mặt đầy đớn đau.

‘Ahh..phải rồi. Đây là do quá trình tiến hóa’.

Trong suốt thời gian này, Snake không thể lưu trữ bất kì item nào. Thậm chí, quấn quanh hông Ark cũng là việc khó khăn với nó. Đây có lẽ là do hệ quả không mong muốn của quá trình tiến hóa. Chứng kiến chú rắn đáng yêu, duyên dáng ngày nào bây giờ trông tiều tụy thảm thương, Ark thấy vô cùng có lỗi.

‘Snake, cho đến khi ta tìm được cách giải quyết, hãy trở về Netherworld nhé?’.

Hiss hiss!!.

Nghe thấy thế, Snake lập tức phản kháng, lắc mạnh đầu và cuộn chặt hông Ark rồi tựa đầu vào bụng cậu.

Theo lí mà nói thì với Snake, Ark không khác gì một bậc làm cha. Khi nó bị đau, tất nhiên sẽ không bao giờ muốn rời xa bố mẹ mình. Đó âu cũng chính là bản tính của toàn bộ sinh vật sống trên đời, dù là quái vật hay người đi chăng nữa.

‘Được rồi. Ta hiểu. chắc là khó khăn lắm. Cứ chịu khó tí nha, chúng ta sẽ tìm ra cách thôi’.

Khi Ark sử dụng Nursing và vỗ đầu động viên nó, Snake khá hơn trông thấy.

‘Ít ra, Nursing vẫn còn tác dụng. Dù thấy thương cho nó, mình cũng không thể rời khỏi nhiệm vụ này trong vòng 9 ngày. Không còn cách khác, 20 ngày trong game tương đương với một tuần ở đời thực. Mình sẽ tìm cách hoàn thành nhiệm vụ này sớm thôi’.

Tất nhiên, cậu cũng không thể hoàn toàn chú tâm vào Snake được. Nơi Ark đang đứng chẳng khác nào động hổ. Tầm hơn 30 phút trước đây, chỗ này đã là nơi một đoàn quân quái vật diễu hành qua.

Mặc dù nhóm người chơi kia đã tiêu diệt mọi quái vật họ thấy. Ark cũng không thể lơ là. Cậu sai Dedric làm nhiệm vụ trinh thám. Sóng siêu âm của loài dơi là công cụ hữu hiệu để mô phỏng địa hình và phát hiện quái vật. Nhờ thế, Ark và phi hành đoàn không bao giờ chạm trán với nhóm quái vật nào quá 6 tên.

‘Tôi cũng sẽ giúp cậu’.

‘Hãy trả thù cho Captain’.

Khi trận chiến nổ ra, các NPC rút dao găm ra mặc dù cậu không yêu cầu. Những người có kỹ năng quân y giúp Ark rất nhiều trong các cuộc combat. Họ có thể chịu một vài đòn và băng bó, cứu chữa cho cậu khi bị thương. Mặc dù lượng máu hồi phục chẳng là bao, nhưng trong một cuộc chiến, hơn được đối phương một ít Health đôi khi cũng là nhân tố quyết định.

‘Cậu bị thương rồi. Hãy ngồi đây để tôi băng vết thương’.

‘Anh không cần phải làm thế đâu’.

‘Không, cậu chiến đấu vì mạng sống của chúng tôi, cớ sao tôi có thể mặc kệ vết thương của cậu?’.

Họ trả lại sòng phẳng cho những người giúp đỡ mình. Ark không thể không có thiện cảm với những NPC thế.

Sau 15 trận chiến cam go, EXP của Ark vụt tăng. Mặc dầu chiến đấu trong nhóm nhiều người, cậu vẫn nhận hầu như toàn bộ lượng EXP bởi gây ra phần lớn sát thương trên tổng số máu quái vật. Nhờ thế, ít nhất hơn 50% EXP thuộc về Ark dù tổ đội gồm có 11 người.

So với nhóm đi trước gồm 40 người, phần lớn đều là class gây sát thương cao như Mage, Archer, lượng EXP chia đều cho 40, chắc chắn hầu như rất khó để lên cấp.

