Ngũ Hành đại lục, phía nam Hỏa Đế Quốc, Ly Hỏa thành.
Tại Nam Hỏa Đế Quốc, Ly Hỏa thành chỉ được xem là một tòa thành thị quy mô trung bình, nhưng giao thương lại vô cùng phồn vinh.
Tuy cư dân thưa thớt, chỉ vỏn vẹn hai ngàn hộ, nhưng trị an nơi này tốt đến kỳ lạ.
Đường xá rộng thênh thang không gợn chút bụi trần, những trục lộ chính đều được lát bằng đá hoa cương đỏ sẫm đặc trưng của đế quốc.
Loại đá này không chỉ mang sắc thái mỹ quan diễm lệ mà còn vô cùng bền bỉ, dù trải qua trăm năm sương gió cũng khó lòng hư hại.
Khi hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương nơi chân trời dệt nên những dải lụa đào rực rỡ, khoác lên Ly Hỏa thành một lớp áo huyền ảo.
Sau một ngày dài lao xót, vạn vật bắt đầu chìm vào tĩnh lặng, cũng là lúc những chốn ăn chơi phù hoa bắt đầu thức giấc, náo nhiệt lạ thường.
"Liệt Diễm Phần Tình" là một trong những tửu quán danh tiếng nhất Ly Hỏa thành, tọa lạc ngay trên đoạn đường sầm uất nhất.
Kiến trúc nơi đây mang sắc đỏ rực rỡ hơn hẳn những công trình xung quanh.
Điểm thu hút nhất của tửu quán không nằm ở tòa lầu hai tầng uy nghi, mà chính là quảng trường lộ thiên ngay trước đại môn.
Quảng trường rộng chừng năm trăm thước vuông, chính giữa là một quầy bar hình tròn với đường kính mười thước.
Tại "Liệt Diễm Phần Tình", linh hồn của quán chính là những bậc thầy pha chế (Phẩm Tửu Sư) trứ danh.
Mỗi tối, họ lại trình diễn nghệ thuật điều rượu giữa thanh thiên bạch nhật.
Dù trời có đổ mưa, khách nhân cũng chẳng hề thưa thớt, bởi hệ thống bạt che tinh xảo có thể phủ kín quảng trường trong chớp mắt.
Nam Hỏa Đế Quốc vốn không có mùa đông, bởi thế, màn đêm nơi này chưa bao giờ biết đến cái lạnh giá.
Lúc này, các Phẩm Tửu Sư đã vào vị trí, khách nhân đổ về quảng trường ngày một đông.
Với họ, đây là thời khắc rực rỡ nhất trong ngày.
Một vị lão giả khoác trên mình bộ hồng bào ung dung bước vào quảng trường.
Ngay khi chân ông vừa chạm vào thềm, một gã sai vặt đã niềm nở đón chào, dẫn ông đến vị trí đắc địa nhất sát quầy bar trung tâm.
Quanh quầy bar chỉ có mười chiếc bàn dành riêng cho những vị khách tôn quý nhất, và vị hồng bào lão giả này chính là một trong số đó.
Vị trí của ông tọa lạc ngay hướng nhìn ra đường phố, vô cùng thoáng đãng.
Lão giả có mái tóc ngắn hoa râm, mũi hếch, đôi mắt ti hí, dáng người thấp bé trông có vẻ tầm thường.
Thế nhưng, mỗi khi đôi mắt nhỏ ấy chớp mở, người ta lại thấy thấp thoáng những tia hồng mang lấp lánh, ẩn chứa một loại uy áp chấn nhiếp tâm hồn.
"Dương lão, vẫn như cũ chứ ạ?"
Một nam tử trung niên vận lễ phục tao nhã tiến tới, khom mình cung kính.
Tại đây, chỉ những bậc đại khách ngồi bàn quý mới đích thân được lão bản của quán ra mặt chiêu đãi.
Dương lão có chút bất đắc dĩ thở dài:
"Ngoại trừ nơi này của các ngươi ra, hương vị ở những chỗ khác trong Ly Hỏa thành thật chẳng có gì khiến ta hứng thú cả."
Lão bản mỉm cười: "Xin ngài chờ cho một lát."
Dứt lời, hắn quay sang ra hiệu cho vị Phẩm Tửu Sư cao niên nhất.
Người này lập tức hiểu ý, lấy ra một bình pha chế bằng thủy tinh tinh khiết, bắt đầu phần việc quan trọng nhất trong ngày của mình.
Từng loại rượu theo thứ tự đổ vào bình, nắp đóng chặt, và rồi chiếc bình thủy tinh bắt đầu "khiêu vũ" giữa những ngón tay điêu luyện của người pha chế.
Dưới lớp thủy tinh trong suốt, người ta có thể chiêm ngưỡng vũ điệu của chất lỏng bên trong.
