Patrizia không biết bằng cách nào mà nàng có thể quay trở lại quá khứ năm 19 tuổi như lúc này đây. Nhưng đây đúng là thực tại. Chị gái nàng đang đứng ngay trước mắt, vô cùng sống động và còn đang thở nữa. Ánh mắt Petronilla trong như mặt nước, tràn ngập nỗi lo âu.
Trong một khoảnh khắc, Patrizia chợt nhớ lại giây phút cuối cùng của cuộc đời trước kia. Người chị yêu dấu Nilla, đã phải chịu chết trong nỗi khốn khổ và cả tình yêu. Nếu đây thực sự là một cuộc đời mới…vậy thì hẳn là do Chúa đã tiếc thương cho chị em nàng và cho họ một cơ hội khác.
Nếu vậy thì…
“Chị à,” Patrizia nói.
“Hmm? Sao thế, Rizi?”
“Chúng ta không cần bốc thăm đâu.” Patrizia tuyệt đối sẽ không để bi kịch đó lặp lại.
“Sao vậy?” Petronilla ngây thơ hỏi nhưng Patrizia chỉ mỉm cười.
“Vì em sẽ đi.”
Nàng sẽ trở thành hoàng hậu thay chị.
“Em sẽ là ứng cử viên hoàng hậu.”
Petronilla hoàn toàn bối rối trước câu trả lời ấy. Hôm qua, Patrizia vừa nói rõ ràng là em không muốn đi. Nhưng giờ thì em đột nhiên trở thành một người hoàn toàn khác biệt! Patrizia thay đổi 180 độ tới mức khiến Petronilla không hiểu nổi, nhưng cô cũng thấy may vì không còn cần phải trở thành hoàng hậu nữa. Cô vốn không phải người giỏi ăn nói, vậy nên, để cho chắc, cô hỏi lại em lần nữa.
“Thật không?” Petronilla hỏi lại.
“Vâng.”
“Em sẽ không đổi ý chứ?”
“Không đâu.” Giọng Patrizia chắc nịch. “Em sẽ không đổi ý đâu. Không bao giờ.”
“Yay!” Petronilla háo hức kêu lên với em. “Vậy mau đi báo lại cho Phụ thân thôi.”
***
Hầu tước Grochester là một người đàn ông đã 42 tuổi, lúc này, ông đang suy nghĩ rất kỹ về việc ai trong hai người con gái của mình sẽ được chọn làm ứng cử viên hoàng hậu. Petronilla, vốn là một đứa trẻ hòa đồng và thân thiện, sẽ khó có thể sống được trong hoàng tộc. Còn Patrizia thì ngược lại, rất điềm tĩnh, hoàn toàn phù hợp với vị trí này hơn.
Trong lúc ông vẫn còn chìm vào trong dòng tư tưởng thì một tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang mạch suy nghĩ của ông.
“Ai đấy?” ông hỏi.
“Là con, Nilla đây thưa Phụ thân.”
“À, vào đi.”
Ông cho hai chị em vào phòng làm việc, tự hỏi không biết chúng tới thăm ông vào tối muộn như này có việc gì hay không, nhưng rồi ông vẫn rót trà ra trước rồi mới hỏi. Khi vừa đặt ấm trà Assam xuống, ông mới mở lời.
“Tối muộn rồi, các con có việc gì muốn nói với ta sao?” ông hỏi trước.
“Chúng con có chuyện muốn báo với cha.” Nét mặt Petronilla trông vô cùng háo hức khiến cho ngài hầu tước phải tự hỏi có tin tốt nào vào xảy ra hay sao.
Petronilla nhấp vài ngụm trà trước rồi mới nói. “Rizi muốn làm chuyện đó. Làm ứng cử viên hoàng hậu.”
“…Thật sao?”
“Vâng, thưa Phụ thân,” Patrizia từ tốn đáp, vẻ mặt điềm tĩnh khi đặt tách trà xuống. “Con sẽ đi.”
“Chà…”
Đó quả thực là tin tốt. Dù ngài hầu tước đã suy nghĩ rất lâu về chuyện này nhưng thực ra, tính cách Nilla thật sự không phù hợp với việc phải sống với những quy tắc và quyền lực trong Cung điện Hoàng gia. Dù ngoài mặt ông đang tỏ ra bình thản khi nghe thấy vậy nhưng thật ra bên trong, ông rất hài lòng khi nghe được quyết định đó.
“Con tình nguyện thật sao?” ông hỏi lại Patrizia.
“Vâng.”
Nghe thấy câu trả lời đó của Patrizia, Hầu tước Grochester quay đi chỗ khác một lúc rồi mới nói tiếp. “Vậy thì tốt. Nilla, muộn rồi, con nên đi ngủ đi. Rizi, con ở lại đây nói chuyện với ta một lát.”
