Lão Mã thái thái gạt nước mắt, bưng một bát thanh thủy bước ra. Bà khẽ nghiêng người hành phụ lễ, giọng khách sáo mà chân thành:
“Đại sư thứ tội. Gia cảnh bần hàn, trong nhà thực chẳng có lấy một miếng rượu thịt để đãi khách.”
Vị lão hòa thượng đón bát nước, ngửa cổ uống cạn, rồi mỉm cười đáp:
“Vô phương, vô phương. Hôm nay lão tăng đã được nữ thí chủ bố thí bát thanh thủy này, coi như có chút cơ duyên với hài nhi. Lão tăng mạo muội muốn tặng đứa nhỏ một quẻ… chẳng hay nữ thí chủ có muốn nghe chăng?”
Lão Mã thái thái thoáng đỏ mặt, tay run run kéo túi áo như định móc chút lễ mọn, nhưng túi áo rỗng không, chỉ kéo ra được một lớp vải cũ.
“Hê… hê…” Lão hòa thượng bật cười, khoát tay, giọng ôn hòa: “Nữ thí chủ không cần làm vậy. Lão tăng chỉ là thấy có duyên mà thôi.”
Người ngoài không biết, cứ tưởng lão tăng chỉ là khách qua đường. Song trong giang hồ huyền môn, lão hòa thượng ấy đâu phải hạng tầm thường—chính là Phổ Từ đại sư, cao tăng danh tiếng vùng Nhiệt Hà.
Phổ Từ đại sư xưa nay chưa từng tùy tiện bấm quẻ cho người. Dẫu có mang kim sơn bạc hải đến cầu, duyên chưa tới, có khi cả đời cũng chẳng được một lần diện kiến. Truyền thuyết về ngài nhiều như lá rừng; tương truyền từ cuối thời Thanh đầu thời Dân Quốc, ngài đã đắc đạo, được người đời tôn xưng Hoạt Phật. Đến nay rốt cuộc thọ bao nhiêu tuổi, thế gian chẳng ai rõ.
Phổ Từ đại sư thong thả nói:
“Dựa theo sinh thần bát tự mà tính, mệnh cách của tôn nhi thí chủ… nặng một lượng chín chỉ chín.”
Lão Mã thái thái nghe mà lạnh sống lưng.
Đại sư khẽ lắc đầu:
“Mệnh ấy… quá nhẹ. Kẻ mệnh khinh như thế, ngày sau e là cực khó dưỡng.”
“Một lượng chín chỉ chín”—trong dân gian còn có một cách gọi khác, nghe càng chói tai: Tiện mệnh.
Mệnh nhẹ đến nhường ấy, chớ nói trăm người có một, dù lục trong ngàn người cũng khó kiếm ra.
Vì sao?
Bởi đa phần… chưa kịp trưởng thành đã sớm yểu vong.
Lão Mã thái thái nghe đến đây thì hồn vía rã rời, vội chắp tay, giọng nghẹn gấp:
“Xin đại sư chỉ đường hóa giải! Mã gia chúng tôi… chỉ còn lại đúng một mống độc đinh này thôi!”
Phổ Từ đại sư nhắm mắt trầm tư hồi lâu. Tuyết ngoài sân rơi lặng, chỉ nghe tiếng gió rít qua mái tranh. Một lúc sau, ngài mới nói, từng chữ gọn như gõ chuông:
“Nếu thí chủ tin lão tăng… đợi nam anh tròn một tuổi, hãy đưa lên chùa của ta. Đến ngày nó vượt qua được Đồng Quan, khi ấy quy hương cũng chưa muộn. Ý thí chủ thế nào?”
Lão Mã thái thái vừa nghe, liền rối bời. Chẳng nói đến việc bà không biết đây là Phổ Từ đại sư, dẫu có biết đi nữa, thử hỏi nhà ai có đứa cháu đích tôn vừa chào đời đã nỡ đem vào chùa làm tiểu hòa thượng?
Huống chi… trong lòng bà còn một mối sợ.
Bà hận lão già chết tiệt nhà mình, nhưng đàn bà thôn quê vốn chịu chữ “xuất giá tòng phu”. Lão già ấy chẳng phải hạng hiền lành gì—nghe đâu là tay mã phỉ từng tung hoành giang hồ. Nếu một ngày lão trở về, nghe tin cháu mình bị đưa vào chùa, chẳng phải sẽ nổi điên, liều mạng với bà hay sao?
Lão Mã thái thái đành khéo léo chối từ, hàn huyên thêm đôi ba câu rồi trở vào phòng chăm sóc con dâu vừa vượt cạn.
