ARK

Translator: Nguyễn Mạnh Vũ. 

****

Bên ngoài làng Harun là một nơi săn bán cho những người chơi tập sự dành hàng đêm để đánh nhau với chó sói.

Đây cũng chính là nơi mà một người chơi mới xuất hiện.

Một người đàn ông tuổi 40 với râu quai hàm xù xì, tên của ông là JusticeMan. Tên thật của người chơi này là Gwon Hwarang, nguyên là một thanh tra đầy tài năng của bộ cảnh sát Hàn Quốc.

Phản ứng đầu tiên của JusticeMan cũng như bao người. Ông bị ấn tượng bởi cảnh vật xung quanh quá thực tế, không, có lẽ còn đẹp hơn cả thực tế nữa. Đồng thời, cách di chuyển của nhân vật cũng không khỏi làm ông làm nhiên.

Khi người chơi mới xuất hiện, giống như mọi lần, Hasen đều đến bắt chuyện. Song khi ông gợi ý nhiệm vụ săn chuột, JusticeMan cào cào hàm râu của mình rồi hỏi. ‘Đó có phải là nhiệm vụ khó không?’.

‘Không, đừng lo. Đó là thứ mà ai cũng làm được. Tôi chỉ đang cố gắng giới thiệu vài việc thích hợp cho những người lạ để họ quen dần thôi’.

‘Nếu là vậy thì được rồi. Nếu có gì khẩn cấp, hãy gọi tôi’.

JusticeMan chào gật đầu rồi bước ra khỏi làng. Như mọi khi, ông vẫn đi hầu như bằng một chân.

Trò chơi quét sóng não của người chơi nên nó bỏ qua toàn bộ các dị tật cơ thể. Những người tàn tật hay người mù đều có thể trở nên bình thường trong trò chơi này. Vì thế, trong bệnh viện, trò chơi thực tế ảo được coi là một liệu pháp giúp bệnh nhân thoát khỏi stress và sự buồn bã khi bị dị tật.

Tuy nhiên, với một số người đã quen với những bất tiện đó như Gwon Hwarang, ông đã phải dồn trọng tâm chủ lực lên một chân để bước đi trong một thời gian quá dài. Thói quen đó không thể thay đổi một sớm một chiều.

JusticeMan rời khỏi làng, đôi mắt ông rộng mở trong ngạc nhiên. Dọc theo vùng đất, những người chơi bị vây chặt, nỗ lực tuyệt vọng để chống lũ sói. Hơn nữa, họ đang chiến đấu bằng gươm và chùy, không phải dùng súng.

Đó là một cảnh tượng khó tin trong đời thực.

Song, ông nghe tiếng hét của một phụ nữ bên cạnh đó.

‘Á…cứu tôi với…’.

Theo hướng nhìn, là một người chơi nữ đang cố gắng chống trả đòn tấn công của con Wild Dog.

Không chút lưỡng lự, JusticeMan cởi phăng áo khoác mình xông tới chắn đường con Wild Dog.

Thấy kẻ thù mới xuất hiện, con Wild Dog quan sát với đôi mắt thận trọng. Song, nó dường như phát hiện ông là một tập sự không mang bất kì vũ khí nào, con chó khì khì nụ cười khinh bỉ. Ánh mắt kẻ giết người hiện lên cùng tiếng gầm ỉnh ỏi để lộ 2 cặp răng nanh nhọn hoắt.

Những người mới chơi tựa game này sẽ hoảng loạn vô cùng Tuy nhiên, thay vì sợ, một nụ cười tươi rói nở trên môi ông.   

‘Cảm giác sợ hãi thế này. Chà…có lẽ đã lâu rồi mình mới có dịp được thưởng thức. Nó làm mình nhớ tới nhiệm vụ ở Nam Mĩ.

Gâu!! Gâu!!! Gâu.

Con chó khinh địch xông vào toan giết chết ông. Tuy nhiên, đó là sai lầm lớn nhất đời nó.

Nhanh chóng đọc chuyển động của con chó, ông né sang một bên. Lúc thân thể nó lao qua cũng là khi yếu điểm được tung ra nhiều nhất.

‘Một cơ hội tấn công’.

