Những tế bào hình nón vốn bị tổn thương bởi dịch hòa tan nay đã bắt đầu phân tách. Thế hệ mới này mang hình dáng tương tự tiền nhân nhưng khoác lên mình một sắc thái sẫm màu hơn.
Dường như, chỉ cần sở hữu năng lực kháng cự lại dịch hòa tan, sắc diện của các tế bào này sẽ tự chuyển biến trở nên thâm trầm.
Tiếp đó, Ta hạ lệnh cho các tế bào hình nón này tiến hành hấp thu dịch hòa tan từ những tế bào quái dị kia.
Do phần đầu đã biến đổi thành dạng chóp nhọn và bị sừng hóa cứng cáp, chúng khó lòng có thể ngoạm lấy những mảng thức ăn lớn như các tế bào nguyên bản.
Chúng chỉ có thể khai mở một lỗ hổng li ti nơi đỉnh nhọn để thâu nạp vật chất, tốc độ thu nạp vì thế mà trở nên vô cùng chậm chạp.
Liệu có thể dùng loại tế bào nào có tốc độ hấp thu nhanh hơn để thay thế không? Thay thế bằng cách nào?
Trong thoáng chốc, hai luồng tư duy này lướt qua tâm trí Ta, nhưng đáng tiếc thay, chúng không để lại dư âm nào phía sau.
Đây chính là hạn chế khi trí tuệ của Ta còn đang ở thuở sơ khai. Phương thức duy nhất để mở rộng tầm nhận thức chính là không ngừng khuếch trương quy mô của quần thể.
Ta điều khiển những tế bào hình nón thế hệ mới — những kẻ đã sở hữu thiên phú kháng cự — nuốt chửng một lượng lớn dịch hòa tan.
Tuy nhiên, chúng không hề biểu lộ bất kỳ dấu hiệu tổn thương nào. Xem ra, đây chính là chủng loại có khả năng thích nghi mạnh mẽ nhất tính đến thời điểm hiện tại.
Vậy thì, hãy để chúng tiến vào hang động đã khai phá trước đó, dùng chính dịch hòa tan này để đồng hóa những khối vật chất cứng nhắc kia.
Hay là...
Tầm nhìn của Ta hướng về phía những tế bào quái dị còn sót lại.
Một ý niệm đột ngột nảy sinh: liệu có nên thanh tẩy toàn bộ bọn chúng để thúc đẩy sự phân tách ra nhiều "Chú axit giả" hơn chăng?
Nhưng rồi Ta gạt bỏ ý nghĩ đó.
Trong dòng chảy tư duy của Ta, dường như vừa nảy mầm một khái niệm mới mang tên: "Trắc ẩn".
Ta dẫn dắt các Chú axit giả tiến sâu vào lòng hang động.
Khi chạm đến những phần vật chất cốt lõi cứng rắn nhất, Ta ra lệnh cho chúng phun trào lượng dịch hòa tan đã tích trữ.
Quả nhiên, những khối thức ăn ngoan cố nhất cũng nhanh chóng bị phân rã, tan chảy.
Mẩu vụn thức ăn sau khi bị hòa tan dù có lẫn tạp chất hóa học, nhưng vẫn đủ để các tế bào phổ thông khác thâu nạp. Dẫu có gây ra đôi chút tổn hại nhưng không hề chí mạng.
Thông qua phương thức này, Ta có thể thúc đẩy những tế bào bị tổn thương kia phân tách, từ đó sản sinh ra thêm nhiều cá thể có khả năng kháng dịch.
Ta còn phát hiện một hiện tượng đầy thú vị: Khi các Chú axit giả nạp đầy dịch hòa tan, cơ thể chúng sẽ chuyển sang sắc lục lấp lánh. Sau khi bài tiết hết lượng dịch bên trong, lớp màng bao phủ lại nhạt màu đi.
Tuy nhiên, chỉ cần sau một hồi tĩnh tại và hấp thu thêm dưỡng chất, cơ thể chúng lại từ từ ánh lên sắc xanh lục đặc trưng.
Ta thử nghiệm lại một lần nữa, và quả thực, những tế bào này có thể tiếp tục phun trào dịch hòa tan.