Phổ Từ đại sư nhìn theo, bỗng nói thêm, giọng nghiêm lại:
“Nếu thí chủ nhất quyết không chịu… vậy thì chớ đặt tên cho nó trước một tuổi.”
Dứt lời, ngài chắp tay chữ thập, xoay người rời đi.
Lão Mã thái thái nghe mà như lạc trong sương, lúc ấy chưa kịp hiểu hết ý tứ. Nhưng ở vùng thôn quê, việc đặt tên cho trẻ sơ sinh xưa nay rất trọng, thường do đàn ông làm chủ trong nhà quyết định. Người ta tin tên gọi là một nửa vận mệnh. Nay cha nó đã chết, chỉ còn cách… đợi lão mã phỉ thiên đao vạn quả kia về nhà rồi tính.
Tuyết vẫn rơi không dứt. Cái đầu trọc bóng loáng của Phổ Từ đại sư phủ trắng một tầng bông tuyết. Tuyết tan thành nước, men theo những nếp nhăn sâu hoắm như khe rãnh trên mặt ngài mà lăn xuống.
Ngài dừng lại trên cây cầu nhỏ phía đông thôn, nhìn về bên kia cầu—nơi một vị lão đạo đứng lặng.
Hai người chẳng nói nửa lời. Chỉ khẽ mỉm cười, gật đầu chào nhau, rồi lướt qua như gió thoảng.
Mệnh đời của nam anh… quả thật truân chuyên.
Vừa sinh chưa bao lâu, người mẹ vì lúc sinh nở mất máu quá nhiều mà lâm bệnh. Chỉ vài ngày sau… cũng buông tay lìa trần.
Đứa bé tội nghiệp mất cả song thân. Một tay người bà tóc bạc, sức yếu chăm bẵm đứa cháu đa bệnh đa tật; chớp mắt, cuối cùng cũng níu được mạng nhỏ cho nó đến ngày đầy tháng.
Ở vùng thôn quê Đông Bắc, hài nhi tròn trăm ngày là ngày đại hỷ—nhà nhà bày tiệc mời thân bằng quyến thuộc. Nhưng Mã gia quá nghèo. Chớ nói bày tiệc, ngay cả việc đứa nhỏ có thấy được vầng thái dương ngày mai hay không… cũng đã là phúc đức tổ tông rồi.
Lão Mã thái thái đứng giữa sân nhỏ, ôm đứa cháu sốt cao mấy ngày không dứt, nước mắt lã chã.
Lang y nói thẳng: “Đứa nhỏ này… chỉ e chống chọi thêm được vài ngày.”
Đúng lúc ấy, ngoài cổng sân bỗng vang lên một tiếng xướng, sáng mà lạ:
“Vô Lượng Thọ Phật! Bần đạo có lễ. Chẳng hay Mã Nhị có ở nhà chăng?”
Lão Mã thái thái giật mình ngẩng lên. Trước cổng là một vị đạo sĩ đứng thẳng như tùng. Người ấy khoác Thanh Vân bào, đầu đội Yển Nguyệt quán, chân đạp Thanh Vân hài, tay cầm Thất Sắc phất trần—phong thái tiên phong đạo cốt, khí độ không giống phàm nhân.
Mã Nhị… chính là tên lão chồng mã phỉ trời đánh của bà.
Nhưng ngay cả bà con lối xóm cũng chẳng ai hay tên thật của lão, vậy lão đạo này làm sao biết?
Bà hận Mã Nhị thấu xương, nhưng vẫn hiểu lễ nghĩa giang hồ. Bèn ôm đứa cháu yếu ớt, khẽ cúi mình:
“Tiên trưởng có điều không biết. Lão nhà tôi… chưa từng về nhà. Chẳng hay tiên trưởng tìm lão, hay là tìm cháu nội của lão?”
Lão Mã thái thái không ngốc. Tuy bà chẳng rõ tôn nhi mang mệnh gì, nhưng từ khi nó sinh ra, hết hòa thượng đến đạo sĩ tìm tới cửa—đủ thấy vận số đứa nhỏ này không tầm thường.
“Nếu tiên trưởng đến gặp cháu lão… thì e là…”
Bà nghẹn ngào quẹt nước mắt, chỉ vào nam anh trong lòng:
“Đứa cháu khổ mệnh này của tôi… sợ là không qua khỏi hôm nay.”
“Ồ?” Lão đạo nhướng mày. “Bần đạo lại không thấy vậy.”