Ark thấy tội cho Snake, nhưng tâm trạng lúc này của cậu giống như đang bay. Chuyến đi săn trong mơ kết thúc khi họ đến Jackson.

‘Chúng tôi thật sự biết ơn. Nếu không nhờ Ark – nim, bây giờ chắc vài mảnh xác của tôi đang nằm rải rác trong bụng quái vật rồi. Tôi sẽ không bao giờ quên ân huệ này và cả lòng tử tế của cậu. Mặc dù bây giờ, chẳng có gì để thưởng cho cậu ngoài tấm lòng biết ơn, bọn tôi sẽ báo với Học Viện Ma Pháp về những hạt giống tốt đẹp cậu đã gieo’.

‘Tôi rất vui được giúp đỡ các bạn. Lòng tôi ấm lên khi thấy mọi người đã trở về an toàn. Tất nhiên, nếu có thể thông báo cho học viện biết thì tôi xin cảm ơn’.
 

Một điều đặc biệt nữa là điểm đóng góp. Giết mỗi con Shadow chỉ nhận 10 trong khi cứu 12 người của phi đoàn nhận được tới 1200 điểm tượng đương với việc giết 120 con Shadow. Hơn thế nữa, cậu còn nhận được loot từ quái vật và cả người chơi khác.

‘Không tệ tí nào. Mặc dù đây chỉ mới là giai đoạn đầu tiên của sự kiện’.

Sau khi gửi trả Familiar về Netherworld, Ark tiến vào lâu đài.

Sự kiện chính của nhiệm vụ chính thức bắt đầu với cậu.

**********************

‘Đây là Jackson sao?’.

Vùng đất này hoàn toàn khác với những gì trong ký ức của cậu.

Những trận càng quét của quái vật để lại vô số những chỗ đổ nát trên bức tường, trong lòng thành đâu đâu cũng thấy gạch vụn, khói bụi bay thê hương. Toàn bộ vùng đất chìm ngập trong màu đen của bóng tối, cả khu vực bây giờ không khác gì một đống đổ nát của những tàn tích cổ xưa.

‘Chỉ mới có 2 ngày trong game mà đã tệ đến như thế này rồi ư?’.

Ark đã chiến đấu cùng với các Syphid Knight trước kia. Mặc dù không thể đánh bại Dedra – quái vật cấp boss ở tàn tích khu đền Meow, họ là những NPC thiện chiến nhất mà Ark từng gặp. Nếu quái vật có khả năng tàn phá đến mức này mặc dù phải chiến đấu với các Syphid Knight, chắc chắn chúng phải rất nhiều và rất mạnh.

‘Well, cả 3 guild sẽ cùng hợp lực chiến đấu. Nhiệm vụ này không bằng cách này thì cách khác, sẽ được giải quyết. Mình nên nhập hội với Học Viện Ma Thuật hay sao nhỉ?’.

Ark gửi cả đoàn Silver Arrow về chỗ chi nhánh của Học Viện tại Jackson và đi thẳng về phía cửa.

Song, cậu thoáng thấy một đoàn người cũng vừa đặt chân tới Jackson. Ark hi vọng có thể lấy được ít thông tin thì đột nhiên, cậu khựng lại rồi chuồn mất vào đằng sau một bức tường.

‘Làm thế nào mà tên khốn đó?’.

Một người đang ở trong nhóm 10 đằng trước chính là kẻ mà Ark biết rất rõ.

ANDEL!!!!!!!!!.

Tên khốn đã lừa Ark, khi cậu còn mới level 1, chân nước chân ráo đặt chân vào New World và khiến cậu mất rất lâu để khôi phục lại toàn bộ chỉ số đã mất – 84 tổng điểm. Ark vẫn không thể nào quên được thời khắc địa ngục ấy. Đó là những lúc cậu muốn từ bỏ game này, từ bỏ hi vọng mới để sống sót.

‘Làm cách nào mà hắn có thể tham gia nhiệm vụ đây?’.