Điều này hàm chứa ý nghĩa gì?
Lẽ nào bản thân tế bào này đã có thể tự thân sản sinh ra dịch hòa tan?
Nó đã tích hợp thành công năng lực của những tế bào quái dị kia vào chính mình?
Đây cũng là... tiến hóa sao?
Ta hoàn toàn chưa thể thấu hiểu cơ chế vận hành vi mô bên trong chúng.
Nhưng có lẽ, khi trí tuệ thăng hoa đến một cấp độ cao hơn, mọi ẩn đố sẽ được giải đáp.
Vì vậy, Ta ban cho chủng tế bào hình nón mới này một danh xưng:
"Chú Axit Giả"
Dưới sự trợ lực của các Chú axit giả, quần thể tế bào của Ta tiếp tục đào sâu và nuốt chửng mọi thứ trên đường đi, không ngừng bành trướng lãnh thổ.
Sau những đợt phân tách liên hồi, quần thể của Ta hiện đã đạt tới con số 331 tế bào.
Trong đó gồm: 10 Chú axit giả, 300 Kẻ đào bới, 20 Tế bào hình nón, và 1 Thệ giả (Kẻ quan sát) sở hữu thị giác.
Qua quá trình đào bới và tiến hóa không ngừng, những tế bào cơ bản thuở ban đầu gần như đã tuyệt tích.
Ta nhận ra một quy luật:
Khi quần thể còn nhỏ bé, chỉ cần một sự gia tăng nhẹ về số lượng cũng đủ để nâng tầm trí tuệ lên đáng kể. Nhưng khi quy mô đã lớn mạnh, tốc độ tăng trưởng của trí lực bắt đầu chậm lại.
Nếu dùng những con số để định nghĩa: một quần thể chỉ có 20 tế bào thì mỗi cá thể tăng thêm sẽ mang lại 1 đơn vị trí tuệ. Nhưng với quần thể 200 tế bào, phải cần tới 10 cá thể mới đổi lại được 1 đơn vị tương đương.
Tại sao lại như vậy?
Ta thường xuyên cảm thấy sự thiếu hụt trong nhận thức của chính mình, và lúc này cũng vậy, Ta hoàn toàn không thể thấu thị nguyên nhân gốc rễ.
Tuy nhiên, vấn đề mà Ta quan tâm nhất hiện tại là: Ta đã xuyên thủng được khối vật chất khổng lồ này.
Khi lớp thức ăn màu trắng cuối cùng bị các Chú axit giả phân rã, một không gian lam thẫm vô tận lại hiện ra trước thị giới của Ta.
Lại là nước.
Phía cuối của vùng nước này sẽ là nơi nào?
Ta vốn tưởng rằng dưới khối vật chất vĩ đại này sẽ ẩn chứa điều gì đó thú vị, nhưng rồi Ta đã phải thất vọng.
Chẳng còn cách nào khác, ngoài việc tiếp tục nuốt chửng toàn bộ khối vật chất này rồi mới tính tiếp.
Ngay khi Ta đang trầm mặc quan sát đại dương mênh mông ấy, một vật thể đột ngột lao vào tầm mắt.
Vật thể này nhỏ bé đến mức chỉ bằng một phần trăm kích thước tế bào của Ta, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự giám sát của Thệ giả.
Nó mang sắc trắng xám, thân dài có đuôi, và một cấu trúc hình cầu đóng vai trò như phần đầu.
Đó là thứ gì?
Ta quan sát thấy vật thể ấy thuận theo dòng hải lưu, áp sát một tế bào thuộc chủng Kẻ đào bới.
Nó khéo léo né tránh phần răng cưa cứng cáp phía trước, vòng ra sau lớp màng tế bào mỏng manh phía hậu phương, rồi dùng cái đuôi dài đâm xuyên qua đó.
Sự hiếu kỳ khiến Ta giữ nguyên trạng thái quan sát, không đưa ra bất kỳ hành động can thiệp nào.
Vật thể kia dùng đuôi đâm một lỗ nhỏ trên màng tế bào, sau đó phần đầu hình cầu của nó bắt đầu co rút, héo hon dần. Một luồng chất lỏng màu xám thông qua cái đuôi đó được tiêm trực tiếp vào bên trong tế bào của Ta.