Nói đoạn, lão đạo chẳng khách khí, bước thẳng vào sân, vươn tay bế lấy hài nhi từ lòng bà.
Đứa bé quấn trong tấm chăn nhỏ, mắt nhắm nghiền, mày nhíu chặt, khuôn mặt trắng bệch như tro, chẳng còn một tia sinh khí.
Lão đạo bế đứa bé bằng tay trái. Tay phải không ngừng nắn bóp gân cốt mềm nhũn của nó, như dò cốt tướng. Cuối cùng, ngón trỏ khẽ điểm một cái vào giữa ấn đường—mi tâm.
Chẳng ai ngờ, nam anh bỗng mở to đôi mắt, nhìn lão đạo rồi cười “khục khục” thành tiếng—tiếng cười bé xíu mà nghe như đập vào xương.
“Khá lắm!” Lão đạo bật cười vang, vuốt râu. “Một bộ Tặc cốt! Ha ha… xem ra Mã Nhị có hậu rồi!”
Rồi lão nhìn lão Mã thái thái, giọng chuyển trầm:
“Nhưng thứ cho bần đạo nói thẳng: đứa nhỏ này… khó nuôi. Hồn nhi quá nhạt, cốt cách lại nhẹ. Mà nói đi cũng phải nói lại—nếu nó không như thế, ngày sau cũng chỉ là phàm phu tục tử, bần đạo hôm nay chẳng cần phải tới đây nhìn nó làm gì.”
Lão Mã thái thái nghe vậy, “phụp” một cái quỳ sụp xuống, vừa khóc vừa lạy:
“Xin tiên trưởng cứu lấy cháu tôi! Nó là giọt máu cuối cùng của Mã gia…”
Lão đạo trả đứa bé lại cho bà, nói:
“Muốn cứu, không khó.”
Lão Mã thái thái như nắm được chiếc phao, ngẩng lên.
Lão đạo thong thả giảng, từng câu như lời chú giải trong đạo kinh:
“Đứa nhỏ này sinh ra, hồn phách đã nhạt. Trong hồn còn vương âm khí. Sở dĩ thân thể nó bất an là vì hạ phàm gian, dương khí của người sống quá thịnh, như lửa hun đốt—đốt tới hồn phách nó, nên mới sốt triền miên, sinh khí lụi dần.”
Lời vừa dứt, gió lạnh như xoáy qua sân.
Lão đạo lại nói:
“Sau rừng làng có một mảnh mộ địa. Bần đạo giờ muốn bế tôn nhi bà tới đó. Bà… có cam lòng hay không?”
Lão đạo mỉm cười đứng giữa sân nhìn bà, nụ cười bình thản đến mức khiến người ta khó đoán.
Lão Mã thái thái ôm đứa cháu, tim như bị xé làm đôi. Nhưng rồi bà nghiến răng, gật đầu thật mạnh:
“Được! Tôi chỉ là đàn bà thôn quê, không hiểu đạo lý của tiên trưởng. Nhưng đã là bằng hữu của Mã Nhị… tôi tin ngài!”
Bà dứt khoát giao phó đứa cháu vàng ngọc cho lão đạo.
Lão đạo không nói thêm, ôm nam anh đi thẳng về phía bãi tha ma ngoài làng.
Trong một huyệt mộ tối om, lộ ra một góc quan tài mục nát. Cỗ quan tài ấy vốn đã bị chó hoang đào bới, thi cốt bên trong tan tác, chẳng còn nguyên vẹn.
Vậy mà lão đạo… ngang nhiên đặt đứa bé vào trong.
Nói cũng lạ.
Nam anh vừa nằm xuống, lại cười nắc nẻ, tiếng cười “khục khục” vang trong lòng quan tài như vọng từ nơi sâu. Cơn sốt trên người nó dần tan. Sắc mặt vốn trắng bệch, chậm rãi hồng trở lại, như có thứ âm hàn trong mộ phần đang “nuôi” lấy hồn phách nhạt nhòa ấy.
Lão đạo đứng trước mộ, gật đầu hài lòng, rồi phất tay áo rời đi.
Sáng sớm hôm sau, lão Mã thái thái đến đón cháu về.
Kể từ đó, mỗi đêm nam anh đều ngủ tại bãi tha ma.
Và cũng từ khi bãi tha ma có “trú khách” đặc biệt này, những loài linh miêu dã thú chuyên lởn vởn ăn xác người… bỗng nhiên chẳng thấy bén mảng tới nữa.
Đăng nhập để bình luận