Mặc dù trang bị có thể mua lại bằng tiền nhưng điểm số thì không. Tức nghĩa là Andel nhờ một phương pháp thần thánh nào đó đã đạt được ít nhất tới cấp 60 sau khi mất 128 điểm chỉ số?.

Hơn nữa, nếu tham gia event quest nghĩa là hắn cũng đã không còn trạng thái Chaotic nữa.

Tất nhiên, sau khi dây vào Ark, Andel đã biết Chaotic status độc hại như thế nào. Nếu muốn tiếp tục chơi game, hắn trước tiên phải xóa bỏ trạng thái này.

‘Chắc cũng chẳng dễ dàng gì, hắn ắt phải trải qua một thời khó khăn vô cùng’.

Tuy vậy, trong mắt Ark không hề ánh lên sự cảm thông.

Mặc dù có khôi phục lại được 128 điểm số đi chăng nữa, Ark sẽ không tha thứ cho hắn. Chỉ đơn giản, cuộc đời và thời gian của cậu không cho phép Ark dây vào những hạng người như Andel. Hòa khí có thể thay đổi nếu Andel bỏ game nhưng ngày nào hắn còn tiếp tục chơi,Andel sẽ vẫn là kẻ thù của cậu. Một kẻ thù để biết, để nhớ, để đề phòng.

Lời cảnh cáo cuối cùng của Ark, cậu sẽ giết hắn cho đến khi toàn bộ chỉ số trở về 0 không phải là những ngôn từ gió bay. Nếu gặp ở trong một tình huống khác, Ark chắc chắn sẽ làm như vậy.

‘Tên khốn đó không mang trạng thái Chaotic lúc này’.

Tuy giận nhưng cậu không phải là người liều lính đến mức giết một kẻ có Normal status trong một event quest.

‘Hơn nữa, mình cũng không thể hành động lỗ mảng bởi hắn đang nằm trong tổ đội. Sẽ rất phiền nếu như đụng mặt nhau, thôi thì cứ tránh xa hắn – ít nhất cho đến khi event quest kết thúc’.

‘Này, có phải ngươi là người đã cứu phi hành đoàn không?’.

‘Vâng, ông là???’.

Ark ngoảnh mặc lại, đôi mắt cậu ngạc nhiên vô cùng.

Raymond và các binh lính của Jackson đang ở đó. Ông là một Alchemist giàu kinh nghiệm, người đã bị Ark bắt do hi sinh mạng sống của những người xung quanh để nuôi con Crystal Golem nhắm cứu lấy con trai mình.

‘Raymond?’.

‘Oh…vậy ra là cậu. Ta đã chắc rằng đó là cậu  khi nghe không đoàn đề cập tới tên Ark’.

‘Làm thế nào mà …?’.

‘Ta rất xấu hổ. Sau khi cậu đi, ta đã tự đầu thú với lãnh chúa. Nhưng sau khi ngài nghe xong cậu chuyện, thay vì trừng phạt, ta được ban cơ hội để sửa chữa lỗi lầm. Bây giờ, ngài phó thác ta phụ trách quản lí những binh lính tình nguyện. Tất nhiên, ta vẫn là phạm nhân nhưng nhờ ân huệ của lãnh chúa, ngài vẫn cho ta chăm sóc con trai mình’.

‘Tốt quá rồi. Tôi mừng lắm’. Ark mỉm cười chân thành khi cậu bắt tay với Raymond.

Kẻ có tội phải bị trừng phạt. Tuy nhiên, vẫn còn những chỗ trống cho sự cảm thông. Ai có thể ném đá vào người đàn ông làm tất cả mọi thứ để cứu lấy đứa con trai độc nhất của mình? Tất nhiên, với những người biết yêu thương gia đình, họ sẽ hiểu.

Ngoài ra, cũng chính vì thế mà cậu còn nhận được ‘Restoration Magic’ – một pháp thuật dường như độc nhất vô nhị trong game này. Nó còn hiệu quả hơn bất kì các kỹ năng của một bậc thầy Blacksmith bởi khả năng sửa chữa những thứ ngoài phạm trù kim loại.

