Từ Quý Bà Tới Hoàng Hậu

“Đúng rồi, mẹ có kể lại cho chị. Bà khen em lần trước đã tiếp đón phu nhân các sứ thần tốt lắm đó.”

“À…”

Patrizia ậm ừ. Hiển nhiên là nàng vẫn còn nhớ ngày hôm đó. Hôm ấy, nàng cũng không thật sự chú tâm vào cuộc thiết đón lắm. Vậy mà họ vẫn hài lòng như vậy, nàng cũng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Ngày hôm ấy, Patrizia chỉ mải để tâm tới âm mưu của Rosemond mà thôi.

Patrizia còn đang nghĩ xem có nên kể cho chị nàng chuyện gì xảy ra hôm đó không, thì Petronilla đã hỏi.

“Sao vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

Khi người chị gái song sinh của nàng tò mò hỏi với cặp mắt ngây ngô, Patrizia chỉ nhìn lại cô bằng vẻ trầm ngâm. Petronilla chăm chú nhìn Patrizia – một điều mà hiếm khi chị làm.

“Sao vậy, Lizzy? Chúng ta là chị em kia mà. Ta vẫn thường kể cho nhau nghe mọi thứ. Vậy, chuyện lần này tệ lắm ư?”

“Cũng chẳng phải chuyện gì tốt cả, Nil. Em cũng không biết mình có nên kể cho chị không nữa.”

Người duy nhất biết về chuyện này chỉ có Raphaella. Trước những lời lẽ ấy, Petronilla lại càng tò mò hơn, tiếp tục hỏi nàng với ánh mắt thắc mắc, “Là gì thế?”

“Tiểu thư Phelps gây rối một chút ấy mà.”

Chỉ bằng từ ‘tiểu thư Phelps’ thôi, vẻ mặt Petronilla lập tức cứng lại. Cô hỏi Patrizia với giọng khô khốc, khác hoàn toàn với vừa nãy.

“Nghĩa là sao?”

“Tiểu thư Phelps lén tráo thịt bò được chuẩn bị để làm steak thành thịt lợn. May là, em có đề phòng nên đã ngăn được vụ đó… Nhưng mà bây giờ nghĩ lại, em vẫn thấy lạnh gáy đấy.”

“Ôi, lạy Chúa…”

Petronilla há hốc mồm vì ngạc nhiên. Đột nhiên, Patrizia thấy hơi hối hận khi thấy vẻ bất ngờ ấy của chị mình. Đáng lẽ ra nàng không nên kể ra. Chưa gì mà chị gái nàng đã lo lắng về nàng nhiều hơn trước rồi.

“Ả điên khùng Rosemond đó lại….”

“Bình tĩnh nào, Nilla. Cũng không có gì xảy ra rồi mà.”

Cho dù Patrizia có trấn an thế nào đi nữa, cơn giận dữ của Petronilla cuối cùng vẫn bùng nổ. Không chỉ thế, chị còn khẳng định chắc nịch với nàng.

“Em hiền quá rồi đấy, thưa Hoàng hậu. Em đáng ra phải hiểu tầm quan trọng của chuyện này hơn ai hết.”

“Em hiểu chứ. Chính vì thế nên em mới cảnh cáo cô ta. Rằng nếu cô ta còn dám gây rối lần nữa, em sẽ không để yên đâu.”

“…đáng sợ thật.”

Sau một khoảng thời gian lặng, Petronilla thốt ra vài lời, “Lizzy, em ổn không đấy?”

“Em ổn mà, Nilla. Nếu biết Nil lo lắng tới vậy, em đã chẳng nói ra.”

“Em sẽ gặp rắc rối đấy.”

Cô nhìn Patrizia với vẻ mặt đáng sợ mà cô thường có mỗi khi chuẩn bị giảng giải cho Patrizia, nhưng Patrizia chỉ mỉm cười ngây thơ như một đứa trẻ và hôn lên má chị.

“Em sẽ ổn thôi. Em sẽ vẫn làm một Hoàng hậu hiền lành, nhưng cũng không có nghĩa là em sẽ đóng vai kẻ khờ và làm nạn nhân. Những lời em đã nói…chị biết mà.”

“…”

Thế nhưng, Petronilla không đáp lại câu hỏi của Patrizia, chị chỉ nhìn nàng với vẻ nghiêm túc. Nhận ra điều đó, Patrizia dè dặt hỏi lại Petronilla, “Nil, chị vẫn giận à? Nhưng mà vốn đâu có chứng cứ đâu, chưa kể biết đâu còn gây ra xích mích giữa hai nước nữa…”

“Lizzy.”

