Đại biến hình trùng dường như cảm nhận được bản thân đã bị vây hãm bởi một biển tế bào lăng lệ. Nó điên cuồng vươn ra vô số xúc tu từ cơ thể khổng lồ, mưu toan thực hiện một cuộc phản kích tuyệt vọng.
Dù sức công phá của "Quật Tiến Giả" (Kẻ đào bới) không thể sánh bằng "Chùy Hình Tế Bào" (Tế bào hình chùy), nhưng quân số của chúng đã vượt quá bảy trăm cá thể. Nhờ vào những cấu trúc răng cưa sắc lạnh nơi tiền đoan, chúng bắt đầu xâu xé, cưỡng ép xẻ rách lớp ngoại màng của Đại biến hình trùng.
Chiến thuật... Sách lược...
Ngoại trừ "Thị Giả" (Kẻ quan sát), Ta ra lệnh cho từng tế bào một đều phải dấn thân vào huyết chiến. Trong lúc quan sát toàn cục, vô số luồng tư duy điện xẹt qua tâm trí Ta.
Một xúc tu của Đại biến hình trùng quét qua, trong tích tắc đã nuốt chửng hàng chục Quật Tiến Giả. Thấy vậy, Ta lập tức điều động các Quật Tiến Giả khác cùng Chùy Hình Tế Bào vây khốn xúc tu đó, dùng răng cưa đoạn tuyệt nó từ chính giữa, giải cứu những bào tử chưa kịp bị đồng hóa hoàn toàn.
Đồng thời, tại những vết thương toác ra trên thân thể đối phương, Ta ra lệnh cho "Chú Tế Giả" (Kẻ phun axit) khai hỏa, trút xuống một lượng lớn dịch hòa tan cực mạnh.
Lớp ngoại màng của Đại biến hình trùng dường như đã bắt đầu sản sinh kháng thể với dịch hòa tan, nhưng việc bị bơm trực tiếp vào vết thương hở vẫn khiến nó phải gánh chịu một sự thống khổ tột cùng. Thân hình khổng lồ của nó vặn vẹo dữ dội, không còn ý định săn đuổi tế bào của Ta nữa mà cuộn tròn lại thành một khối elip vĩ đại.
Thân xác ấy bắt đầu trôi nổi, dường như đang mưu cầu đào thoát. Hai bên mạn cơ thể nó dao động tựa sóng nước, bắt đầu rẽ hướng di chuyển ra xa.
Sát.
Nhìn kẻ địch tháo chạy, ý niệm của Ta vô cùng thuần túy.
Các Quật Tiến Giả và Chùy Hình Tế Bào dùng răng cưa sắc lẹm găm chặt vào da thịt đối phương, bám trụ kiên cường trên tấm thân đang tháo chạy ấy. Chúng không ngừng luân chuyển, kiến tạo nên hàng loạt những vết rách sâu hoắm trên người Đại biến hình trùng.
Nó điên cuồng quẫy đạp, muốn hất văng mọi ký sinh trùng đang bám trên người. Hành động này tỏ ra khá hiệu quả; không ít tế bào bị rũ bỏ, và với tốc độ nguyên thủy của mình, chúng không cách nào đuổi kịp con quái vật ấy nữa.
Ta lập tức ra lệnh cho những tế bào bị tụt lại chuyển sang hấp thu những mảnh vụn sinh khối vừa bị xẻ rơi, trong khi những binh chủng còn bám trụ vẫn tiếp tục công kích điên cuồng.
Cho đến khi tế bào cuối cùng cũng bị hất văng.
Trên lộ trình đào thoát của mình, Đại biến hình trùng để lại vô số tàn tích tế bào — đó đều là những phần cơ thể bị binh đoàn của Ta cưỡng chế tách rời. Tuy nhiên, quy mô của kẻ địch quá đỗi vĩ đại, việc tiêu diệt hoàn toàn dường như là bất khả thi. Khi rũ bỏ được kẻ bám đuôi cuối cùng, nó vẫn bảo toàn được hơn 70% cơ thể, khoảng cách để chạm tới hạch tâm vẫn còn quá xa xôi.