‘Tôi cảm thấy mọi gánh nặng trong cuộc sống giờ đây đã được gỡ bỏ. Nhờ cậu, trái tim tôi đã tìm được sự bình yên mặc dù tôi cảm thấy có lỗi bởi vì đã không giữ trọn lời hứa với cậu’.

‘Đừng nên nghĩ như thế. Không một luật lệ nào bắt con người ta phải trả giá cho những lỗi lầm của mình trong cô độc. Tôi nghĩ lãnh chúa đã quyết định rất sáng suốt mặc dù anh ta còn trẻ’.

‘Tôi được nghe về mối quan hệ đặc biệt giữa cậu và lãnh chúa Jackson. Thậm chí sau khi Jackson bị tấn công, lãnh chúa đã đặc biệt nhắc đến cậu. Không, đây không phải là thời gian dành cho những cuộc tán gẫu. Ngài ắt hẳn muốn gặp cậu ngay bây giờ. Tôi sẽ lo phần đăng kí vào quân đoàn, cậu cứ đi gặp ngài ấy đi’.

‘Được rồi’.

Ark liền đi vào lâu đài dưới sự hộ tống của binh lính.

‘Hể? Ai thế kia?’.

‘Làm cách nào mà anh ta đi thẳng vào lâu đài lãnh chúa một cách ngô nghê như thế?’.

‘Có thể là một người chơi có lượng Fame khổng lồ?’.

Người chơi thì thầm vào tai nhau khi chứng kiến Ark nhận được đối xử kiểu VIP khi cậu đặt chân vào Jackson.

Đó cũng là lẽ thường tình khi cậu thu hút sự chú ý của họ. Có rất ít người nhận được sự đối xử như thế. Đó chỉ dành cho những ai có lượng Fame cực lớn hoặc những người đã đạt đến ngưỡng thân thiện nhất định nhờ thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt. Tất nhiên, Ark không vui tí nào khi bị để ý. Sẽ rất phiền nếu Andel vô tình thấy được.

Song, khi cậu vào lâu đài, vị lãnh chúa trẻ bất ngờ đến mức mở to đôi mắt hết cỡ.

‘A…anh là Ark? Thật sự là anh đó sao?’.

‘Mọi chuyện vẫn tốt phải không?’.

‘Haha.. em không thể nói thế được’. Vị lãnh chúa trẻ cười yếu ớt khi nhún đôi vai. ‘Dù gì, anh cũng đã đến rồi’.

‘Tất nhiên, sao anh có thể bỏ mặc Jackson khi nghe tin nó gặp nạn?’.

‘Vâng, em tin chắc rằng anh sẽ đến mà’.

‘Tuy nhiên, tình hình dường như tệ hơn những gì anh được nghe’.

‘Chắc chắn rồi ạ’.

Vị lãnh chúa gật đầu với vẻ mặt đau thương của trái tim bị tan nát. ‘Đúng như anh nói, tình hình thật sự rất tệ. Anh đã dùng tàu bay từ Giran đến đây phải không?’.

‘Đúng, mọi chuyện không thuận lợi cho lắm vì quái vật tập kích giữa đường và Silver Arrow bị đánh rơi. Tuy vậy, anh vẫn sống sót và cố gắng xoay sở để đến được Jackson’.

‘Em hiểu, sau khi chịu nhiều khó khăn như vậy, anh vẫn cố để đến được đây. Là bạn của bố em, vị ân nhân đã cứu em, với tư cách là lãnh chúa em biết ơn anh lắm. Nghe nói rất nhiều chiến binh đã tử trận trên tàu, em chỉ biết cảm ơn những chiến binh đã anh dũng hi sinh cho Jackson’.

Tất nhiên. Cậu không hề thấy được bất kì sự giả vờ nào dù chỉ là nhỏ nhất trong giọng điệu của chàng trai trẻ này. Nếu một người thật sự biết ơn, anh ta sẽ biểu lộ bằng cả trái tim và sự cảm thông chân thành cho những kẻ bị nạn. Đó là đặc tính tự nhiên nhất của con người, không ai có thể làm giả được.