Rồi đột nhiên, Petronilla lặng lẽ gọi tên nàng. Patrizia bất giác nuốt một ngụm nước bọt, nhìn chị đầy lo lắng. Petronilla nói tiếp, “Sự thật là, hôm nay chị tới đây không phải chỉ để thăm em.”

“Có chuyện gì sao?”

“Thực ra thì…có chuyện chị muốn nói.”

“Vậy Nilla nói đi.”

Đôi môi Petronilla mở ra rồi lại đóng vào ngập ngừng, cuối cùng, vài giây sau đó, chị mới nói tiếp.

“Chị đang tính sẽ trở thành hầu nữ của em.”

“…Hả?”

Sau một vài giây im lặng vì bất ngờ, hai mắt Patrizia trợn tròn nhìn cô. Vậy là sao… Trước lời thông báo đột ngột ấy của Petronilla, Patrizia hỏi cô với vẻ lạ lùng, “Chị nói gì vậy? Đột nhiên lại muốn làm hầu nữ?”

“Không phải đột nhiên đâu. Từ lúc em trở thành Hoàng hậu, chị đã suy nghĩ về chuyện đó rồi.”

Trong kiếp trước, chị vốn là người dù có chết cũng không muốn sống trong Cung điện Hoàng gia, chứ đừng nói là làm hầu nữ. Vậy mà ở kiếp này, chị lại đột ngột nói muốn trở thành hầu nữ của nàng. Patrizia hoàn toàn không biết nên coi đây là điều tốt hay xấu nữa.

“Dù chị có nói thế đi nữa…”

“Em cũng biết mà, trong lịch sử trước đây, làm hầu nữ cho chị em gái cũng chẳng phải điều gì quá lạ lẫm trong Hoàng gia Mavinus cả. Thêm nữa, chị cũng không có ý định làm hầu nữ cả đời đâu, trước khi chị quá tuổi kết hôn, chị sẽ dừng việc này thôi… Cho tới lúc đó, chị muốn hoàn toàn ở cạnh em.”

“Nếu vậy cũng phải một hoặc hai năm nữa. Sau khi chị đi em sẽ khó xử lắm.” Vì nàng sẽ nhớ chị nhiều. Petronilla bật cười khi nghe thấy vậy.

“Nhớ là sao kia? Dù chị có kết hôn đi nữa, nếu không có gì quá quan trọng, chị vẫn sẽ ở lại trong thành mà. Sao tự dưng em lại đa cảm vậy.”

“Vậy sao đột nhiên Nilla lại muốn như vậy? Chị thực sự sẽ trở thành hầu nữ sao?”

“Đúng.”

Petronilla gật đầu bình tĩnh, Patrizia lại càng bồn chồn hơn. Dù sao thì, nàng cũng đã trở thành Hoàng hậu, và chị gái nàng sẽ kết hôn với người khác. Thế nên, việc Nilla rơi vào lưới tình với Hoàng đế ở tiền kiếp sẽ không xảy ra nữa, và kể cả chuyện đó có lặp lại thì chị gái nàng cũng sẽ không tìm cách lật đổ nàng đâu.

Nếu Nilla ở cạnh nàng, nàng chắc chắn sẽ cảm thấy càng được ủng hộ hơn. Tất nhiên, nàng lại có thể vô tình làm lộ ra một khía cạnh khác đen tối hơn của nàng – điều mà nàng sẽ không muốn để chị thấy chút nào…

“Đành vậy.”

Nhưng Patrizia cũng chẳng có lý do gì để từ chối cả. Dù sao, số lượng hầu nữ cũng có phần ít, nàng cũng đã nghĩ tới việc tuyển thêm người rồi. Được sự cho phép của Hoàng hậu, Petronilla khẽ mỉm cười sung sướng.

“Tốt quá. Vậy là chị có thể ở cùng em cả ngày rồi.”

Trong trường hợp của Petronilla, sẽ có khả năng cao là chị được phép tự do đi lại, dù sao chị cũng không vào làm chính thức như Mirya. Patrizia mỉm cười đáp, “Đúng thế. Từ tuần sau chị có thể bắt đầu làm việc rồi.”