Petronilla gật đầu. “Vâng, Phụ thân. Chúc em ngủ ngon, Rizi. Mai gặp nhé.” Rồi cô nhẹ nhàng rời khỏi phòng, chỉ còn lại Hầu tước Grochester và Patrizia. Ngài hầu tước uống hết tách trà nóng rồi đặt xuống.
“Con có thật sự tự nguyện không vậy, Rizi?”
“Vâng, thưa Phụ thân.” Patrizia đáp vẫn bằng giọng ấy.
“Ta thắc mắc sao tự nhiên con lại đổi ý nhanh vậy,” ông nói, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen của con gái mình. “Có lý do đặc biệt nào không?”
“…Cũng không hẳn. Con chỉ nghĩ rằng nếu cả hai chúng con đều không muốn làm hoàng hậu thì con sẽ ắt phù hợp hơn hẳn.”
Luật lệ hoàng gia đã chỉ rõ rằng hoàng hậu phải xuất thân từ gia đình có danh hiệu hầu tước trở lên, và ở độ tuổi 18 tới 20. Và vì những đứa con của Hầu tước Grochester đều đủ điều kiện nên ngài buộc phải đề cử một người.
Patrizia đột nhiên trở nên lo lắng. “Hay là cha mong đó là chị hơn?” nàng hỏi, nhưng may thay, câu trả lời lại ngược lại.
“Không,” Hầu tước Grochester lắc đầu nói, “Thú thực là ta cũng mong đó là con.”
“…Con hiểu.” Patrizia tự hiểu. Từ quan điểm của cha nàng, ông hẳn sẽ thấy đỡ lo hơn nếu đưa đứa trẻ trầm tính hơn đi rồi. Nàng không phàn nàn hay cảm thấy buồn bã gì cả.
“Vậy là tuần sau con sẽ tới cung điện sao,” Patrizia kiên quyết nói.
Năm ứng cử viên nữ hoàng sẽ tập trung tại Cung điện Hoàng gia trong một tuần thi đó. Sau đó, chỉ một người được chọn làm hoàng hậu.
Hầu tước gật đầu, rồi lại hơi run run nói. “Con trông điềm tĩnh thật đấy, Rizi. Ta biết là con luôn giữ cho mình một cái đầu lạnh, nhưng giờ thì, bằng cách nào đó mà con lại cư xử như thể đã quá quen với chuyện này vậy.”
Patrizia mỉm cười. Đó là một ký ức đau đớn mà nàng luôn muốn thay đổi. Dù vậy, nàng vẫn không thể nói ra sự thật.
“Con đã trải qua một giấc mơ.” nàng che lấp bằng một lời nói dối.
“Vậy sao.” Ông bật cười khẽ.
“Con sẽ quay về mà, Phụ thân.”
Sẽ có năm ứng cử viên nhưng chỉ một hoàng hậu. Bốn người còn lại sẽ trở về cuộc sống bình thường của họ và được kết hôn với một quý tộc khác, giống như Mẫu thân của Patrizia vậy.
Kể cả trong quá khứ trước đây, Patrizia cũng chẳng mơ có được ngôi hoàng hậu, và cả trong cuộc đời lần này cũng vậy. Dù đó chỉ còn là ký ức nhưng nàng cũng chẳng muốn kết hôn với người từng là anh rể mình. Điều này thật sự trái đạo đức.
Nàng cố mỉm cười thật tươi với cha. “Cha không thích được nhìn thấy nụ cười này hay sao?”
“Không, hãy an toàn trở về nhé.” Ông hôn lên trán đứa con gái đáng yêu của mình và thì thầm, “Ta không muốn giao công chúa của ta cho bất kỳ ai khác đâu, không phải lúc này.”
***
Patrizia quay về phòng, lập tức nằm sụp xuống giường. Mới chỉ chưa đầy hai tiếng kể từ khi nàng quay về quá khứ mà tương lai đã bắt đầu thay đổi chóng mặt. Theo lẽ thường, Nilla sẽ bốc thăm để quyết định người làm ứng cử viên và tự báo với cha rằng chị sẽ là người đó. Patrizia cắn môi.
Không ai trong hai chị em muốn làm hoàng hậu cả. Patrizia đã đọc trong sách lịch sử rằng, trở thành hoàng hậu là một con dao hai lưỡi, và là một vị trí cực kì nguy hiểm. Cộng thêm tấn bi kịch trong tiền kiếp thì nàng càng tin vào điều đó hơn.
Còn, chà, Nilla thì khá mộng mơ. Chị tin vào câu chuyện cổ tích và mong chờ một bạch mã hoàng tử của đời mình. Thực tế thì ngôi hoàng hậu lại mang đầy tính chính trị và hay bị đâm sau lưng nhiều hơn, khó mà một thiếu nữ trẻ tuổi năng động như Nilla chấp nhận sự thật đó được.