Lúc trước, với những tựa game khác. Sẽ khá ngượng nghịu khi bắt chuyện hoặc thân mật với NPC. Nhưng New World, một hệ thống hoàn toàn khác, đã khiến cho các Npc sống động và trông như thật. Cậu giờ đây thích các NPC hơn là các người chơi. Không giống như những gã người gian trá không tài nào đoán được, các NPC đơn giản chỉ bộc lộ những gì họ nghĩ. Cậu không cần lo lắng hay tính toán nhiều khi nói chuyện với họ, và điều đó làm Ark thấy thoải mái hơn.

‘Lời nói và thái độ của em đã đủ để làm ấm lòng những người đã ngã xuống rồi, lãnh chúa ạ’.

‘Đó là tất cả mọi thứ em có thể làm. Hơn nữa, sau khi nghe tin các tàu bay vì đến giúp em mà gặp nạn, dù biết vị trí chính xác ở đâu nhưng em không thể làm gì khác. Em thật sự cảm thấy tội lỗi’.

‘Các tàu bay? Nghĩa là không chỉ có Silver Arrow của Học Viện Ma Thuật sao?’.
 

‘Anh biết đó, 3 guild lớn đều gửi cứu viện đến Jackson. Họ đã huy động toàn bộ lực lượng, trang thiệt bị hiện đại nhất. Tuy nhiên, tất cả đều đại bại trong quá trình vận chuyển binh lính đến Jackson’.

Một binh đoàn từ đâu không rõ đã tấn công Jackson vào 16 tiếng đồng hồ trước - ứng với tối hôm qua trong thời gian thực. Lúc ấy, bầu trời đột nhiên trở tối, màn sương đen từ đâu hiện ra nhấn chìm Jackson trong một màu đen quánh. Vì không có thời gian để chuẩn bị, Jackson đã nhận thiệt hại khổng lồ.

‘Tất cả những người ngoại quốc tham gia săn bắn trong khu vực Jackson đều bị tiêu diệt. May mắn thay, một số còn trụ lại được, kết hợp với binh lính đẩy lui tạm thời đợt tập kích. Tuy nhiên, nhận thấy điềm xấu sắp đến, em đã quyết định dùng SOS từ ngọn tháp của Học Viện để cầu cứu. Đó là thời điểm trước khi Jackson bị nhấn chìm trong Dark Fog’.

Đó là tín hiệu pháp thuật Ark thấy ở Giran.

Cả 3 guild đều nhận yêu cầu giúp đỡ. Họ huy động lực lượng rồi đến tiếp viện ngay. Người hành động đầu tiên là Guild Merchant, sử dụng con tàu bằng thép đáng tự hào của họ - Prize. Sau khi đến gần Jackson, họ quyết định hạ cánh. Thế nhưng...

‘Họ đã thất bại?’.

‘Đúng vậy. Dương như quái vật biết tín hiệu SOS đó nên chúng đã chuẩn bị sẳn sàng mọi thứ. Ngay khi Prize vừa bay vào không phận Jackson, nó đã bị đoàn quái vật bay tấn công và bị đánh rơi. Trong tổng số 100 thành viên tham gia, chỉ có 40 người còn trụ lại được và đến đây thành công.

‘Cũng giống hệt với Silver Arrow’.

Merchant Guild và Học Viện Ma Thuật đều đặt trụ sở chính tại Giran. Chẳng trách level người chơi tham dự tương đương nhau, nên số lượng người sống sót có khả năng giống nhau cũng lớn.

‘Nói vậy thì Warrior Guild cũng bị tập kích’.

‘Đúng vậy, nhưng may mắn thay, họ không chịu nhiều tổn thất. Mặc dù bị tấn công bất ngờ nhưng có tới 70 người sống sót và họ đã đến Jackson chỉ vài giờ trước đây. Chính nhờ sự dẫn dắt của Holy Knight Alan, người đã từng được nhắc đến vài lần khi còn ở Jackson’.

‘Alan!!!’.

Cậu nghe mà cảm giác như bị tạt một gáo nước lạnh.