Cơ thể của ông chuyển động, Và rồi nhịp nhàng như dòng nước chảy, dù không thể nói là nhanh hay chậm, JusticeMan túm được gáy con chó. Song, ông quay người quằng con chó lên cao. Với một lực không tưởng, nó bay tới tận vài mét trước khi rớt xuống.  Kết quả là con chó bị đập mạnh đầu vào đất và mất đi 2 cặp răng nanh lúc nãy con nhăm nhe đe dọa ông.

Chuyển động trông giống tư thế quẳng vai của môn võ Judo.

Đúng thế. Trước khi buộc nghỉ hưu, Gwon Hwarang đã là một huyền thoại trong làng võ thuật Judo thế giới.

Trong những giải đấu Judo cấp quốc tế, ông đã thậm chí chiến thắng vài lần. Không giải nhất thì cũng giải nhì. Nhưng, những khả năng ấy chỉ thực sự tỏa sáng khi ông làm nhiệm vụ.

Ông đã làm việc với tư cách của một trong những đặc vụ tinh nhuệ nhất, dẹp sạch một tổ chức tội phạm lớn. Không những thế, Gwon Hwarang còn được thuyên chuyển công tác tới Nam Mĩ trong vai trò người hướng dẫn toàn bộ trung khu cảnh sát và đồng thời là người đại diện xứ Hàn trong những hiệp ước quốc gia. Không sai khi nói người đàn ông này là một huyền thoại, không những là một tượng đài của võ thuật Judo thế giới mà còn trên mặt trận phòng chống tội phạm.

Chỉ mang mỗi một khẩu súng ngắn, ông đã quét sạch rất nhiều băng nhóm tội phạm vũ trang. Trong lúc công tác tại Nam Mĩ, Gwon Hwarang có lần đã một mình đẩy cuộc càn lũ chó hoang tấn công một ngôi làng. Chứng kiến cảnh đó, những viên cảnh sát Nam Mĩ phải thốt lên và đặt cho ông biệt hiệu ‘Quaí Vật Của Phương Đông’

Trong con mắt của nhiều người, đó là việc nguy hiểm nhưng con người huyền thoại này chỉ xem đó như một trò chơi.

Có xúc cảm mãnh liệt và niềm tin yêu vô hạn với công lý, ông không ngại ngần lao đầu vào những hiểm nguy đáng sợ nhất và không thể thõa mãn bản thân bằng việc sống một cuộc đời bình thường như bao người. Mặc dù sống trong thời hiện đại, Gwon Hwarang có thể được coi là một hiện thân sống động của những hiệp sĩ thời trung cổ, những người sẵn sàng chết vì công lý và danh dự.

‘Mình đã không luyện tập một thời gian dài nhưng có lẽ, những cảm giác chiến đấu vẫn chưa mất đi’.

Tinh thần chiến binh bị dập tắt bởi thương tích cơ thể nay lại được cháy bùng mạnh mẽ.

Với ông, Wild Dog chỉ đáng là những con cún xinh xắn.

Con chó bị tấn công gầm lên tức giận, nó tiếp tục lao vào ông, dùng vuốt toan cào tới trước. Một vết thương làm rách toạt phần bụng. Lượng máu của ông đã bị giảm tới 50%. Một người chơi level một bị con quái vật level 4 đánh thì bị như thế là điều hiển nhiên. Nhưng thay vì sợ hãi, người đàn ông này lại tràn đầy phấn khích.

‘Ha..tốt. Sẽ vui hơn nhiều nếu như mày không gục ngã dễ dàng thế’.

Con chó lại tiếp tục tấn công. Lần này, ông hạ thấp trọng tâm người, nắm lấy 2 chân trước của nó. Trước khi nó kịp phản ứng, ông bẻ nát chân của con chó.

Một tiếng ‘RARKKK!!!’ thật ngọt vang lên. Xương của Wild Dog vỡ tan. Không cho nó cơ hội được kêu, ông xoay người và ôm con chó vào lòng, áp sáp 2 cánh tay dưới cổ rồi dồn hết sức vào đó. Lượng máu giảm dần do đòn tấn công và mất đi hô hấp, con chó cuối cùng cũng gục ngã.

Một chiến thằng không tưởng. Một người chơi level 1 một mình giết chết quái vật cấp độ 4.