Dẫu vậy, 30% mảnh vụn sinh khối kia đã đủ cho quần thể của Ta hấp thu trong một thời gian dài.
Trong lúc các tế bào đang mải mê đồng hóa chiến lợi phẩm, Ta bắt đầu trầm tư.
Thân thể của Đại biến hình trùng tuy biến hóa khôn lường nhưng cấu trúc lại cực kỳ lỏng lẻo. Nó trở nên khó trị hoàn toàn là nhờ vào kích thước áp đảo. Trong cuộc viễn chinh này, Ta đã tổn thất gần một nửa quân số, xét về tính hiệu quả thì đây là một thương vụ không hề kinh tế.
Lẽ ra Ta nên triệt thoái sớm hơn. Nhưng mỗi khi mất đi một tế bào, trí tuệ của Ta cũng theo đó mà suy giảm, khiến Ta không thể đưa ra những phán quyết chính xác nhất vào thời khắc then chốt.
Lúc này, một ý niệm bỗng nảy ra: Làm thế nào để khuếch đại thể tích?
Tế bào của Ta sau khi hấp thu dưỡng chất chỉ to lên đôi chút rồi sẽ phân tách, chúng không thể tăng trưởng vô hạn. Nếu có một thực thể tế bào khổng lồ để tác chiến, ví như một Chùy Hình Tế Bào có kích thước bằng một nửa Đại biến hình trùng kia, hẳn là có thể dễ dàng xé nát mọi kẻ thù.
Phải làm sao đây?
Có lẽ, chính kẻ bại trận kia sẽ giúp Ta giải đáp uẩn khúc này.
Ta hướng "tầm mắt" về phía binh đoàn đang hấp thu mảnh vụn của Đại biến hình trùng, thầm nghĩ: Nếu Chú Tế Giả có thể tiến hóa nhờ nuốt chửng dịch hòa tan của quái tế bào, vậy thì việc đồng hóa Đại biến hình trùng chắc chắn sẽ mang lại một sự biến chuyển nào đó.
...Đau quá!
Một cảm giác nhói lên bất ngờ cắt đứt dòng tư duy của Ta.
Thông qua nhãn giới của Thị Giả, Ta nhìn thấy một Chùy Hình Tế Bào đang ăn mảnh vụn bỗng từ từ chìm xuống làn nước thẳm. Ta hoàn toàn mất đi sợi dây liên kết với nó.
Tử vong? Nguyên nhân do đâu?
Trong ký ức của Ta chỉ lưu lại một khoảnh khắc đau đớn ngắn ngủi. Nếu là sự công kích của virus, nỗi đau sẽ kéo dài dai dẳng; nếu bị tế bào khác tập kích, chắc chắn Ta sẽ nhìn thấy. Thế nhưng ở đây, vạn vật đều im lìm.
Chỉ còn lại một xác bào đang lững lờ chìm xuống đáy sâu.
Hiểm nguy mới...
Tiếp theo, lại một cơn đau tức thời tương tự. Thêm một tế bào nữa rụng rời.
Hiểm nguy vô hình...
Cảm nhận được điềm chẳng lành, Ta hạ lệnh cho toàn quân ngừng việc hấp thu, lập tức co cụm lại, vây quanh bảo hộ Thị Giả. Trong khi đó, Thị Giả không ngừng đảo mắt quan sát tứ phía, cố gắng truy tìm căn nguyên của sự hủy diệt.
Và lần này, Ta đã thấy. Một mối hiểm họa chưa từng hiện hữu trong tiền lệ...
Ngay tại nơi vương vãi những mảnh vụn của Đại biến hình trùng, một thứ gì đó kỳ dị và khó lòng mô tả đang sinh trưởng mạnh mẽ trong làn nước. Nó tỏa ra những tia sáng lấp lánh, không ngừng bành trướng. Ban đầu, nó vươn ra vô số xúc tu, từ những xúc tu ấy lại mọc ra vô vàn xúc tu li ti khác. Chúng liên kết, kết tinh lại với nhau, biến cả một vùng nước rộng lớn trở thành một thực thể rực rỡ và tĩnh lặng y hệt chính nó.