Bình rượu xoay vần, chao lượn như một đóa hỏa diễm bùng cháy, ảo diệu vô ngần.
Khi "ngọn lửa" ấy vừa lắng xuống trên tay bậc thầy, nắp bình đã mở ra từ bao giờ.
Một dòng chất lỏng đỏ thẫm như huyết rồng chảy xuống chén ngọc, men theo thành ly tạo nên một vòng xoáy tuyệt mỹ.
Đột nhiên, một ngọn lửa nhạt bùng lên trên mặt rượu, hương thơm nồng nàn pha chút cay nồng đặc trưng lập tức khuếch tán, chiếm trọn khứu giác của mọi người xung quanh.
Động tác như mây bay nước chảy, sinh động mà lão luyện của vị Phẩm Tửu Sư đã khiến cả quảng trường nổ ra những tiếng vỗ tay tán thưởng.
Dương lão cũng gật đầu hài lòng, ánh mắt lộ rõ vẻ nôn nóng khi nhìn ly rượu trước mặt.
Cầm lấy chén rượu quý, Dương lão nhấp một ngụm nhỏ.
Dòng rượu chảy xuống cổ họng không hề nóng cháy như ngọn lửa đang bùng lên trên mặt ly, mà lại mang đến một cảm giác sảng khoái tột độ.
Ông quay sang tán thưởng:
"Hảo! Vẫn là Liệt Diễm Phần Tình đủ vị nhất. Uống ròng rã năm năm rồi mà cái lão tửu quỷ ta đây vẫn không tài nào dứt ra được. Thảo nào sinh ý của ngươi lại náo nhiệt thế này."
Lão bản cung kính đáp lễ:
"Ngài hài lòng là vạn hạnh của tiểu quán."
Đúng lúc này, một thanh âm lạc lõng, mang theo phần ngạo khí khó che giấu đột nhiên vang lên:
"Rượu hạng rác rưởi thế này mà cũng trầm trồ khen ngợi được sao?"
Thanh âm tuy hơi khàn khàn, vô lực, nhưng sự khinh miệt bên trong lại vô cùng rõ rệt.
"Hửm?"
Cả lão bản và Dương lão đồng loạt quay đầu lại.
Từ lúc nào, một tiểu khất cái gầy gò, quần áo rách rưới đã ngồi xổm cách đó không xa.
Đôi mắt cậu ta — vốn thuộc về một linh hồn mang tên Lý Giải Đạo — đang nhìn chằm chằm vào ly rượu bằng ánh mắt đầy vẻ khinh thường của một bậc thầy đỉnh cao.
Lão bản nhíu mày, trừng mắt nhìn gã phục vụ gần đó.
Gã này bấy giờ mới phát hiện ra tiểu khất cái, vội vàng chạy tới: "Thực xin lỗi lão bản, ta không thấy hắn lẻn vào lúc nào."
Lão bản phất tay, ý bảo đuổi kẻ phá bĩnh này đi để tránh làm hỏng hứng thú của Dương lão.
Trước mặt vị khách quý, hắn không muốn tỏ ra quá thô lỗ.
Tiểu khất cái tự đứng dậy.
Khuôn mặt lem luốc, dáng người nhỏ thon chỉ tầm mười một, mười hai tuổi, mái tóc rối bù như tổ quạ và mùi cơ thể khó ngửi khiến gã phục vụ tỏ rõ vẻ chán ghét.
Ngay khi gã định ra tay lôi cậu bé đi, Dương lão bất ngờ lên tiếng:
"Chờ đã."
Gã phục vụ khựng lại, chần chờ nhìn Dương lão.
Ánh mắt Dương lão xoáy sâu vào tiểu khất cái:
"Tiểu bằng hữu, ngươi nói ly Liệt Diễm Phần Tình này không ngon? Vậy không biết ngươi đã thấy loại rượu nào tuyệt hảo hơn chưa, nói cho ta nghe thử xem?"
Tìm kiếm rượu ngon vốn là niềm đam mê lớn nhất đời ông.
Lão bản vội can ngăn:
"Dương lão, hắn chỉ là một đứa trẻ ăn mày thì biết gì về rượu chứ, ngài đừng để hắn làm mất tửu hứng."
Ở Nam Hỏa Đế Quốc, ai cũng chuộng rượu, sự cạnh tranh giữa các tửu quán vô cùng khốc liệt.
Lão bản thực sự lo sợ đứa trẻ này sẽ nhắc đến một cái tên đối thủ nào đó làm lung lay vị khách tôn quý nhất của mình.
Bởi sự hiện diện của Dương lão tại đây mỗi ngày, giá trị mang lại lớn hơn nhiều so với tiền bạc đơn thuần.
Đăng nhập để bình luận