Cũng chẳng còn nhiều thời gian cho tới tuần sau nữa. Patrizia bất giác mỉm cười, chăm chú nhìn gương mặt chị gái nàng, gương mặt vừa vui vẻ lại vừa lo lắng.

Petronilla cũng nói lại với cha mẹ nguyện vọng của nàng ngay khi cô trở về dinh thự của Hầu tước Grochester. Tất nhiên, Hầu tước Phu nhân Grochester cũng ngạc nhiên trước quyết định này.

“Nilla, có thật là con muốn vậy không?”

Hầu tước Phu nhân Grochester hỏi lại bằng giọng bối rối. Tất nhiên, việc Lizzy có Nilla ở bên giúp đỡ không phải điều gì quá tệ hại.

Thế nhưng, bà không hề muốn những người con gái của bà lại trở nên gắn kết với Hoàng tộc nhiều tới vậy, và cũng mong là điều này sẽ không xảy đến với bà. Quyết định đột ngột của Petronilla lại càng khiến bà phiền lòng hơn.

Tuy nhiên, dù Hầu tước Phu nhân có như thế nào, Petronilla vẫn kiên quyết.

“Vâng, thưa Mẹ. Con đã quyết định rồi. Mẹ sẽ không phản đối chứ?”

“Ta không hề. Chỉ là ta ngạc nhiên thôi. Khoảng thời gian trước đây, con còn chẳng muốn làm ứng viên Hoàng hậu. Ta đã tưởng con đã ghét bỏ Cung điện Hoàng gia giống Lizzy đã từng cơ.”

“…”

Mẹ cô dù có vẻ như chẳng hề quan tâm tới sự kiện này, nhưng lòng cô đã quyết rồi. Cô đúng là vẫn chẳng ưa gì Cung điện Hoàng gia cả, và cô vẫn chẳng hề muốn đặt chân vào đó một cách đàng hoàng. Thế nhưng, có một lý do duy nhất khiến cô quyết định như vậy.

‘Patrizia.’

Lizzy đã luôn phải sống một mình trong Cung điện lạnh lẽo ấy, cô khó lòng nào bỏ mặc em gái mình như vậy. Thêm nữa, cô cũng cảm thấy không thoải mái, nên vì thế, cô nghĩ nếu bản thân ở cạnh em với tư cách một hầu gái, có lẽ sẽ tốt hơn.

Thêm nữa, nếu cô không phải ứng viên Hoàng hậu hay Hoàng hậu thì cũng không tệ lắm. Đó đâu phải là nơi để một hầu gái lại đi kết hôn với Hoàng đế cơ chứ.

“Con không tính trở thành hầu nữ ở đó cả đời, và con sẽ được làm việc một cách tự do, thưa Cha Mẹ. Con không biết hai người lo lắng chuyện gì, nhưng sẽ không sao đâu.”

“Ta không phải là nghĩ về chuyện đó, Nilla. Như ta vừa nói, ta hơi ngạc nhiên. Vì… Con như biến thành người khác vậy.”

“…”

Petronilla bật cười khô khốc. Vào cái ngày hôm ấy, có lẽ chuyện này đã không xảy ra nếu cô không thấy chuyện đó ở Cung điện Hoàng gia. Nhưng cô đã thấy, và cô không thể nào coi như không biết được. Petronilla lí nhí nói.

“Con cũng trưởng thành mà.”

Sau khi được sự đồng ý của Cha Mẹ, Petronilla liền tới cung điện ngay. Cũng không khó khăn lắm, Patrizia đã lo hết rồi. Thêm nữa, đâu có điều kiện gì cần thiết để đưa người thân của Hoàng hậu vào cung làm hầu nữ đâu, đây cũng chẳng phải điều mới lạ gì ở Đế chế Mavinus cả.

Petronilla vừa tiến cung với tư cách hầu nữ, liền vui vẻ chào Raphaella – kỵ sĩ của Patrizia.

“Ella, dù biết tin này rồi nhưng, thật tốt khi gặp được ngươi ở đây như này.”

“Ta cũng vậy, Nil. Kể từ lễ hôn của Hoàng hậu, đây là lần đầu ta gặp nhau nhỉ.”

Raphaella ôm lấy Petronilla và nồng hậu đón chào cô.

“Chào mừng tới Cung điện Hoàng hậu. Và chào mừng ngươi đã trở thành hầu nữ.”

