Đứa trẻ mệnh khổ ấy tuy rốt cuộc cũng giữ được một hơi tàn, song căn cơ bẩm sinh bạc nhược: đại bệnh không đến, tiểu bệnh lại như bóng với hình, bám riết không rời.
Mãi đến đêm tròn một tuổi, ông nội nó—Mã Lão Nhị—mới phong trần mỏi mệt trở về. Người vừa bước qua ngưỡng cửa, tuyết còn đọng trên vai áo, gió lạnh còn vương nơi mi mắt, vậy mà chẳng buồn hỏi han dài dòng. Ông chỉ nhìn đứa bé một thoáng, rồi chậm rãi đặt xuống bàn:
Một cái tên: Mã Trình Phong.
Và một vật: một cuốn cổ tịch bìa trắng, giấy đã ố vàng, góc sách sờn rách như từng bị thời gian cào xước.
Đôi lão phu thê mấy chục năm cách biệt, khó khăn lắm mới có lúc đoàn viên, vậy mà giữa họ… lặng như tờ. Không một lời hỏi thăm, không một câu trách cứ. Ông chỉ lẳng lặng ăn hai chiếc sủi cảo nhân chay, uống ngụm trà nguội, rồi lại khoác áo, quay lưng rời khỏi căn nhà rách nát bần hàn, tựa như chưa từng quay về.
Thời gian thấm thoắt, như thoi đưa ánh nguyệt. Chớp mắt một cái, Mã Trình Phong đã mười sáu.
Bà nội ngậm đắng nuốt cay nuôi hắn khôn lớn, nhưng người đời vốn chẳng nương tay với kẻ cô độc. Mấy ngày trước, bà vì tích lao thành bệnh mà quy tiên, để hắn lại một mình giữa nhân thế lạnh lẽo.
Hôm nay là ngày cúng đầu thất. Trình Phong ngồi trước nấm mồ cỏ dại, mắt đỏ hoe, môi mím chặt, nước mắt cứ rơi lặng lẽ như mưa bụi.
Hai bên bia mộ dựng hai hình nhân giấy, là lễ vật của một vị “hoàng sư phụ” chuyên nghề vàng mã dưới chợ tặng cho lão thái thái khi còn sống. Nghe đâu thủ nghệ nhà họ Hoàng là tổ truyền, hình nhân giấy làm ra sinh động đến phát khiếp: dáng đứng như người thật, áo mão tề chỉnh, chỉ thiếu hơi thở.
Đôi đồng nam đồng nữ chầu hai phía. Khuôn mặt trắng bệch, đôi nhãn mâu vô thần, nhìn lâu khiến người ta tê cả da đầu—như thể chúng đang đứng thay cho một thứ “không nên đứng” nơi đây.
Trái ngược hoàn toàn với ngôi mộ đơn độc của bà hắn, là một ngôi tân mộ trên đỉnh núi.
Mộ ấy mới đắp, còn thơm mùi đất, thế mà đã tu sửa khí phái, bia đá, bậc cấp, hương án đủ cả. Nghe nói vị trí tọa lạc đúng trên thế đất “Cửu Long Triều Dương”—long mạch hội tụ, cát khí xoay vần, là phong thủy bảo địa bậc nhất trong vùng.
Đó là huyệt vị dành riêng cho Lưu lão thái gia.
Nhà họ Lưu ở thôn Lê Thụ này vốn là đại hộ đếm trên đầu ngón tay. Chỉ riêng tiền mời âm dương tiên sinh xem âm trạch, chọn huyệt, định hướng—đã tốn đến mấy ngàn tệ. Người nghèo nghe mà chỉ biết thở dài; kẻ có tiền lại xem đó như chuyện hiển nhiên.
Dưới chân núi, đoàn đưa tang rầm rộ. Chiêng trống dậy trời, kèn sáo inh ỏi, quan tài được khiêng lên trong tiếng hò nhịp bước. Kẻ đi đầu cầm linh phướn chính là cháu trai lão thái gia—Lưu Nhị Tỏa, cũng là bạn học của Trình Phong.
Vừa lên núi, Lưu Nhị Tỏa đã cau mày, nhìn thấy Trình Phong là buột miệng chửi một câu:
“Xúi quẩy thật! Vừa đặt chân đã đụng ngay thằng ‘Mã hầu tử’ ám quẻ!”
Trình Phong từ nhỏ thiếu vắng song thân. Lại vì những chuyện ly kỳ khi vừa lọt lòng mà dân thôn càng kiêng dè, xa lánh. Mười sáu tuổi, hắn đã nếm đủ nóng lạnh, sớm tập thành cái tính lầm lì, ít nói. Bị mắng cũng chẳng cãi, chỉ lặng lẽ cúi đầu.