Những xúc tu này không hề mềm mại như của Đại biến hình trùng mà mang đặc tính rắn chắc của chất rắn. Chúng không cử động, chỉ không ngừng sinh trưởng và chiếm đoạt không gian. Chúng đã bao phủ phần lớn vùng nước trước mặt quần thể tế bào của Ta, và đang có xu hướng lan tràn đến tận đây.
Hiện tượng này...
Trong miền thức giả của Ta xuất hiện những từ ngữ mới:
Đông kết. Băng tinh.
Thứ thực thể màu xanh lam lấp lánh này được gọi là "Băng"! Và quá trình bành trướng không ngừng của nó chính là sự đóng băng cả vùng nước này!
Hơn nữa, tốc độ băng kết cực kỳ nhanh chóng. Trong lúc Ta còn đang tư duy, băng tinh đã tràn đến ngay trước cửa ngõ của quần thể.
Chỉ cần chạm nhẹ vào những tinh thể đang lan tỏa ấy, tế bào sẽ ngay lập tức bị hóa đá, đóng băng thành một khối rắn. Đồng thời, Ta sẽ cảm nhận được một cơn đau chớp nhoáng trước khi hoàn toàn mất đi tri giác với cá thể đó.
Đây chính là nguyên nhân của những cái chết tức tưởi vừa rồi sao?
Dù đã thấu hiểu nguyên nhân, nhưng Ta hoàn toàn bất lực trước hiện tượng băng kết này. Ngay cả dịch hòa tan của Chú Tế Giả cũng bị đông cứng thành khối ngay khi vừa rời khỏi cơ thể.
Tốc độ lan truyền của băng giá quá nhanh, Ta không có cơ hội để đào thoát.
Không thể phản kích. Cũng không thể chạy trốn. Vậy thì, chỉ còn cách chờ đợi.
Chờ đợi vận mệnh rủ lòng thương, hoặc là... cái chết.
Ta ra lệnh cho các tế bào co cụm lại thành một khối cầu đặc, bảo bọc Thị Giả ở vị trí trung tâm nhất. Bởi lẽ, đây là cá thể duy nhất có thị giác; chỉ khi giữ được nhãn giới, Ta mới có đủ tự tin để tiếp tục tồn tại.
Băng tinh không ngừng bành trướng và khuếch tán. Từng tế bào của Ta lần lượt bị phong ấn trong băng giá. Phạm vi cảm nhận xung quanh ngày một thu hẹp, thu hẹp mãi... đồng thời, Ta cảm nhận được một nỗi đau thấu tâm can...
Cái lạnh.
Vô số tế bào bao quanh Thị Giả, nhưng dường như không thể ngăn cản bước chân của sự đóng băng. Những tinh thể băng giá lạnh lẽo đóng băng từng lớp, từng lớp tế bào. Sức mạnh băng kết thẩm thấu vào nội bộ, khiến cho toàn bộ nhân tế bào ngừng vận hành.
Số lượng tế bào của Ta từ hơn năm trăm giảm xuống không phanh, chỉ còn hơn một trăm... rồi rơi xuống hàng đơn vị.
Ngay khoảnh khắc đó, cơn đau triền miên trong tâm trí Ta bỗng nhiên tiêu biến, nhưng cảm giác lạnh lẽo thì vẫn hiện hữu.
Quá trình đóng băng dường như đã dừng lại. Tại sao?
Thị Giả đưa mắt nhìn quanh. Ta nhận thấy chỉ còn sót lại đúng 91 Quật Tiến Giả đang vây quanh mình.
Nhưng chính chúng, đã kiên cường chống chọi lại sự xâm lấn của băng kết.
Đăng nhập để bình luận