Sau khi con chó chết đi, cô gái ngại ngùng từ từ tiến tới.

‘Cảm…cảm ơn’.

Đôi mắt JusticeMan run lên vì xúc động.

Ông đã giúp đỡ và nhận được lời cảm ơn.

Đó là cảm giác từ lâu, Hwon Hwarang không còn thấy nữa.

Chiến đấu với vô số tội phạm, đó là công lý. Nhưng hiếm khi ông nhận được lời cảm ơn. Vì là một thanh tra, người ta mặc định cho đó là những việc hiển nhiên ông phải làm.

Điều đó cũng đúng. Tuy nhiên, Gwon Hwarang không bắt tội phạm chỉ vì để nhận lời khen. Nhưng, những người làm cho mọi thứ khó khăn hơn không phải là tội phạm.

Khi kẻ phạm tội bị bắt, lời chửi rủa từ gia đình chúng là thứ mà đầu tiên, ông phải nhận. Và nếu chỉ có một vết thương dù là nhỏ nhất, cái lũ nhân quyền ăn không ngồi rồi và bọn truyền thông sẽ làm loạn hết cả lên. Mặc dù đang nằm viện vì cái chân biến dạng vì bị thương vô số kể thì ở bên ngoài, vẫn có không ngớt những lời chửi rủa, đổ lỗi làm rùm ben khắp bệnh viện. Thậm chí một người phóng viên đã dùng thang leo lên tới phòng ông chỉ để chụp ảnh con người gọi là ‘viên cảnh sát bạo lực’.

Càng tài giỏi, càng siêu sao, người ta càng tìm cách hủy diệt. Mọi trách nhiệm sau cùng đều đổ lên đầu ông.

Gwon Hwarang đã sống một cuộc đời không hề nghi gì về công lý. Nhưng đó là lần duy nhất ông nghi ngờ chính nghiệp vụ của mình.

Điều ông muốn là đem lại và thực hiện cái công lý mà mình được học khi còn ở học viên cảnh sát. Kẻ xấu cần phải bị trừng trị và những người yếu cần được bảo vệ. Đó là thứ ông đã học và sẵn sàng, tự nguyện để sống với ‘lẽ tự nhiên ấy’.

Nhưng thưc tế nào đâu đơn giản. Ông cảm thấy mình giống như thứ rác thải bị đá đi sau khi hết giá trị.

‘Ở đây khác quá’.

Mỗi khi giúp đỡ, ông nhận được lời cảm ơn. Không có ai chỉ trích ông sử dụng những ‘hành đông bạo lực’. Hwon Hwarang đã có thể tận hưởng niềm đam mê võ thuật cùng công lý mình khao khát tựa bây lâu nay.

‘Đây là nơi mình đã tìm từ lâu’.

Động lực trào dâng, ông tiếp tục đi đánh bại lũ chó hoang. Mỗi khi một người bị tấn công hay bị thất thế, ông sẽ xông vào giúp đỡ dù số lượng chúng có lớn đến đâu. Cũng có đôi lần ông phải hi sinh vì bị quá nhiều chó hoang vây quanh. Kết quả hiển nhiên, ông chết còn họ thì sống.

Tuy nhiên, Gwon Hwarang không hề phàn nàn mà ngược lại còn cười với họ một cách vô cùng thật lòng như thế đó là việc mà ông phải làm.

Những người chơi dù là ứng viên, đều bị xúc động mạnh và cố gắng trao ông một ít phần thưởng.

‘Anh Justiceman, đây chỉ là bánh mì lúa mạch rẻ thôi nên làm ơn hãy nhận nó đi’.

‘Áo của anh bị hư rồi kìa. Em có chiếc áo 2 defense, nếu anh không chê…’.

Thế nhưng, JusticeMan đều lắc đầu từ chối.

‘Nhận thưởng trái với quy luật của tôi. Không, chính xác hơn, công lý không cần phần thưởng’.

Và rồi cứ thế, ông tức tốc chạy đi để tìm xem có ai cần giúp đỡ.

Tiêu diệt Wild Dog chỉ ở level 1, JusticeMan lên level như tên bay. Không bận tâm tới những tin nhắn từ hệ thống, ông đầu tư mọi chỉ số vào Strength và Stamina.

‘Một người đàn ông thì chỉ cần sức bền và sức mạnh là đủ’.