Alan…một cái tên khó quên cũng hệt như Andel. Kể từ khi gặp hắn, cậu đã cảm thấy ức chế khi chơi game.

Người đầu tiên làm Ark thấy nản chí. Người đầu tiên khiến Ark cảm thấy bị cướp mất thứ gì đó. (Laritte – tình yêu sét đánh).

‘Vậy là…gã đó cũng tham gia quest!!!!’.

Gặp mặt tại nơi không ngờ tới.

Cảm xúc của Ark lẫn lộn khi nghe cái tên Alan. Cậu biết thời khắc này sau cùng cũng đến. Cả 2 đều là ứng viên tham gia Global Exos, đây là cuộc chiến khó tránh khỏi. Tuy nhiên, Ark chưa sẳn sàng để một chọi một với hắn ta.

‘Chưa…chưa đến lúc’.

Nếu họ chạm mặt nhau khi cậu chưa sẵn sàng, Ark sẽ chỉ cảm thấy nản chí hơn. Khát khao chiến thắng mạnh đến chừng nào, cậu càng áp lực chừng đó.

‘Bên cạnh đó, nếu Larrite vẫn còn ở với hắn…’.

Hơn hết, cậu không bao giờ muốn bị bẽ mặt trước Larrite thêm một lần nào nữa.

Biểu hiện trên mặt cậu sạm đi, vị lãnh chúa còn hỏi với tông giọng chất vấn ‘Anh biết cậu ấy không?’.

‘Ờ… một tí’.

‘Ồ. Vậy em sẽ tiếp tục. Raymond đang sắp xếp quân lính được cử 3 guild cử đến. Ngài Alan sẽ dẫn đầu trong cuộc chiến này’.

‘Giao phó cho Alan?’.

‘Cậu ta là Holy Knight được công nhà thờ công nhận. Chẳng ngạc nhiên gì khi lượng Fame cậu ấy thu được lớn đến nhường nào’.

Đây chính là lí do người chơi sống chết vì Fame.

Nếu Fame cao, họ không cần phải nâng điểm thân thiện. Chỉ cần Fame, bạn sẽ nhận được đối xử loại VIP dù đi đến chỗ nào, đặt chân tới nới đâu. Thậm chí, NPC cũng sẽ tự tìm đến bạn để giao nhiệm vụ. Ngoài ra, bạn còn có khả năng nhận danh hiệu từ một quý tộc hay trong nội bộ hoàng gia. Dù có là Merchant, Warrior hay thậm chí một nghề nghiệp thuộc như Scholar đều rất cần Fame.

Cậu là Dark Walkler với đặc tính bóng tối, người chỉ chiến đấu lặng lẽ trong đêm trong khi so với Alan – một Holy Knight với lượng Faith và Fame cao. Đây là một cuộc chiến không công bằng ngay từ lúc đầu. Nghề của Alan được ví như là một anh hùng, đầy đức tin linh thiêng trong các trò chơi lẫn điện ảnh.

Faith cho thấy sức mạnh của nó khi chiến đấu với quái vật trong khi Fame giúp bạn có được những lợi thế thượng phong, ví dụ như trong trường hợp event này.

‘Nếu là người lãnh đạo, hắn sẽ tậu phần lớn điểm đóng góp về cho mình. Chết tiệt, nghĩa là mình phải làm sao để thắng được hắn sao. Không công bằng tí nào’.

Ark nhăn nhó. Tuy nhiên, ai ai cũng hiểu rằng cuộc đời vốn dĩ không công bằng. Nói ra cũng chẳng giúp ích được gì.

Đây chỉ là đặc tính Ark mới tìm ra được gần đây. Dark Walker – kẻ chiến đấu lặng lẽ trong đêm bị chịu điểm trừ Fame nhiều nhất trong số các nghề nghiệp. Nếu với một nhiệm vụ bình thường, lượng Fame nhận được sẽ ít hơn rất nhiều so với người khác nghề. Đây chính là một điểm được tạo ra nhằm cân bằng hệ thống giữa các nhóm nghề trong game.