Đau.
Phản ứng đầu tiên của Ta là đau đớn. Một loại dịch thể kỳ quái được truyền vào khiến Kẻ đào bới kia phát ra những xung động đau đớn kịch liệt.
Phải rồi, Ta đã biết thứ này là gì.
Quy mô quần thể hiện tại đã mang lại cho Ta đủ trí tuệ để thấu hiểu về cái thực thể cổ quái đang ký sinh trên tế bào của mình.
Thứ này được gọi là... Virus. Đúng vậy, khối cầu gai mà Ta từng chạm trán trước đây cũng là virus, dù chúng không cùng chủng loại.
Virus khác hẳn với tế bào, chúng là những thực thể dị biệt mà hiện tại Ta chưa thể thấu triệt chi tiết.
Phần đuôi của loại virus này ở dạng rỗng, sau khi găm chặt vào tế bào, nó sẽ truyền một loại dịch thể từ phần đầu vào bên trong.
Ta chưa rõ loại dịch thể đó chứa đựng thứ gì, nhưng chắc chắn không phải là điều tốt lành, bởi nó khiến Ta đau đớn vô cùng. Và Ta cũng đã tìm thấy từ ngữ để định nghĩa hiện tượng này:
"Nhiễm bệnh."
Những gì Ta hiểu lúc này là: Sau khi virus xâm nhiễm tế bào, nó sẽ gây ra sự thống khổ dai dẳng, cuối cùng tiêu diệt vật chủ và giải phóng một lượng lớn virus mới từ xác chết của tế bào đó.
Một thứ cực kỳ nguy hiểm và phiền toái.
Nhưng lần này, Ta sẽ không lẩn tránh.
Dưới ý chí của Ta, 10 Chú axit giả lập tức dàn trận, bao vây lấy Kẻ đào bới đang bị nhiễm bệnh kia.
Trải qua quá trình tiến hóa, phần đỉnh nhọn của các Chú axit giả nay đã hình thành những lỗ bài tiết, cho phép chúng phun trào một lượng lớn dịch hòa tan trong tích tắc.
Từ góc nhìn ngoại quan, lớp màng vốn trong suốt của Kẻ đào bới bắt đầu mờ đục, bên trong tràn ngập những sợi tơ trắng và dịch thể lạ lùng. Cơn đau thấu xương khiến Ta dần mất đi khả năng kiểm soát đối với cá thể này.
Dẫu vậy, Ta vẫn bất động, lặng lẽ chứng kiến toàn bộ quá trình.
Một lát sau, sợi dây liên kết ý thức giữa Ta và Kẻ đào bới hoàn toàn đứt đoạn. Tế bào đó đã chết, trở nên vẩn đục và hỗn loạn.
Ngay lúc đó, lớp màng tế bào bắt đầu nứt toác.
Loại virus này không khiến tế bào nổ tung như chủng cầu gai trước kia, nhưng những vết nứt nhỏ cứ thế lan rộng, và rồi hàng loạt virus từ bên trong tràn ra như thủy triều!
Số lượng ước tính lên đến hàng trăm.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc chúng vừa xuất hiện, một lượng axit khổng lồ đã bủa vây lấy tất cả. Lượng dịch hòa tan mà các Chú axit giả phun ra là vô cùng tận, dù số lượng virus có tăng thêm gấp mười lần, chúng cũng tuyệt đối không có con đường sống.
Những virus chạm phải axit lập tức tan thành tro bụi. Những sinh vật nhỏ bé này vốn dĩ cực kỳ yếu ớt.
Các Chú axit giả vẫn không ngừng phun trào, cho đến khi xác của Kẻ đào bới phía sau cũng bị phân rã hoàn toàn, Ta mới chịu dừng lại.
Niềm vui chiến thắng sao?
Lần này cảm giác ấy không mãnh liệt như lúc đánh bại các tế bào quái dị, nhưng Ta vẫn cảm nhận được nó.
Quả thực, chiến thắng những virus hèn mọn này chẳng có gì đáng để tự mãn.
Đích đến của Ta, chính là con đường tiến hóa vĩnh hằng không có điểm dừng.
Đăng nhập để bình luận