Liên tục tìm kiếm những đối thủ khó hơn cùng với võ thuật Judo tuyệt hảo, một kỹ năng và một chỉ số mới đã được hình thành.
 

‘Jujitsu? Chắc nó cũng tựa tựa như Judo. Mình vẫn thắc mắc về chỉ số kia’.

Kỹ năng thì ổn thôi nhưng ông dành rất lâu để nhìn vào chỉ số này. Trong thực tế, nếu bạn giúp đỡ một người, họ có thể cảm ơn bạn rồi sau này sẽ lãng quên bạn. Bạn có thể thỏa mãn nhưng nó chỉ là cảm giác nhất thời. Ở đây, chỉ số Justice được quy thành giá trị, ông có thể nhận ra những nỗ lực của mình. Chỉ số này sau cùng lại làm cháy lên niềm khao khát trong ông.

Nhưng xét một khía cạnh sâu hơn, ông sẽ nhận được rất nhiều nhiệm vụ. Đó là lợi thế lớn nhất. Thứ hai, khả năng tăng điểm thân mật cũng sẽ dễ dàng đạt mức tối đa hơn mọi người chơi. Điểm thân thiện càng cao, lợi ích càng lớn. Thứ ba, chính bản thân Justice cũng là một chỉ số quá đặc biệt. Tất cả mọi chỉ số nghĩa là: strength, agility, stamina… đều tăng tương ứng với số điểm. Ở mức độ +5 thấp nhất của Justice, ông đã nhận được +5 all stats khi tham gia giúp đỡ người khác. Đây là một trong những chỉ số ăn gian nhất trong những thứ ăn gian nhất của hệ thống này. Nếu Ark biết, có lẽ cậu sẽ tức muốn trào máu họng.

Ý kiến của người chơi về hành động của JusticeMan trở thành chủ đề được bàn tán.

‘Không có cách nào mà ông ấy là một người chơi. Thậm chí không có dao găm hay áo giáp. Không thể nào mà cứ đi lung tung như thế được’.

‘Cái thể loại người chơi nào mà đi liều mình vì một người khác không quen biết?’.

‘Và cũng chẳng có người chơi nào lại tự đặt cho mình một cái tên tệ hại đến thế - JusticeMan’.

‘Tôi chắc chắn ông là một event NPC thân thiện với những tân thủ’.

‘Nhưng đôi khi ông cũng hỏi về level và stat. Một NPC thì không như thế’.

JusticeMan trở thành một điều bí ẩn ở làng Harun. Và vì lí do nào đó, ông được gọi là Machoman nhiều hơn là Justiceman.

JusticeMan nổi tiếng trong mắt người chơi hơn là các NPC. Ngược lại hoàn toàn với Ark.

‘Ê này, Machoman đang bị bao vây bởi lũ sói.

‘Đi thôi, chúng ta phải giúp Machoman’.

‘Nhưng chúng ta không còn nhiều máu nữa’.

‘Dẫu là vậy, ta buộc phải giúp ông ấy. Chúng ta đã nhận quá nhiều sự giúp đỡ rồi, không thể cứ thế mà bỏ mặc ông được’.

‘Cậu nói đúng, đi giúp ông ấy nào’.

Lũ sói hung hãn tấn công JusticeMan chết lặng.

Chúng không hiểu tại sao cả đoàn người kéo đến như thế. 4 con sói đang bị vây quanh bởi 30 người chơi. Trong số đó, có Roco, người đã vật vã chiến đấu ở Harun một mình cũng tham gia vào.

*****

‘Đây là?’.

Khi bị cá voi nuốt, cậu cứ tưởng mọi thứ đã chấm dứt. Nhưng Ark vẫn còn sống nhăn răng. Trong khi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra, một cửa sổ thông tin hiện lên.

‘Từ chối’.

Ark trả lời như thế đó là chuyển hiển nhiên rồi tiến vào dạ dày.

Bây giờ, người đầu tiên biết về thành phố dưới đáy biển là Ark. Nên không có lý do gì để chia sẻ thông tin quý giá này cả’.

‘Vậy đây là bao tử của cá voi?”.