Tuy nhiên, cậu không hề biết rằng những skill mà mình có nằm ngoài hệ thống của Dark Walker. Điển hình là Nursing, thứ giúp cậu có được một lượng Fame khổng lồ mỗi khi Miracle Nursing xuất hiện.

‘Không thể đứng núi này mà trông núi nọ được. Tất cả mình nên làm là tìm ra và ứng dụng tất cả các khả năng của Dark Walker. Con đường chọn từ đầu đã khác nhau, chắc chắn có những việc mình có thể làm mà Alan không thể’.

‘Sir Alan đã thất bại trong nhiệm vụ khám phá mê cung Taresha nên Fame của ngài ấy không còn như lúc trước nữa. Nhưng không một ai trong đoàn quân cứu viện có thể sánh được với cậu ta. Tất nhiên, cậu ấy cũng đang rất nỗ lực, đúng như những gì chúng ta trông đợi’.

‘Vậy ra hắn đã thất bại khi hắn nói mình sẽ đi khám phá mê cung’.

Ark nhận được thông tin ngoài mong đợi từ vị lãnh chúa trẻ.

Nếu vậy, Alan cũng khó có thể nâng level và Fame của mình nhiều. Đây là tin tốt. Nhưng chắc chắn hắn sẽ làm mọi cách để cố gắng bù đắp nhờ Event Quest lần này. Cậu không chắc đây có phải là điều tốt hay không nữa.

Vị lãnh chúa kéo sự chú ý của cậu trở lại bằng tấm bản đồ.

Alan đã chia cả đoàn cứu viện thanh ba trung đội. Trung đội 1 do chính hắn dẫn dắt phòng thủ cửa trước – nơi quái vật tấn công nhiều nhất. Trung đội 2 và 3 hỗ trợ đội 1.

‘Với sắp xếp kiểu này, hắn đã dự tính ôm trọn điểm đóng góp về cho mình và trung đội 1.

Đó chưa phải là hết. Hắn còn có quyền kiểm soát mọi thứ. Điểm đóng góp của người chơi sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào quyết định của hắn. Tất nhiên, ưu tiên hàng đầu của Alan sẽ là chính bản thân hắn. Ngay từ lúc đầu nhiệm vụ, Alan đã hoàn toàn có ưu thế trở thành người đóng góp nhiều nhất trong nhiệm vụ này.

‘Alan…’….

Trong khi tham gia, Ark chưa bao giờ hi vọng mình giành ngôi dẫn đầu. Tuy nhiên, sau khi nhận thấy không còn bất cứ cơ hội nào, cậu mất hết động lực. Hơn nữa, đối thủ của cậu lại là Alan…

Bên cạnh đó, có một nhóm người chơi tự xưng là quân cứu viện mặc dù không đến từ 3 guild. Họ đã có mặt ở Jackson ngay khi nó gặp nạn. Được lãnh chúa đích thân chỉ định nhiệm vụ. Tuy nhiên, vì level không cao nên họ chỉ được xếp vào loại quân dự phòng.

‘Tất cả mọi quyết định bổ nhiệm đã thuộc về Sir Alan nhưng anh là một trường hợp ngoại lệ. Cứ em biết nếu anh muốn gia nhập trung khu nào. Em sẽ đích thân chỉ định cho’.

Ark phân tích bản đồ.

Xét về yếu tố EXP và điểm đóng góp, trung khu 1 là tốt nhất. Nhưng chỉ huy lại là Alan, cậu chắc rằng dù có tham gia đi chăng nữa, hắn cũng sẽ xếp cậu về tuyến sau. Ngoài ra, bị Alan ra lệnh, khác nào kêu cậu đi chết.

Trung khu 2 và 3 cũng tương tự. Họ đều nhận sự chỉ huy trực tiếp từ phía Alan. Mặc dù hắn có cho cả 2 trung khu lên trước chiến đấu đi chăng nữa, sẽ rất khó để nhận điểm đóng góp. Ngoài ra, nếu lỡ may Ark dây vào Andel hay Bulma, chỉ có chúa mới biết được điều gì sẽ xảy ra.