Thực ra thì, mấy ngày nay, cô đã phát chán vì chẳng có mấy hầu nữ cùng tuổi rồi. Petronilla cười khúc khích với Raphaella cũng bật cười. Raphaella cũng vậy thôi.

“Có lẽ ta nên biết một chút về lịch trình của Hoàng hậu nhỉ, Mirya?”

Tuy nhiên, chính Patrizia lại đáp lại. Nàng nói với giọng nhạt nhẽo, “Cũng chẳng có gì đâu chị à. Làm việc cả ngày, uống trà một ít, rồi lại làm việc tiếp. Đôi lúc thì đi dạo hoặc nói chuyện đôi lời với hầu gái mà thôi.”

May thay, Mirya, người đứng cạnh nàng liền vừa cười vừa bổ sung, “Người còn đọc sách nữa. Nhờ thế mà dạo gần đây, thần thân với Tiểu thư Berthling hơn hẳn.”

“Nữ Tử tước Berthling là một nữ quý tộc làm việc tại thư viện. Mirya vừa nói xong, Patrizia mỉm cười và kết thúc cuộc trò chuyện.

“Vậy đó, Nil. Nên hầu như Nil không cần làm gì đâu.”

“Công việc có khó khăn không?”

“Cũng hơi vất vả lúc đầu. Nhưng giờ thì bình thường thôi.”

Lần đầu thì cái gì chẳng khó khăn. Sự thực là Patrizia chưa bao giờ từng để tâm tới việc của Hoàng tộc trước đây hết, nên cũng gọi là thử thách lớn đối với nàng. Nhưng dù sao, thời gian vẫn là liều thuốc tốt, và nàng đã có thể có được tự do hơn một chút trong cái cuộc sống mệt mỏi này rồi.

“Em vẫn chưa phải chuẩn bị gì nhiều từ lần gặp mặt với cái vị phu nhân sứ thần. À, không, sắp tới thì có rồi. Phải không, Raphaella?”

“…”

“Sắp tới, một cuộc thi săn bắn sẽ được quý tộc tổ chức. Chắc Nil cũng biết rồi, phần thường là 100 tỷ đồng vàng.”

Nàng cũng có phần phấn khích. Như kỵ sĩ của nàng đã nói, sự kiện này thú vị hơn nhiều. Patrizia mỉm cười và hỏi đùa, “Liệu lần này có thắng được không, Raphaella?”

“Đừng kì vọng nhiều ở thần, thưa Hoàng hậu. Nhưng thần sẽ cố gắng hết mình.”

Raphaella phấn khởi đáp, rồi như nhớ ra điều gì, cô hỏi Patrizia.

“Phải rồi, liệu Hoàng hậu có tính tham dự không?”

“Ta sao?”

“Vâng thưa Hoàng hậu. Người biết cách cưỡi ngựa, mà Người cũng biết cách dùng cung nữa.”

“Ôi, thật sau Hoàng hậu?”

Mirya ngạc nhiên hỏi, và Patrizia bẽn lẽn cười. Những gì Raphaella nói đều đúng cả. Nàng có thể cưỡi ngựa và cả bắn cung, nhưng không phải xuất sắc.

“Ta từng học trước đây cùng Nil rồi. Nhỉ, Nil?”

“Đúng thế. Nhưng mà ta thì không giỏi lắm. Hoàng hậu thì lại khác.”

“Ôi, thật sao?”

Sự tự hào của Petronilla khiến gò mà Patrizia ửng đỏ. Nàng chỉ biết qua mà thôi, chẳng là gì so với Raphaella cả. Nhưng Raphaella đã nhảy dựng lên khi nghe thấy vậy.

“Thần không phải là một quý cô, mà là kỵ sĩ của Hoàng hậu, nên tất nhiên ta phải tốt hơn Hoàng hậu rồi. Nếu Người so với ta thì Hoàng hậu nên tới phòng tập quân đội cùng ta thì hơn.”

“Đúng đó, Hoàng hậu? Người không thấy kì quặc sao? Raphaella đâu phải là một kỵ sĩ hạng ba cơ chứ.”

Vì vài lý do nào đó, Patrizia vẫn còn ngại ngùng khi bắt gặp nụ cười ấm áp của Mirya. Ngay sau đó, Raphaella hỏi với vẻ thúc giục, “Vậy, Hoàng hậu sẽ tham gia chứ? Có lẽ Hoàng đế cũng sẽ tham gia đó.”

“…”

Trước những lời ấy, mọi người đều im lặng.