Nơi cậu đang đứng là không gian chứa đầy những tiếng kêu ọt ọt của bao tử. Bức tường  là thành dạ dày, đôi lúc bị thắt chặt lại mỗi khi co bóp.

Cậu rất ngạc nhiên nhưng có lẽ cậu đang thực sự ở trong dạ dày của Galic.

Nghĩa là cậu sẽ có cơ hội tìm được một vài gợi ý cho nhiệm vụ.

‘Mình phải đi ngay bây giờ nhỉ?’.

Đi trong dạ dày của một con cá voi đem cho cậu những cảm giác kì lạ. Nhưng điều trước tiên cậu phải làm là…

‘Quân bay đâu, xếp hàng rồi điểm danh.

‘Một’.

Clack clack!!

Hiss hiss’.

Bat, Skull và Snake lần lượt lượt trả lời.

‘Master, ta có thể thôi trò này được không? Nó ngượng quá đi’.

‘Yên lặng, mọi thứ đều có ý nghĩa sâu xa. Skull và Snake có vẻ thích nó, sao chỉ có mỗi ngươi phàn nàn?’.

‘Shhh…Bởi vì bọn chúng không hề suy nghĩ’.

Ark lờ đi lời phàn nàn của nó rồi từ từ tiến vào sâu trong dạ dày.

‘Nếu là hang động, chắc chắn sẽ có quái vật’.

Khi cậu đi vào hang, mà thưc chất là cái dạ dày, 3 con cua nhanh chóng xuất hiện trước mặt cậu. Tuy nhiên, chúng không phải là những con thường thấy bên ngoài. Sau khi bị Galic ăn, xác chúng rơi vào dạ dày, nhận nguồn năng lượng bóng tối và trở thành Undead Crab. Vỏ bên ngoài bị nát, thịt bị rữa, những con quái phát hiện con mồi ngon trước mặt rồi xông tới.

‘Eyes of The Cat’.

Đôi mắt cậu hóa vàng khi kích hoạt hiệu ứng. Lũ Undead Crab có cấp độ 65 trong khi bọn cua bình thường chỉ khoảng 30. Level của Ark là 52 nên sẽ rất khó để đánh bại.

Thế nhưng, trong bụng cá vơi tất nhiên không có ánh sáng, cậu nhận thêm được 20% khả năng nên sự chênh lệch chỉ khoảng độ 5 level. Tuy nhiên, phải đấu với 3 con cua ở cấp 65 cùng một lúc cũng không phải chyện đùa.

Những con quái vật ở dưới nước quỷ quái hơn bọn trên cạn. Crab có chỉ số phòng ngự cao và mỗi khi tấn công, chúng có khả năng gây hiệu ứng ‘Slow’.

Khi chiến đấu với nó lần đầu, mặc dù cao hơn 10 level, vẫn không dễ đánh bại chúng. Mặc dù đã quen với cách chiến đấu chống lũ cua, chúng vẫn là những đối thủ khó nhằn.

Hơn nữa, phải đối đầu với cả 3 con level 65 cùng một lúc, cậu cũng không đảm bảo chiến thắng thuộc về mình.

Ark cầm chặt chuôi kiếm lại trong tay.

‘Bat, Skull. Plan B’.

Đáp lại mệnh lệnh, Bat và Skull lao tới dụ một con đi chỗ khác. Ark chạy đến hai con còn lại và tẫn công chúng bằng thanh gươm của mình.

Pow pow pow pow!!!.

Thanh kiếm di chuyển nhanh như luồng sáng qua các điểm yếu của con cua. Với tốc độ nhanh ấn tượng, 4 điểm yếu của nó nhóe lên trong luồng sáng đỏ.

Chỉ trong một chốc, con cua đã mất 30% lượng máu và bắt đầu chao đảo.

Nhưng người ngạc nhiên ở đây không phải là Cua mà là Ark.

‘Cái gì thế này? Cảm giác này?’.

Cậu không nhận ra từ trước nhưng quả thật thân thể Ark đã nhẹ hơn, thanh kiếm vung đi như không có vật cản.

Nếu tập trung nỗ lực tấn công, cậu cảm thấy mình có thể tấn công 4, 5 hoặc thậm chí 6 lần với mỗi bước di chuyển. Nếu là trước kia, Ark sẽ không thể đạt được tốc độ kinh hoàng ấy. Cậu tự hỏi mình có nhận được điểm thưởng chỉ số gì không nhưng chẳng có thông tin nào cả.