Vậy nên, trong tiền kiếp, hai chị em đã quyết định quay xổ số, về kết quả phải trả là cái chết của Nilla. Khi Patrizia nhớ lại những điều này, nàng càng cắn môi mạnh hơn khiến máu bắt đầu túa ra.
Nàng đã quay về quá khứ để thay đổi tương lai, bằng cách thay chị Nilla trở thành ứng viên hoàng hậu. Nếu vậy sẽ có khả năng bi kịch rằng chị và cả gia đình bị xử tử sẽ không lặp lại lần nữa.
Thêm nữa, trở thành ứng cử viên hoàng hậu không có nghĩ là nàng sẽ là hoàng hậu. Mà kể có đi nữa thì nàng vẫn có thể sống một cuộc đời khác. Chẳng còn gì có thể tệ hơn cơn ác mộng hôm đó.
“3 năm kể từ ngày hôm nay.”
Tương lai là điều có thể thay đổi được, và nàng sẽ thay đổi nó. Khó có thể tưởng tượng được tương lai sẽ ra sao, nhưng nàng phải cố gắng tránh cái bi kịch trong quá khứ đó. Nàng sẽ làm bất cứ điều gì để chị cô có thể có một cái kết có hậu mà chị hằng mong ước.
“Em sẽ làm bất cứ điều gì,” Patrizia thề. Nàng sẽ là ứng viên hoàng hậu, và có thể sẽ là cả hoàng hậu, và sẽ xóa đi vết sẹo cũ trong tâm trí nàng.
***
Một tuần sau, năm ứng viên hoàng hậu đều có mặt. Tiểu thư Raphaella, con gái Hầu tước Bringstone. Tiểu thư Greta, con gái Bá tước Phu nhân Arjeldo. Tiểu thư Barbara từ Hầu tước D’ival. Và tiểu thư Tricia, con gái Công tước Vasi. Và cuối cùng là Patrizia. Trong quá khứ, mọi người đều cho rằng tiểu thư Tricia sẽ là hoàng hậu, nhưng bằng cách nào đó, kết quả lại là Petronilla. Vậy là, Patrizia buộc phải tránh việc trở thành hoàng hậu hết sức có thể.
Cuối cùng cũng tới ngày Patrizia phải tới Cung điện Hoàng gia, Petronilla nắm chặt tay nàng.
“Rizi, chị không yêu cầu gì hết ngoài việc, hãy cẩn thận nhé, được không?” Petronilla nói trong nước mắt.
Patrizia nhìn chị dịu dàng. Ba năm trước, nàng cũng làm giống y như vậy. Nàng cũng nắm chặt tay Petronilla khi chị tới Cung điện Hoàng gia, và nhắc chị luôn phải tự lo cho chính mình. Thật may mắn là Petronilla trở về an toàn, nhưng lần này, lại là nàng.
Patrizia nở nụ cười nhẹ với chị. “Em sẽ nhớ chị lắm, Nil.”
“Chị cũng thế, Rizi. Chúng mình chưa từng tách nhau lâu tới vậy…”
Suốt 19 năm qua, họ luôn đi đâu cũng có nhau, chưa bao giờ tách rời. Nhiều người hẳn sẽ nghĩ, “Chỉ một tuần thôi mà,” nhưng đây là lần đầu tiên xa nhau đối với hai chị em. Patrizia ôm lấy Petronilla.
“…Chị không được tới cung điện đâu đấy.” Patrizia nói.
Đây là lời nhắc nhở dựa trên ký ức của tiền kiếp. Trong quá khứ, Petronilla dù không muốn trở thành hoàng hậu nhưng lại yêu Hoàng đế từ cái nhìn đầu tiên. Vậy là chị đã rất nỗ lực để trở thành vợ của hắn. Dù Petronilla giờ không còn là ứng viên nữa nhưng cũng phải cẩn thận.
Petronilla bật cười nho nhỏ. “Em nghĩ chị ngốc lắm sao? Chị không có ý định làm ô danh em hay gia đình đâu nên đừng lo.”
“…Vâng.”
Patrizia vỗ vai Petronilla lần cuối rồi quay lại với cha mẹ cô.
“Con sẽ trở về.”
“Ừ, Rizi. Và như chị con nói, hãy cẩn thận nhé.”
“Con sẽ cư xử đúng mực thôi, con gái ta.”
Patrizia suýt chút nữa bật khóc trước lời lẽ quan tâm của cha mẹ, nhưng may thay một người hầu gái bước tới gần đã khiến nàng ngăn dòng nước mắt lại. Nàng ôm chặt lại cha mẹ rồi cuối cùng bước lên xe ngựa, hướng tới lâu đài.
Đây là sự khởi đầu cho việc thay đổi quá khứ.
Đăng nhập để bình luận