Hắn vẫn nhớ như in: mấy ngày trước khi hạ táng bà nội, một mình hắn vác thân xác bà từ thôn lên núi. Sau lưng là tiếng xì xào, là ngón tay chỉ trỏ. Tuyệt nhiên không ai bước tới đỡ đần. Khi ấy hắn mới mười sáu, người gầy đến mức gió mạnh cũng như muốn thổi ngã.
Còn tang lễ nhà họ Lưu thì sao?
Thôn trưởng đứng bên tả, bí thư đứng bên hữu. Theo sau là một đoàn người đông nghịt—từ lão già bát thập tới đứa trẻ lên ba—ai nấy đều tỏ vẻ cung kính, miệng chúc tụng không dứt, mắt lại sáng rực như ngửi thấy mùi lợi.
Vì sao ư?
Vì nhà người ta có tiền. Còn hắn—Mã Trình Phong—chỉ là kẻ nghèo mạt rệp.
“Trương tiên nhân, chắc huyệt ở trên kia rồi nhỉ?” Lưu Nhị Tỏa híp mắt cười nịnh, rút thuốc dâng lên người đàn ông phía sau. “Từ xa đã thấy đỉnh núi tiên khí lượn lờ—quả nhiên là bảo địa!”
Cái giọng ấy… chẳng giống kẻ đang mang đại hiếu, mà giống kẻ đang mừng trúng số.
Âm dương tiên sinh họ Trương khoác một thân đạo bào thái cực, dáng điệu có vài phần “cao nhân”, nhưng thực lực thế nào thì chẳng ai dám chắc. Lão vuốt râu, cười khà khà:
“Nhị Tỏa à, cứ yên tâm. Huyệt ta chọn gọi là Cửu Long Triều Dương. Táng xuống ba năm, bảo đảm nhà ngươi đỗ đạt hiển vinh, tương lai phi hoàng đằng đạt!”
Trình Phong nghe mà chỉ thấy chua chát. Cái bộ mặt Lưu Nhị Tỏa khiến hắn chán ghét đến cực điểm.
Đêm xuống.
Trên núi gió thốc, lạnh táp vào da. Trong nhà không còn bà, càng thêm thê lương. Trình Phong chẳng trở về, chỉ lặng lẽ nằm cạnh mộ bà, nhìn trời đen sâu thẳm, đếm những vì tinh tú rải rác.
Bỗng có một luồng âm phong luồn vào cổ áo.
Lạnh.
Lạnh đến tận xương.
Hắn rùng mình, ngẩng đầu lên—một quầng hắc vân như mực đổ đang ép xuống, che lấp vầng trăng tròn. Trong mây đen, tiếng sấm trầm rền rĩ. Chớp xé ngang trời, soi bãi hoang trong chốc lát rồi tắt phụt, trả lại bóng tối đặc quánh.
“A…?”
Trình Phong vừa kịp bật dậy thì một đạo lôi quang đã bổ xuống.
Hắn phản xạ theo bản năng, lăn một vòng, mũi chân điểm đất, thân hình vọt xa mấy trượng. Quay đầu nhìn lại—tảng đá kê đường trước mộ đã bị lôi kích đánh nát.
Trong lòng hắn chợt dâng lên một ý nghĩ đen tối:
Chẳng lẽ mình thật là tai tinh chuyển thế?
Khắc cha, khắc mẹ, khắc cả bà nội… giờ đến ông trời cũng chẳng dung?
Nếu đã vậy… chi bằng theo bà cho xong.
Hắn quỳ sụp, nhắm mắt, chờ thêm một đạo lôi nữa kết liễu.
Nhưng đúng lúc ấy, từ con đường đất dưới chân núi bỗng vọng lên tiếng chuông đồng.
“Leng keng… leng keng…”
Trong đêm tối quỷ dị, tiếng chuông ấy rõ đến rợn người. Nhịp khi đứt khi nối, khi khoan khi nhặt, như đang dẫn đường cho thứ gì không thuộc về nhân gian.
Dưới đường đất, một thân影 mặc đạo bào thái cực đang chậm rãi tiến lên đỉnh núi. Tay phải lắc chuông đồng nhỏ, tay trái tung vãi minh tệ. Những tờ giấy mỏng nương theo ánh lửa lập lòe bay lên, chưa kịp chạm đất đã bị âm phong quái lạ thổi tạt đi.
Trình Phong nheo mắt.
Đó chẳng phải… Trương âm dương nhà họ Lưu thuê sao?
Đêm hôm khuya khoắt, lão lên đây làm gì?
Vừa đi, lão vừa lầm rầm tụng niệm. Lời tụng không giống kinh Phật, cũng chẳng giống ca dao, mà như một thứ tà chú cổ quái:
“Người đi lạc bến… hãy trở về…
Trước điện Diêm Vương chớ hỏi lý…
Mười tám tầng ngục… oan hồn chịu khổ…
Nếu vì Tiên quân mà dụng sự… ắt đời đời hưởng vinh hoa…”
Lão tới trước bia mộ Lưu lão thái gia thì dừng lại. Trình Phong nấp sau mộ bà nội, nghe mà thấy quen quen—như từng đọc ở đâu.