‘Hoặc có thể?...A, đúng rồi, đây là hang động, không phải là ở dưới nước’.

Cậu đã dành hơn nửa tháng trong ở dưới biển, luyện tập tốc độ, sức mạnh trong sự khắc nghiệt của môi trường nước. Cậu cũng đã sử dụng Sharkman’s Shackles và chấp nhận các hiệu ứng tiêu cực của môi trường. Trong thực tế, Ark lại đi tập bơi để nâng sức bền cơ thể đồng thời luyện hàng trăm cú đấm đá tại hồ bơi. Những nỗ lực đó đã đem lại kết quả. Chiến đấu ở dưới nước bây giờ cũng không khác khi trên cạn.

Tuy nhiên, dạ dày của Galic không phải là môi trường nước. Cậu không mang Shackles, cũng không nhận bất kì hiệu ứng tiêu cực nào. Những hình phạt kinh khủng cậu phải nhận bấy lâu giờ đây không còn nữa. Tất nhiên, cậu cảm thấy Strength, Agility và Reflex của mình tăng đáng kể. Tuy nhiên, những chỉ số như Reflex là chỉ số ẩn nên không thể xác định được.

Đúng như Ark dự đoán từ lúc đầu. Đây là nơi vô cùng thích hợp để luyện “Level ẩn’.

Sự khác biệt có thể thấy rõ. Cậu cảm thấy chuyển động của bọn Cua giờ quá thô và chậm. Thậm chí khi bị mất tầm nhìn bởi mực của con Devil Fish, Ark cũng có thể nhiều lần mặc dù có 8 cái xúc tu chĩa thẳng vào tấn công mình bằng cách cảm nhận sự thay đổi trong dòng thủy lưu.

Cảm giác ấy vẫn còn.

Càng của lũ Cua chém thẳng vào không khí nhưng Ark chỉ cần nhích thân trên đi thì đã có thể né được đến 4 cái càng cua.

Lũ Cua chỉ bị thương nhiều khi tấn công vào những khớp nối trên toàn bộ thân. Lớp giáp xác yếu nhất tại những điểm đó. Mặc dù là Undead Crab, những điểm yếu vẫn không thay đổi. So sánh với con sứa thì lũ Cua có nhiều yếu điểm hơn hẳn.
 

Đòn tấn công của Ark được canh chuẩn xác thời điểm, vị trí và mọi thứ khác. Ngoài ra, thanh gươm của Lancel gây damage gấp 2 lần sát thương của thanh kiếm cũ. Mặc dù phải tiêu diệt 2 con Cua cấp 65, Ark mất chưa đến 30% máu.

‘Để nghĩ đến sự khác biệt này…’.

Kinh nghiệm thực sự là yếu tố gây ra những ngạc nhiên đến mức làm chính bản thân con người sững sờ.

Ark không phải là người duy nhất mạnh lên. Sau khi kiểm tra cấp độ của bọn Cua, cậu nghĩ Bat và Skull sẽ không thể trụ lâu. Cùng lắm, nếu cố gắng hết sức thì có thể kéo dài đến một phút. Tuy nhiên, bọn chúng vượt quá sự mong đợi của cậu.

Người nhận ít hiệu ứng phạt từ nước nhất là Bat. Nhờ những thức ăn giàu dinh dưỡng dưới đại dương và kinh nghiệm chiến đấu có được khi ở cùng với Ark, khả năng né đòn cùng tấn công của nó tăng đáng kể. Một khi những án phạt không còn nữa, nó dễ dàng tránh được tất cả mọi đòn tấn công của con cua, ủi thẳng toàn thân vào những khớp nối – yếu điểm của nó. Lượng damage không cao nhưng tốc độ nhanh đến mức có thể tạo ra lượng sát thương lớn trong vài giây.

Skull cũng không kém. Nó lăn lông lốc xung quanh con cua rồi cắn vào chân con cua.

Hai Familiar cấp độ 15 giữ chân và làm giảm tới 40% máu của một con quái level 65. Khi Ark tham gia vào trận chiến, Cua thậm chí còn chẳng kịp phì bong bóng đã ngã ngũ.