Dù có được chọn đi chăng nữa, tình huống sẽ chẳng bao giờ khả quan hơn.

Tốt nhất là nên chọn một đội nào mà không có sự dính líu của Alan.

Sau khi nghĩ một hồi lâu, Ark hỏi.

‘Quân đội của lâu đài đang chiến đấu ở đâu?’.

‘Syphid Knight đã để cho trung khu một phòng thủ tuyến của trước. Phòng thủ không phải là tất cả. Chiến đấu, tấn công kẻ thù là nhiệm vụ chính của Syphid Knight. Bọn họ đang đánh ở cửa sau’.

‘Đây rồi’. Mắt cậu sáng lên.

Binh lính của Jackson. Nếu chiến đấu cùng với họ cậu không cần phải lo về Andel hay Alan. Cũng chẳng cần phải bận tâm việc bị thuyên chuyển giữa chừng do mệnh lệnh. Ark có khả năng nhận nhiều điểm đóng góp hơn.

Đáng tiếc thay, cậu không thể đi săn cùng với các Syphid Knight. Nếu những Knight mạnh mẽ kia tham gia đội phòng ngự, độ khó của nhiệm vụ sẽ bị lung lay hoàn toàn. Thế nhưng, họ là những người Ark biết rất rõ.

‘Anh muốn được chiến đấu cùng với các Syphid’.

‘Thật ư?’.

‘Đúng, em biết đó, anh quen với các binh lính Jackson. Thay vì chiến đấu trong đám người lạ, anh sẽ thoải mái hơn khi được kề vai sát cánh cùng những người anh biết.

‘Nhưng..Cửa sau không an toàn tí nào. Tần xuất tấn công và số lượng của quân địch thấp hơn nhiều so với cửa trước. Hơn nữa, chỉ có khoảng 30 người lính đang ở đó. So với 140 người ở tuyến trước, cửa sau nguy hiểm hơn rất nhiều’.

‘Lãnh chúa!!’. Ark nhìn trừng vào mắt chàng trai trẻ bằng tông giọng dứt khoát. ‘Jackson là ngôi nhà thứ 2 của anh. Ngoài ra, nếu em thật sự xem anh như người bạn, người ân nhân thì cớ sao anh lại lo cho sự an toàn của mình đầu tiên khi biết nó đang gặp nguy khốn? Nếu bảo vệ Jackson mà gặp nguy hiểm, điều đó thậm chí không cần nhắc đến. Mặc dù anh có chết khi bảo vệ nơi này, thì đó cũng là mong ước, khát khao của anh. Xin em hãy để anh chiến đấu’.

‘Ark…anh thật sự…nghĩ đến mức này’. Chàng lãnh chúa trẻ nhìn cậu với cảm xúc lẫn lộn.

Thậm chí Cross, đội trưởng đội phòng vệ đang nghe câu chuyện giữa họ cũng rưng rưng đôi mắt.

‘Lãnh chúa của tôi. Tôi cũng xin phép điều này. Ark thậm chí được bố người đánh giá cao, có mặt cậu ấy sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của binh lính. Hãy cho phép cậu chiến đấu. Tôi xin chắc sẽ bảo vệ cậu ấy khỏi mọi hiểm nguy’.

‘Được rồi. Mặc dù một người ngoại quốc tham gia cùng binh lính Syphid là một tiền lệ trước đây chưa hề có, Ark cũng đã chiến đấu bên cạnh bố ta và Syphid Knight trước kia. Và vì lòng yêu thương Jackson của anh ấy lớn hơn bất cứ ai, anh có quyền làm được làm như thế. Sir Cross, tôi sẽ giao anh ấy lại cho ông’.

‘Vâng, thưa ngài’.

Cross gật đầu, một cửa sổ thông tin hiện lên.
 

Art of Communication là một chỉ số tuyệt vời.

‘Hhehe..cách giải quyết nhiệm vụ này sẽ dễ dàng hơn bao giờ hết’. Và cứ như thế, Ark đã tham gia vào trận chiến mà không lọt vào mắt của bất cứ người chơi nào.