Đợi lão lại lầm rầm vài câu, hắn mới chợt nhớ: trong phần sau cuốn cổ tịch ông nội để lại có chép một đoạn Tát Mãn tà chú, gọi là “Hoán Hồn Chú”—âm vận và tiết tấu cực kỳ tương tự.
Trong lòng Trình Phong khẽ chấn động:
Chẳng lẽ lão không chỉ là âm dương tiên sinh… mà còn là Tát Mãn vu sư?
Lửa giấy phía xa bập bùng. Lão đốt vàng mã, rồi cầm ba nén thanh hương cúi đầu vái lạy. Xong xuôi, lão lại tiếp tục lầm bầm—nhưng lần này, âm tiết phát ra mơ hồ đến mức như không phải tiếng của người sống.
Ngay sau đó, từ dưới lòng đất vọng lên tiếng động.
Xoèn xoẹt… xoèn xoẹt…
Âm thanh chói tai, ghê người, như móng vuốt cào vào thứ gì cứng lạnh.
Rõ ràng—có thứ dưới mộ… đang cào nắp quan tài.
Trình Phong bám chặt cành cây gần đó, ngực nén chặt, tim đập như trống. Chân hắn run rẩy, nhưng không dám động. Chỉ sợ một tiếng “rẹt” cũng đủ kéo họa tới thân.
Trương âm dương niệm xong chú ngữ, rút ra một tờ hoàng phù. Lão cắn rách đầu ngón tay, viết nhanh một chuỗi phù văn rồi dán thẳng lên mặt mình. Tờ hoàng phù dài, che kín nửa gương mặt, nhìn như quỷ diện.
Lão bất ngờ quát, tiếng vang như sét:
“Thiên lôi đã qua—lão thái gia, khai nhãn!”
Dứt lời, lão đứng lặng bên mộ, không cười không nói, thân hình cứng đờ như một pho tượng đất.
Trình Phong toát mồ hôi lạnh.
Chẳng lẽ Lưu lão thái gia… chưa chết?
Hay lão định… làm chuyện nghịch thiên?
Xoèn xoẹt… xoèn xoẹt… xoèn xoẹt…
Tiếng cào càng dồn dập. Giữa đêm đen tịch mịch, nó vang vọng khắp hoang dã, âm u đến tận xương.
Rồi một tiếng “rắc” khô khốc bật lên.
Nắp quan tài bị đẩy tung.
Một đôi tay trắng bệch thò lên khỏi đất, bấu vào bờ mộ. Trong khoảnh khắc, cuồng phong nổi dậy, cát đá cuộn lên, như có vật gì đó vừa phá vỡ quy luật vốn có của âm dương.
Lưu lão thái gia bật dậy khỏi mộ. Trên người vẫn là bộ thọ y lúc hạ táng. Sắc mặt trắng như tro, mắt trợn vô thần, trong miệng ngậm đồng tiền trấn xác rơi “keng” xuống đất.
Lão đứng thẳng, tay duỗi cứng, cổ xoay chậm chạp, rồi… trừng trừng nhìn về phía thôn Lê Thụ dưới chân núi.
Trình Phong cảm thấy máu trong người như đông lại.
Khoảnh khắc ấy hắn mới hiểu: đạo thiên lôi vừa rồi… không phải nhắm vào hắn.
Nó nhắm vào huyệt Cửu Long Triều Dương.
Chỉ không rõ Trương âm dương đã dùng thuật gì mà mượn lôi lực làm “chìa khóa”, mở khóa âm trạch, cưỡng ép kéo thứ nằm dưới đất lên dương thế.
Trong cổ họng Lưu lão thái gia phát ra tiếng gầm trầm đục.
“Hừ… gừ…”
Thanh âm ấy không lớn, nhưng lạnh và nặng—nghe như đá mài xương.
Lão đảo mắt nhìn quanh. Trên vai áo còn dính đất cát, bùn ướt bám từng mảng. Mùi tử khí lẫn mùi đất ẩm quẩn quanh, khiến Trình Phong nôn nao muốn ói.
Lưu lão thái gia cúi đầu, hàm răng va vào nhau “lách cách”. Lão khục vài tiếng khô khốc, rồi ngẩng lên, đôi mắt trắng dã lia về phía rừng cây—như đã ngửi thấy “mùi sống”.
Trình Phong ôm chặt cành cây, nghiến răng không dám thở mạnh.
Hắn hiểu rõ một điều:
Đêm nay… có thứ không nên bước ra khỏi mộ đã bước ra.
Và khi nó mở mắt nhìn về thôn Lê Thụ… thì tai họa, e rằng mới chỉ bắt đầu.
Đăng nhập để bình luận